Kael posa la main sur la poignée. Pendant quelques secondes, personne ne bougea. Derrière lui, Darius avait déjà dégainé son arme. Ethan se tenait légèrement sur le côté, prêt à réagir. Lysandra observait attentivement les murs. Adrian avait cessé de regarder la porte. Il examinait désormais le sol, comme s'il cherchait un mécanisme dissimulé. Noah, lui, avait perdu son habituel sourire. Même Nyxara semblait tendue. Kael inspira lentement. Puis il tourna la poignée. Un grondement profond traversa immédiatement la salle. La porte s'ouvrit. Pas vers une pièce. Vers un escalier. Un escalier étroit descendait dans l'obscurité. Les marches étaient faites d'une pierre noire différente de celle du reste du complexe. Sur les murs, de petites lignes lumineuses s'allumèrent une à une. Une. Puis deux. Puis trois. Jusqu'à former une longue ligne rouge qui descendait avec l'escalier. Noah déglutit. — Je crois que je préférais quand les portes restaient fermées. Adrian regarda les inscriptions. — Elles viennent de s'activer. — Merci, répondit Noah. J'avais remarqué. Kael posa un pied sur la première marche. Darius lui attrapa légèrement le bras. — Doucement. Kael se tourna vers lui. — Je sais. — Je préfère le rappeler. Kael eut un léger sourire. — Comme toujours. Darius le relâcha. — Comme toujours. Kael descendit. Les autres suivirent. Cette fois, personne ne resta derrière. Comme il l'avait dit. Ils ne se sépareraient pas. --- L'escalier semblait beaucoup plus long qu'il ne devrait l'être. Ils descendirent pendant plusieurs minutes. Les lignes rouges continuaient de s'allumer devant eux, révélant progressivement les marches. Kael avançait en tête. Derrière lui venaient Darius et Ethan. Lysandra marchait près d'Adrian tandis que Noah fermait la marche avec Nyxara. À plusieurs reprises, Noah leva les yeux. — Vous êtes sûrs qu'on descend encore ? Adrian répondit : — Oui. — Comment tu sais ? — Parce qu'on ne remonte pas. Noah soupira. — Je déteste quand tu as raison. Un petit sourire apparut sur le visage de Lysandra. Même Kael l'entendit. Cela suffit à alléger légèrement l'atmosphère. Mais seulement quelques secondes. Un bruit métallique résonna soudain sous leurs pieds. Kael s'arrêta. Tout le monde s'immobilisa. — Qu'est-ce que c'était ? murmura Ethan. Darius regarda autour de lui. — Rien de visible. Nyxara grogna légèrement. Kael leva une main. — Attendez. Il ferma les yeux. Son aura se concentra doucement autour de lui. Quelque chose circulait dans les murs. Pas une présence. Une énergie. Comme si l'escalier lui-même fonctionnait. Kael rouvrit les yeux. — Ce n'est pas vivant. Darius acquiesça. — Un mécanisme ? — Oui. Adrian regarda les murs. — Il réagit à notre présence. Kael observa les lignes rouges. — Pas à notre présence. Il posa les yeux sur sa propre main. — À la mienne. Personne ne répondit. Ethan soupira. — Évidemment. Kael reprit sa descente. — Continuez. --- Une dizaine de minutes plus tard, l'escalier déboucha sur une vaste salle circulaire. Le plafond était beaucoup plus haut que celui des autres chambres souterraines. D'immenses colonnes de pierre entouraient la pièce. Au centre se trouvait une structure métallique. Elle ressemblait à un cercle incomplet. Exactement comme les anciens symboles qu'ils avaient vus à Asteria, à Veyron et dans la forêt de Lorn. Kael s'approcha. Darius observa les alentours. — Encore ce symbole. — Oui. Ethan fit le tour de la structure. — Mais celui-ci est différent. Kael regarda. Ethan avait raison. Le cercle était divisé en trois parties. Deux étaient éclairées. La troisième était complètement sombre. Lysandra s'approcha. — Asteria. Elle désigna la première section. Puis la seconde. — Veyron. Enfin, la dernière. — Lorn. Kael hocha lentement la tête. — Trois origines. Adrian observa les inscriptions autour du cercle. — Il y en a une quatrième. Tout le monde se tourna vers lui. Adrian désigna une petite marque presque invisible. Une ligne blanche. Aucun nom. Aucun symbole. Juste une forme différente. Kael s'approcha. Il posa la main au-dessus. La structure vibra. Une inscription apparut. ORIGINE INCONNUE Kael retira immédiatement sa main. Darius fronça les sourcils. — Inconnue ? — Pour eux, peut-être. Kael regarda la structure. — Ou volontairement non identifiée. Lucian avait parlé de trois origines. Mais son père avait peut-être découvert une quatrième. Une origine qu'il n'avait jamais inscrite dans ses documents. Une origine qu'il avait peut-être volontairement cachée. Noah regarda autour de lui. — Je sens que cette histoire va encore devenir beaucoup trop compliquée. Ethan lui répondit : — Elle l'était déjà. — Oui, mais j'avais encore de l'espoir. Lysandra sourit. Kael, lui, resta concentré. Il regardait la partie sombre du cercle. Quelque chose manquait. Il le sentait. Pas une pièce. Pas une clé. Une présence. Il posa doucement sa main sur la partie centrale. La structure s'illumina. Une projection apparut au-dessus du cercle. Kael recula légèrement. Une carte. Pas d'Eldoria. Pas exactement. La projection montrait trois points lumineux. Asteria. Veyron. Lorn. Puis un quatrième point apparut. Très loin au nord. Au-delà des territoires connus de la Maison Veyron. Au-delà même des frontières impériales. Darius fronça les sourcils. — C'est où ? Adrian observa la carte. — Je ne sais pas. Kael regarda le point. Il ressentit une étrange pression dans sa poitrine. Comme si son aura reconnaissait cet endroit. Une voix résonna dans la salle. Pas celle de son père. Pas celle de sa mère. Une voix enregistrée. Plus ancienne. — Si vous voyez cette carte, alors les trois portes ont été ouvertes. Kael se figea. Darius regarda autour de lui. La voix continua. — Mais ne cherchez pas encore la quatrième. La projection trembla. Le quatrième point s'assombrit. — Elle ne doit être atteinte que lorsque l'héritier aura retrouvé ceux qui ont disparu. Kael sentit son cœur accélérer. Ceux qui ont disparu. Ses parents. La voix continua : — La quatrième porte ne conduit pas vers le passé. Une pause. — Elle conduit vers ceux qui l'ont quitté. La projection disparut. Personne ne parla. Kael fixait toujours l'endroit où elle venait de se trouver. Ethan fut le premier à réagir. — Ceux qui ont disparu… Kael répondit doucement : — Nos parents. Darius regarda la structure. — Donc quelqu'un savait qu'ils pourraient être retrouvés. — Oui. Lysandra s'approcha de Kael. — Et cette quatrième porte… Kael regarda le point qui avait disparu. — Elle pourrait être l'endroit où ils sont allés. --- Un bruit violent retentit soudain. La structure centrale se mit à tourner. Les trois sections du cercle commencèrent à se déplacer. Darius dégaina immédiatement. — Tout le monde recule ! Les colonnes vibrèrent. Une fissure apparut dans le sol. Noah fit un pas en arrière. — Ah, voilà le moment où tout devient dangereux. — Noah ! cria Lysandra. — Je sais ! Une dalle se souleva devant eux. Puis une autre. Le mécanisme entier semblait se réorganiser. Kael observa rapidement les mouvements. — Darius ! — Oui ? — La structure va s'effondrer. Darius regarda le plafond. — Combien de temps ? — Moins d'une minute. — Tout le monde, sortie ! Ils se mirent à courir. Kael resta une seconde en arrière. La partie sombre du cercle venait de s'allumer. Une petite lumière bleue. Puis une inscription apparut. L-02 Kael s'arrêta. Darius se retourna. — Kael ! Kael fixa le symbole. L-02. Un deuxième niveau à Lorn. Il n'avait pas le temps. Le plafond vibra. Une pierre tomba près de lui. Darius revint immédiatement. — Maintenant ! Kael acquiesça. Ils coururent. Nyxara passa devant Noah et le poussa légèrement du museau lorsqu'une dalle se déplaça sous ses pieds. — Merci ! Noah reprit son équilibre. — Je te dois encore quelque chose. Nyxara grogna. — Oui, oui. Ils atteignirent l'escalier. Un grondement énorme retentit derrière eux. Kael attrapa Lysandra par le bras pour l'aider à monter une marche qui s'était légèrement effondrée. — Ça va ? — Oui. Elle se retourna. — Et toi ? — Oui. Ils continuèrent. Une seconde plus tard, la porte supérieure se referma brutalement. Le mécanisme s'arrêta. Tout redevint silencieux. Kael resta immobile devant la porte. Darius posa une main sur son épaule. — Tout le monde va bien ? Ethan répondit immédiatement. — Oui. Adrian hocha la tête. Noah leva une main. — Toujours vivant. Lysandra sourit légèrement. Nyxara s'assit près de Kael. Kael regarda chacun d'eux. Personne ne manquait. Il expira lentement. — Bien. Darius le regarda. — Tu savais que ça allait arriver ? — Non. — Alors pourquoi tu as regardé cette structure jusqu'au dernier moment ? Kael réfléchit. — Parce qu'elle voulait que je voie quelque chose. Darius ne répondit pas. Il connaissait ce ton. Kael ne parlait pas seulement du mécanisme. --- Ils remontèrent finalement jusqu'à la chambre principale. Eryan les attendait toujours près du feu. Lorsqu'il les vit revenir, il se leva immédiatement. — Qu'avez-vous trouvé ? Kael s'arrêta. Il observa l'homme pendant quelques secondes. Puis : — Beaucoup trop de choses. Eryan eut un léger sourire. — Alors vous avez trouvé ce que votre père voulait. Kael fronça les sourcils. — Pas encore. Eryan s'approcha. — Qu'avez-vous vu ? Kael hésita. Il regarda Darius. Puis Ethan. Puis Lysandra. Enfin Nyxara. — Une carte. Eryan attendit. — Trois origines connues. Il marqua une pause. — Et une quatrième inconnue. Le visage d'Eryan changea légèrement. Kael le remarqua. — Tu la connais. Ce n'était pas une question. Eryan resta silencieux. — Eryan. L'homme finit par soupirer. — Oui. Kael fit un pas vers lui. — Qu'est-ce que c'est ? Eryan regarda la forêt derrière eux. — Un endroit où votre père ne voulait pas que vous alliez avant d'avoir retrouvé la vérité sur Lorn. Kael serra légèrement la mâchoire. — Tu connais son nom ? Eryan hésita. — Oui. — Alors dis-le-moi. L'homme releva les yeux. — Auralis. Kael répéta mentalement le nom. Auralis. Il ne l'avait jamais entendu. Eryan poursuivit : — C'était autrefois un territoire ancien. — Il existe encore ? — Oui. Darius intervint : — Où ? Eryan secoua la tête. — Très loin au nord. Kael comprit immédiatement. Le quatrième point de la carte. — Et mes parents ? Eryan regarda Kael. — Je ne sais pas s'ils y sont. Cette réponse ne lui plut pas. Mais elle était honnête. — Alors comment sais-tu que mon père connaissait cet endroit ? Eryan hésita. — Parce qu'il m'a demandé de ne jamais vous y conduire. Kael baissa légèrement les yeux. Encore une fois. Une porte. Une instruction. Un secret. Mais cette fois, il ne ressentait pas seulement de la frustration. Il ressentait autre chose. De l'espoir. Un espoir qu'il n'osait pas encore nommer. Ses parents étaient peut-être quelque part. Peut-être vivants. Peut-être non. Mais désormais, il existait une direction. Un endroit. Une possibilité. Et cela suffisait. Pour le moment. --- Plus tard dans la soirée, tout le monde s'installa autour du feu. Noah mangeait en silence. Ce qui était inhabituel. Adrian étudiait les cartes récupérées à L-01. Lysandra discutait doucement avec Ethan. Eryan était resté à l'écart. Kael, lui, ne parlait presque pas. Darius l'observait depuis plusieurs minutes. Il connaissait ce silence. Ce n'était pas le silence de Kael qui réfléchissait. C'était celui de Kael qui essayait de retenir trop de choses en même temps. Il se leva. — Je vais prendre l'air. Kael ne répondit pas. Darius sortit de la tente. Quelques minutes plus tard, Kael le suivit. --- Ils s'éloignèrent du camp. La forêt était calme. Le feu du camp disparaissait derrière les arbres. Darius ne parla pas. Kael non plus. Ils marchèrent simplement. Puis Kael s'arrêta. Il regarda le ciel entre les branches. — Darius. — Oui ? Kael resta quelques secondes sans parler. Sa voix, lorsqu'elle arriva, était plus basse. — J'ai entendu sa voix. Darius comprit immédiatement. Sa mère. Il ne répondit pas. Kael fixa toujours le ciel. — Après seize ans. Sa gorge se serra légèrement. — J'avais oublié. Darius tourna doucement la tête vers lui. Kael baissa les yeux. — J'avais oublié comment elle parlait. Il inspira. Mais cette fois, l'air sembla rester bloqué dans sa poitrine. Il porta une main à son visage. — Je pensais que je m'en souvenais. Sa voix trembla légèrement. — Mais ce n'était pas vrai. Darius resta à côté de lui. Sans question. Sans conseil. Kael essuya rapidement une larme qui venait de glisser sur sa joue. Il détourna immédiatement la tête. Comme s'il voulait empêcher Darius de la voir. Mais Darius avait déjà compris. Il ne fit aucun commentaire. Il se contenta de s'approcher et de poser doucement une main sur l'épaule de Kael. Kael ferma les yeux. Une deuxième larme coula. Puis une autre. Il inspira profondément. — Je veux les retrouver. Darius serra légèrement son épaule. — Alors on les retrouvera. Kael resta silencieux. Puis, après quelques secondes : — Tu crois vraiment qu'ils sont vivants ? Darius regarda le ciel. — Je ne sais pas. Kael eut un rire faible. — Au moins, tu es honnête. — Toujours. Kael baissa la tête. Cette fois, il ne chercha pas à cacher ses larmes. Pas devant tout le monde. Pas devant ses amis. Seulement ici. Avec lui. Darius resta à ses côtés. Il n'avait pas besoin de dire davantage. Après quelques minutes, Kael essuya son visage. Il inspira lentement. Puis il regarda Darius. — Merci. Darius eut un léger sourire. — Tu n'as pas besoin de me remercier. Kael hocha la tête. Ils restèrent encore un moment sous les arbres. Puis Kael regarda en direction du camp. — Je ne veux pas qu'ils me voient comme ça. — Ils ne te verront pas. Kael le regarda. — Promis ? Darius répondit simplement : — Promis. Kael inspira une dernière fois. Puis ils retournèrent vers le camp. Derrière eux, la forêt resta silencieuse. Mais très loin au nord… une lumière rouge apparut brièvement dans la nuit. Puis une seconde. Comme si quelque chose, quelque part, venait de sentir que l'héritier avait enfin entendu l'appel.

La porte secondaire