Sudor frío corría por la nuca de Alvric mientras empujaba las pesadas puertas de bronce de la gala. Opulencia y derroche quedaban atrás, pero el eco de la música clásica y las risas falsas aún zumbaba en sus oídos. Necesitaba salir de allí de inmediato, impulsado por la imperiosa necesidad de encontrar respuestas. Afuera, la llovizna de la metrópolis golpeaba el pavimento con un ritmo monótono y desolador. Aire húmedo y cargado de smog enfrió sus mejillas ardientes en un instante. Apretó los puños dentro de los bolsillos de su abrigo de lana, intentando recuperar el control que sentía escurrirse entre sus dedos. Sus ojos buscaban con desesperación aquella silueta fugaz que desafiaba la lógica de su existencia. Aquella camarera misteriosa se había deslizado entre la multitud como un fantasma sin rastro de malicia. Ninguna impureza manchaba su aura, un hecho inconcebible para alguien que leía los pecados ajenos como un libro abierto. Durante trece años, Alvric había navegado por el submundo utilizando su don como un bisturí de precisión. Había aprendido a ver la podredumbre humana antes de que los propios pecadores fueran conscientes de ella. Codicia desmedida se manifestaba ante sus ojos como un vapor espeso de color amarillo bilioso que emanaba de los empresarios. Lujuria de los políticos se teñía de un violeta aceitoso que se adhería a sus ropas caras. Incluso la ira más reprimida ardía en su visión como carbones podridos listos para estallar. Cada persona que cruzaba su camino era un mapa predecible de debilidades que él podía explotar a su antojo. Manipularlos no era solo una estrategia de supervivencia; era su forma de mantener el mundo bajo un yugo predecible. Si controlaba las cuerdas de todos a su alrededor, nadie podría jamás acercarse lo suficiente para lastimarlo de nuevo. Su mente guardaba bajo llave las cicatrices de una infancia marcada por la traición sistemática. Por eso, la vulnerabilidad era una debilidad que no podía permitirse bajo ninguna circunstancia. Aquel rostro de Brunhilde, sin embargo, no mostraba absolutamente ninguna de esas marcas espirituales. Ella no tenía color, ni rastro de neblina ponzoñosa, ni intenciones ocultas que él pudiera decodificar. Era un vacío absoluto que amenazaba con desmoronar todo su imperio de certezas psicológicas. Sentía miedo, un terror primario que no experimentaba desde que era un niño indefenso en las calles. Caminó rápido, doblando por el estrecho pasaje de servicio donde los camiones solían descargar. Callejón trasero de la gala era un laberinto de paredes de ladrillo húmedo y contenedores de basura desbordados. Luces de neón de la avenida principal apenas lograban penetrar en este rincón olvidado del distrito financiero. Charcos de agua sucia reflejaban los colores distorsionados de los rascacielos circundantes como aceite derramado. Divisó a la joven a unos veinte metros de distancia, caminando con prisa y los hombros encogidos por el viento. Levaba una mochila gastada que desentonaba por completo con la elegancia del evento que acababa de abandonar. Su cabello claro parecía captar la escasa luz, creando un contraste casi doloroso para la visión de Alvric. Él aceleró el paso, sintiendo que el pecho le ardía por la mezcla de frío y agitación interna. "¡Espera!", exclamó Alvric, permitiendo que la urgencia quebrara su habitual máscara de control absoluto. Palabras desesperadas resonaron en el callejón con una vibración extraña, desprovista de su habitual encanto calculador. Sus zapatos de cuero importado salpicaron el agua estancada al acortar la distancia entre ambos. Brunhilde se detuvo en seco, girando lentamente sobre sus talones con una expresión de desconcierto genuino. Bajo la pálida iluminación de una luminaria defectuosa, sus ojos claros se abrieron al reconocerlo. No había filtros en su mirada, ninguna barrera mental de las que Alvric estaba acostumbrado a desmantelar. Ella era simplemente real, una anomalía intolerable en su universo de máscaras y engaños refinados. "Señor... ¿Alvric?", preguntó con un hilo de voz, apretando la mochila contra su pecho. Sus dedos temblaban levemente, revelando un pánico físico ante la repentina aparición del enigmático joven. Sin embargo, Alvric no detectaba la vibración de su miedo en el plano espiritual; no había colores distorsionados a su alrededor. Silencio absoluto que emanaba de ella seguía golpeando sus sentidos como una marea invisible pero implacable. "Dime quién eres realmente", exigió con voz baja y peligrosa, acortando la distancia hasta quedar a escasos pasos de ella. Su mandíbula se apretó tanto que sintió un crujido en la articulación; sus ojos se fijaron en ella como dos puñales. Necesitaba desesperadamente encontrar una grieta, un rastro de malicia que justificara la existencia de esta chica. No podía aceptar que alguien fuera inmune a su capacidad de lectura, no cuando su vida entera dependía de esa ventaja. "Solo soy Brunhilde, señor, trabajo para la agencia que contrató el organizador", balbuceó ella, retrocediendo. Su espalda chocó contra la fría pared de ladrillo, atrapada entre el muro de piedra y la imponente presencia de Alvric. "Por favor, no he hecho nada malo, solo quiero irme a mi casa", suplicó con los ojos empañados por las lágrimas. Mentiras, se repetía Alvric mentalmente para acallar el pánico que amenasaba con paralizarlo. Toda la humanidad ocultaba un monstruo hambriento bajo la piel, una agenda oculta impulsada por el egoísmo. Él lo sabía bien porque él mismo era el monstruo más calculador de todos en esta metrópolis decadente. Si ella no mostraba su suciedad, significaba que sus defensas eran infinitamente superiores a las de cualquier otra persona. Repentinamente, un crujido metálico interrumpió la tensión que amenazaba con ahogarlos en el callejón. Desde la oscuridad más profunda del pasaje, una silueta encapuchada emergió con movimientos rápidos y felinos. Aire helado pareció instalarse de golpe, cargándose con una vibración pesada y nauseabunda. Un destello de energía violeta y corrupta brilló a lo largo de la hoja de un cuchillo largo que el intruso empuñaba. Alvric reconoció al instante esa marca energética: era magia de la Élite de la Sombra, el grupo que manejaba los hilos. Vance había sido arruinado esa misma noche por las manipulaciones de Alvric, y sus acreedores no habían tardado en actuar. Sicarios implacables no buscaban a Alvric por casualidad; Brunhilde era el objetivo colateral para enviar un mensaje directo. "¡Vance debe pagar sus deudas!", rugió el atacante con una voz distorsionada por la magia oscura de su arma. Se lanzó directamente hacia el pecho desprotegido de la muchacha, ignorando la presencia de Alvric por completo. Hoja maldita silbaba en el aire, buscando arrancar la vida de la joven con un solo golpe certero. Brunhilde quedó paralizada por el terror absoluto, con los ojos fijos en la punta del cuchillo que se aproximaba. Su cuerpo no respondía, incapaz de procesar la violencia que acababa de irrumpir en su tranquila existencia. Moviéndose por puro instinto físico, Alvric se interpuso en la trayectoria del ataque sin pensarlo dos veces. Su mente calculadora, entrenada para prever cada variable en un conflicto, evaluó la situación en una milésima de segundo. No había espacio para la duda ni para el cálculo egoísta que solía guiar cada uno de sus actos diarios. Esquivó la estocada inicial con un leve giro de torso, sintiendo el calor insano de la hoja pasar a milímetros de su abrigo. Atrapó la muñeca armada del sicario con un movimiento veloz, aplicando una presión despiadada sobre el nervio cubital. Impacto de su agarre hizo que la energía oscura del cuchillo emitiera un chispazo violeta que iluminó momentáneamente el callejón. Su oponente emitió un quejido sordo, pero intentó usar su peso corporal para derribar a Alvric contra la pared. Alvric mantuvo firme su postura, utilizando la propia inercia del atacante para desestabilizarlo por completo. Con un golpe preciso en la base del mentón, obligó al hombre a retroceder varios pasos sobre el suelo resbaladizo. Cuchillo maldito resbaló de los dedos del sicario, tintineando sobre las piedras antes de quedar oculto en la oscuridad. Sin embargo, el esfuerzo del combate y el asfalto mojado hicieron que Alvric perdiera el punto de apoyo necesario. Su pie se deslizó sobre un charco aceitoso, amenazando con mandarlo directamente al suelo junto con su agresor. Buscando instintivamente mantener el equilibrio, su mano derecha se cerró sobre el brazo descubierto de Brunhilde. Piel contra piel. Un relámpago de vacío absoluto estalló en el cerebro de Alvric en el milisegundo exacto en que sus dedos tocaron su piel. Inmensa estática espiritual de la metrópolis, ese zumbido ensordecedor que siempre lo acompañaba, se apagó de golpe. No había murmullos de codicia, no había vibraciones de ira ajena, no había colores corruptos flotando en el aire. Era como si todo el universo se hubiera quedado repentinamente mudo, sumergiéndolo en un silencio absoluto y aterrador. Sintió una parálisis sensorial tan profunda que creyó que sus propios pulmones habían olvidado cómo procesar el oxígeno. Ausencia de la malicia ajena lo dejó completamente expuesto, despojado de la armadura mental que había construido durante años. Era vulnerable, sintiéndose desnudo ante una realidad que no podía controlar; el pánico lo atenazó con garras invisibles. Silencio de Brunhilde no era solo un escudo; era una fuerza de anulación que devoraba su propia esencia manipuladora. Aterrorizado por esta nueva dimensión de desamparo, Alvric soltó el brazo de la chica y retrocedió de un salto. Su respiración era un jadeo ronco e incontrolable, mientras se apoyaba contra la pared de ladrillos para no caer. Miró su rostro con una mezcla de horror y fascinación, sintiendo que su mundo perfecto se resquebrajaba. Brunhilde lo observaba con los ojos desorbitados por la confusión, frotándose la muñeca donde los dedos de él habían dejado una marca. No comprendía el cataclismo interno que acababa de desatar en el hombre que la miraba de esa manera. "Gracias...", susurró ella con voz trémula, dando un tímido paso hacia adelante en un intento de ayudarlo. "¡Vete!", ordenó Alvric con un hilo de voz áspera y autoritaria, incapaz de permitir que se acercara más a su debilidad. Orden tajante cortó el aire húmedo del callejón como un látigo, llena de una urgencia que no admitía réplicas. Ella retrocedió un paso, asustada por la hostilidad del hombre que acababa de salvarle la vida sin dudarlo. Sin decir otra palabra, dio media vuelta y corrió hacia la avenida principal, desapareciendo rápidamente bajo la lluvia. Solo en la penumbra, Alvric se llevó una mano al pecho, intentando calmar los latidos desbocados de su propio corazón. Eco de la quietud aún resonaba en sus sienes, una sensación que lo hacía sentirse frágil por primera vez en su vida. Sabía que nada volvería a ser igual; el control que tanto ansiaba mantener se había esfumado con un simple roce de piel. --- Dirigió su mirada hacia el suelo, donde el cuerpo del sicario yacía boca abajo tras el violento derribo en el asfalto húmedo. Atacante inmóvil no se movía, sumido en una inconsciencia profunda que contrastaba con la agitación del ambiente. Alvric se acercó lentamente, obligando a sus piernas temblorosas a responder mientras la lluvia lavaba las marcas de la pelea. Algo en la silueta del hombre derribado llamó su atención de inmediato, rompiendo la densa neblina de sus pensamientos. Bajo la tenue luz de la luminaria rota, un fluido oscuro comenzó a brotar de la herida que el sicario había sufrido. No era la típica sangre humana que manchaba el suelo de color carmesí tras un enfrentamiento violento. Al recuperar el aliento, Alvric observa que la herida del sicario en el suelo no sangra líquido rojo, sino una brea negra y viscosa que deletrea su propio nombre antes de disolverse.

Capítulo 2: El Vacío en la Niebla