El miedo helado se asentó en el estómago de Zohar. Huellas frescas y alienígenas se internaban en la oscuridad de la cueva. Aquello ya no era simplemente un accidente de tren. Era una emboscada. Una guarida. Su mente comenzó a calcular a toda velocidad. La supervivencia dependía de la preparación. Su hechizo «Llamarada Abrasadora» era poderoso, pero tenía limitaciones. Sus atributos físicos, aunque habían sido potenciados por su Suerte, no serían suficientes contra cualquier cosa que hubiera dejado aquellas huellas. Necesitaba más. Inmediatamente, sus pensamientos se dirigieron al Sistema. Con una orden mental, la familiar interfaz azul apareció frente a él. Tienda del Sistema. Una nueva ventana se abrió, mostrando un desconcertante catálogo de objetos. Armas, armaduras, consumibles, libros de habilidades... Miles de opciones, clasificadas por rango y precio. Zohar comenzó a desplazarse por el catálogo y aplicó el filtro «Mayor Valor». Sus ojos se detuvieron en uno de los resultados. Caja de Suministros Aleatoria de Rango S. Precio: 10.000 monedas de oro. Era el objeto más caro que había visto hasta ese momento. Prometía diez objetos aleatorios. Una caja de Rango S no garantizaba que su contenido fuera de Rango S. Solo ofrecía una posibilidad. Una posibilidad diminuta, casi insignificante, de obtener equipamiento de máximo nivel. Otros podrían echarse atrás ante semejante aleatoriedad. Tal vez preferirían objetos garantizados de Rango D o C que pudieran escoger directamente. Zohar, en cambio, sintió una extraña atracción. Su atributo de Suerte parecía palpitar con una energía invisible. Esta era su apuesta. Su atributo definitivo. Comprar. Un campanilleo resonó dentro de su mente. [10.000 monedas de oro descontadas.] Una nueva ventana apareció, emitiendo un resplandor tenue. [Abriendo Caja de Suministros Aleatoria de Rango S...] Diez iconos distintos aparecieron uno tras otro, transformándose en descripciones concretas. [Objeto 1: Botas de Agilidad, Rango C.] Aumenta la Agilidad en 5. Otorga +10 de velocidad de movimiento. Velocidad. Siempre era útil. Zohar las equipó mentalmente y sintió una ligera sensación de ligereza en sus pasos. [Objeto 2: Par de Dagas, Rango D.] Ataque: 15-20. Habilidad especial: Sangrado. Probabilidad del 3% de infligir daño leve por sangrado durante un periodo de tiempo. Armas cuerpo a cuerpo. Mejor que nada. Nunca había utilizado dagas, pero tenerlas a mano resultaba tranquilizador. [Objeto 3, 4 y 5: Caja de Suministros Aleatoria ×3, Rango C.] Cada una contiene 10 objetos aleatorios. Tres cajas más. Las cejas de Zohar se alzaron. Más oportunidades. Más objetos. Aquello ya estaba superando sus expectativas. Las guardó en su inventario para abrirlas más adelante. [Objeto 6: Casco, Rango D.] Defensa: 10. Proporciona protección total para la cabeza. Otorga +5 puntos de Escudo. Un casco. Básico, pero vital. Un golpe en la cabeza podía ser mortal. [Objeto 7: Armadura Corporal / Coraza, Rango D.] Defensa: 20. Proporciona protección para el torso. Una defensa sólida para su zona central. Ahora era menos vulnerable. [Objeto 8: Guanteletes, Rango C.] Defensa: 8. Aumenta la Fuerza en 3 durante el combate cuerpo a cuerpo. Otorga +5 puntos de Protección. Guanteletes. Golpes más fuertes. Mejor protección para las manos. Su equipamiento comenzaba a tomar forma, pieza por pieza. [Objeto 9: Pantalones de Armadura, Rango E.] Defensa: 5. Proporcionan protección adicional para las piernas. Sencillos. Pero efectivos. Cada punto de defensa contaba. Zohar se desplazó hasta el último objeto. El noveno. Un anillo metálico flotaba en la pantalla, envuelto en un resplandor etéreo. [Objeto 10: Anillo de Absorción de Maná Ambiental, Rango S.] La respiración de Zohar se detuvo por un instante. Un objeto de Rango S. Su Suerte realmente había cumplido. Lo seleccionó de inmediato, ansioso por conocer los detalles. [Anillo de Absorción de Maná Ambiental, Rango S] Absorbe automáticamente el maná ambiental del entorno. Capacidad máxima: 100.000 puntos de Maná. Velocidad de recuperación: 1% de la capacidad por hora. Cien mil puntos de maná. Una reserva colosal. El uno por ciento por hora significaba que recuperaría mil puntos de maná cada sesenta minutos. No era suficiente para lanzar hechizos sin parar. Pero sí constituía una fuente de recuperación constante y confiable. El sistema emitió una alerta informativa. [El consumo de Maná varía según el rango y el tipo de habilidad.] [Habilidades de Rango E: ~50 de Maná.] [Habilidades de Rango S: ~850+ de Maná.] [«Llamarada Abrasadora», Hechizo Intermedio de Rango C: 250 de Maná por uso.] Zohar procesó la información. Su único hechizo ofensivo consumía 250 de maná. Podía lanzarlo cuatro veces antes de agotar por completo su pequeña reserva actual. Con el anillo, recuperaría 1.000 puntos de maná por hora. En términos prácticos, podría realizar cuatro lanzamientos cada hora gracias a la regeneración. No se convertiría en un mago con maná infinito. Pero tampoco estaría limitado a un solo uso. El anillo le proporcionaba una utilidad sostenida. Una ventaja estratégica en enfrentamientos prolongados. Era invaluable. Aquello era mucho más de lo que jamás podría haber esperado. Un conjunto completo de armadura básica. Dagas. Botas de velocidad. Y un objeto de Rango S capaz de recuperar maná. Su apuesta había resultado espectacularmente bien. --- Un campanilleo repentino y agudo resonó. No solo dentro de su mente. También en el aire mismo. Una notificación global. [ANUNCIO GLOBAL] «¡Felicidades a Zohar, el primer usuario en adquirir una Caja de Suministros Aleatoria de Rango S!» Su nombre. Transmitido a todo el mundo. Zohar sintió una punzada de irritación. Luego se encogió de hombros. No había revelado su ubicación ni sus habilidades. Solo había anunciado una compra. Su anonimato seguía prácticamente intacto. Además, nadie sabía quién era Zohar. Todos estaban demasiado ocupados intentando comprender y sobrevivir a sus propias nuevas realidades. Otra notificación apareció. Esta era privada. Solo él podía verla. [RECOMPENSA ESPECIAL POR HITO] «Como primer usuario en alcanzar este importante hito, has recibido un Cofre Especial de Rango S. ¿Deseas reclamarlo ahora?» ¿Una segunda recompensa de Rango S? Su Suerte era verdaderamente absurda. Una sonrisa irónica apareció en sus labios. Reclamar. [Abriendo Cofre Especial de Rango S...] Una única pila de monedas brillantes apareció en la pantalla. [Objeto: 25.000 monedas de oro.] Veinticinco mil monedas de oro. Así de sencillo. Su inversión inicial de diez mil no solo le había conseguido equipamiento. También le había generado una ganancia considerable. Ahora tenía 25.000 monedas de oro y tres Cajas de Suministros de Rango C esperando en su inventario. Aquello era un giro de acontecimientos increíble. Zohar equipó rápidamente todo su nuevo equipamiento. Las Botas de Agilidad se ajustaron perfectamente a sus pies. Los Pantalones de Armadura, la Coraza, los Guanteletes y el Casco se acomodaron sobre su cuerpo, aportándole un peso ligero que transmitía una agradable sensación de seguridad. Seleccionó la opción de visualización «Invisible» para todo su equipamiento. Sus habilidades eran asunto suyo. No necesitaba exhibirlas ante los demás. No tenía ninguna razón para atraer atención innecesaria. --- Al regresar a la caótica zona cercana a los vagones del tren, Zohar observó cómo evolucionaba la situación. Muchos de los pasajeros supervivientes ahora estaban armados. Un hombre cerca del primer vagón empuñaba una pesada espada de hierro cuya hoja relucía bajo la luz. Otra mujer sostenía un sencillo bastón de madera. La punta emitía un tenue resplandor mágico mientras practicaba un rudimentario hechizo de luz. Varias personas se movían con una confianza recién adquirida. Algunos incluso presumían de su aumento de Fuerza o Agilidad, demostrando golpes rápidos o breves ráfagas de velocidad. Muchos llevaban fragmentos de armadura de cuero, escudos sencillos o pequeños objetos encantados. Claramente habían gastado sus puntos iniciales del sistema y quizá incluso parte de sus monedas iniciales. Comenzaban a adaptarse. A comprender las nuevas reglas. Aun así, una certeza escalofriante se asentó en la mente de Zohar. No estaban preparados. No para lo que acechaba en la oscuridad de aquella cueva. Estaban jugando con juguetes. No enfrentándose a monstruos. Zohar caminó hacia un pequeño grupo de hombres cuyos rostros reflejaban una determinación recién adquirida. —Escuchen —comenzó con voz tranquila—. Exploré la cueva. Hay huellas ahí dentro. Algo grande. Tenemos que tener cuidado... Un borrón atravesó el aire. Un gruñido gutural desgarró el ambiente y cortó las palabras de Zohar. Una criatura salió disparada desde la entrada de la cueva. Se movía con una velocidad aterradora. Era una criatura delgada y fibrosa, cubierta de un áspero pelaje oscuro. Sus ojos brillaban con un hambre depredadora. Nadie tuvo tiempo de reaccionar. La bestia ya estaba sobre ellos. Una ráfaga de instinto asesino. Se abalanzó sobre un hombre que se encontraba demasiado cerca de la boca de la cueva, un pasajero corpulento que apenas unos segundos antes había estado presumiendo y flexionando sus bíceps mejorados. Un desgarrón húmedo y nauseabundo. El brazo del hombre fue arrancado de su hombro de un solo y brutal golpe. Su grito se cortó cuando la criatura atrapó su presa y arrastró la extremidad cercenada de vuelta hacia las sombras. La sangre salpicó el metal del vagón. El aire se llenó de gritos horrorizados. Una cacofonía de terror e incredulidad. La situación cambió en un instante. La débil esperanza de ser rescatados, de encontrar a otros supervivientes, desapareció. Aquello ya no era una operación de rescate. Era un ataque. Ellos eran las presas. Más criaturas emergieron. Tres de ellas. Copias idénticas de la primera, que irrumpieron desde la enorme boca de la cueva. Eran más rápidas. Más ágiles. Más letales que cualquier ser humano. Sus garras se extendieron, brillando bajo la luz, listas para desgarrar carne. El pánico explotó. Algunos pasajeros huyeron despavoridos, trepando por los vagones destrozados mientras buscaban desesperadamente una salida. Otros, impulsados por la adrenalina y sus habilidades recién adquiridas, decidieron plantar cara. Un hombre con una espada corta lanzó un golpe desesperado. La hoja produjo chispas al impactar contra el cuerpo de la criatura. Una mujer con un bastón lanzó una débil esfera de luz que se disipó inofensivamente contra el costado de otra bestia. Algunos individuos, cuyos cuerpos se habían vuelto visiblemente más fuertes o veloces, intentaron golpear y patear a las criaturas. Pero sus ataques carecían de verdadero poder. La diferencia era brutal. Sus nuevos poderes apenas eran los primeros pasos de algo mayor. Los monstruos, en cambio, eran máquinas de matar completamente desarrolladas. Entrenadas por la naturaleza. Perfeccionadas para matar. Las bestias se abalanzaron sobre ellos con movimientos fluidos y letales. Otro pasajero cayó. Luego otro. El sonido de la carne y los huesos desgarrándose se mezcló con los gritos desesperados. El caos reinaba. Zohar observaba con los sentidos completamente alerta, mientras los gritos resonaban en sus oídos. El nuevo equipamiento se sentía como una segunda piel. Pero seguía estando en desventaja numérica. Necesitaba un plan. Algo más que limitarse a reaccionar. Entonces percibió un ligero cambio en el aire detrás de él. Un gruñido bajo. Zohar se giró de inmediato. Las dagas aparecieron en sus manos. La quinta bestia estaba allí. Había dado la vuelta en silencio, como un verdadero depredador, bloqueando su única vía de escape. Sus ojos, dos puntos de luz malévola, se clavaron en él. Su cuerpo estaba agazapado y tenso. Poderoso. Preparado para saltar. La presencia de la criatura llenó a Zohar de una determinación fría y firme. No podía quedarse de brazos cruzados. No podía permitir que aquella cosa lo atacara por la espalda. Sin dudarlo un instante, sus dos dagas relucieron bajo la tenue luz. Zohar descendió hasta adoptar una postura de combate baja y depredadora. Sus músculos se tensaron. Su mirada permaneció fija en la criatura. Esta sería una batalla difícil.

Capítulo 4: El dilema de los carroñeros