La Batcave sentait le métal froid, la sueur et l'électricité statique. Mes gants glissaient un peu, trop neufs, et ma cape me paraissait trop longue, même si elle avait été faite sur mesure. Je marchais dans mes bottes renforcées avec une gêne étrange, comme un fantôme qui s'était glissé dans le corps d'un héros. Et pourtant... ce soir-là, c'était officiel. Première mission. Dick, en Nightwing, ajustait ses bâtons de combat, détendu comme s'il partait acheter du pain. Moi, j'avais le cœur qui faisait des claquettes. Bruce, déjà en Batman, fixait l'écran principal. Trois braquages simultanés. Gotham dans toute sa splendeur. — On prend les docks. Trafic d'armes, dit-il d'une voix calme. Gang des Aiguilles Noires. Deux camions, six hommes armés, et selon Oracle... un métahumain avec eux. Force accrue, peau renforcée. Je levai la main. — Genre... peau pare-balles renforcée? Ou peau « j'ai juste oublié de mettre de la crème et maintenant j'ai l'air de Thanos »? Dick se retint de rire. Bruce ne sourit pas. Classique. — Il encaisse. C'est tout ce que tu dois retenir. Reste en retrait. Observe. Tu ne sors ton arme que si l'un de nous est au sol. Je hochai la tête. Sérieux. Conscient de l'enjeu. Et pas seulement pour la mission: je voulais être à la hauteur. On partit par la Batmobile. Dick et moi étions à l'arrière. Il me tendit un écouteur. — Relax, Dale. Je sais que ça fout la trouille. La première fois, j'ai vomi dans mon masque. — Sérieusement? — Bon, non. Mais j'ai failli. Il posa une main sur mon épaule. — T'es pas là pour être parfait. T'es là pour apprendre. Et survivre. Je hochai la tête. Mon ventre était noué, mais je sentais aussi un étrange frisson. Pas de peur. Pas vraiment. De lucidité. ___ Les docks étaient silencieux. Trop. Le genre de silence qui hurle des ennuis. Batman ordonna la répartition. Il foncerait par le toit du hangar. Dick par les containers de l'est. Moi? Poste d'observation sur une grue, avec jumelles et ligne de communication directe. — T'as une vue parfaite d'ici, me dit Dick en m'installant. Si ça tourne mal, tu cries. Si ça tourne très mal, tu descends. Je m'assis à califourchon sur l'armature métallique. Ma cape s'étalait comme une ombre tombée d'un nuage. J'activai la vision nocturne. Je vis les types. Six hommes, armes automatiques, nervosité palpable. Et un autre, massif, torse nu, tatouages phosphorescents sur la peau. Le métahumain. Il faisait penser à un mur qui aurait appris à parler. — Ici Robin. Visuel sur les cibles. Position stable. Rien d'anormal... sauf qu'ils sont sacrément armés. Enfin... c'est tout ce que je remarque qui sort de l'ordinaire! Je me retiens de blablater comme ça m'arrive souvent en cas de stress. C'est clairement pas le moment de les accaparer. Bruce répondit: — Reçu. Reste en ligne. Et l'opération commença. ____ Ce fut rapide. Trop rapide pour mon cerveau. Un bruit. Une explosion de mouvement. Batman jaillit du toit comme une ombre ailée. Dick surgit d'un container, assénant un coup fulgurant à un des hommes. Cris. Détonations. Choc. Fureur. Une danse maîtrisée du chaos. Moi, j'observais. J'étudiais. Chaque mouvement. Chaque erreur. Mon cœur battait comme une alarme. Et soudain... — BATMAN À TERRE! hurla Nightwing. Je vis Bruce heurter le sol après un coup du métahumain. Il roulait, mais ne se relevait pas. J'hésitai. «Reste en retrait. Tu ne bouges que si l'un de nous est au sol.» Il est au sol. J'activai mon grappin. Descente rapide, trop rapide. Mes pieds touchèrent le sol avec un choc qui me remonta dans les genoux. J'avais mal. Mais j'étais en mouvement. — Robin! Non! La voix de Dick, loin derrière. Mais je fonçai. Le métahumain m'ignora. Grosse erreur. J'enfonçai un bâton électrique dans ses côtes. Pas assez pour le neutraliser, mais assez pour lui faire détourner l'attention. Il hurla. Batman, au sol, me jeta un regard — une fraction de seconde. Ni colère. Ni peur. Juste... présent. Il se releva pendant que le type me repoussait contre une caisse. — GAH! râlai-je. Solide, le gars... Nightwing fonça à la rescousse. En duo, ils le mirent à terre. Neutralisé. Ligoté. En moins de trente secondes. Et moi ? Je m'étais redressé. Mal au dos. Foulé une cheville. Mais encore debout... plus ou moins. Sur le chemin du retour, dans la Batmobile, silence total. Puis Bruce: — Tu es descendu trop vite. Je baissai les yeux. — Je sais. Pause. — Mais tu as respecté les consignes. Tu es intervenu quand il le fallait. Pas avant. Je le regardai. Il ne souriait pas. Mais ses yeux, eux... brillaient d'une fierté discrète. Dick me lança une tape dans le dos. — Première mission. Une chute. Une victoire. Et un coup de poing contre un gars plus large qu'une voiture. Pas mal, flocon. Je soufflai. Longtemps. J'avais survécu. Mieux encore: j'étais Robin. Pour de vrai. Et pour la première fois... je sentais que ce n'était pas une erreur.

Premiers pas dans l’ombre