हथियारों के टकराने की आवाज पूरे पर्वत पर गूंज रही थी.
धातु से धातु के टकराने की तीखी आवाज कभी किसी युद्ध के नगाडे जैसी सुनाई देती, तो अगले ही पल किसी चट्टान के टूटने जैसी भारी गर्जना में बदल जाती. हर कदम के साथ जमीन कांप रही थी. सूखी मिट्टी हवा में उछलकर चारों ओर फैल रही थी. पेडों की शाखाएं लगातार हिल रही थीं और हवा में उडते छोटे- छोटे पत्थर उस पूरे स्थान को किसी वास्तविक युद्धभूमि जैसा बना रहे थे.
अब यह कोई साधारण प्रशिक्षण नहीं था.
यह युद्ध था.
सात Kouretes चारों दिशाओं से Zeus को घेरकर हमला कर रहे थे.
कभी किसी हथियार की चमक दिखाई देती, कभी आग की लपटें उठतीं, कभी जमीन अचानक फटकर उसके सामने पत्थरों की दीवार खडी कर देती. तीर हवा को चीरते हुए निकलते और उनके पीछे हल्की सी सीटी जैसी आवाज छोड जाते.
और उन सबके बीच.
Zeus खडा था.
उसकी छाती तेजी से ऊपर- नीचे हो रही थी.
उसके पूरे शरीर की मांसपेशियां तनाव में थीं. उसके बाल पसीने से माथे से चिपक गए थे. उसकी मुट्ठियों की उंगलियां कसकर बंद थीं और उसके घुटनों के आसपास की मिट्टी कई बार फिसलने और संभलने के कारण गहरी हो चुकी थी.
उसकी हथेलियों पर चोटों के निशान थे.
उसके पोरों से हल्का खून बह रहा था.
कंधे पर एक ताजा cut था.
पसलियों में दर्द था.
पैरों में भारीपन था.
उसका पूरा शरीर पिछले कई घंटों की लगातार लडाई से थक चुका था.
लेकिन उसकी आंखें.
उनमें थकान नहीं थी.
उनमें उत्साह था.
एक ऐसी चमक थी जो किसी ऐसे व्यक्ति की आंखों में दिखाई देती है जिसे पहली बार अपनी असली क्षमता का स्वाद मिला हो.
उसके शरीर के चारों ओर बिजली की पतली धारियां रेंग रही थीं. कभी वे उसकी उंगलियों तक पहुंचतीं, कभी उसकी कलाई के आसपास घूमतीं, फिर अचानक उसकी बांह के ऊपर से गुजरती हुई गायब हो जातीं.
ऐसा लगता था जैसे बिजली उसके शरीर के अंदर नहीं, बल्कि उसकी त्वचा के नीचे जीवित होकर दौड रही हो.
Zeus ने सामने देखा.
Koros अपनी विशाल ढाल उठाकर उसकी ओर दौड रहा था.
उसके भारी कदमों से जमीन धंस रही थी.
आओ!
Zeus अचानक हंस पडा.
उसकी आवाज में थकान थी, लेकिन उससे कहीं ज्यादा उत्साह था.
Koros ने पूरी ताकत से ढाल घुमाई.
हवा में एक भारी गर्जना हुई.
Zeus झुका.
ढाल उसके सिर के ऊपर से इतनी तेजी से गुजरी कि उसके बाल हवा से पीछे उड गए.
अगले ही पल उसने अपना पैर मिट्टी पर टिकाया, शरीर को नीचे झुकाया और फिसलते हुए Koros के पीछे निकल गया.
लेकिन वहां भी उसे आराम नहीं मिला.
Syra पहले से उसका इंतजार कर रही थी.
वह लगभग बिना आवाज के आगे बढी.
उसके दोनों हथियार हवा में चमके.
Zeus ने उसकी परछाईं तक को महसूस किया.
वह नीचे झुका.
Syra का वार उसके सिर के ऊपर से निकल गया.
Zeus जमीन पर घूमते हुए आगे बढा और अगले ही पल अपने पैरों पर खडा हो गया.
लेकिन तभी—
फूंऽऽऽ!
एक तीर हवा को चीरता हुआ आया.
Zeus ने मुडने की कोशिश की.
तीर उसके कंधे को छूता हुआ निकल गया.
त्वचा पर एक पतली लाल रेखा बन गई.
Zeus ने अपनी आंखें झपकाईं.
फिर मुस्कुरा दिया.
अच्छा निशाना था, Myra!
दूर खडी Myra ने दूसरा तीर निकालते हुए दांत भींच लिए.
Zeus ने अपनी मुट्ठियां फिर से बांध लीं.
वह बदल रहा था.
वह महसूस कर सकता था.
हर वार के बाद उसकी प्रतिक्रिया पहले से तेज हो रही थी.
हर छलांग पहले से लंबी हो रही थी.
उसका शरीर दर्द के बावजूद पहले से अधिक मजबूती से प्रतिक्रिया कर रहा था.
और सबसे महत्वपूर्ण बात.
वह डर नहीं रहा था.
जब उसने पहली बार Kouretes के साथ प्रशिक्षण शुरू किया था, तब हर हमला उसके लिए एक खतरा लगता था.
अब?
अब हर हमला उसके लिए एक सवाल था.
और वह हर सवाल का जवाब अपने शरीर से दे रहा था.
लेकिन Kouretes भी अब उसे बच्चा समझकर नहीं लड रहे थे.
वे पूरी ताकत लगा रहे थे.
Dion दाहिनी ओर से आया.
उसके दोनों अग्नि- कुल्हाडे जल रहे थे.
लाल- पीली लपटें उनकी धारों के चारों ओर घूम रही थीं.
Dion की आंखों में युद्ध की चमक थी.
Zeus ने उसे आते देखा.
इस बार वह पीछे नहीं हटा.
वह भी आगे बढा.
दोनों योद्धा आमने- सामने टकराए.
और उनके हथियारों के बीच केवल टकराव नहीं हुआ.
विस्फोट हुआ.
बिजली और आग एक- दूसरे से टकराईं.
नीली चमक और लाल लपटों ने पूरे क्षेत्र को एक पल के लिए सफेद कर दिया.
धमाका इतना तेज था कि पास के पेडों से पत्तियां झड गईं.
दोनों शरीर हवा में पीछे उछल गए.
Zeus लगभग दस फीट दूर जाकर जमीन पर गिरा.
उसके पैर मिट्टी पर घिसटते हुए रुके.
उसके चारों ओर चिंगारियां फैल गईं.
वह कुछ क्षण तक झुका रहा.
फिर धीरे- धीरे सिर उठाया.
उसकी सांसें तेज थीं.
Dion भी दूसरी ओर खडा हो चुका था.
दोनों एक- दूसरे को देख रहे थे.
और तभी—
टिन.
उसके दिमाग में एक बेहद हल्की आवाज गूंजी.
Zeus की आंखें फैल गईं.
उसका शरीर कुछ क्षण के लिए बिल्कुल स्थिर हो गया.
चारों ओर का युद्ध जैसे अचानक धीमा पड गया.
Kouretes के कदम.
हवा की आवाज.
आग की लपटें.
सब कुछ जैसे बहुत दूर चला गया.
उसके सामने एक सुनहरी रोशनी चमकी.
फिर हवा में एक पारदर्शी स्क्रीन खुल गई.
उस पर चमकते हुए अक्षर दिखाई देने लगे.
OLYMPIAN CODEX – SYSTEM UPGRADE
Level Up: Divine Power – बीस/सौ
New Skill Unlocked: Smite Lvशून्य दशमलव एक
Divine Weapon Unlocked: Skybreaker Gauntlets – Tier I
Divine Armor Unlocked: Aegis Scale – Tier I
Zeus कुछ क्षण तक स्क्रीन को घूरता रहा.
उसके चेहरे पर धीरे- धीरे मुस्कान फैलने लगी.
रुको.
उसने स्क्रीन को दोबारा देखा.
मुझे.
उसने अपनी भौंहें उठाईं.
इनाम मिला?
उसकी थकान जैसे एक पल में गायब हो गई.
मुझे loot मिला?
उसकी आंखों में चमक आ गई.
अब आया मजा!
उसने मन ही मन System की ओर देखा.
एक नई सूचना सामने खुली.
Skybreaker Gauntlets – Tier I
Storm- forged iron से निर्मित. Raw Aether से infused। Lightning output और punch impact में तीन सौ% वृद्धि.
Zeus की आंखें और बडी हो गईं.
तीन सौ प्रतिशत?
वह लगभग खुद से ही बोल पडा.
यह तो सच में loot है!
फिर दूसरी वस्तु सामने आई.
Aegis Scale – Tier I
Lightweight divine armor. User के शरीर के अनुसार अपना रूप बदलता है. Incoming damage को पचास% तक कम करता है और divine energy के प्रवाह को अधिक कुशल बनाता है.
Zeus ने मन ही मन सीटी बजाई.
ठीक है.
उसने धीरे से अपने घायल कंधे को छुआ.
अब मुझे समझ आया कि देवता बनना इतना खराब career option नहीं है।
लेकिन फिर तीसरी सूचना सामने आई.
Smite Lvशून्य दशमलव एक
आकाश से केंद्रित divine lightning को बुलाकर लक्ष्य को नष्ट करें.
Warning: Overkill likely.
Zeus कुछ क्षण तक चुप रहा.
फिर उसके होंठों पर मुस्कान आ गई.
Overkill likely?
उसने सामने खडे Kouretes को देखा.
उसकी मुस्कान और चौडी हो गई.
System, मुझे यह warning अभी क्यों बता रहा है?
लेकिन System ने कोई उत्तर नहीं दिया.
Zeus ने धीरे से सिर हिलाया.
ठीक है. बाद में शिकायत करूंगा।
सातों Kouretes उसे देख रहे थे.
वे समझ नहीं पा रहे थे कि अचानक Zeus इतना शांत क्यों हो गया.
उसके चारों ओर हल्की सुनहरी चमक थी.
उसकी आंखों में बिजली चमक रही थी.
और उसके शरीर से निकलती शक्ति पहले जैसी नहीं लग रही थी.
Dion ने अपनी कुल्हाडी थोडी नीचे की.
Zeus?
Zeus ने कोई उत्तर नहीं दिया.
उसने आंखें बंद कर लीं.
फिर बहुत धीमी आवाज में कहा—
System.
उसकी उंगलियां हल्की सी मुडीं.
equip.
अगले ही क्षण बिजली उसके शरीर के चारों ओर फट पडी.
धडाम!
नीली- सफेद बिजली उसकी छाती से निकली और पूरे शरीर में फैल गई.
हवा अचानक तेज हो गई.
पेडों की शाखाएं झुक गईं.
सूखे पत्ते जमीन से उठकर गोल- गोल घूमने लगे.
फिर वह सारी ऊर्जा बाहर नहीं गई.
वह वापस Zeus के शरीर में खिंचने लगी.
एक पल के भीतर सारी रोशनी उसकी छाती में समा गई.
फिर—
धम्म!
उसके शरीर से divine energy की एक शक्तिशाली लहर बाहर निकली.
उसके पैरों के नीचे की जमीन में महीन दरारें फैल गईं.
जब प्रकाश धीरे- धीरे शांत हुआ, तो Zeus पहले जैसा नहीं दिख रहा था.
उसकी दोनों बाहों पर भारी silver- blue gauntlets थे.
उन पर अजीब चमकते हुए runes बने थे.
वे runes स्थिर नहीं थे.
वे धीरे- धीरे चमक रहे थे.
जैसे उनके अंदर कोई धडकता हुआ हृदय हो.
उसके सीने पर Aegis Scale की परतें थीं.
चमकती हुई divine metal scales उसके शरीर के आकार के अनुसार एक- दूसरे पर व्यवस्थित थीं.
वह armor भारी दिखाई देता था, लेकिन Zeus को उसका भार लगभग महसूस ही नहीं हो रहा था.
उसने अपनी बांह उठाई.
Gauntlet की सतह पर बिजली दौडी.
Zeus ने उसे ध्यान से देखा.
उसके चेहरे पर वही मुस्कान लौट आई.
ओह.
उसने अपनी मुट्ठी बंद की.
बिजली की आवाज हुई.
यह अच्छा है।
Dion ने अपनी आंखें सिकोड लीं.
तुमने.
उसने Zeus के शरीर को ऊपर से नीचे तक देखा.
अभी क्या पहन लिया?
Zeus ने दोनों मुट्ठियां उठाईं.
नया gear।
फिर उसने सामने देखा.
चलो इसे test करते हैं।
Nema ने सबसे पहले हमला किया.
उसके दोनों हाथों में हवा से बनी घुमावदार scythes चमक उठीं.
वह इतनी तेजी से आगे बढी कि उसके पैरों के नीचे धूल का बादल उठ गया.
दोनों scythes विपरीत दिशाओं से Zeus की गर्दन की ओर आईं.
Zeus नीचे झुका.
पहला वार उसके ऊपर से निकला.
वह घूम गया.
दूसरा वार भी उसके शरीर से कुछ इंच दूर से गुजर गया.
Zeus ने पैर जमाया.
उसने Nema की ओर देखा.
फिर केवल एक मुट्ठी आगे की.
उसने Nema को छुआ भी नहीं.
लेकिन—
धडाम!
उसकी मुट्ठी से निकली हवा ने खुद एक शक्तिशाली shockwave का रूप ले लिया.
Nema का शरीर हवा में उठ गया.
वह घूमती हुई पीछे गई और कई गज दूर जाकर जमीन पर उतरी.
उसने अपने पैरों को घसीटते हुए खुद को संभाला.
कुछ क्षण बाद वह सीधे खडी हुई.
Zeus ने भौंह उठाई.
ठीक हो?
Nema ने उसकी ओर घूरकर देखा.
मैं तुम्हें बाद में बताऊंगी।
दूर से Varken की आवाज आई.
अरे! यह cheating है!
Zeus ने उसकी ओर देखा.
Cheating नहीं!
उसने अपने gauntlets पर चमकती बिजली दिखाई.
Leveling up!
Varken ने मुंह बनाया.
यह नियमों में नहीं था!
किसने कहा कि नियम सिर्फ तुम्हारे लिए हैं?
इससे पहले कि कोई उत्तर देता, Koros फिर से दौड पडा.
इस बार उसने कोई चाल नहीं चली.
उसने सीधा अपना विशाल shield आगे किया और Zeus की ओर तूफान की तरह बढा.
Zeus ने उसे आते देखा.
लेकिन इस बार उसने भी पीछे हटने से इनकार कर दिया.
वह वहीं खडा रहा.
Koros की ढाल उसके सामने पहुंची.
Zeus ने दोनों पैर जमीन पर जमा दिए.
उसके gauntlets चमकने लगे.
अगले ही क्षण दोनों टकराए.
धमाऽऽऽक!
जमीन टूट गई.
Zeus के पैरों के नीचे से दरारें चारों ओर फैल गईं.
Koros की ढाल पीछे धकेली गई.
उसके पैर मिट्टी में धंस गए.
वह अपनी पूरी ताकत लगाकर आगे बढने की कोशिश कर रहा था.
लेकिन Zeus नहीं हिला.
बल्कि धीरे- धीरे.
Koros पीछे जाने लगा.
एक कदम.
फिर दूसरा.
फिर तीसरा.
उसके पैरों के पीछे मिट्टी में गहरी लकीरें बनती चली गईं.
Koros ने दांत भींच लिए.
यह शक्ति.
Zeus ने हल्की मुस्कान के साथ कहा—
नई है।
फिर उसने हल्का सा धक्का दिया.
Koros कई फीट पीछे जा गिरा.
बहुत नई।
Myra ने यह देखकर तुरंत अपना धनुष उठाया.
उसने तीन तीर एक साथ छोडे.
फूंऽऽऽ!
तीनों अलग- अलग दिशाओं से Zeus की ओर आए.
Zeus ने अपना शरीर घुमाया.
पहला तीर उसके gauntlet से टकराया.
टन्न!
वह दूर जा गिरा.
दूसरा उसकी छाती पर बने Aegis Scale से टकराया.
टन्न!
वह भी उछल गया.
तीसरा भी armor पर लगा और नीचे गिर गया.
Zeus ने अपने सीने की ओर देखा.
एक छोटा सा निशान तक नहीं था.
उसने Myra की ओर देखा.
अच्छा निशाना!
Myra का चेहरा गंभीर था.
Zeus ने मुस्कुराकर कहा—
लेकिन damage बहुत खराब था।
Myra ने दांत भींचे.
मुझे वह armor पसंद नहीं आया।
मुझे बहुत पसंद आया।
अगले ही क्षण जमीन कांपी.
Thalos ने अपनी हथेली जमीन पर रख दी थी.
मिट्टी फट गई.
पत्थरों का एक विशाल spike Zeus के नीचे से ऊपर उठा.
Zeus ने पीछे हटने के बजाय अपनी मुट्ठी उठाई.
उसने नीचे देखा.
फिर सीधा उस पत्थर पर मुक्का मारा.
धडाम!
चट्टान टूटकर दर्जनों टुकडों में बिखर गई.
कुछ टुकडे हवा में उछले.
Zeus उनमें से एक को अपनी उंगलियों के बीच पकडते हुए हंस पडा.
और?
Thalos ने उसे घूरकर देखा.
अभी खत्म नहीं हुआ।
अच्छा है।
Zeus ने पत्थर का टुकडा नीचे फेंक दिया.
तभी एक हल्की हवा उसके पीछे से गुजरी.
Zeus का शरीर अपने आप घूम गया.
Syra।
वह फिर से उसके बिल्कुल पास थी.
उसका हमला बेहद तेज था.
Zeus ने अपना हाथ उठाया.
दोनों की आंखें मिलीं.
एक पल के लिए Syra को लगा कि उसने उसे पकड लिया है.
लेकिन Zeus की गति अब बदल चुकी थी.
उसने उसका हाथ पकडा.
अपने शरीर का संतुलन बदला.
और बेहद सावधानी से उसे अपने कंधे के ऊपर से घुमाकर घास पर गिरा दिया.
धप्प!
Syra ने जमीन पर गिरते ही आंखें बंद कर लीं.
Zeus ने उसकी ओर देखा.
उसकी आवाज बहुत धीमी थी.
Still love you though.
Syra ने आंखें खोलीं और उसे घूरा.
Zeus तुरंत पीछे हट गया.
बस मजाक था।
दूर से Nema ने कहा—
तुम्हें अपनी जान की बिल्कुल चिंता नहीं है, है ना?
Zeus ने जवाब नहीं दिया.
क्योंकि Dion आगे आ चुका था.
बाकी Kouretes धीरे- धीरे पीछे हट गए.
Dion के दोनों flame- axes फिर से जल उठे.
लेकिन इस बार उसकी आंखों में पहले जैसा मजाक नहीं था.
उसका चेहरा गंभीर था.
उसने अपने हथियार कसकर पकडे.
Zeus भी गंभीर हो गया.
उसने अपने gauntlets को देखा.
फिर Dion को.
तो.
वह धीरे- धीरे आगे बढा.
अब अंतिम वार?
Dion ने कोई उत्तर नहीं दिया.
Zeus ने अपनी मुट्ठियां उठाईं.
मुझे दिखाओ कि तुम्हारे पास क्या है.
उसने एक पल रुककर कहा—
King of the Sky।
हवा रुक गई.
मानो पूरा पर्वत उसकी आवाज सुनने के लिए शांत हो गया हो.
Zeus ने गहरी सांस ली.
उसने अपनी आंखें बंद कीं.
उसके भीतर कुछ बदल रहा था.
पहले उसकी सांस की आवाज सुनाई दी.
फिर उसके हृदय की धडकन.
धक.
धक.
धक.
उसके बाद बिजली की हल्की आवाज.
दूर आकाश में बादल जमा होने लगे.
Dion ने ऊपर देखा.
कुछ ही क्षणों में आसमान का रंग बदलने लगा.
काले बादल एक- दूसरे के ऊपर जमा होते चले गए.
हवा में electricity की गंध भर गई.
Zeus ने अपना हाथ धीरे- धीरे ऊपर उठाया.
आसमान में बिजली चमकी.
फिर एक और.
फिर तीसरी.
लेकिन कोई बिजली नीचे नहीं आई.
मानो आकाश खुद किसी आदेश की प्रतीक्षा कर रहा हो.
Zeus की आंखें खुलीं.
वे पूरी तरह electric blue चमक रही थीं.
Smite.
उसने बस इतना कहा.
अचानक आकाश में एक भयानक गर्जना हुई.
जैसे किसी विशाल शक्ति ने बादलों के बीच से रास्ता बना लिया हो.
फिर—
आकाश फट गया.
एक विशाल बिजली की धारा बादलों के बीच से नीचे आई.
इतनी तेज.
इतनी चमकीली.
कि एक पल के लिए पूरा पर्वत दिन के उजाले से भी अधिक चमक उठा.
Dion की आंखें फैल गईं.
Zeus.
वह पीछे हटना चाहता था.
लेकिन देर हो चुकी थी.
बिजली जमीन पर नहीं गिरी.
वह ठीक Dion के सामने गिरी.
धडाऽऽऽऽऽऽम!
एक भयानक shockwave चारों दिशाओं में फैल गई.
पास के पेड जड तक हिल गए.
कई पेड टूटकर पीछे गिर पडे.
मिट्टी हवा में उठ गई.
पत्थर ऊपर उछल गए.
आग की लपटें बिजली के साथ मिलकर एक विशाल चमकता हुआ घेरा बना रही थीं.
जहां बिजली गिरी थी, वहां जमीन में एक विशाल crater बन चुका था.
उसके अंदर मिट्टी लाल होकर जल रही थी.
छोटे पत्थर अब भी हवा में घूम रहे थे.
कुछ क्षण तक किसी को कुछ दिखाई नहीं दिया.
फिर धुआं धीरे- धीरे हटने लगा.
सबकी आंखें उसी crater पर थीं.
और वहां.
Dion पडा था.
पीठ के बल.
उसका armor कई जगह से टूट चुका था.
उसके बालों से धुआं उठ रहा था.
उसने धीरे- धीरे आंखें खोलीं.
कुछ क्षण वह आसमान को देखता रहा.
फिर बेहद थकी आवाज में बोला—
ठीक है.
उसने खांसते हुए कहा—
Lesson passed.
कुछ क्षणों तक कोई नहीं बोला.
फिर Zeus की हंसी सुनाई दी.
वह crater के बीच खडा था.
उसकी छाती तेजी से उठ- गिर रही थी.
उसके gauntlets अब भी धीमी आवाज में गूंज रहे थे.
उसके शरीर के चारों ओर बिजली की छोटी- छोटी धारियां घूम रही थीं.
उसकी सांसें भारी थीं.
लेकिन उसके चेहरे पर.
एक ऐसी मुस्कान थी जैसे उसने अभी- अभी दुनिया का सबसे बडा रहस्य खोज लिया हो.
उसने अपने हाथों को देखा.
फिर आकाश की ओर देखा.
और बहुत धीमी आवाज में कहा—
यह.
उसने मुस्कुराकर सिर हिलाया.
मेरी जिंदगी में किया गया अब तक का सबसे cool काम है।
Kouretes धीरे- धीरे उठने लगे.
किसी के कपडों पर धूल थी.
किसी के चेहरे पर मिट्टी.
किसी के armor पर चोटों के निशान.
किसी के बालों से अब भी धुआं निकल रहा था.
लेकिन अजीब बात यह थी कि सब मुस्कुरा रहे थे.
Nema ने अपनी कमर सीधी की और Zeus की ओर देखा.
अगली बार.
वह खांसते हुए बोली,
जब तुम कोई नई skill सीखो.
उसने चारों ओर फैले विनाश की ओर इशारा किया.
तो हमें पहले बता देना।
Zeus ने मासूम चेहरा बनाया.
क्यों?
क्यों?
Nema की आवाज ऊंची हो गई.
तुमने पूरा training field उडा दिया!
Zeus ने चारों ओर देखा.
पेड गिरे हुए थे.
जमीन फटी हुई थी.
एक विशाल crater बीच में था.
वह कुछ क्षण सोचता रहा.
फिर उसके चेहरे पर शरारती मुस्कान आ गई.
उसने अपना हाथ ऊपर उठाया.
Warning shot चाहिए?
सातों Kouretes के चेहरे एक साथ बदल गए.
नहीं!
उनकी आवाज पूरे पर्वत पर एक साथ गूंजी.
Zeus हंस पडा.
दूर, एक ऊंची चट्टान के ऊपर Rhea यह सब देख रही थी.
उसकी आंखों में गर्व था.
लेकिन उस गर्व के पीछे चिंता भी थी.
बहुत गहरी चिंता.
उसने नीचे crater में खडे अपने पुत्र को देखा.
वह अब वह छोटा बच्चा नहीं था जिसे उसने वर्षों पहले इस पर्वत की गुफा में छिपाया था.
उसके शरीर में शक्ति जाग रही थी.
उसकी आंखों में आकाश की चमक थी.
और उसकी उपस्थिति.
वह सामान्य नहीं थी.
Rhea ने धीरे से कहा—
वह बहुत तेजी से जाग रहा है।
उसके बगल में Gaia खडी थीं.
वह नीचे देख रही थीं.
उनके चेहरे पर आश्चर्य नहीं था.
मानो वह इस क्षण की प्रतीक्षा पहले से कर रही हों.
कुछ देर तक वह चुप रहीं.
फिर बोलीं—
दुनिया बदल रही है।
Rhea ने उनकी ओर देखा.
Gaia की आंखें दूर कहीं देख रही थीं.
और जब दुनिया बदलती है.
उन्होंने धीमे स्वर में कहा,
तो पुराने देवता उसे महसूस करते हैं।
Rhea का चेहरा गंभीर हो गया.
उसने नीचे Zeus को देखा.
वह अभी भी Kouretes के साथ हंस रहा था.
लेकिन Rhea के मन में केवल एक नाम था.
Cronus।
उसका पति.
उसके बच्चों का पिता.
वह Titan जिसने भय के कारण अपने ही बच्चों को निगल लिया था.
Rhea ने बहुत धीमी आवाज में कहा—
क्या वह उसे महसूस करेगा?
Gaia ने कोई उत्तर नहीं दिया.
कुछ क्षण तक हवा ही बोलती रही.
फिर Gaia ने कहा—
बहुत जल्द।
और वास्तव में.
कई मील दूर.
Mount Othrys की गहराइयों में एक विशाल कक्ष था.
वहां कोई हंसी नहीं थी.
कोई प्रशिक्षण नहीं था.
कोई धूप नहीं थी.
केवल पत्थर.
अंधेरा.
और भय.
कक्ष के बीचोंबीच एक विशाल पत्थर का सिंहासन था.
उस पर Cronus बैठा था.
उसकी आंखें बंद थीं.
वह स्थिर था.
लेकिन अचानक.
उसकी उंगलियां हिलीं.
उसकी भौंहें सिकुडीं.
उसने धीरे- धीरे आंखें खोल दीं.
कुछ क्षण तक वह सामने के अंधेरे को देखता रहा.
उसे कुछ दिखाई नहीं दे रहा था.
लेकिन.
उसे कुछ महसूस हुआ.
बहुत दूर.
किसी ऐसी शक्ति की हल्की सी लहर, जिसे वह पहचान नहीं पा रहा था.
एक चमक.
एक कंपन.
एक ऐसी उपस्थिति जो अभी बहुत छोटी थी.
लेकिन जिसके भीतर भविष्य का तूफान छिपा था.
Cronus धीरे- धीरे अपने सिंहासन से उठ खडा हुआ.
उसके चेहरे पर पहली बार उलझन दिखाई दी.
उसने हवा को महसूस करने की कोशिश की.
फिर अपनी मुट्ठी बंद कर ली.
यह.
उसकी आवाज पत्थर की दीवारों से टकराकर वापस आई.
उसने चारों ओर देखा.
क्या है?
कुछ क्षण तक कोई उत्तर नहीं मिला.
Cronus की आंखों में संदेह गहराता गया.
उसे ऐसा लगा जैसे उसने इस शक्ति को पहले कभी महसूस किया हो.
बहुत पहले.
किसी दूसरे समय में.
किसी दूसरे जीवन में.
लेकिन याद धुंधली थी.
वह नाम नहीं पहचान पा रहा था.
वह स्रोत नहीं पहचान पा रहा था.
फिर भी उसके भीतर एक पुराना भय जाग गया.
वही भय.
जिससे वह वर्षों से भागता आया था.
वही भय जिसने उसे अपने बच्चों को निगलने पर मजबूर किया था.
वही भय जो Gaia की भविष्यवाणी में छिपा था.
एक दिन.
उसकी अपनी संतान उसे सिंहासन से गिरा देगी.
Cronus ने धीरे से अपना सिर उठाया.
उसकी आंखों में अब उलझन नहीं थी.
केवल सावधानी थी.
और उसके होंठों से एक फुसफुसाहट निकली—
कौन हो तुम?
उसे कोई उत्तर नहीं मिला.
दूर, Mount Dikti की एक गुप्त घाटी में Zeus अब भी अपने नए gauntlets को देख रहा था.
उसे पता नहीं था कि उसकी शक्ति की पहली बडी चमक ने किसे जगा दिया है.
उसे पता नहीं था कि उसके पिता ने पहली बार उसके अस्तित्व की आहट महसूस की है.
और उसे यह भी नहीं पता था कि जिस दिन Cronus उसका नाम जान लेगा.
उस दिन Titan का पूरा साम्राज्य हिलने लगेगा.
अभी Zeus छिपा हुआ था.
अभी उसका नाम देवताओं की सभा में नहीं गूंजा था.
अभी Olympus उसके लिए केवल एक भविष्य था.
लेकिन वह भविष्य अब पहले जैसा नहीं रहने वाला था.
क्योंकि पहली बार.
छिपे हुए देवता ने अपनी शक्ति को आकाश के सामने प्रकट किया था.