Le camp de Lorn s'éveillait lentement. La lumière du matin traversait les branches et dessinait de longues bandes dorées sur les tentes. Les chevaliers avaient déjà repris leurs postes. Certains vérifiaient les chevaux. D'autres inspectaient le périmètre autour des ruines découvertes la veille. Plusieurs nobles avaient quitté leurs tentes pour rejoindre la zone centrale. La nuit avait été mouvementée. Mais personne ne savait encore exactement ce que Kael et son groupe avaient découvert sous L-01. Au centre du camp, le prince Lucien Arclight discutait avec Armand Caelis. La princesse Elara se tenait quelques mètres plus loin, accompagnée de deux chevaliers impériaux. Autour d'eux, plusieurs nobles de familles alliées observaient les préparatifs avec une inquiétude qu'ils tentaient difficilement de dissimuler. Un jeune noble finit par demander : — Combien de temps allons-nous rester ici ? Armand répondit calmement : — Jusqu'à ce que le patriarche Veyron décide que la zone est sûre. Le noble fronça les sourcils. — Avec tout le respect que je lui dois, nous avons déjà perdu une nuit entière dans cette forêt. Une voix arriva derrière lui. — Alors vous pouvez repartir. Le noble se retourna. Kael venait d'arriver. Il portait encore son long manteau sombre. Son visage était parfaitement calme. Darius marchait quelques pas derrière lui. Ethan et Lysandra venaient également de sortir de la tente. Le noble se redressa immédiatement. — Patriarche Veyron. Kael lui adressa un simple signe de tête. — Si vous estimez que rester ici est trop dangereux, personne ne vous oblige à continuer l'expédition. Le noble hésita. — Je n'ai pas dit cela. — Vous venez de le dire. Noah, qui arrivait avec Adrian, étouffa un sourire. Adrian lui lança un regard. Noah murmura : — J'aime bien quand Kael fait ça. Lysandra les entendit. — Évidemment. Le prince Lucien s'approcha. — Kael. Kael tourna la tête. — Votre Altesse. Lucien lui adressa un léger sourire. — Je crois que tout le monde attend des explications. Kael regarda autour de lui. Les nobles. Les chevaliers impériaux. Les Valenne. Les Corbeaux Noirs. Elara. Tous attendaient. Kael resta silencieux quelques secondes. Puis il répondit : — Nous avons découvert quelque chose sous L-01. Plusieurs personnes échangèrent immédiatement des regards. Lucien resta attentif. — Quelque chose de dangereux ? — Potentiellement. Elara s'approcha. — Et vous savez ce que c'est ? Kael secoua légèrement la tête. — Pas encore. La princesse observa son expression. — Mais vous avez trouvé quelque chose d'important. Kael acquiesça. — Oui. Un murmure parcourut le groupe. Le duc Valenne, qui se tenait non loin de Marianne et de Lysandra, prit alors la parole. — Est-ce lié à la disparition de vos parents ? Kael tourna lentement les yeux vers lui. Le noble sembla comprendre qu'il venait de poser une question particulièrement personnelle. Mais Kael répondit. — Oui. Le silence qui suivit fut différent. Plus lourd. Lysandra observa Kael avec attention. Elle savait désormais ce qu'il avait découvert. Elle savait aussi ce qu'il avait ressenti pendant la nuit. Mais elle ne dit rien. Kael continua : — Nous avons également découvert l'existence d'une quatrième origine. Lucien fronça les sourcils. — Une quatrième ? — Asteria. Veyron. Lorn. Kael marqua une pause. — Et une autre région située très loin au nord. Armand croisa les bras. — Vous connaissez son nom ? Kael regarda Eryan. L'homme se tenait un peu à l'écart. Il avait accepté de parler devant le groupe. — Auralis, répondit Kael. Le nom provoqua une réaction immédiate. Un vieux noble situé près du feu releva brusquement la tête. — Auralis ? Tout le monde se tourna vers lui. Le vieil homme semblait avoir perdu une partie de ses couleurs. Kael s'approcha. — Vous connaissez ce nom ? Le noble hésita. — Seulement par les archives de ma famille. Lucien le regarda. — Qu'est-ce qu'elles disent ? Le vieil homme prit quelques secondes avant de répondre. — Que ce territoire n'existe plus. Darius fronça les sourcils. — Eryan vient pourtant de dire le contraire. Le noble regarda Eryan. — Alors votre ami se trompe. Eryan ne réagit pas. Kael, lui, observa attentivement le vieil homme. — Pourquoi ? — Parce qu'Auralis a disparu il y a plus de deux siècles. Elara s'approcha. — Un territoire entier ne disparaît pas simplement. Le noble baissa légèrement les yeux. — Celui-là, si. Le silence retomba. Kael sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Il regarda Eryan. L'homme évita son regard. Kael comprit. Il y avait encore une chose qu'Eryan ne lui avait pas dite. --- Plus tard, les nobles retournèrent progressivement vers leurs tentes. Le prince Lucien demanda à Armand de renforcer la surveillance du camp. Elara resta près du centre de la zone, discutant avec plusieurs membres de la famille Valenne. Les chevaliers impériaux et les Corbeaux Noirs se répartirent autour du périmètre. Kael s'éloigna avec Darius. Ethan les rejoignit. — Tu as vu la réaction du vieux noble ? — Oui, répondit Kael. — Il connaissait Auralis. — Ou il savait quelque chose à son sujet. Darius croisa les bras. — Et Eryan n'a pas été honnête. Kael acquiesça. — Pas complètement. Ethan regarda vers la tente où Eryan se trouvait. — Tu vas lui demander ? — Oui. Darius soupira. — Je sens que nous allons encore découvrir quelque chose. Kael eut un léger sourire. — C'est généralement ce qui arrive. Ils se dirigèrent vers Eryan. Mais avant qu'ils n'atteignent sa tente, une voix les interrompit. — Patriarche Veyron. Kael se retourna. Le prince Lucien avançait vers eux. Elara était à ses côtés. Armand suivait quelques pas derrière. — Votre Altesse. Lucien s'arrêta devant Kael. — J'ai entendu parler d'Auralis. Kael ne répondit pas immédiatement. — Et ? Lucien échangea un regard avec sa sœur. — Ce nom apparaît dans des archives impériales. Darius releva légèrement les sourcils. Kael resta parfaitement immobile. — Quel genre d'archives ? Lucien hésita. — Des documents classés. Kael comprit immédiatement. — Depuis quand l'Empire connaît ce nom ? — Depuis longtemps. Elara intervint doucement : — Mais nous n'avions jamais compris pourquoi il apparaissait dans certains rapports. Kael regarda le prince. — Et maintenant ? Lucien eut un léger sourire. — Maintenant, nous avons une raison de nous poser des questions. Darius intervint : — Les prisonniers d'Asteria connaissaient A-02. Armand hocha la tête. — Et ils cherchaient ce qui se trouve sous ce niveau. Lucien fronça les sourcils. — A-03. Kael le regarda. — Vous connaissez ce nom ? Le prince ne répondit pas immédiatement. Puis il secoua la tête. — Non. Kael observa son expression. Lucien poursuivit : — Mais j'ai déjà vu une référence à une structure similaire dans les archives impériales. — Où ? — Dans un rapport vieux de plusieurs décennies. Elara ajouta : — Le rapport mentionnait un réseau de passages anciens. Kael sentit son attention se concentrer davantage. — Entre quels endroits ? Lucien regarda autour de lui avant de répondre. — Asteria. — Veyron. — Lorn. Puis il marqua une pause. — Et Auralis. Kael resta silencieux. Le quatrième point n'était donc pas une découverte isolée. L'Empire le connaissait. Sa famille le connaissait. Son père le connaissait. Et maintenant, quelqu'un cherchait à atteindre ces mêmes lieux. Tout était lié. Mais pourquoi ? --- Un cri retentit soudain à l'autre bout du camp. Tout le monde se retourna. Un chevalier impérial courait vers eux. — Capitaine ! Armand se redressa. — Qu'est-ce qu'il y a ? Le chevalier s'arrêta devant lui. — Nous avons trouvé quelque chose dans la forêt. Darius posa immédiatement la main sur son arme. — Quelque chose ? — Une trace. Kael s'approcha. — Montrez-nous. Le chevalier hésita. — Il vaut mieux que vous veniez. Kael fit signe à Darius. — On y va. Lucien échangea un regard avec Elara. — Nous aussi. Armand acquiesça. — Votre Altesse. Le groupe partit. Plusieurs nobles observèrent leur départ depuis le camp. Marianne Valenne s'approcha de Lysandra. — Tu ne les accompagnes pas ? Lysandra regarda Kael. Puis son père. — Je pense que je vais rester. Marianne sourit légèrement. — Tu es sûre ? Lysandra acquiesça. Mais son regard suivit Kael jusqu'à ce qu'il disparaisse entre les arbres. --- Ils marchèrent pendant près de dix minutes. Le chevalier impérial les conduisit jusqu'à une zone située à l'ouest des ruines. La végétation y était beaucoup plus dense. Darius s'arrêta. — Personne ne touche à quoi que ce soit. Le chevalier acquiesça. Au centre d'une petite clairière se trouvait une pierre noire. Elle était à moitié enterrée. Kael s'approcha. Il reconnut immédiatement le symbole gravé dessus. Le cercle incomplet. La ligne verticale. Mais quelque chose avait changé. Au centre du symbole se trouvait désormais une petite marque rouge. Kael tendit la main. Darius lui attrapa doucement le poignet. — Attends. Kael s'arrêta. — Elle vient d'apparaître. Armand s'approcha. — Comment le sais-tu ? Darius désigna la terre. Elle était encore humide. La pierre avait été déplacée récemment. Kael observa le sol. Puis il remarqua des traces. Des empreintes. Plusieurs personnes. — Ils étaient ici. Armand se pencha légèrement. — Les intrus ? Kael secoua la tête. — Non. Il se redressa. — Ces traces sont différentes. Lucien regarda autour de lui. — Alors qui ? Kael ne répondit pas. Nyxara apparut soudain entre les arbres. Elle s'arrêta devant la pierre. Ses oreilles se dressèrent. Son regard resta fixé sur le symbole. Puis elle grogna. Pas contre les hommes. Contre la pierre. Kael s'approcha d'elle. — Tu connais ça ? Nyxara ne bougea pas. Elle posa simplement une patte devant la pierre. Le symbole s'illumina. Tous reculèrent. Une ligne rouge se dessina sur le sol. Elle partait de la pierre. Et avançait vers le nord. Kael suivit son trajet du regard. Droit vers la forêt. Droit vers les montagnes. Droit vers le territoire inconnu indiqué sur la carte. Auralis. Elara murmura : — Elle nous montre un chemin. Kael acquiesça. — Oui. Lucien regarda le symbole. — Mais pourquoi maintenant ? Kael s'agenouilla. La lumière s'intensifia. Une seconde inscription apparut. L-04 Darius fixa les lettres. — Encore un niveau. Kael posa lentement sa main près de la pierre. Une image apparut dans son esprit. Son père. Plus jeune. Debout exactement au même endroit. À ses côtés se tenait une autre personne. Une silhouette qu'il ne reconnaissait pas. Son père semblait lui parler. Mais aucun son ne parvenait jusqu'à Kael. Puis l'image changea. La silhouette tourna légèrement la tête. Kael aperçut son visage. Et son cœur s'arrêta presque. Il connaissait cet homme. Pas personnellement. Mais il avait vu son visage. Dans un ancien portrait de famille. Kael retira brusquement sa main. Darius se tourna vers lui. — Qu'est-ce que tu as vu ? Kael ne répondit pas immédiatement. Lucien l'observait avec attention. — Kael ? Il releva enfin les yeux. — Mon père n'était pas seul lorsqu'il est venu ici. Ethan, qui venait de rejoindre le groupe avec Lysandra, s'arrêta. — Qui était avec lui ? Kael regarda la forêt. Puis la pierre. — Quelqu'un de la famille impériale. Lucien se figea. Elara fronça les sourcils. Armand échangea un regard avec le prince. — Qui ? demanda Lucien. Kael ne répondit pas tout de suite. Il semblait encore essayer de comprendre ce qu'il venait de voir. Puis il prononça un nom. — L'ancien empereur. Le visage de Lucien changea. Elara resta immobile. Même Armand sembla surpris. Le vent traversa la clairière. La lumière rouge s'éteignit. Et la pierre redevint noire. Kael regarda le prince. — Votre famille savait. Lucien resta silencieux. Puis il répondit : — Pas tout. Kael soutint son regard. — Alors nous allons devoir découvrir le reste. Au loin, dans la forêt, un autre symbole venait de s'allumer. Puis un second. Puis un troisième. Une route lumineuse se dessinait progressivement entre les arbres. Vers le nord. Vers Auralis. Et cette fois, Kael comprit qu'ils n'étaient plus simplement en train de suivre les traces de ses parents. Quelqu'un semblait leur montrer le chemin. Quelqu'un qui savait qu'ils viendraient. Et peut-être que cette fois… ce quelqu'un les attendait déjà.