Los gritos se desgarraron entre el chirrido ensordecedor del metal. El polvo inundó el aire, espeso y áspero, dificultando la respiración. Zohar se aferró a lo que pudo, y un golpe sordo le recorrió los huesos cuando el vagón se estrelló contra algo que no cedió ni un milímetro. Una lluvia de chispas iluminó la oscuridad durante un instante, cegadora y fugaz. Su cabeza se estrelló contra el asiento de enfrente. El impacto fue brutal y un latigazo de dolor le atravesó el cráneo. Saboreó sangre. Metálica. Ácida. El caos estalló. Quejidos y gemidos resonaron entre los restos retorcidos. Los cristales se hicieron añicos, sonando como mil pequeñas explosiones. Zohar se incorporó con dificultad, mientras sus músculos protestaban por el esfuerzo. Su visión se nubló durante unos segundos antes de volver a enfocarse. El vagón había quedado destrozado. Los asientos habían sido arrancados de sus soportes y las maletas estaban desperdigadas por todas partes. Una mujer gritaba desesperadamente, atrapada bajo un compartimento de equipaje que se había desplomado sobre ella. Otro hombre yacía inmóvil, con un brazo doblado en un ángulo antinatural. Al observar la escena, una parte fría y analítica de la mente de Zohar tomó el control. Escaneó la carnicería. Algunos pasajeros estaban claramente en peores condiciones que otros. Una joven delgada, vestida con ropa elegante, había quedado atrapada. Un fragmento de metal le atravesaba la pierna. Su rostro estaba pálido, cubierto de lágrimas y suciedad. No había invertido en Constitución, comprendió Zohar. Su resistencia física básica seguía siendo la de un ser humano normal. Cerca de allí, un hombre corpulento, que probablemente había presumido de sus puntos de Fuerza durante la asignación inicial del sistema, ya estaba apartando una sección doblada de la pared del vagón. Gruñó mientras las venas de su cuello se hinchaban. Pero el metal cedió. No lo hizo con facilidad. Tampoco era una hazaña sobrehumana. Pero habría sido imposible para una persona común. El hombre se movía con una fuerza nueva, cruda y tangible. Otro pasajero, un anciano de aspecto frágil, tosió mientras un hilo de sangre descendía por la comisura de sus labios. Sin embargo, se estaba liberando poco a poco de entre un montón de escombros. Sus movimientos eran rígidos, pero constantes. Zohar recordó la notificación del sistema. «La Constitución aumenta la resistencia física y la resistencia al daño.» Ese hombre debía haber invertido una gran cantidad de puntos en ella. Había elegido sobrevivir antes que obtener habilidades llamativas. La gente comenzó a reaccionar. Algunos gemían. Otros gritaban nombres. El impacto inicial comenzó a dar paso a una lucha desesperada por salir de allí. Voces roncas por el miedo llenaron el vagón. Zohar se llevó una mano al brazo. Un hematoma profundo comenzaba a formarse donde había golpeado contra el panel lateral. Dolía. Pero no era un dolor insoportable. Su Constitución aumentada, aunque solo fuera ligeramente, había marcado la diferencia. Apartando un asiento doblado, Zohar se dirigió hacia un niño pequeño que lloraba histéricamente, atrapado bajo una maleta caída. No necesitaba una Fuerza superior para liberarlo. Solo tenía que ser cuidadoso. —Oye, pequeño —dijo con voz tranquila, intentando atravesar el pánico—. ¿Estás bien? Déjame quitar esto. Movió cuidadosamente el pesado equipaje y liberó al niño. El pequeño salió a toda prisa y corrió inmediatamente hacia una mujer que gritaba su nombre. Zohar los observó. Una sensación cercana a la satisfacción apareció fugazmente en su pecho. No se trataba de heroísmo. Se trataba de eficiencia. Sacar a la gente de allí significaba menos obstáculos, menos ruido y menos interferencias con sus propias observaciones. Los usuarios de Fuerza ya estaban demostrando sus capacidades. Un hombre, con el rostro tenso, utilizaba un panel arrancado de una puerta como palanca, intentando abrir un espacio del que procedían gritos apagados. Otro, con una determinación casi animal, simplemente arrancó un pedazo de metal retorcido, creando una abertura más grande. Aquellos cambios no eran sutiles. Los números del sistema se habían convertido en una fuerza física real e innegable. —¡Todos los que tengan Fuerza, ayuden aquí! —gritó una mujer mientras señalaba una sección del tren donde un enorme fragmento del techo se había desplomado. Varias personas se dirigieron inmediatamente hacia ella. Se coordinaron entre sí, gruñendo por el esfuerzo mientras sus fuerzas combinadas hacían que el pesado metal retorcido rechinara y comenzara a desplazarse. Era una escena absurda. Personas normales que, de repente, eran capaces de realizar hazañas físicas extraordinarias. Y aun así seguían siendo completamente humanas en medio de su pánico y determinación. Comenzaron a formarse grupos. Algunos se concentraron en revisar a los heridos. Otros se dedicaron a sacar de la zona de peligro inmediato a quienes tenían más dificultades para moverse, como niños y ancianos. Actuaban por instinto. Por simple decencia humana. Incluso mientras sus nuevas capacidades comenzaban a manifestarse. El mundo había cambiado. Pero la naturaleza humana, por ahora, seguía siendo la misma. Zohar continuó ayudando, liberando extremidades atrapadas y guiando a los pasajeros desorientados hacia la salida que poco a poco comenzaba a formarse. Pero mantenía los ojos abiertos. Observaba constantemente su entorno. Su mirada pasó por los grupos que luchaban por liberar a los demás, por los heridos, por los restos del vagón. Su mente analítica se negaba a conformarse. Algo estaba mal. Algo fundamentalmente mal. Aquello era mucho más que un simple descarrilamiento. Recordó el túnel. El tren había estado muy por debajo de la superficie. Pero ahora, al mirar a través de un enorme agujero en el vagón, no vio el oscuro y cilíndrico hormigón de un túnel. Vio el cielo abierto. Un cielo cubierto de polvo y bañado por un resplandor rojizo que no reconocía. Y directamente frente al tren, donde el túnel debería haber continuado, había una enorme abertura rocosa, irregular y dentada. Una cueva. Una cueva gigantesca recién formada. El tren no se había descarrilado dentro del túnel. Había descarrilado hacia algo completamente distinto. El túnel terminaba abruptamente, reemplazado por aquella enorme abertura, como si el propio suelo se hubiera desgarrado. No. No parecía haberse desgarrado. Parecía... natural. Antigua. Pero hacía apenas unos minutos no había estado allí. Era imposible. Zohar recordaba la ruta con precisión. Aquella era una línea urbana que atravesaba túneles construidos hacía mucho tiempo, no una vía en medio de un territorio salvaje. La Fusión. Aquello era una consecuencia directa de la Fusión. La propia realidad estaba deformándose. El sistema no solo estaba potenciando a las personas. También estaba remodelando el mundo. El corazón de Zohar comenzó a latir con fuerza, mezclando aprensión con una extraña y fría excitación. Esto era. El verdadero caos. La variable impredecible en la que había apostado toda su construcción. Vio que otras personas también observaban la entrada de la cueva. Sus rostros mostraban una confusión absoluta. Pero su prioridad inmediata seguía siendo atender a los heridos y liberar a los atrapados. Estaban demasiado concentrados en el aspecto humano del desastre como para comprender las implicaciones cósmicas de aquel cambio geológico. Zohar, sin embargo, no podía ignorarlo. ¿Qué había provocado la aparición de aquella cueva? ¿Qué había dentro? Necesitaba respuestas. Sus pies comenzaron a moverse. Lentamente. Con deliberación. Se alejó de los principales esfuerzos de rescate y se dirigió hacia la enorme boca de la caverna. Avanzó con cautela, sorteando los escombros mientras sus ojos examinaban el nuevo paisaje. El aire se volvió más frío. Húmedo. Pesado. La luz rojiza del exterior se filtraba hacia el interior, proyectando sombras largas y deformadas. A lo lejos, todavía podía escuchar los gritos de los heridos y las voces de quienes intentaban ayudarlos. Pero los sonidos se fueron apagando detrás de él. Zohar los apartó de su mente. Esto era más importante. Al llegar a la entrada de la cueva, se detuvo. El suelo era irregular y estaba cubierto de roca áspera. Un escalofrío le recorrió la columna. La escala de aquel lugar resultaba desconcertante. Parecía antiguo. Pero, al mismo tiempo, era imposible que hubiera existido allí hasta hacía unos minutos. Zohar respiró profundamente. El olor de la tierra húmeda llenó sus pulmones. Y había algo más. Algo sutilmente alienígena. Dio unos pasos hacia el interior. Solo unos metros. No se aventuró demasiado. La oscuridad era profunda, tragándose la poca luz que llegaba desde el exterior. Mantuvo la mirada fija en el suelo, recorriéndolo de un lado a otro. Necesitaba pruebas. Necesitaba una señal. Entonces las vio. Tan claras como el día, pese a la penumbra. Sobre la tierra húmeda y cubierta de polvo del suelo de la cueva había unas marcas inconfundibles. No eran humanas. Eran demasiado grandes. Demasiado definidas. Y demasiado recientes. Los bordes permanecían perfectamente marcados, sin señales de haber sido borrados por el paso del tiempo o por el asentamiento del polvo. Huellas. Huellas frescas. No estaban muy lejos. Apenas unos metros después del umbral de la caverna. Se internaban en la oscuridad. La respiración de Zohar se entrecortó. No estaban solos. Aquello no era simplemente una anomalía geológica. Era una intrusión. Algo había atravesado aquella nueva abertura. Algo que dejaba huellas como aquellas. --- En lo más profundo de la caverna, mucho más allá del alcance de la luz del mundo exterior, una figura solitaria avanzaba por la oscuridad absoluta. Un resplandor tenue, casi imperceptible, emanaba de sus manos. Era apenas suficiente para revelar las formas grotescas sujetas a la pared de la caverna. La figura se acercó a la primera. Movió una mano y desató una gruesa correa de cuero. La criatura dejó escapar un siseo apagado al desplomarse. Entonces comenzó a moverse. Lenta. Deliberadamente. La figura repitió el proceso. Pasó a la siguiente. Y después a la siguiente. Una por una, cinco formas distintas fueron liberadas de sus ataduras. Las criaturas se movían sobre cuatro extremidades. Sus cuerpos eran una extraña amalgama de músculos y miembros. Eran grandes. Robustas. Y su anatomía desafiaba la biología terrestre. Proporciones inquietantes. Extremidades que se doblaban en demasiados ángulos. Cabezas que parecían poseer múltiples ojos, todos abiertos y sin parpadear. Todo en ellas transmitía una cualidad alienígena. Había algo profundamente antinatural en aquellas criaturas. Una sensación de que pertenecían a un ecosistema completamente ajeno a todo lo que la humanidad podía comprender. Una vez liberadas, las cinco bestias comenzaron a avanzar. Su respiración pesada y gutural resonaba suavemente por la caverna. Se desplazaban bajas, como depredadores. Una marcha silenciosa hacia lo desconocido. A lo lejos, la salida de la caverna seguía visible. Los pasajeros, todavía luchando entre los restos del tren, no tenían la menor idea de que existían. Zohar, de vuelta en la entrada, solo había encontrado sus huellas. Pero aquellas huellas pertenecían a algo que ya se estaba acercando al tren.

Chapter 3: First Taste of Chaos