ChaptWen Xishu अचानक हंसना चाहता था। उसे एक मजाक याद आ गया। शायद इस दुनिया में उससे भी बड़ा कोई villain पहले ही transmigrate कर चुका था। और शायद उस villain ने कहानी के protagonist के लिए शुरुआत से ही भागने के सारे रास्ते बंद कर दिए थे। किसी दूसरे transmigrator की कहानी होती तो शायद शुरुआत कुछ ऐसी होती। मौत के बाद transmigration। लेकिन उसकी कहानी में क्रम थोड़ा बदल गया था। Transmigration के बाद मौत। Wen Xishu ने मन ही मन सोचा, "क्या मुझे नया account ही नहीं मिलना था?" लेकिन उसके पास इस बारे में ज्यादा सोचने का समय नहीं था। ऊपर से आदेश आ चुका था कि death penalty को जल्द से जल्द execute किया जाए। इसलिए Wen Xishu को अपनी last meal भी आराम से खाने का मौका नहीं मिला। उसे पहले injection room में ले जाया गया। फिर उसके हाथों में handcuffs लगा दिए गए। इसके बाद bailiff ने उसे खाना खिलाना शुरू किया। Wen Xishu ने compressed biscuits और cola की ओर देखा। उसने मन ही मन खुद को सलाह दी। "आखिरी meal में compressed biscuits के साथ cola नहीं लेना चाहिए।" Compressed biscuits पहले से ही पेट भरने वाले थे। और cola भी कम नहीं था। ऊपर से bailiff इतनी तेजी से उसे खिला रहा था कि Wen Xishu को सांस लेने तक का सही समय नहीं मिल रहा था। कुछ ही देर में उसे पेट में भारीपन महसूस होने लगा। उसने सोचा, "अगर मरने से पहले ही पेट फट गया तो?" यह विचार इतना absurd था कि वह खुद ही हल्का सा मुस्कुरा दिया। लेकिन इस समय भी Wen Xishu को स्थिति दिलचस्प लग रही थी। आखिर... जिंदा इंसानों में से कितने लोगों को ऐसा अनुभव मिला था? एक death row inmate के रूप में आखिरी meal। हाथों में handcuffs। सामने lethal injection की तैयारी। और कुछ ही देर में पूरी जिंदगी खत्म। Wen Xishu के लिए यह किसी दूसरे इंसान की कहानी जैसा था। फर्क सिर्फ इतना था कि इस बार कहानी का protagonist वही था। खाना खत्म होने के बाद उसकी position बदल दी गई। कुछ देर पहले तक वह बैठा था। अब उसे सीधा लिटा दिया गया। Court staff ने उसकी तरफ देखा। "क्या तुम कोई song सुनना चाहते हो?" Wen Xishu ने आंखें खोलीं। Song? उसे इस बात की उम्मीद नहीं थी। लेकिन फिर उसे याद आया कि यह lethal injection procedure का हिस्सा था। Last meal के अलावा condemned prisoner के लिए एक execution song भी चुना जाता था। उद्देश्य यह था कि मरने से पहले उसका mood जितना संभव हो सके उतना शांत रखा जाए। Wen Xishu ने कुछ पल सोचा। फिर कहा, "ठीक है। Zhou Xingchi का 'Shaolin Kung Fu is Good' चला दीजिए।" Court staff कुछ क्षण चुप रहा। उसके चेहरे पर confusion दिखाई दी। "Sorry। आपने जिस song का नाम लिया है, वह Bunker Music Library में available नहीं है।" वह थोड़ा रुका। "लेकिन आपके मरने के बाद हम उसे ढूंढने की कोशिश जरूर करेंगे।" Wen Xishu के चेहरे पर तुरंत निराशा दिखाई दी। "क्या boring world है।" Court staff ने उसकी तरफ देखा। शायद वह भी जल्दी से यह काम खत्म करना चाहता था। इसलिए उसने Bunker Music Library से एक हल्का music track चुन लिया। नाम था... "Displaced Person." Music कमरे में धीरे-धीरे बजने लगा। हल्की धुन। शांत वातावरण। एक condemned prisoner। और सामने मौत। पूरा दृश्य इतना शांत था कि किसी को देखकर शायद यह विश्वास ही न हो कि अगले कुछ मिनटों में एक इंसान की जिंदगी खत्म होने वाली है। Court staff ने procedure समझाना शुरू किया। "पहला injection anesthetic होगा।" Wen Xishu चुपचाप सुनता रहा। "इसके बाद आप बहुत जल्दी consciousness खो देंगे।" Officer ने दूसरा syringe तैयार किया। "दूसरा injection muscle relaxant है। तब तक आप वास्तव में सो चुके होंगे।" फिर तीसरी injection की ओर इशारा किया। "तीसरा injection potassium chloride है।" उसकी आवाज बिल्कुल professional थी। "इसके बाद thirty से sixty seconds के भीतर आपकी death हो जाएगी।" Wen Xishu ने आंखें बंद नहीं कीं। Officer ने आगे कहा, "हम आपके heart rate और pupil response के आधार पर confirm करेंगे कि आप मृत हैं।" बगल में खड़ा Bunker Security Bureau का law enforcement officer आगे आया। उसने injection pump तैयार किया। फिर Wen Xishu की vein तक पहुंचने की तैयारी करने लगा। Wen Xishu का heartbeat अचानक तेज हो गया। यह डर नहीं था। कम से कम पूरी तरह डर नहीं। वर्षों तक मौत के साथ खेलते रहने ने उसे एक अजीब आदत दे दी थी। जब मौत सामने आती थी, उसका दिमाग उल्टा ज्यादा तेजी से काम करता था। उसने मन ही मन सोचना शुरू किया। "एक बार मैं सो गया..." उसने अपनी सांस नियंत्रित की। "तो boxed meal।" इस दुनिया में death को मजाक की तरह देखना शायद सही नहीं था। लेकिन उसके पास panic करने का भी समय नहीं था। उसे सोने से पहले रास्ता निकालना था। "अभी सबसे important information..." उसने अपने विचार व्यवस्थित किए। "Wen Family के crimes।" उसका दिमाग तुरंत उसी बिंदु पर लौट आया। Wen Family ने आखिर ऐसा क्या किया था कि पूरे clan को death sentence दे दिया गया? इस दुनिया में bunker society ऊपर से human rights को बहुत महत्व देती थी। फिर भी Wen Family के खिलाफ clan-wide execution तक पहुंचना... सामान्य अपराध नहीं हो सकता था। "यह crime इतना serious था कि पूरे family को खत्म करने का आदेश दिया गया।" Wen Xishu की आंखों में हल्की चमक आई। "लेकिन एक बात अजीब है।" उसने पिछले कुछ घंटों की घटनाओं को जोड़ना शुरू किया। नए regulations के तहत उसे exercise करने की अनुमति नहीं थी। लेकिन पुराना कानून अब भी उसे exercise के अधिकार से पूरी तरह वंचित नहीं करता था। फिर... उसने Deceit Tower में जाने की permission मांगी। Authorities ने उसे reject कर दिया। यह भी असामान्य था। अगर उनका उद्देश्य केवल उसे मारना था, तो Deceit Tower भेजने से उन्हें क्या नुकसान होता? आखिर वह खुद मरने के लिए तैयार था। फिर उन्होंने उसे eighteen होने तक क्यों wait कराया? और सबसे महत्वपूर्ण... उसके eighteen होने के बाद भी तुरंत execute क्यों नहीं किया? इतना समय क्यों लगाया गया? Wen Xishu की आंखें थोड़ी सिकुड़ गईं। "कुछ तो गलत है।" उसने officer की पुरानी बात याद की। "उन्होंने 'tolerant' शब्द इस्तेमाल किया था।" इसका मतलब था कि minors के मामले में कानून कुछ tolerance रखता था। लेकिन इसका मतलब यह भी था कि अगर crime बेहद गंभीर हो... तो minor को भी death sentence मिल सकती थी। फिर भी... उसे eighteen होने के बाद तुरंत execute नहीं किया गया। बल्कि काफी समय तक इंतजार किया गया। यह सामान्य procedure नहीं था। किसी वजह से... वे उसकी death को delay कर रहे थे। और फिर... उसने दूसरी बात याद की। Court staff उसकी mental state को लेकर बहुत concerned था। वे बार-बार यह देखने की कोशिश कर रहे थे कि उसकी madness सच में ठीक हुई है या नहीं। क्यों? Wen Xishu का दिमाग तेजी से चलने लगा। अगर उसे मारना ही था... तो उसकी mental state की इतनी चिंता क्यों? तभी उसके भीतर एक संभावना जन्मी। "मेरे अलावा..." उसने मन ही मन कहा, "Wen Family का कोई और member अभी भी जिंदा है।" एक ऐसा व्यक्ति... जिसने बेहद गंभीर crimes किए थे। एक ऐसा व्यक्ति जिसकी importance Wen Xishu से कई गुना ज्यादा थी। शायद बाकी सभी Wen Clan Members से भी ज्यादा। और शायद... Wen Xishu के पास उस व्यक्ति के बारे में कोई clue था। इसीलिए bunker authorities उसे इतने लंबे समय तक जिंदा रखे हुए थे। लेकिन उसके पिछले madness की वजह से... वह कोई useful information नहीं दे पा रहा था। Authorities का patience खत्म हो गया। और आखिरकार उन्होंने फैसला किया... अब उसे execute कर दिया जाए। Wen Xishu का heartbeat और तेज हो गया। क्योंकि उसके दिमाग में एक नाम उभर चुका था। Wen Chaohua। उस नाम के साथ ही उसकी memories के भीतर जैसे कोई दरवाजा खुल गया। "Wait." उसने अचानक कहा। "Injection रोकिए।" लेकिन law enforcement officer नहीं रुका। उसने Wen Xishu की wrist पर rubber band बांध दिया। उसके movements बेहद practiced थे। Death row prisoners अक्सर आखिरी समय पर कुछ न कुछ मांगते थे। कभी पानी। कभी family से बात। कभी कोई आखिरी message। कभी बस कुछ मिनट और। इसलिए officer ने उसकी बात को गंभीरता से नहीं लिया। उसके लिए यह routine था। Death से ज्यादा डरावनी चीज... death का इंतजार था। कई prisoners आखिरी seconds में अपना mind बदल लेते थे। Court officer ने शांत आवाज में कहा, "अगर will में कुछ add करना है तो जल्दी करो। Law enforcement officer procedure नहीं रोकेगा।" Wen Xishu ने उसकी तरफ देखा। इस बार उसकी आवाज बिल्कुल स्पष्ट थी। "मेरे पास Wen Chaohua के बारे में clues हैं।" बस इतना कहना था। कमरे की हवा जैसे अचानक जम गई। समय रुक गया। Law enforcement officer के हाथ वहीं रुक गए। दूसरे armed officer का चेहरा कठोर से बिल्कुल स्थिर हो गया। Court staff की आंखें अचानक फैल गईं। Wen Chaohua। यह नाम... Bunker Era के सबसे भयानक अपराधियों में से एक था। इतिहास में दर्ज होने लायक अपराध। ऐसे अपराध जिनके सामने बाकी Wen Family Members के crimes भी छोटे दिखाई देते थे। लोग मजाक में कहते थे... Wen Family के villains ने मिलकर evil का आठ हिस्सा संभाल लिया था। और बाकी दो हिस्सों में से एक... Wen Chaohua के पास था। लेकिन मजाक के पीछे एक डरावनी सच्चाई छिपी थी। Wen Chaohua वास्तव में असाधारण रूप से खतरनाक था। और वह केवल कोई distant relative नहीं था। वह Wen Xishu का बड़ा भाई था। दोनों brothers थे। Blood brothers। Court staff तुरंत खड़ा हो गया। उसने हाथ से death penalty procedure रोकने का संकेत दिया। "Stop." उसकी आवाज पहले से बिल्कुल अलग थी। अब उसमें urgency थी। उसने Wen Xishu की तरफ देखा। "यह बहुत महत्वपूर्ण है।" फिर उसने communication device उठाया। "मुझे superiors से consult करना होगा।" लेकिन फोन करने से पहले उसने Wen Xishu को ध्यान से देखा। उसके चेहरे पर disbelief था। "आज तुम्हारा behavior बहुत surprising है।" वह कुछ पल रुका। फिर बोला, "तुम्हारी madness..." उसने शब्द चुनकर कहा, "लगता है काफी improve हो गई है।" Wen Xishu ने हल्की मुस्कान दी। फिर उसने जवाब दिया, "या तो मैं पागल हो रहा हूं..." वह एक पल रुका। "या फिर कुछ समय के लिए sane हूं।" Court staff कुछ नहीं बोला। Wen Xishu ने आंखें बंद कर लीं। Memory एक अजीब चीज थी। कभी-कभी वह पूरी तरह गायब लगती थी। लेकिन सही clue मिलते ही... वह एक धागे की तरह वापस खिंचने लगती थी। एक memory। फिर उससे जुड़ी दूसरी memory। फिर तीसरी। जैसे किसी उलझे हुए धागे का एक सिरा हाथ में आ जाए और उसे धीरे-धीरे खींचते ही पूरी गांठ खुलने लगे। Wen Xishu ने Wen Chaohua को याद किया। और जैसे ही Wen Chaohua की memory लौटी... उससे जुड़ी एक और ज्यादा महत्वपूर्ण memory भी वापस आ गई। उस memory में... Wen Chaohua उसके सामने खड़ा था। उसके चेहरे पर एक ऐसी मुस्कान थी जिसे Wen Xishu अब भी महसूस कर सकता था। Wen Chaohua ने कहा था, "Xishu, मैं एक लंबी यात्रा पर जाने वाला हूं।" उसकी आवाज शांत थी। "जाने से पहले तुम्हें एक gift देना चाहता हूं, little brother।" फिर उसने Wen Xishu की तरफ कुछ बढ़ाया। "यह ऐसी चीज है जो Three Tower Game को पूरी तरह बदल सकती है।" Wen Xishu उस समय उसकी बात समझ नहीं पाया था। Wen Chaohua ने कहा, "यह तुम्हें Three Tower Game का बिल्कुल अलग version experience करने देगा।" फिर उसकी आवाज गंभीर हो गई। "याद रखना।" "जो rules हम जानते हैं..." "वे हमें बांध नहीं सकते।" वह कुछ क्षण चुप रहा। फिर कहा, "भविष्य में हम दोनों brothers फिर मिलेंगे।" उसने Wen Xishu की आंखों में देखा। "लेकिन मैं चाहता हूं कि हमारी अगली मुलाकात Bunker में न हो।" Memory यहीं खत्म नहीं हुई। Wen Xishu के दिमाग में एक strange image उभरी। तीन dice। तीन अलग-अलग colors। वे उसके सामने हवा में suspended थे। Wen Xishu ने उन्हें देखा। फिर उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान आई। "Wow." उसने मन ही मन कहा। "तो transmigrator का standard cheat सच में exist करता है।" लेकिन उसकी expression ज्यादा देर तक उत्साहित नहीं रही। क्योंकि समस्या बहुत बड़ी थी। वह इस cheat को इस्तेमाल करना ही नहीं जानता था। वह किसी game की तरह सामने कोई menu नहीं खोल सकता था। न कोई voice assistant। न कोई instruction। न कोई button। और सबसे बड़ी बात... वह यह भी नहीं जानता था कि ये तीन dice आखिर करते क्या हैं। वह केवल इतना जानता था कि Wen Chaohua ने इन्हें किसी कारण से उसे दिया था। और यह चीज... Three Tower Game को बदल सकती थी। लेकिन कैसे? यही सवाल था। उधर... Bunker के किसी दूसरे हिस्से में... एक confidential office के भीतर telephone लगातार बज रहा था। कमरे में मौजूद desk पर कई thick policy documents रखे थे। उनके covers पर confidentiality levels लिखे थे। जिस व्यक्ति ने phone उठाया था, उसके सामने रखी files देखकर ही अंदाजा लगाया जा सकता था कि वह bunker administration के ऊंचे स्तर का अधिकारी था। उसने receiver उठाया। "Hello?" दूसरी तरफ से आवाज आई। "Sir, Wen Xishu claims he has clues about Wen Chaohua." कुछ seconds तक कमरे में silence रहा। फिर अधिकारी ने पूछा, "क्या उसने यह बात seriously कही?" "Yes, sir." दूसरी तरफ मौजूद अधिकारी ने respectful tone में जवाब दिया, "Wen Xishu अभी पूरी तरह clear-headed है। मेरा सुझाव है कि हम उसे फिर से interrogate करें।" Desk के पास खड़ा एक दूसरा senior official चुपचाप सुन रहा था। Phone पर बात खत्म होते ही उसने पूछा, "Wen Chaohua?" "Yes." उसकी आंखों में interest दिखाई दिया। "Interrogate him immediately." उसने कहा, "और इस बार..." उसकी आवाज कठोर हो गई। "हमें Wen Chaohua के बारे में clues चाहिए।" पिछली interrogations में कुछ हासिल नहीं हुआ था। हर बार Wen Xishu की madness ने पूरा process बेकार कर दिया था। वह कभी coherent जवाब नहीं देता था। कभी unrelated बातें करता। कभी चिल्लाता। कभी रोता। कभी ऐसे जवाब देता जिनका सवाल से कोई संबंध ही नहीं होता। लेकिन इस बार... शायद death का डर उसके दिमाग को आखिरकार clear कर चुका था। Senior official ने phone रख दिया। फिर कमरे में धीरे-धीरे चलने लगा। उसके कदम तेज थे। Wen Chaohua का नाम ही बहुत बड़ा political achievement था। अगर उसे पकड़ा जाता... तो bunker administration की reputation बदल सकती थी। लेकिन वह केवल achievement के लिए उत्साहित नहीं था। Wen Chaohua पर humanity के खिलाफ crimes का आरोप था। उसे पकड़ना केवल justice का मामला नहीं था। यह उससे कहीं ज्यादा बड़ा था। अधिकारी अचानक एक safe के सामने रुका। उसने secure access system activate किया। Safe खुला। अंदर कई confidential files रखी थीं। उसने उनमें से एक file निकाली। उसकी confidentiality level बाकी सभी से अलग थी। उसने file को desk पर रखा। ऊपर लिखा था: [File No. 0112] [Confidentiality Level: Top Secret] अधिकारी ने file खोली। पहले कुछ pages Three Towers के बारे में थे। Slaughter Tower। Desire Tower। उनकी abilities। उनके rules। उनके limitations। फिर वह उन sections तक पहुंचा जिन्हें bunker के सामान्य citizens कभी नहीं देख सकते थे। File में लिखा था: [Slaughter Tower में humans विभिन्न combat tools और combat sequences प्राप्त कर सकते हैं।] [लेकिन एक बार Desire Tower में transfer होने के बाद Slaughter Tower से प्राप्त कोई sequence या tool इस्तेमाल नहीं किया जा सकता।] [Desire Tower में प्रवेश करते ही व्यक्ति वापस ordinary human state में लौट जाता है।] [वह killing नहीं कर सकता।] [वह violent behavior भी प्रदर्शित नहीं कर सकता।] फिर अगली line थी। [इसके विपरीत, Desire Tower की कोई भी sequence या ability Slaughter Tower में transfer नहीं की जा सकती।] फिर सबसे महत्वपूर्ण line: [Three Towers की abilities की independence एक iron law है।] [इस rule का कोई exception ज्ञात नहीं है।] Senior official कुछ क्षण उस page को देखता रहा। यह information अपने आप में बहुत secret नहीं थी। Bunker का लगभग हर citizen इन basic rules को जानता था। Slaughter Tower combat के लिए था। Desire Tower desire और interaction के लिए। दोनों Towers की abilities एक-दूसरे में transfer नहीं होती थीं। यह common knowledge था। अगर कोई Slaughter Tower से कोई combat sequence लेकर Desire Tower में जाता... तो वह काम नहीं करती। अगर कोई Desire Tower से कोई special ability लेकर Slaughter Tower में जाता... तो वह भी काम नहीं करती। इसलिए Three Towers के बीच एक natural separation था। Senior official ने file का अगला page पलटा। यहीं से मामला बदल जाता था। File में आगे लिखा था: [Desire Tower एक ऐसे love simulation game की तरह है जिसमें fighting और killing का function मौजूद नहीं है।] [Slaughter Tower एक pure fighting game की तरह है, जिसमें monsters को flowers देकर favor हासिल करने की कोई व्यवस्था नहीं है।] Senior official की आंखें अगली lines पर टिक गईं। फिर... उसने page के नीचे मौजूद तीन sentences पढ़े। उसका expression बदल गया। ये तीन sentences ही उस file को Top Secret बनाते थे। [हम अब तक यह निर्धारित नहीं कर पाए हैं कि Wen Chaohua ने यह कैसे किया।] [यह भी अज्ञात है कि क्या कोई दूसरा व्यक्ति इस प्रक्रिया को दोहरा सकता है।] [Three Towers के rules उसके मामले में dislocated दिखाई देते हैं।] Senior official ने सांस रोक ली। अगली line... और भी भयानक थी। [Slaughter Tower के monsters वास्तव में Wen Chaohua के command में आ गए थे।] उसकी उंगलियां file के किनारे पर कस गईं। लेकिन अभी आखिरी sentence बाकी था। वह sentence... जिसे पढ़ने के बाद शायद bunker की पूरी Three Tower theory बदल सकती थी। File में लिखा था: [और इससे भी अधिक आश्चर्यजनक बात यह है कि Desire Tower में, जहां killing पूरी तरह prohibited है...] अधिकारी की नजर आखिरी line पर गई। उसकी आंखों में पहली बार भय दिखाई दिया। [Wen Chaohua ने Three Tower People की पूरी floor को मार डाला।] कमरे में फिर से खामोशी छा गई। कुछ seconds तक कोई आवाज नहीं हुई। फिर senior official ने धीरे से file बंद कर दी। उसका चेहरा गंभीर था। क्योंकि अगर Wen Chaohua ने वास्तव में ऐसा किया था... तो Three Towers के rules वैसे नहीं थे जैसे humanity अब तक मानती आई थी। और अगर Wen Xishu के पास Wen Chaohua के बारे में कोई clue था... तो Wen Xishu की death अब केवल एक death sentence नहीं रह गई थी। वह एक ऐसी mystery की आखिरी चाबी बन चुका था... जिसका दरवाजा खोलने के लिए पूरी humanity वर्षों से कोशिश कर रही थी। दूसरी तरफ... Death room में Wen Xishu अब भी लेटा हुआ था। उसकी wrist पर rubber band बंधा था। Injection अभी शुरू नहीं हुआ था। उसके सामने कोई screen नहीं थी। कोई system message नहीं था। सिर्फ उसके दिमाग में तैरते तीन mysterious dice थे। तीन अलग colors। तीन Towers। और एक ऐसा secret... जो शायद पूरी दुनिया के rules को बदल सकता था। Wen Xishu ने आंखें बंद कीं। उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान आई। कुछ ही देर पहले वह मरने वाला था। अब... पूरी Bunker Authority उससे पूछताछ करने के लिए बेचैन थी। और पहली बार उसे लगा... शायद मौत ने उसे खत्म करने के लिए नहीं घेरा था। शायद मौत ही वह दरवाजा थी... जिसके पीछे उसकी असली कहानी छिपी थी।

आखिरी रहस्य