उस स्थान की हवा हमेशा ऐसी लगती थी जैसे किसी ने अपनी साँस रोक रखी हो.
न कोई तेज हवा.
न पक्षियों की आवाज.
न पत्तों की सामान्य सरसराहट.
बस एक अजीब, गहरी शांति.
पेड अपनी जगह पर बिल्कुल स्थिर खडे थे. उनकी शाखाएँ आकाश की ओर फैली हुई थीं और उन पर हल्की तारों जैसी चमक तैर रही थी. कभी- कभी किसी शाखा से बहुत धीमी ध्वनि निकलती, जैसे लकडी के भीतर कोई प्राचीन गीत गूँज रहा हो.
नीचे नदी बह रही थी.
लेकिन वह सामान्य नदी नहीं थी.
उसका पानी नीचे की ओर नहीं जा रहा था.
वह उल्टी दिशा में बह रहा था.
पहाडों से समुद्र की ओर नहीं.
बल्कि धरती से ऊपर आकाश की ओर.
चमकता हुआ पानी हवा में उठता, बादलों के भीतर गायब हो जाता और फिर कहीं दूर तारों के बीच से एक पतली जलधारा बनकर दिखाई देता.
यह स्थान संसार के सामान्य नियमों से अलग था.
यहाँ समय भी अलग था.
धीमा.
शांत.
बाहर की दुनिया से लगभग बेपरवाह.
और इसी विचित्र घाटी के किनारे Prometheus खडा था.
उसकी बाहें सीने पर बंधी थीं.
उसका शरीर तारों से छनकर आती हल्की रोशनी में दिखाई दे रहा था.
उसका cloak एक कंधे से नीचे लटक रहा था.
कमर पर बंधे belt में एक छोटा forge crystal लगा था.
हर बार जब वह साँस लेता, crystal हल्का- सा चमक उठता.
उसकी आँखें नदी की उल्टी धारा पर थीं.
लेकिन उसका ध्यान नदी पर नहीं था.
उसके सामने Metis खडी थी.
गहरे हरे और नीले रंग के वस्त्रों में.
उसके बालों में पानी और wisdom के प्रतीक बने हुए थे.
उसका चेहरा शांत था.
हमेशा की तरह.
लेकिन उसकी आँखें.
उनमें तूफान बंद था.
जैसे किसी पारदर्शी काँच के पीछे बिजली कैद हो.
Prometheus ने हल्का- सा व्यंग्य करते हुए सिर टेढा किया.
तो तुम चाहती हो कि मैं Cronus के बेटे का साथ दूँ?
उसने एक भौंह उठाई.
और स्वयं Titan King के विरुद्ध खडा हो जाऊँ?
उसने नदी की ओर देखा.
कुछ क्षण तक वह चुप रहा.
फिर उसके होंठों पर हल्की मुस्कान आई.
वैसे. मैं यही सोच रहा था।
Metis की आँखें नहीं झपकीं.
Prometheus ने उसकी ओर देखा.
किसी दिन।
फिर उसने हल्की हँसी के साथ कहा,
बस यह नहीं सोचा था कि मुझसे पूछने वाली तुम होगी।
Metis एक कदम आगे बढी.
तो तुम्हें पता है कि मैं क्यों आई हूँ।
Prometheus की आँखों में हल्की चमक आई.
पता है।
वह रुका.
लेकिन मैं चाहता हूँ कि तुम खुद कहो।
Metis ने धीरे से सिर हिलाया.
उसकी आवाज शांत थी.
लेकिन उसके शब्दों में कोई संदेह नहीं था.
क्योंकि यह केवल Cronus को सिंहासन से हटाने की बात नहीं है।
Prometheus ध्यान से सुनने लगा.
यह व्यवस्था बदलने की बात है।
उसने चारों ओर देखा.
पुरानी दुनिया टूट रही है।
कुछ क्षण के लिए उसकी नजर उल्टी बहती नदी पर गई.
मैंने उसे देखा है।
फिर उसने Prometheus की ओर देखा.
और तुमने भी।
Prometheus चुप रहा.
Metis उसके करीब आई.
Zeus केवल rebellion शुरू करने वापस नहीं आया।
उसकी आवाज और गंभीर हो गई.
वह डर के ऊपर बनाए गए legacy को खत्म करने आया है।
Prometheus के चेहरे पर हल्का तनाव आया.
वही legacy जिसमें हम पैदा हुए।
वही जिसे बिना सवाल किए हमें स्वीकार करना था।
Prometheus की उंगलियाँ धीरे- धीरे मुट्ठी में बदल गईं.
उसकी कमर पर लगा forge crystal अचानक अधिक गर्म चमकने लगा.
और तुम्हें लगता है कि वह यह कर सकता है?
Metis के चेहरे पर बहुत हल्की मुस्कान आई.
वह अभी polished नहीं है।
वह अभी पूरी तरह wise भी नहीं है।
लेकिन वह बहादुर है।
उसकी आँखों में चमक आई.
लापरवाह है।
फिर वह कुछ पल चुप रही.
और सबसे महत्वपूर्ण.
उसने धीरे से कहा,
वह Cronus नहीं है।
Prometheus कुछ क्षण उसे देखता रहा.
फिर हल्का हँसा.
बहुत ऊँचा standard नहीं है।
Metis के होंठों पर भी हल्की मुस्कान आई.
उसके साथ Hestia है।
Prometheus का चेहरा गंभीर हुआ.
Hera।
उसने आगे कहा.
Demeter। Hades। Poseidon।
Metis ने हर नाम के साथ एक पल रुककर कहा,
वे उसके साथ खडे हो चुके हैं।
Prometheus ने नजरें हटा लीं.
उसकी आवाज धीमी थी.
इसका मतलब.
Metis ने उसकी बात पूरी की.
पुराना bloodline जाग रहा है।
Prometheus ने कुछ नहीं कहा.
Metis आगे बोली,
Styx ने अपनी rivers उसके लिए खोल दी हैं।
Eidyia ने Dikti के नीचे की गुफाओं पर protective wards लगा दिए हैं।
Doris समुद्री spirits को एकजुट कर रही है।
फिर वह रुकी.
और Rhea.
Prometheus ने तुरंत उसकी ओर देखा.
Metis ने कहा,
अब उसके पीछे खुले रूप से खडी है।
Prometheus का चेहरा कुछ क्षण के लिए बिल्कुल स्थिर हो गया.
Rhea ने. silence तोड दिया?
Metis ने धीरे से सिर हिलाया.
पूरी तरह।
उसकी आवाज में गंभीरता थी.
उसने Cronus को अपने बच्चों को निगलते हुए देखा था।
उसकी आँखें थोडी संकरी हुईं.
और अब वह अपने सबसे छोटे बेटे को उसी Cronus को सिंहासन से गिराते हुए देख रही है।
Prometheus ने नाक से धीमी साँस छोडी.
पुराने gods गिर रहे हैं।
उसने आसमान की ओर देखा.
नए gods उठ रहे हैं।
Metis ने सिर हिलाया.
सिर्फ उठ नहीं रहे।
वह Prometheus के एक कदम और करीब आई.
उसकी आवाज अब लगभग फुसफुसाहट जैसी थी.
वे एक नई दुनिया गढ रहे हैं।
ऐसी दुनिया.
उसने धीरे से कहा,
जिससे हमें स्वयं को जंजीरों में बाँधकर रखने की जरूरत न हो।
Prometheus ने अपने हाथ को देखा.
उसकी त्वचा पर पुराने जलने के निशान थे.
Forge में बिताए अनगिनत युगों की यादें उन निशानों में बसी थीं.
उसने अपनी कलाई देखी.
वहाँ कभी chains थीं.
अब केवल पुराने निशान बचे थे.
Chains बहुत पहले टूट चुकी थीं.
लेकिन उनका एहसास अभी भी उसके भीतर था.
क्या वह समझता भी है कि वह क्या शुरू करने वाला है?
उसने पूछा.
Metis ने तुरंत उत्तर नहीं दिया.
पूरी तरह नहीं।
Prometheus ने उसकी ओर देखा.
लेकिन वह समझ जाएगा।
Metis की आँखें चमकीं.
और इसी कारण मैं तुम्हारे पास आई हूँ।
कुछ क्षण तक दोनों के बीच मौन रहा.
फिर घाटी में हवा चली.
उस हवा के साथ छोटे- छोटे sparks और तारों की धूल घूमती हुई उनके आसपास से गुजरी.
Prometheus ने आखिरकार अपना शरीर पूरी तरह Metis की ओर घुमा लिया.
तुम्हारे पास allies हैं।
तुम्हारे पास power है।
उसने हल्की मुस्कान के साथ कहा,
तुम्हारे पास thunder भी है।
फिर उसकी आवाज गंभीर हो गई.
लेकिन क्या तुम्हारे पास plan है?
Metis की आँखों में तुरंत चमक आई.
जिस क्षण Zeus दोबारा हमला करेगा.
उसने अपनी हथेली उठाई.
उसके हाथ में shimmering scroll प्रकट हुआ.
Cronus सभी Titans को एक साथ बुलाएगा।
Scroll धीरे- धीरे खुला.
उस पर अलग- अलग realms के चिह्न दिखाई दिए.
फिर यह केवल एक युद्ध नहीं रहेगा।
उसने कहा.
यह realms का युद्ध होगा।
धरती।
समुद्र।
आकाश।
और Underworld।
Prometheus ने ध्यान से scroll देखा.
Metis ने आगे कहा,
हम उनसे सीधे नहीं लडेंगे।
उसकी आवाज में हल्की मुस्कान थी.
हम उनसे बेहतर सोचेंगे।
Prometheus की आँखों में पहली बार वास्तविक उत्सुकता दिखाई दी.
अब यह तुम्हारी बात लग रही है।
Metis ने scroll उसकी ओर बढा दिया.
इसे देखो।
Prometheus ने scroll ले लिया.
उसकी आँखें तेजी से उस पर दौडने लगीं.
एक योजना.
कुछ पुराने रास्ते.
कुछ ऐसे स्थान जिन्हें केवल Titans जानते थे.
और एक विशेष चिह्न.
Prometheus की आँखें उसी पर रुक गईं.
कुछ क्षणों तक उसने कुछ नहीं कहा.
फिर उसके होंठों पर वर्षों बाद एक वास्तविक मुस्कान आई.
तुम सच में सोचती हो कि हम Iapetus से वह छीन सकते हैं?
Metis ने बिना झिझक उत्तर दिया,
तुम मेरी मदद करोगे तो हाँ।
Prometheus ने scroll धीरे से बंद कर दिया.
उसने ऊपर आकाश की ओर देखा.
तारे अब पहले की तुलना में अधिक तेज चमक रहे थे.
जैसे वे भी किसी उलटी गिनती में शामिल हों.
Prometheus ने धीमे से कहा,
तो फिर.
उसकी आँखों में आग जल उठी.
पुरानी दुनिया के नीचे आग लगा देते हैं।
उसने Metis की ओर देखा.
और देखते हैं कि जलता कौन है।
उसी क्षण पीछे बह रही नदी की धारा बदल गई.
सदियों में पहली बार.
उसकी गति एक पल के लिए रुक गई.
फिर वह पहले से भी तेज ऊपर की ओर बहने लगी.
मानो स्वयं नदी ने भी उस निर्णय को स्वीकार कर लिया हो.
गुप्त कक्ष — Olympians की पहली युद्ध परिषद
कुछ समय बाद.
एक गहरी गुफा के भीतर वातावरण बिल्कुल अलग था.
यहाँ शांति थी.
लेकिन वह शांत शांति नहीं जो किसी मंदिर में होती है.
यह युद्ध से पहले की शांति थी.
एक ऐसी शांति जिसमें हर व्यक्ति कुछ सोच रहा हो.
ऊपर glowing stones की हल्की रोशनी दीवारों पर पड रही थी.
उनकी रोशनी में परछाइयाँ हिल रही थीं.
दूर कहीं thunder की बहुत धीमी आवाज सुनाई दे रही थी.
मानो स्वयं Mount Othrys उनकी बातचीत सुन रहा हो.
गुफा के बीच में Zeus खडा था.
उसका एक हाथ पत्थर पर बने विशाल map पर रखा था.
यह कोई साधारण map नहीं था.
Metis ने इसे स्वयं बनाया था.
इसमें पर्वत थे.
समुद्र थे.
नदियाँ थीं.
आकाशीय रास्ते थे.
Underworld की सीमाएँ थीं.
और जैसे- जैसे दुनिया में शक्ति का संतुलन बदलता, map की रेखाएँ भी बदल जातीं.
Zeus के चारों ओर उसके भाई- बहन खडे थे.
अब वे पहले जैसे कमजोर नहीं थे.
वे जाग चुके थे.
अपनी शक्ति को महसूस कर रहे थे.
देवताओं के रूप में.
Hera ने अपनी बाँहें सीने पर बाँध रखी थीं.
उसकी उंगलियों के बीच हल्की बिजली चमक रही थी.
Poseidon एक पत्थर के स्तंभ से टिककर बैठा था.
उसकी त्वचा से लगातार पानी की छोटी बूंदें नीचे गिर रही थीं.
Hades गुफा के एक कोने में खडा था.
उसकी आँखें आधी बंद थीं.
उसके पैरों के आसपास छायाएँ धीरे- धीरे घूम रही थीं.
Demeter के पैरों के पास छोटी हरी पत्तियाँ उग रही थीं.
Hestia शांत बैठी थी.
उसकी हथेली के ऊपर एक गर्म सुनहरी लौ तैर रही थी.
पाँचों अब अपने भीतर की शक्तियों को महसूस कर रहे थे.
लेकिन Zeus जानता था.
सिर्फ छह gods का जाग जाना पर्याप्त नहीं था.
उसने map पर हाथ रखा.
समस्या सिर्फ Cronus नहीं है।
सभी की नजर उसकी ओर गई.
Zeus की आवाज गंभीर थी.
समस्या केवल उसका सिंहासन भी नहीं है।
उसने map के दूर वाले हिस्से की ओर इशारा किया.
वहाँ एक काला गड्ढा बना हुआ था.
उसके चारों ओर chains खुदी थीं.
और उसके भीतर से बहुत हल्की आवाजें आती हुई प्रतीत होती थीं.
चीखें.
कराहें.
गहरी, प्राचीन आवाजें.
Hera की आँखें संकरी हो गईं.
वे.
उसने धीमे से कहा,
Hecatoncheires।
Zeus ने सिर हिलाया.
Hecatoncheires।
फिर Hera की नजर map पर गई.
और Cyclopes।
Hades की आवाज ठंडी थी.
कुछ लोग उन्हें monsters कहते हैं।
Zeus ने उसकी ओर देखा.
वे weapons हैं।
Hades ने भौंह उठाई.
Zeus ने कहा,
भूले हुए।
फेंके हुए।
और Cronus ने उन्हें बंद कर दिया।
उसकी उंगली map पर Tartarus के पास गई.
वे उससे हमसे कहीं ज्यादा नफरत करते हैं।
Poseidon ने स्तंभ से अपना शरीर हटाया.
वह सीधा खडा हो गया.
तुम उन्हें मुक्त करना चाहते हो?
हाँ।
Zeus ने सीधा उत्तर दिया.
कुछ क्षण के लिए वह चुप रहा.
फिर बोला,
उन्होंने कभी Cronus की मदद की थी।
उन्होंने Ouranos को गिराने में Titans का साथ दिया था।
और बदले में.
उसकी आवाज कठोर हो गई.
उन्हें कैद कर दिया गया।
Demeter आगे आई.
और अगर वे हमारे विरुद्ध हो गए?
Zeus ने उसे देखा.
उसका उत्तर बिल्कुल सरल था.
तब हम उससे निपटेंगे।
फिर उसकी आवाज थोडी नरम हुई.
लेकिन उन्हें freedom चाहिए।
उसने सभी की ओर देखा.
और हमें भी।
Hestia ने पहली बार map की ओर ध्यान से देखा.
उसकी आवाज शांत थी.
Tartarus तक पहुँचेंगे कैसे?
Zeus ने map पर हाथ फिराया.
काले गड्ढे की चमक बढ गई.
यहीं से plan शुरू होता है।
उसने map पर एक पुराने चिह्न को छुआ.
Temple of Shadows के नीचे एक पुराना passage है।
Hera ने तुरंत पूछा,
वह अभी भी खुला है?
नहीं।
Zeus ने कहा.
Cronus ने पहली Titan War के बाद उसे seal कर दिया था।
Hades की आँखों में हल्की चमक आई.
लेकिन seal होने का मतलब यह नहीं कि passage नष्ट हो गया।
Zeus ने उसकी ओर देखा.
सही।
उसने आगे कहा,
वही रास्ता हमें Styx के नीचे ले जाएगा।
Poseidon की आँखें चमकीं.
और फिर?
Deeper rings।
कुछ क्षण तक कोई कुछ नहीं बोला.
फिर Hades ने हल्की मुस्कान के साथ कहा,
तुम हम सबको Underworld के रास्ते ले जाने की योजना बना रहे हो?
Zeus ने उसकी ओर देखा.
Hades ने हल्की, सूखी हँसी हँसी.
हम सच में यह सब करने वाले हैं.
उसने अपनी मुट्ठी बंद की.
उसकी उंगलियों के बीच काली ऊर्जा चमकी.
Cronus ने हमसे सब कुछ छीन लिया।
उसकी आवाज धीरे- धीरे कठोर होती गई.
अब हम वापस लेंगे.
उसने map की ओर देखा.
जो कुछ उसने दफन किया है।
उसकी आँखों में अंधेरा चमका.
और उसे वापस सतह पर लाएँगे।
Zeus ने धीरे से सिर हिलाया.
अब उसके चेहरे पर मुस्कान नहीं थी.
केवल निर्णय था.
योजना बन चुकी थी.
अगला कदम.
उसे पूरा करना था.
कुछ समय बाद — Temple of Shadows का प्रवेश द्वार
Mount Othrys से दूर नहीं, एक पुराना ruin चट्टानों और सूखी पहाडियों के बीच आधा दबा हुआ था.
यह कभी एक विशाल मंदिर रहा होगा.
लेकिन अब उसकी अधिकांश दीवारें जमीन में धँसी हुई थीं.
पत्थरों पर मृत बेलें लिपटी थीं.
उनकी जडें इतनी पुरानी थीं कि उन्हें देखकर ऐसा लगता था जैसे वे भी सदियों से किसी आदेश की प्रतीक्षा कर रही हों.
चारों ओर कोई आवाज नहीं थी.
न पक्षी.
न पशु.
न हवा.
बस मौन.
मंदिर का मुख्य द्वार विशाल था.
लेकिन उस पर केवल पत्थर नहीं लगे थे.
उस पर chains थीं.
सैकडों वर्ष पुरानी.
उन chains पर प्राचीन symbols बने थे.
कुछ curses के थे.
कुछ seals के.
और कुछ ऐसे थे जिन्हें Zeus ने भी कभी नहीं देखा था.
Olympians द्वार के सामने खडे थे.
Hera ने ऊपर देखा.
Poseidon ने अपनी उंगलियाँ हिलाईं.
उनके आसपास पानी की हल्की धारा घूमी.
Hades की छाया जमीन पर फैल गई.
Demeter के पैरों के नीचे सूखी जमीन में एक छोटी हरी दरार दिखाई दी.
Hestia की हथेली में सुनहरी आग जल उठी.
और सबसे आगे.
Zeus खडा था.
उसने धीरे से अपना हाथ उठाया.
Skybreaker Gauntlet पर बिजली चमकी.
एक पतली धार उसकी उंगलियों से निकलकर मंदिर के seal तक पहुँची.
जैसे ही बिजली ने ancient seal को छुआ.
पूरा मंदिर काँप उठा.
एक गहरी आवाज भीतर से आई.
मानो सदियों से सोया हुआ कोई प्राणी करवट बदल रहा हो.
Chains खिंचने लगीं.
पुराने symbols चमकने लगे.
Zeus की आँखें नीली बिजली से भर गईं.
उसने पीछे खडे अपने भाई- बहनों की ओर देखा.
फिर सामने बंद द्वार की ओर.
चलो।
उसने धीमे से कहा.
बाकी दुनिया को जगाते हैं।
उसने अपनी मुट्ठी बंद की.
बिजली और तेज हुई.
अगले ही क्षण—
आकाश में thunder फटा.
एक विशाल विस्फोट के साथ ancient seal टूट गया.
Chains एक- एक करके टूटकर जमीन पर गिरीं.
धूल और पत्थर चारों ओर उड गए.
मंदिर का विशाल द्वार धीरे- धीरे खुलने लगा.
उसके भीतर घना अंधकार था.
इतना गहरा कि मशाल की रोशनी भी उसमें कुछ कदमों से आगे नहीं जा पा रही थी.
दूर भीतर से.
पानी की आवाज आई.
फिर किसी बहुत पुराने जीव की भारी साँस जैसी ध्वनि.
Zeus ने उस अंधकार को देखा.
उसकी आँखों में बिजली चमकी.
पीछे उसके भाई- बहन खडे थे.
आगे.
Tartarus का रास्ता था.
और उस रास्ते के अंत में वे शक्तियाँ कैद थीं जिनके बिना Titanomachy जीतना शायद असंभव था.
Zeus ने पहला कदम अंधकार के भीतर रखा.
उसके पीछे Hestia आई.
फिर Demeter।
Hera।
Hades।
Poseidon।
छह देवता अंधेरे में उतर गए.
और जैसे ही आखिरी कदम मंदिर के भीतर गया.
पीछे का द्वार अपने आप बंद हो गया.
दुनिया की रोशनी उनसे cut गई.
लेकिन उसी अंधकार में.
एक नया युद्ध जन्म लेने वाला था.