Perfume francés de trescientos dólares el frasco flotaba en el aire del gran salón del Hotel Metropol, mezclándose con el olor rancio del sudor nervioso.
Copas de cristal de Bohemia chocaban con un tintineo agudo que a Alvric le recordaba constantemente al crujir de huesos pequeños bajo una bota pesada.
Observaba toda la escena apoyado contra la barandilla de mármol del segundo piso, manteniendo sus manos metidas en los bolsillos de su pantalón de sastre de corte impecable.
Abajo, la élite de la ciudad se arrastraba entre murmullos ensayados, sonrisas de plástico y promesas vacías que durarían hasta la primera puñalada por la espalda.
Trajes de etiqueta cortados a la medida exacta y vestidos de seda importada ocultaban cuerpos corruptos, almas hambrientas que devoraban todo lo que encontraban a su paso.
Ninguno de aquellos hombres y mujeres sospechaba que sus secretos más oscuros flotaban a su alrededor como una peste visible para unos pocos ojos elegidos.
Alvric podía verlo todo gracias a ese don maldito que poseía desde que tenía uso de razón en los suburbios de la metrópolis.
Vapores densos, aceitosos y de tonalidades venenosas emanaban de los hombros y cabezas de cada uno de los distinguidos invitados de la noche.
Rojo sucio para la lujuria descontrolada del magnate de los medios que acosaba con la mirada a una joven debutante en la esquina del salón.
Verde podrido para los celos ponzoñosos de la heredera que contemplaba las joyas de su supuesta mejor amiga con una rabia contenida.
Aquel tono violeta espeso, casi negro, era el que más abundaba en la sala, flotando como una niebla grasienta que se pegaba a las paredes doradas del lugar.
Esta impureza era el motor que movía los hilos de toda la maquinaria de la alta sociedad moderna.
Miró fijamente hacia la mesa principal, donde el Senador Vance reía ruidosamente mientras sostenía una copa de coñac que costaba más que el salario mensual de sus sirvientes.
Vance era un hombre gordo, con el cuello desbordando sobre el cuello rígido de su camisa blanca y la frente perlada de una grasa brillante por el calor.
Alrededor de sus hombros, la nube violeta era tan densa que casi parecía asfixiarlo, latiendo al ritmo de sus ambiciones políticas desmedidas y corruptas.
Lentamente, Alvric comenzó a bajar la gran escalera de caracol de mármol, permitiendo que su habitual sonrisa magnética se deslizara sobre sus facciones como una máscara perfecta de amabilidad.
Sus pasos eran felinos, ligeros y perfectamente calculados para no hacer el menor ruido sobre la alfombra roja importada que cubría los escalones.
Sabía exactamente cómo moverse para atraer las miradas de admiración de las mujeres y la envidia de los hombres sin parecer que buscaba llamar la atención de nadie.
Un saludo formal llamó la atención del político cuando Alvric llegó a su lado, modulando su voz para que sonara suave, respetuosa y cargada de una falsa sumisión juvenil.
Vance se giró bruscamente, con las mejillas encendidas por el exceso de alcohol y una mirada de superioridad condescendiente grabada en sus ojos pequeños.
"¡Alvric, mi querido muchacho!" exclamó el político, dándole una palmada pesada en el hombro derecho que habría hecho tambalear a cualquiera.
Alvric resistió el impacto sin parpadear, manteniendo la sonrisa congelada en su rostro, aunque por dentro sintió una oleada de asco profundo ante el contacto físico.
Aquel político respiraba la codicia más vil, alimentándose del dinero público y de los sobornos de las constructoras mientras los barrios del norte se caían a pedazos por la miseria.
"He estado analizando nuestra pequeña conversación sobre el fondo de inversión del puerto", susurró Alvric, acercándose un paso más para crear una ilusión de intimidad compartida.
"Ah, sí, el proyecto de desarrollo portuario", respondió Vance, cuyos ojos pequeños y porcinos se iluminaron al instante con un brillo hambriento que Alvric conocía muy bien.
"Tengo los documentos finales de exclusividad justo aquí", continuó Alvric, deslizando una elegante carpeta de cuero negro de su bolsillo interior con movimientos lentos y teatrales.
Sacó un bolígrafo de plata maciza, sosteniéndolo entre sus dedos largos como un pescador que ofrece un anzuelo brillante a un pez demasiado estúpido para ver la red.
Sus dedos acariciaron el borde del papel templado, señalando con suavidad la línea donde se requería la firma del político para sellar el trato.
"Es una oportunidad única que expira a la medianoche, Senador; otros miembros del comité ya me han ofrecido sumas astronómicas por esta participación exclusiva", mintió Alvric.
Vance tragó saliva con dificultad, y la humareda violeta que lo envolvía pareció contraerse y luego expandirse con furia, succionando el aire a su alrededor en un espasmo de codicia.
Ojos astutos buscaron alguna trampa en el rostro del joven, pero Alvric había perfeccionado su fachada durante años de absoluto y doloroso autocontrol emocional.
"Solo firma aquí, y todo el control de las importaciones del sector norte será suyo antes de que los periódicos de la mañana salgan de las prensas", instó Alvric.
Tomando el papel con manos que temblaban ligeramente por la prisa, el senador no se detuvo a leer la letra pequeña que Alvric había redactado personalmente esa tarde.
Una risa silenciosa y fría vibró en el pecho de Alvric mientras guardaba la carpeta firmada en el bolsillo interior de su saco de diseñador.
Aquel papel contenía cláusulas de responsabilidad ilimitada que transferirían toda la deuda de un holding en quiebra a las cuentas personales del senador en menos de un día.
Alvric observó la cara de triunfo del político, deleitándose en la ironía de que Vance creía haber asegurado su dinastía cuando en realidad acababa de firmar su ruina.
Todos los seres humanos eran títeres patéticos, movidos por hilos invisibles de egoísmo y codicia que él podía tirar a su antojo para asegurar su propia supervivencia.
Quería disfrutar de ese momento, saborear el dulce sabor del control absoluto que le recordaba por qué seguía vivo en este mundo lleno de monstruos con traje.
Con un gesto de despedida lleno de elegancia, Alvric se alejó del grupo de empresarios, dejando que la marea de la alta sociedad volviera a tragarse al condenado senador.
Caminó hacia una de las mesas laterales de servicio, sintiendo el papel firmado contra su pecho como un escudo que lo protegía de cualquier amenaza del exterior.
Nadie sospechaba lo fácil que era destruir un imperio cuando conocías la impureza exacta que corrompía el alma de su dueño desde el interior.
Su mente repasó los años de su infancia, cuando él mismo había sido la víctima de las maquinaciones de otros, un peón desechable en su propia familia.
Aquellas traiciones sistemáticas le habían enseñado una lección fundamental: si no controlas a los demás, ellos te destruirán sin dudarlo un segundo por puro placer.
Vulnerabilidad significaba muerte, y Alvric se había jurado a sí mismo que jamás volvería a ser vulnerable ante nadie en este maldito mundo de lobos.
Toda la sala del Metropol era simplemente un tablero de ajedrez gigante donde él era el único jugador real, moviendo piezas de carne y hueso según sus necesidades.
De repente, una corriente de aire helado le recorrió la espina dorsal, una sensación física tan intensa que le obligó a detenerse en seco a mitad del salón.
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Una bandeja de plata pasó a su lado, sosteniendo copas de champán que reflejaban la luz dorada de los candelabros de cristal con destellos casi hirientes.
Alvric levantó la vista de manera instintiva, esperando encontrar el habitual rastro de humo verde o violeta que acompañaba a los sirvientes resentidos de la gala benéfica.
Sus ojos chocaron directamente con los de la joven que sostenía la bandeja, una mesera vestida con el uniforme blanco y negro estándar del hotel de lujo.
Nada.
Ningún rastro de color coloreaba su entorno inmediato.
Cero color.
Su pecho se contrajo violentamente, obligándolo a exhalar el aire de golpe como si hubiera recibido un impacto directo en el centro del esternón con un mazo.
Aquella joven poseía una pureza tan absoluta, un vacío de color tan perfecto que desafiaba toda la lógica que Alvric había construido durante su atormentada existencia.
Era como mirar un agujero negro en medio de un lienzo lleno de manchas de pintura barata, un espacio limpio donde la podredumbre no podía tocarla.
Su aura no existía; era una transparencia total, una inocencia imposible que parecía repeler la suciedad del ambiente cargado de mentiras de la alta sociedad.
Ella levantó la cabeza despacio, fijando sus ojos claros en los de él con una calma que rozaba lo irreal, desprovista de cualquier máscara social o temor.
Alvric sintió que el suelo bajo sus pies se volvía inestable, una sensación de vértigo salvaje que jamás había experimentado en su fría y ordenada existencia.
Su respiración se volvió errática, sus dedos se tensaron sobre la tela de su pantalón y una gota de sudor frío comenzó a deslizarse lentamente por su nuca.
Necesitaba restaurar el control, necesitaba encontrar la grieta en aquella fachada perfecta para convencerse de que ella también era una marioneta podrida por el interés.
Intentó forzar su mente dentro de la de ella, proyectando su conciencia con la fuerza bruta de un depredador acostumbrado a destrozar cualquier barrera mental ajena.
Su mente chocó de frente contra una barrera invisible y fría como el hielo ártico, un muro impenetrable que rechazó su ataque con una violencia inaudita y directa.
Un zumbido ensordecedor llenó sus oídos y un dolor agudo, como un clavo ardiente introducido a la fuerza, le atravesó las sienes, haciéndole dar un paso atrás tambaleante.
Ella no se movió, ni siquiera parpadeó ante el asalto mental directo, manteniendo la bandeja de plata perfectamente equilibrada entre sus manos pálidas y tranquilas.
Alvric la miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa y el pánico, sintiendo por primera vez en su vida la aterradora sospecha de estar desarmado.
Dando un paso hacia él, la joven acortó la distancia física entre ambos, y sus labios rosados se movieron muy despacio en medio del bullicio de la fiesta.
Entonces ella murmuró en un susurro audible, una voz que penetró la barrera del ruido de la orquesta y llegó directamente al centro de su mente atormentada: "¿Por qué me miras como si supieras exactamente cuándo voy a morir?"