El monstruo se lanzó hacia delante y acortó la distancia en un instante. Sus cuatro extremidades golpearon el suelo de la caverna con una velocidad brutal, convirtiéndose en un borrón de movimiento.
En un abrir y cerrar de ojos, la criatura estuvo sobre él, una masa grotesca de músculos y garras.
Zohar cruzó sus dagas para bloquear el primer ataque.
El impacto le sacudió los brazos con una fuerza brutal que le hizo vibrar hasta los huesos y lo obligó a retroceder varios pasos.
Sus botas rasparon el suelo cubierto de suciedad y humedad, buscando desesperadamente un punto de apoyo.
Zohar volvió a lanzarse hacia delante de inmediato.
Una serie de ataques directos contra el cuerpo de la criatura.
El acero raspó contra su gruesa piel, produciendo un sonido áspero y desagradable.
Las dagas apenas consiguieron arañarla, dejando solo marcas superficiales.
La falta de penetración resultaba frustrante.
La criatura contraatacó con un giro repentino y violento.
Atacó desde un ángulo inesperado, lanzando un barrido bajo dirigido contra sus piernas.
Se movía con una agilidad aterradora.
Era más rápida que él.
Mucho más rápida de lo que había previsto.
Zohar apenas logró esquivarla con un rápido giro que evitó que el golpe le destrozara las piernas.
El sudor comenzó a acumularse en su frente, escociéndole los ojos.
La adrenalina se disparó, agudizando sus sentidos hasta llevarlos al límite.
Su única ventaja era la Agilidad.
Los puntos que había invertido en ella, combinados con la bonificación de sus botas, le permitían igualar casi por completo la velocidad de la criatura.
No podía dejarla atrás.
Pero sí podía mantenerse en combate.
Se convirtió en un torbellino de evasiones calculadas.
Zohar se movía de un lado a otro, amagaba y bloqueaba con sus dagas.
Cada movimiento era un riesgo calculado.
Una apuesta contra la fuerza superior de la criatura.
Los ataques del monstruo eran incesantes.
Una ráfaga de garras y dientes que lo obligaba a reaccionar constantemente.
Zohar esperaba una abertura.
Un instante de vulnerabilidad.
Sabía que no podía vencerla en un enfrentamiento directo de fuerza contra fuerza.
Durante uno de los intercambios, apareció una pequeña oportunidad.
La criatura se había extendido demasiado al atacar.
Zohar acortó la distancia y, por un instante, abandonó sus dagas.
Recordó sus guanteletes.
El aumento directo de Fuerza que le proporcionaban.
Cerró el puño.
Todos los músculos de su brazo se contrajeron mientras reunía toda su fuerza, preparado para liberar aquel poder aumentado.
Golpeó el costado de la criatura con todo lo que tenía.
Un golpe sordo resonó por la caverna y le hizo vibrar los propios huesos.
Esta vez, algo cambió.
La gruesa piel cedió.
Se hundió bajo el impacto, dejando una profunda hendidura.
Una comprensión sombría golpeó a Zohar.
Su Fuerza bruta, potenciada por los guanteletes, era la clave.
Había encontrado una forma de hacerle daño.
Una oleada de satisfacción atravesó su miedo.
Esto ya no era simplemente supervivencia.
Era estrategia.
Cada vez que aparecía una abertura, atacaba el mismo punto una y otra vez.
Un asalto desesperado y preciso.
La criatura rugió y respondió con una violencia cada vez mayor.
Su desesperación comenzaba a hacerse evidente.
Pero sus movimientos también se volvían más fáciles de predecir.
Los golpes repetidos estaban surtiendo efecto.
Cada impacto desgastaba poco a poco su monstruosa resistencia.
Otra abertura.
Las dagas de Zohar aparecieron instantáneamente en sus manos, convirtiéndose en un borrón de acero.
Se concentró.
Su Percepción aumentada y su precisión guiaron cada movimiento.
Clavó una de las hojas en la zona dañada.
La daga atravesó la gruesa piel y provocó un chillido gutural.
La criatura sacudió violentamente el cuerpo.
Una tormenta de músculos y furia.
Zohar se aferró a la oportunidad y mantuvo el ataque.
Clavó la segunda daga en la misma herida y retorció ambas hojas.
Entonces se activó la habilidad Sangrado de las dagas.
Una notificación apareció brevemente ante sus ojos.
La sangre comenzó a brotar.
Oscura.
Espesa.
Manchando el pelaje enmarañado de la criatura.
Sus rugidos se volvieron más roncos.
Sus movimientos comenzaron a ralentizarse.
Cada vez eran menos precisos.
Su impulso se debilitaba visiblemente.
La batalla se transformó en una guerra de desgaste.
Una prueba de resistencia y determinación.
Cada segundo jugaba a favor de Zohar.
Cada gota de sangre debilitaba un poco más a la criatura, drenando su enorme vitalidad.
Aun así, el combate seguía siendo peligroso.
Una de las garras alcanzó su costado y atravesó su chaqueta, dejando una línea ardiente de dolor sobre sus costillas.
Otro ataque, un poderoso golpe de cabeza, lo derribó.
Durante un instante, Zohar estuvo peligrosamente cerca de quedar atrapado.
Las fauces de la criatura chasquearon a pocos centímetros de su rostro.
Un hedor pútrido llenó sus fosas nasales.
Zohar rodó hacia un lado y volvió a ponerse de pie con dificultad.
Su corazón golpeaba con fuerza contra las costillas.
Pero continuó luchando.
Se negó a ceder.
Su mente ya estaba concentrada en el siguiente ataque.
Finalmente, después de varios golpes más contra la zona debilitada, apareció una última oportunidad.
La criatura tropezó.
Su respiración se había convertido en jadeos entrecortados.
Sus ojos comenzaban a perder brillo.
Zohar se lanzó hacia delante.
Clavó ambas dagas profundamente en el cuello de la criatura, cortando las arterias principales.
El sangrado se intensificó.
Una auténtica corriente de sangre carmesí brotó de la herida.
La bestia se retorció desesperadamente en sus últimos instantes de vida.
Sus intentos por mantenerse en pie se volvieron cada vez más lentos.
Sus poderosas extremidades terminaron por ceder.
La sangre continuó brotando mientras Zohar mantenía las dagas hundidas.
Incluso las retorció una última vez para asegurarse.
Unos segundos después, la criatura finalmente se desplomó.
Un pesado estruendo retumbó contra el suelo de la caverna.
El eco parecía anunciar la conclusión definitiva de su muerte.
Zohar permaneció de pie sobre el cadáver.
Su pecho subía y bajaba con violencia.
Sus pulmones ardían.
El sabor metálico de la sangre llenaba el aire, mezclándose con el olor áspero del polvo y el miedo.
Había ganado.
Pero no había tiempo para celebrar.
Ni siquiera para sentir alivio.
Los ecos de la batalla todavía resonaban por la caverna.
Zohar dirigió inmediatamente la mirada hacia los demás supervivientes.
Sus ojos recorrieron el campo de batalla, evaluando la masacre.
Había cuerpos esparcidos por toda la caverna.
Recordatorios brutales del precio que habían pagado.
Varios grupos de entre siete y diez personas seguían atrapados en combates desesperados contra las criaturas restantes.
Estaban sufriendo bajas.
Las heridas graves eran evidentes en sus movimientos tensos y sus gritos de dolor.
Aun así, al combinar sus habilidades y su superioridad numérica, poco a poco estaban consiguiendo derribar a las bestias.
Zohar contó las criaturas que todavía podía ver luchando.
Una.
Dos.
Tres.
Cuatro.
Solo cuatro.
Faltaba una.
Ese detalle hizo que algo se removiera en su mente.
Recordó haber visto a una de las criaturas desaparecer entre los vagones del metro durante su propio combate.
Una sombra fugaz en medio del caos del ataque inicial.
Nadie sabía qué había sido de ella.
Ni quién, si es que alguien, se había cruzado con ella.
Un nudo frío se formó en el estómago de Zohar.
La idea de que un superviviente solitario se encontrara con semejante criatura resultaba escalofriante.
Después de una larga y brutal lucha, acompañada por gritos de dolor y los rugidos de las bestias moribundas, los supervivientes finalmente lograron acabar con las cuatro criaturas restantes.
El agotamiento estaba grabado en todos los rostros.
Era una carga visible.
Algunos apenas podían mantenerse en pie.
Sus piernas temblaban mientras se apoyaban en sus armas o en sus compañeros para no caer.
Otros habían sufrido heridas graves.
La ropa estaba desgarrada.
La piel, cubierta de moretones y sangre.
Algunas heridas permanecían abiertas y profundas.
Varias personas yacían inmóviles.
No volverían a levantarse.
Sus vidas se habían extinguido en aquel conflicto repentino y salvaje.
Habían ganado.
Pero el precio había sido enorme.
Una advertencia brutal de las reglas despiadadas de aquel nuevo mundo.
Cuando los supervivientes comenzaron a reagruparse, un recuerdo atravesó la neblina de adrenalina que cubría la mente de Zohar.
Las tres Cajas de Suministros Aleatorias que había recibido con su compra anterior.
Cada una contenía diez suministros básicos aleatorios.
Las sacó de su inventario y las colocó cuidadosamente sobre una zona relativamente limpia del suelo de la caverna.
Las abrió una tras otra.
Un destello de luz.
Después, los objetos comenzaron a materializarse.
Frascos llenos de líquidos brillantes.
Pequeños paquetes de raciones secas.
Rollos de vendas.
La mayoría de los contenidos eran pociones curativas, pociones de mejora y otros suministros básicos de supervivencia, principalmente de Rango C o inferior.
No eran objetos extraordinarios.
Nada que impresionara a aventureros experimentados ni que otorgara un poder descomunal.
Pero eran exactamente lo que los supervivientes heridos necesitaban desesperadamente.
Una tabla de salvación en aquel momento brutal.
Zohar comenzó a repartir las pociones entre quienes habían sobrevivido a las batallas.
Se movió metódicamente.
Entregó un frasco curativo a un hombre que se sujetaba un brazo roto mientras su rostro se retorcía de dolor.
Una bebida energética fue para una mujer cuyo rostro estaba pálido por el agotamiento y cuyas manos temblaban.
Entregó un pequeño montón de vendas a otro hombre cuya pierna seguía sangrando profusamente.
Los muertos no podían regresar.
Quienes habían caído permanecían muertos, monumentos sombríos de aquella nueva y brutal realidad.
Pero los supervivientes comenzaron a recuperarse poco a poco.
En sus ojos apareció una chispa de esperanza renovada.
Un destello de resistencia.
Entonces el Sistema anunció las recompensas.
Las notificaciones aparecieron ante todos, ofreciendo una distracción momentánea de su dolor.
Las criaturas derrotadas por los grupos de supervivientes otorgaron recompensas que se distribuyeron entre todos los participantes de cada combate.
La experiencia y el botín se repartieron de manera justa, asegurándose de que ningún esfuerzo quedara sin recompensa.
Sin embargo, la criatura que Zohar había derrotado en solitario le otorgó la totalidad de su recompensa individual.
Una considerable mejora de estadísticas y experiencia.
También recibió una recompensa adicional por haber liderado al grupo durante los primeros momentos del combate.
Un pequeño pero bienvenido bono que reconocía su rapidez mental.
Los supervivientes observaron cómo aparecían sus recompensas.
Los números aumentaban.
Sus estados se actualizaban.
Sus niveles subían.
Algunos habían ganado varios niveles gracias a las batallas, experimentando un repentino aumento de poder.
Otros habían desbloqueado nuevas posibilidades gracias a sus mejoras.
Puntos de habilidad para gastar.
Nuevas capacidades apareciendo en sus menús.
Sus opciones se expandían.
Por primera vez desde que comenzó la Fusión, tenían una prueba tangible de que sus esfuerzos los estaban haciendo más fuertes.
La supervivencia no dependía únicamente de la suerte o de la fuerza bruta.
También dependía de la adaptación.
Y del crecimiento.
A medida que la tensión comenzaba a disminuir, un suspiro colectivo de alivio pareció recorrer la caverna.
El peligro inmediato había pasado.
Los supervivientes comenzaron a reunirse nuevamente.
Sus voces eran bajas y cansadas, pero ya no estaban dominadas por el pánico.
Necesitaban decidir hacia dónde dirigirse.
Permanecer dentro de la caverna, un lugar que acababa de convertirse en escenario de semejante violencia y que ahora podía transformarse en un cementerio, podía ser peligroso.
Pero salir y aventurarse aún más en aquel mundo fusionado y desconocido podía ser todavía peor.
Una inmersión directa en nuevos peligros.
Los grupos comenzaron a discutir sus opciones.
Conversaciones en voz baja intentaban determinar cuál sería su próximo destino.
Cuál sería el camino más seguro.
Por un breve momento, pareció que finalmente tendrían tiempo para respirar.
Para procesar los horrores.
Las victorias.
Simplemente para existir.
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Entonces un sonido surgió desde el interior de los vagones del metro.
No era el rugido de las criaturas contra las que acababan de luchar.
Era más profundo.
Más áspero.
Y completamente antinatural.
El grito resonó por toda la caverna.
Todas las conversaciones se detuvieron.
Todos los susurros se apagaron.
Todas las cabezas se giraron hacia la oscuridad entre los vagones destrozados.
Algo se acercaba.
Una figura emergió lentamente de las sombras.
Era humanoide.
Pero solo en el sentido más básico de la palabra.
Medía poco más de dos metros veinte.
Quizá dos metros treinta.
Su cuerpo estaba cubierto de escamas.
Su anatomía era deforme y antinatural.
Su mera presencia se sentía fundamentalmente distinta a la de las criaturas contra las que acababan de luchar.
No necesitaba ser enorme para resultar aterradora.
Había algo en ella que hacía que los monstruos anteriores parecieran simples depredadores.
Bestias comunes.
Esto...
Era algo completamente distinto.
La criatura levantó la cabeza y lanzó otro grito aterrador.
El sonido desgarró el aire y vibró directamente en los huesos de todos los presentes.
Entonces una energía desconocida comenzó a reunirse alrededor de su cuerpo.
Se condensó poco a poco, formando un aura oscura y palpitante.
Zohar activó el Sistema.
Sus ojos recorrieron rápidamente la criatura mientras la analizaba.
Una notificación apareció frente a sus ojos.
Letras blancas y nítidas contra el fondo rojizo de su visión.
[MONSTRUO DE RANGO C]
Por primera vez desde que comenzó la batalla, Zohar sintió verdadero miedo.
La batalla acababa de cambiar por completo.