Mount Othrys — Hall of Echoes Mount Othrys के ऊपर का आकाश अब केवल तूफानी नहीं रह गया था. वह जैसे टूट चुका था. काले बादल एक- दूसरे से फटे हुए कपडों की तरह अलग- अलग दिशाओं में खिंच रहे थे. उनके बीच बिजली की लंबी धारियाँ रेंग रही थीं, जैसे किसी विशाल जीव की टूटी हुई नसों में प्रकाश दौड रहा हो. हर कुछ क्षणों में आकाश चमक उठता. फिर अंधेरा लौट आता. हवा पहाड की चोटियों से टकराती और ऐसी आवाज करती जैसे कोई बहुत पुराना प्राणी नींद से जागकर क्रोध में साँस ले रहा हो. Mount Othrys स्वयं कराह रहा था. मानो उसे पता चल गया हो कि उसके ऊपर एक ऐसा युद्ध जन्म ले चुका है जो केवल किसी एक राजा या परिवार की लडाई नहीं रहने वाला था. यह युगों की लडाई बनने वाला था. महल के भीतर अंधेरे गलियारों में अचानक मशालें जलने लगीं. एक के बाद एक. पहले एक. फिर दूसरी. फिर तीसरी. कुछ ही क्षणों में पूरा गलियारा हल्की, ठंडी रोशनी से भर गया. लेकिन उन मशालों में कोई सामान्य आग नहीं थी. उन्हें किसी ने हाथ से नहीं जलाया था. वे आदेश से जली थीं. Cronus के आदेश से. और Mount Othrys के सबसे गहरे हिस्से में. एक ऐसी जगह जाग रही थी जिसे Titans की पुरानी पीढियाँ भी सम्मान और भय के साथ याद करती थीं. Hall of Echoes। यह वही कक्ष था जहाँ प्राचीन Titans ने पहली बार अपने समझौते किए थे. यही वह जगह थी जहाँ शपथ ली गई थीं. यही वह जगह थी जहाँ सत्ता बाँटी गई थी. और यही वह जगह थी जहाँ कई शपथें बाद में तोडी भी गई थीं. कक्ष गोलाकार था. बीच में एक विशाल पत्थर की मेज थी. उसकी सतह पर ऐसे नाम खुदे हुए थे जो किसी भी मानव राष्ट्र से पुराने थे. उनमें कुछ ऐसे नाम थे जिन्हें अब कोई mortal याद तक नहीं करता था. मेज के नीचे से हल्की सुनहरी रोशनी निकल रही थी. उस रोशनी में खुदे हुए अक्षर कभी चमकते, कभी बुझ जाते. ऊपर की छत सामान्य छत नहीं थी. वहाँ पूरा cosmos घूम रहा था. तारे. आकाशगंगाएँ. नक्षत्र. अज्ञात संसार. सब कुछ धीमी गति से घूम रहा था. लेकिन वह वास्तविक आकाश नहीं था. वह Cronus की इच्छा से बना हुआ cosmos का एक दिव्य मानचित्र था. और जैसे ही Cronus उस कक्ष में प्रवेश कर गया. पूरा आकाशीय मानचित्र धीमा हो गया. कई नक्षत्रों की रोशनी मंद पड गई. जैसे ब्रह्मांड स्वयं उस राजा की उपस्थिति को स्वीकार कर रहा हो. Cronus धीरे- धीरे आगे बढा. उसके हाथ में वही sickle थी. उसकी धार फर्श से घिसट रही थी. जहाँ- जहाँ वह पत्थर को छूती, वहाँ एक हल्की चमकती हुई रेखा बन जाती. Cronus के चेहरे पर थकान के निशान थे. लेकिन उसकी आँखें. वे अब भी जल रही थीं. ऐसा लग रहा था जैसे दो बुझते हुए सूर्य उसके भीतर कैद हों. वह गोलाकार मेज के सामने जाकर रुक गया. कुछ क्षण तक उसने कुछ नहीं कहा. फिर. अंधेरे के भीतर एक- एक करके आकृतियाँ दिखाई देने लगीं. पुराने Titans। वे Titans जिन्होंने इस दुनिया के शुरुआती युगों को आकार दिया था. एक के बाद एक. बारह में से जो उपस्थित होने वाले थे, वे अपनी जगह लेने लगे. Hyperion सबसे पहले एक विशाल आकृति आगे आई. Hyperion। Light और Sun का Titan। उसके कंधे चौडे थे. उसकी त्वचा पिघले हुए सोने जैसी चमक रही थी. उसकी आँखें दो छोटे सूर्य जैसी थीं. लेकिन उसके चेहरे पर कोई जल्दबाजी नहीं थी. वह शांत था. गंभीर. उसके शरीर पर चमकदार obsidian armor था, जो किसी प्रकाश को प्रतिबिंबित नहीं करता था. वह केवल आग की चमक अपने भीतर सोखता हुआ दिखाई देता था. Hyperion ने अपनी जगह ली. उसकी नजर Cronus से मिली. कुछ नहीं कहा. Theia उसके बाद हल्की चाँदी जैसी रोशनी फैली. Theia प्रकट हुई. उसने पारदर्शी चाँदी के वस्त्र पहन रखे थे. उसकी आँखों के भीतर ऐसा लग रहा था जैसे अनगिनत galaxies घूम रही हों. वह स्थिर खडी थी. फिर भी उसके आसपास का प्रकाश उसके साथ मुडता हुआ दिखाई देता था. मानो रोशनी भी उसकी अनुमति के बिना सीधी दिशा में नहीं चल सकती. Coeus तीसरी आकृति लंबी और पतली थी. Coeus। Intellect और North का Titan। उसका चेहरा ज्ञान की अनगिनत दरारों से भरा हुआ प्रतीत होता था. उसके पीछे हवा में कुछ चमकते हुए glyphs घूम रहे थे. जैसे उसके विचार स्वयं दृश्य रूप ले रहे हों. उसने कुछ नहीं कहा. बस बैठ गया. लेकिन उसकी आँखें सबको पढ रही थीं. Phoebe फिर कमरे की रोशनी अचानक मंद हो गई. ऊपर से तारों जैसी चमक नीचे उतरी. Phoebe हवा में तैरती हुई दिखाई दी. उसके बाल छोटे- छोटे तारों से बने प्रतीत होते थे. उसकी आँखें किसी ऐसी चीज को देख रही थीं जो बाकी किसी को दिखाई नहीं दे रही थी. वह वर्तमान से अधिक किसी और पर ध्यान देती हुई लग रही थी. शायद भविष्य पर. शायद अतीत पर. शायद उस पर्दे के पीछे जहाँ दोनों एक- दूसरे से मिलते थे. Phoebe बहुत कम बोलती थी. और जब बोलती थी. तो कभी वही बात दोहराती नहीं थी. Crius अगला Titan भारी कदमों के साथ आया. Crius। Forgotten Pillar। उसका शरीर किसी युद्ध- प्रतिमा जैसा था. उसके पूरे शरीर पर भारी chains लिपटी हुई थीं. वे chains किसी ने उस पर नहीं डाली थीं. उसने स्वयं उन्हें पहन रखा था. जैसे किसी पुराने अपराध या पुराने वचन की याद में. उसकी त्वचा पर बने runes उसकी साँसों के साथ काँप रहे थे. वह बैठा नहीं. वह खडा रहा. स्थिर. Iapetus फिर एक दुबली लेकिन बेहद तीखी आकृति दिखाई दी. Iapetus। Mortality और Craft का Titan। उसकी उंगलियाँ लगातार हिल रही थीं. मानो वह हवा में कोई अदृश्य हथियार बना रहा हो. उसके हाथों में ऐसे निशान थे जैसे उसने युगों तक किसी भट्टी के सामने काम किया हो. उसका मुँह पुराने घाव से लगभग बंद था. वह बोलता नहीं था. या शायद. उसकी जरूरत ही नहीं थी. उसका दिल जिस तरह धडकता था, वह भी किसी हथौडे की चोट जैसा सुनाई देता था. Mnemosyne इसके बाद एक शांत स्त्री प्रकट हुई. Mnemosyne। Memory की Titaness। उसकी आँखें गहरे कुओं जैसी थीं. उनमें देखने वाला व्यक्ति अपनी ही पुरानी यादों में खो सकता था. उसके आसपास का वातावरण अजीब हो गया. कमरे में मौजूद कुछ Titans के चेहरे अचानक बदल गए. किसी को बचपन याद आया. किसी को कोई पुराना युद्ध. किसी को कोई ऐसी बात जिसे वह सदियों से भूलना चाहता था. Mnemosyne ने कुछ नहीं किया. उसकी उपस्थिति ही पर्याप्त थी. Tethys फिर कमरे के एक हिस्से में पानी जैसा प्रकाश जमा हुआ. उस प्रकाश से Tethys प्रकट हुई. Oceanus की पत्नी. उसका शरीर लगभग जल की तरह बहता हुआ लगता था. उसके वस्त्र नदी की धाराओं जैसे हिल रहे थे. उसकी आँखें शांत समुद्र की सतह जैसी थीं. लेकिन उस शांति के नीचे कितनी गहराई थी. यह केवल वही जानती थी. Oceanus सबसे अंत में. Oceanus आया. Old Flow। पुरानी धाराओं का Titan। वह बाकी सबकी तरह खडा होकर नहीं आया. वह पहले से ही वहाँ था. गोल मेज के एक किनारे बैठा हुआ. उसके वस्त्र ऐसे चमक रहे थे जैसे संसार के सभी समुद्रों की क्षितिज- रेखा उनमें कैद हो. उसकी लंबी दाढी धीरे- धीरे पानी में बदलती और फिर उसी शरीर में वापस लौटती हुई दिखाई देती. उसका चेहरा पढना लगभग असंभव था. न क्रोध. न भय. न उत्साह. केवल एक शांत निगाह. देखती हुई. परखती हुई. और शायद प्रतीक्षा करती हुई. Themis अंत में Themis सामने आई. Divine Law की Titaness। उसकी आँखों पर तारों से बुना blindfold था. उसकी आवाज हमेशा एक जैसी रहती थी. न ऊँची. न नीची. उसके पास एक staff हवा में तैर रहा था. उस staff के ऊपर एक दिव्य scale थी. दोनों पलडे पूर्ण संतुलन में थे. जैसे न्याय स्वयं समय के किसी भी बदलाव से प्रभावित नहीं होता. अब सभी की निगाहें केंद्र की ओर थीं. वहाँ Cronus खडा था. वह कोई सामान्य member नहीं था. वह केवल परिषद का हिस्सा नहीं था. वह judge था. राजा था. और आज. वह अपने ही पुत्र के विरुद्ध युद्ध की घोषणा करने आया था. उनके पीछे धीरे- धीरे Titans की अगली पीढी भी इकट्ठा होने लगी. सबकी अपनी- अपनी प्रतिक्रियाएँ थीं. कुछ गर्व से खडे थे. कुछ बेचैनी में. कुछ भयभीत. सबसे आगे Atlas था. Iapetus का पुत्र. उसका शरीर विशाल था. उसके कंधे इतने चौडे थे कि वह किसी सामान्य Titan से भी अलग दिखाई देता था. लेकिन उसकी पीठ पहले ही भारी लगने लगी थी. जैसे आकाश का भार समय से पहले ही उस पर आना शुरू हो गया हो. उसके पास Prometheus खडा था. दुबला. शांत. तीखी आँखों वाला. वह किसी और से ज्यादा Cronus को देख रहा था. Epimetheus उसके पीछे था. छोटा और बेचैन. वह बार- बार अपना अंगूठा काट रहा था. Helios के आसपास सुनहरी गर्मी थी. उसके भीतर जैसे एक छोटा सूर्य जल रहा था. Selene उससे बिल्कुल अलग थी. शांत. सुंदर. उसके बालों में चाँदनी जैसी चमक थी. उसके कदमों की आवाज तक नहीं होती थी. Eos अपनी उंगलियों के बीच रोशनी की छोटी लपटें पैदा कर रही थी. वह स्थिर खडी नहीं हो पा रही थी. Astraeus। Pallas। Perses। और भी कई Titan संतानों ने अपनी- अपनी जगह ले ली. कक्ष भर गया. लेकिन किसी ने कुछ नहीं कहा. फिर Cronus ने sickle को पत्थर पर टिकाया. उसकी आवाज सुनते ही पूरे hall में शांति छा गई. मेरे पुत्र. Zeus. उसकी आवाज भारी थी. धीमी. लेकिन इतनी शक्तिशाली कि मेज तक काँप उठी. ने मेरे विरुद्ध युद्ध की घोषणा कर दी है। एक शब्द कमरे में ठहर गया. War। युद्ध. Hyperion ने धीरे से अपने हाथ बाँध लिए. Cronus की नजर उसके ऊपर गई. उसने अपने भाई- बहनों को मुक्त कर दिया। उसकी आवाज में अपमान था. मेरे ही court में। फिर वह थोडा रुका. उसकी आँखों में घृणा चमकी. उसकी सहायता से। किसी को पूछने की जरूरत नहीं थी कि वह किसकी बात कर रहा था. सब जानते थे. Theia ने बहुत धीमी आवाज में कहा, तो यह शुरू हो गया। Coeus की नजर Oceanus की ओर गई. क्या तुम कुछ कहोगे? Oceanus ने तुरंत उत्तर नहीं दिया. उसने कुछ क्षण अपनी आँखें बंद रखीं. फिर एक आँख खोली. मैंने कभी किसी पक्ष को नहीं चुना। उसकी आवाज शांत थी. मैं केवल समय की धारा के साथ बहता रहा। Cronus का जबडा कस गया. Oceanus ने आगे कहा, और अब भी वही करूँगा। Tethys ने धीरे से सिर झुका दिया. उसका निर्णय भी स्पष्ट था. Oceanus और Tethys युद्ध में जल्दबाजी से किसी पक्ष में जाने वाले नहीं थे. Cronus ने कुछ नहीं कहा. उसने केवल Oceanus को देखा. दोनों के बीच कुछ क्षण तक मौन रहा. फिर एक और आवाज उठी. Prometheus आगे बढा. उसने चारों ओर देखा. फिर Cronus की ओर. शायद. वह रुका. शायद यह rebellion नहीं है। Cronus की नजर उसकी ओर उठी. Prometheus ने अपनी बात पूरी की. शायद यह renewal है। कक्ष में कुछ Titans ने एक- दूसरे की ओर देखा. Cronus धीरे- धीरे आगे बढा. Renewal? उसने पूछा. उसकी आवाज में खतरे की चेतावनी थी. तुम इसे क्या कहते हो? वह Prometheus के सामने आकर रुक गया. जब मेरा अपना पुत्र मेरे विरुद्ध उठ खडा हो? Prometheus ने पलक तक नहीं झपकाई. मैं इसे evolution कहता हूँ। कमरे में सन्नाटा छा गया. Atlas ने अपना भार एक पैर से दूसरे पैर पर बदला. उसने धीरे से पूछा, अगर यह युद्ध बन गया. उसकी नजर एक- एक करके सभी पर गई. तो Olympus के साथ कौन खडा होगा? यह प्रश्न बहुत साधारण था. लेकिन उसका उत्तर आसान नहीं था. Selene की आँखों में चाँदनी चमकी. अगले ही पल उसका शरीर हल्की रोशनी में बदल गया. वह पीछे हट गई. उसने अभी अपना पक्ष तय नहीं किया था. Astraeus भी एक कदम पीछे हुआ. उसने कहा, हममें से कुछ का जन्म चक्र समाप्त करने के लिए हुआ है। उसने Cronus की ओर देखा. फिर उसकी आवाज और धीमी हो गई. और कुछ का जन्म नए चक्र शुरू करने के लिए। Themis ने अपना सिर उठाया. उसका blindfold होने के बावजूद ऐसा लगा जैसे उसकी नजर सीधे Cronus पर टिक गई हो. Cronus ने उसकी ओर देखा. लेकिन उसने कोई उत्तर नहीं दिया. वह केवल पूरे hall को देखता रहा. एक- एक चेहरे को. कुछ Titan उसकी ओर देख रहे थे. कुछ ने हल्का सिर हिलाया. लेकिन बहुत अधिक. चुप थे. वे निश्चित नहीं थे. यह देखकर Cronus की उंगलियाँ sickle पर कस गईं. उसने उसे ऊपर उठाया. उसकी धार बिजली की तरह टेढी और चमकदार थी. तो उन्हें हिचकिचाने दो। उसकी आवाज ठंडी हो गई. और हममें से बाकी. उसने दरवाजे की ओर कदम बढाया. युद्ध की तैयारी करें। वह आगे बढ गया. उसके पीछे हवा अचानक विकृत हो गई. समय की दरारें उसके कदमों के पीछे बनती चली गईं. कुछ क्षणों तक ऐसा लगा जैसे उसका शरीर एक साथ कई स्थानों पर चल रहा हो. फिर वह अंधेरे गलियारे में गायब हो गया. Hall of Echoes में फिर सन्नाटा छा गया. लेकिन अब वह पहले जैसा सन्नाटा नहीं था. अब हर Titan के मन में एक सवाल था. वे किसके साथ खडे होंगे? और क्या वे वास्तव में Titans के युग को बचाना चाहते थे? या. क्या Zeus के आने का अर्थ था कि एक नया युग जन्म लेने वाला है? Mount Othrys — पहाड की चोटी अभी सूरज नहीं निकला था. क्षितिज के पीछे हल्की रोशनी थी. लेकिन आकाश अब भी गहरा था. हवा पहाड की चोटी पर घूम रही थी. बादल युद्ध के झंडों की तरह आसमान में खिंचे हुए थे. दूर बिजली चमकती. फिर उसकी गूँज धीरे- धीरे पहाडों में फैलती. Zeus अकेला खडा था. उसका cape हवा में पीछे उड रहा था. उसके सफेद बाल ठंडी हवा से पीछे हट रहे थे. उसने ऊपर देखा. तारों की ओर नहीं. चाँद की ओर भी नहीं. उसने उस विशाल खाली स्थान की ओर देखा जो सबके बीच था. वही असीम आकाश. वही जगह जिसे अब तक Titans अपनी शक्ति से नियंत्रित करते आए थे. Zeus की आँखों में चमक आई. वह जानता था. कुछ बदल चुका था. उसने अपने भाई- बहनों को वापस पा लिया था. उसने Cronus का सामना किया था. उसने Titan King को घुटनों पर ला दिया था. और उसने युद्ध शुरू कर दिया था. लेकिन. यह केवल शुरुआत थी. Zeus ने धीरे से साँस छोडी. उसके होंठों पर हल्की मुस्कान आई. Destiny की बात बाद में करेंगे। उसने अपनी हथेली सामने की. अभी देखते हैं System क्या कहता है। उसकी हथेली के ऊपर सुनहरी रोशनी जमा होने लगी. धीरे- धीरे वह प्रकाश एक विशाल दिव्य interface में बदल गया. OLYMPIAN CODEX। सुनहरी script हवा में तैर रही थी. हर अक्षर के आसपास हल्की divine energy घूम रही थी. फिर पहला संदेश सामने आया. QUEST COMPLETE Quest: Free the Forgotten Gods Objective: Cronus के भीतर कैद अपने divine siblings को मुक्त करना. Zeus की आँखें चमक उठीं. फिर दूसरा संदेश आया. TITLE UNLOCKED Liberator of Olympus Your name now echoes through divine winds. Loyalty Gain with Olympians: पच्चीस% Zeus ने हल्का सिर हिलाया. बुरा नहीं। अगली line सामने आई. SKILL UPGRADE Smite Lvशून्य दशमलव चार. Lvशून्य दशमलव पाँच MAX Zeus की आँखों में चमक और गहरी हो गई. फिर System ने अगला संदेश दिखाया. Final Form Unlocked: Sky Judgement Description: एक concentrated divine bolt जो divine barriers को भेद सकता है और Titans की शक्ति को destabilize कर सकता है. Zeus कुछ क्षण चुप रहा. फिर धीरे से बोला, अब बात बन रही है। लेकिन System यहीं नहीं रुका. एक और panel खुला. SYSTEM PERK UNLOCKED Divine Leadership Protocol — Passive Effect: आपके पाँच सौ मीटर के भीतर मौजूद allies को Divine Energy Output में दस% और Resistance में दस% प्राप्त होगा. You lead. The storm follows. Zeus ने भौंह उठाई. तो अब सिर्फ मैं ही मजबूत नहीं हो रहा। उसने हल्की मुस्कान के साथ कहा, मेरे आसपास के लोग भी। फिर interface पर एक और सूची दिखाई दी. NEW BELIEVERS Nymph Clans of Thessaly Flame Sprites of the Eastern Vale Hidden Spirits of Delphos Zeus कुछ क्षण उन्हें देखता रहा. लगता है खबर फैलने लगी है। उसने interface बंद करने के लिए हाथ उठाया. लेकिन तभी— एक और screen अचानक खुल गई. इस बार उसकी सीमा सुनहरी नहीं थी. लाल बिजली उसके चारों ओर घूम रही थी. हवा में भारी कंपन फैल गया. Zeus की मुस्कान धीरे- धीरे गायब हुई. नई screen का प्रकाश उसकी आँखों में प्रतिबिंबित हुआ. फिर बडे अक्षर दिखाई दिए. NEW MAIN QUEST UNLOCKED THE TITANOMACHY BEGINS Zeus कुछ क्षण स्थिर रहा. फिर उसने पढना शुरू किया. Objective: Defeat the Twelve Titans and overthrow the rule of Cronus. उसकी नजर नीचे गई. Rally the Olympians: छह/छह Gathered Zeus की आँखें चमकीं. उसके सभी भाई- बहन अब उसके साथ थे. अगली line: Secure Divine Stronghold फिर: Gain Realm Recognition: एक/तीन फिर: First Blood Drawn: Zeus हल्का मुस्कुराया. Cronus के सीने पर पडा पहला गंभीर वार शायद System भी दर्ज कर चुका था. लेकिन अगली lines अधिक गंभीर थीं. Throne of Olympus must rise Zeus की मुस्कान थोडी देर के लिए रुक गई. फिर उसने आगे पढा. Death or Submission of all Olympians उसकी भौंह सिकुडी. Interesting. लेकिन System की अगली line उससे भी भारी थी. Return of the World to Titan Rule Zeus कुछ क्षण तक चुप रहा. फिर अंतिम objectives सामने आए. Complete System Ascension World Authority Access पूरा interface लाल रोशनी में चमकने लगा. Zeus ने उस screen को कुछ देर तक देखा. उसकी आँखों में लाल प्रकाश और नीली बिजली एक साथ दिखाई दे रही थी. उसने धीरे से अपनी हथेली बंद कर दी. Interface धीरे- धीरे गायब होने लगा. लेकिन उसके शब्द उसके मन में रह गए. Titanomachy। यह अब केवल एक कहानी नहीं थी. यह उसकी वास्तविकता थी. Cronus शक्ति इकट्ठी कर रहा था. Titans जाग रहे थे. और युद्ध की धडकन. दुनिया की हड्डियों तक पहुँच चुकी थी. Zeus ने अपनी गर्दन धीरे से घुमाई. फिर उसने कंधे पीछे किए. उसके पीछे बिजली की एक पतली धारा चमकी. उसने गहरी साँस ली. वह डरा हुआ नहीं था. कम से कम अभी नहीं. उसने अपने हाथों को देखा. फिर उस रास्ते की ओर देखा जो पहाड से नीचे उसके भाई- बहनों तक जाता था. उसके सामने लंबी लडाई थी. उसे allies चाहिए थे. उसे अपना divine stronghold बनाना था. उसे Olympus उठाना था. और सबसे महत्वपूर्ण. उसे Cronus को हराना था. Zeus ने अपनी गर्दन घुमाई. हड्डियों से हल्की आवाज आई. उसके कंधों के पीछे बिजली की धारियाँ चमकने लगीं. वह पीछे मुडा. नीचे पहाड की ओर देखा. फिर उसकी आँखों में वही पुरानी चुनौती लौट आई. तो फिर. उसने धीमे से कहा. इतिहास बनाते हैं। और वह आगे बढ गया. पहाड की ढलान पर उसके कदमों की आवाज गूँजती रही. हर कदम उसे उसके भाई- बहनों के करीब ले जा रहा था. हर कदम उसे युद्ध के करीब ले जा रहा था. और उसके ऊपर. आकाश में बिजली चमक रही थी. मानो स्वयं स्वर्ग उसके आने की प्रतीक्षा कर रहा हो. Titanomachy शुरू हो चुकी थी. और इस बार. कहानी वैसी नहीं होने वाली थी जैसी Zeus को अपने पिछले जीवन में याद थी.

टाइटन की युद्ध परिषद