Grafik merah terang berkedip cepat di sudut penglihatan Henri. Bio-Feedback Scanner mencatat detak jantung Putri Feng melonjak hingga 110 BPM. Kadar oksitosin dan dopamin sang panglima merangkak naik, menembus batas normal akibat akumulasi rangsangan taktil, aroma feromon, serta manipulasi intonasi yang presisi. Henri menarik tangannya dari pergelangan tangan sang panglima secara perlahan. Gerakan sengaja dibuat ragu, memicu sensasi kehilang yang mendadak pada sistem saraf Putri Feng. Wanita itu menahan napas, matanya terkunci pada Henri, menantikan gerakan berikutnya dalam keheningan ruangan yang terasa kian sempit. Cahaya matahari yang menembus jendela kertas paviliun utara terasa redup, menyaring dunia luar agar tidak mengganggu isolasi psikologis di ruangan itu. Henri menyandarkan punggungnya ke kursi brokat. Aroma herbal racikan detoksifikasi abad ke-22 yang menyatu dengan feromon di nadinya terus menguasai ruang napas Putri Feng. Sang panglima tidak lagi menatapnya sebagai pangeran buangan yang sekarat, melainkan sebagai sosok yang asing, berbahaya, dan memikat. "Putri Feng," suara Henri merendah hingga frekuensi dasar yang menggetarkan indra pendengaran. Ia mencondongkan tubuh beberapa inci, cukup dekat hingga uap napasnya menyapu pipi sang panglima. "Kau melihat pangeran yang sakit, bukan? Pangeran yang hampir binasa oleh racun. Semua orang di istana ini melihat hal yang sama." Ia memberi jeda. Mata Putri Feng melebar tipis; bibirnya sedikit terbuka menahan napas yang tertahan. Kortisol meningkat. Fluktuasi serotonin terdeteksi. Fase destruksi persepsi dimulai. "Namun mereka tidak melihat apa yang tumbuh dari ambang kematian itu," lanjut Henri dengan nada dalam dan dingin. "Mereka tidak melihat kekaisaran ini... sebagaimana aku melihatnya." Henri semakin merangsek masuk ke ruang personal Putri Feng. Jarak mereka kini begitu dekat. Sebuah telanan ludah yang halus terdengar dari tenggorokan sang panglima; otot lehernya menegang, terkunci oleh dominasi atmosferik. Mengakses Database Taktis Abad ke-22, Henri memadukan proyeksi teknologi masa depan menjadi visi agung yang disesuaikan dengan bahasa zaman ini. "Aku melihat dinasti yang jauh lebih besar dari impian Kaisar mana pun," bisik Henri, melukiskan gambaran yang presisi. "Jalan-jalan kota yang dialiri cahaya terang di malam hari tanpa perlu lentera minyak. Tanaman pangan yang melimpah bahkan di puncak musim dingin, menolak kelaparan dari setiap sudut negeri." Ia merasakan merinding halus di lengan Putri Feng meski tak ada kontak fisik. "Sungai-sungai yang mengalirkan air murni langsung ke dalam pemukiman," sambungnya, menatap lurus ke dalam pupil mata Putri Feng yang melebar. "Dan sistem pertahanan yang tak tertembus—mampu memindai pergerakan musuh ribuan li jauhnya sebelum mereka menyentuh garis perbatasan." Perhatian target terkunci sepenuhnya. Adrenalin meningkat akibat stimulasi konsep. Henri menyelipkan elemen keajaiban teknologi abad ke-22 dengan intonasi keyakinan mutlak. "Perdagangan yang menjangkau daratan tak terjamah, membawa kemakmuran tanpa batas. Serta pengetahuan pengobatan yang sanggup menundukkan wabah yang selama ini merenggut jutaan nyawa." Napas Putri Feng terdengar lebih berat. Ia terpaku. Pangeran Han Li yang selama ini dikenal rapuh dan terasing, kini berdiri di hadapannya bagaikan seorang visioner yang telah menyaksikan masa depan dengan matanya sendiri. Gelombang hangat merambat di dalam dadanya, meruntuhkan sisa logika militer yang biasa dipakainya. Jari-jemari Putri Feng meremas kain jubahnya sendiri secara tidak sadar—seSebuah gestur ketidakpastian yang merekam gejolak batin di bawah pemindaian scanner. "Putri Feng," panggil Henri melunak, mengulurkan telapak tangannya yang terbuka di antara mereka. "Visi ini bukan sekadar impian liar." Mata Henri memancarkan intensitas yang menembus benteng pertahanan lawan. "Ini adalah takdir yang menanti dinasti ini. Takdir yang menanti kita." Penekanan pada kata kita dieksekusi secara terukur, langsung mengikat keberadaan Putri Feng ke dalam skenario agungnya tanpa memberi ruang untuk penolakan terbuka. Perjuangan batin berkecamuk hebat di balik raut wajah sang panglima. Scanner mencatat lonjakan kortisol yang beradu dengan oksitosin—sebuah konflik antara kecurigaan rasional dan daya tarik absolut. Keraguan, ketakutan, dan rasa ingin tahu yang membakar menyatu di matanya. Kail manipulasi Henri telah tertancap dalam pada jiwa sang panglima.

Rahasia di Balik Kekuatan