Le vent traversa la clairière. Les feuilles frémirent au-dessus des ruines, mais personne ne bougea. Kael fixait l'homme qui venait de prononcer ces quelques mots. Il y a six ans Une date qui revenait sans cesse. Une date qui correspondait exactement à la disparition de ses parents. Darius fut le premier à parler. — Vous allez devoir être beaucoup plus précis. L'homme tourna légèrement la tête vers lui. — Je m'attendais à cette question. — Alors répondez-y. Il ne semblait pas intimidé par les armes braquées dans sa direction. Au contraire, il avait l'air fatigué. Comme quelqu'un qui avait attendu trop longtemps pour enfin pouvoir parler. — Je m'appelle Eryan. Il regarda Kael. — Eryan Valis. Kael mémorisa immédiatement le nom. Il n'avait jamais entendu parler de lui. — Vous faisiez partie de l'entourage de mon père ? — Oui. — De quelle manière ? Eryan hésita. — Nous avons travaillé ensemble. Darius plissa légèrement les yeux. — Pour la Maison Veyron ? — Pas exactement. Cette réponse suffit à faire réagir plusieurs chevaliers. Kael leva simplement une main. — Laissez-le parler. Eryan lui adressa un regard reconnaissant. — Votre père avait commencé ses recherches plusieurs années avant sa mort. Kael ne répondit pas. — Il cherchait à comprendre les anciennes structures qui reliaient Asteria, Veyron et Lorn. Ethan fronça les sourcils. — Les trois origines. Eryan tourna les yeux vers lui. — Vous connaissez ce terme. — Nous avons trouvé certains documents. — Alors vous êtes déjà plus avancés que je ne le pensais. Kael s'approcha d'un pas. — Pourquoi mon père travaillait-il avec vous ? Eryan regarda la dalle noire. — Parce qu'il avait découvert quelque chose qu'il ne pouvait pas étudier seul. — Quoi ? — Une porte. Kael sentit son attention se concentrer. — Encore une ? Eryan hocha lentement la tête. — Mais celle-ci n'était pas comme celles que vous avez trouvées à Asteria. — Elle menait où ? — Nulle part. Kael fronça légèrement les sourcils. Eryan poursuivit : — Du moins, pas vers un endroit. Il posa une main sur la pierre noire. — Elle menait vers une mémoire. Lysandra échangea un regard avec Kael. Le mot lui rappelait immédiatement L-03. Eryan le remarqua. — Vous avez déjà rencontré ce système. Kael acquiesça. — L-03. Eryan eut un léger sourire. — Alors votre père avait raison. — À propos de quoi ? — Vous avez trouvé le chemin. Cette phrase fit réagir Darius. — Qu'est-ce que son père vous avait dit exactement ? Eryan retira sa main de la pierre. — Qu'un jour, Kael reviendrait ici. Ethan s'avança. — Il savait que nous reviendrions ? — Il l'espérait. — Ce n'est pas la même chose. — Non. Eryan regarda Ethan. — Votre père ne savait pas s'il survivrait assez longtemps pour vous voir grandir. Ethan resta immobile. Kael, lui, ne détourna pas les yeux. — Vous saviez qu'il risquait de mourir ? Eryan prit quelques secondes avant de répondre. — Oui. Cette fois, Darius serra légèrement la mâchoire. — Et vous n'avez rien fait ? Eryan soutint son regard. — Nous avons essayé. — Qui est « nous » ? Eryan ne répondit pas immédiatement. Puis il regarda Kael. — Votre mère. Le mot resta suspendu dans l'air. Kael sentit son cœur accélérer. Il n'avait pas beaucoup de souvenirs de sa mère. Des images. Une voix. Des gestes. Une odeur de fleurs. Mais jamais suffisamment pour reconstruire une véritable histoire. — Ma mère connaissait vos recherches ? — Elle y participait. Kael baissa légèrement les yeux. — Pourquoi personne ne m'a jamais parlé de ça ? Eryan répondit doucement : — Parce que vos parents voulaient que vous soyez un enfant. Kael releva les yeux. — J'avais dix ans. — Justement. Un silence bref suivit. Eryan regarda la forêt. — Ils savaient que certaines personnes les surveillaient. Darius intervint immédiatement. — Qui ? — Nous n'avons jamais découvert toute l'organisation. — Mais vous en connaissiez certains. — Oui. Kael demanda : — Rovenhart ? Eryan secoua la tête. — Pas directement. Cette réponse surprit Kael. — Alors qui ? Eryan regarda les ruines. — Des gens qui utilisaient le même symbole que ceux que vous avez rencontrés à L-03. Darius comprit immédiatement. — Les Gardiens. Eryan acquiesça. — Une branche ancienne. — Les Premiers Gardiens ? — C'est ainsi qu'ils se désignaient. Kael croisa les bras. — Soren en faisait partie. Eryan eut un regard plus grave. — Soren était jeune à l'époque. — Vous le connaissez ? — Je l'ai rencontré. — Et mon père ? Eryan hocha la tête. — Lui aussi. Kael réfléchit. — Alors pourquoi Soren disait-il que mon père était venu ici pour la dernière fois il y a seize ans ? Eryan le regarda longuement. — Parce qu'il disait vrai. Kael resta silencieux. — Mon père est venu ici le jour de sa disparition ? — Oui. Cette fois, même Ethan ne trouva rien à répondre. Kael regarda la dalle. — Et ma mère ? Eryan acquiesça. — Elle était avec lui. Le souvenir de la pluie traversa brièvement l'esprit de Kael. Une voiture. Une main. Une voix. Puis plus rien. Il ferma les yeux une seconde. Lorsqu'il les rouvrit, son regard était plus déterminé. — Que s'est-il passé ? Eryan détourna les yeux. — Je n'étais pas avec eux au moment où ils sont partis. Kael le fixa. — Mais vous étiez ici. — Oui. — Alors racontez-moi ce que vous savez. Eryan inspira profondément. — Votre père m'avait demandé de rester à Lorn. — Pourquoi ? — Parce qu'il savait que quelqu'un viendrait après lui. Darius regarda autour de lui. — Et quelqu'un est venu ? — Oui. — Qui ? Eryan secoua la tête. — Je n'ai jamais vu son visage. Kael s'approcha davantage. — Alors comment savez-vous qu'il était là ? — Parce que je l'ai entendu. — Quoi ? — Une conversation. Kael attendit. Eryan regarda les ruines. — Votre père parlait avec quelqu'un. — De quoi ? — De vous. Le regard de Kael changea. — De moi ? — Oui. Ethan fit un pas en avant. — Qu'est-ce qu'il disait ? Eryan resta silencieux un moment. Puis il répondit : — Il disait que si quelque chose lui arrivait, vous ne deviez pas être conduit ici avant d'être prêt. Kael regarda la dalle. — Pourtant, vous m'attendiez. — Parce que votre père m'a donné une seconde instruction. — Laquelle ? Eryan regarda directement Kael. — Si vous reveniez avant d'avoir trouvé L-03, je devais repartir. Kael fronça les sourcils. — Et maintenant ? — Maintenant, vous êtes ici. Darius intervint : — Donc il vous a donné des conditions. — Oui. — Pourquoi ? Eryan regarda Kael. — Parce qu'il savait que vous ne pourriez pas comprendre cette histoire en une seule fois. Kael eut un léger sourire sans amusement. — Ça lui ressemble. Ethan baissa les yeux. — Beaucoup trop. --- Eryan s'approcha de la dalle. Il posa sa paume contre une rainure presque invisible. — Il y a quelque chose que vous devez voir. Kael se plaça à côté de lui. — Quoi ? — Ce que votre père voulait vous laisser. Eryan appuya. La dalle vibra. Un cercle apparut sous leurs pieds. Nyxara se redressa immédiatement. Ses oreilles se tournèrent vers le sol. Kael la regarda. — Tu sens quelque chose ? Elle fixa la pierre. Puis posa une patte dessus. Le cercle s'illumina. Une ligne rouge parcourut les anciennes gravures. Darius fit un pas en avant. — Tout le monde recule. Cette fois, Kael ne protesta pas. Le mécanisme continua de fonctionner. Une partie de la dalle s'enfonça lentement. Un escalier apparut sous la pierre. Personne ne parla. Ethan regarda son frère. — Tu savais qu'il y avait quelque chose là-dessous ? — Non. Eryan secoua la tête. — Je ne l'ai jamais ouvert. Darius le fixa. — Pourquoi ? — Parce que votre père m'avait interdit de le faire. Kael regarda l'escalier. — Et maintenant ? Eryan recula. — Maintenant, ce n'est plus à moi de décider. Kael comprit. Il s'avança jusqu'au bord. Les marches descendaient dans l'obscurité. Une faible lumière rouge brillait tout au fond. Lysandra s'approcha de lui. — Tu veux vraiment descendre ? Kael regarda les profondeurs. Puis il répondit : — Oui. Darius soupira. — Évidemment. Ethan sourit légèrement. — Au moins, cette fois, on sait où tu vas. Noah leva la main. — Moi, j'aimerais signaler que je préférerais une expédition où on sait ce qu'on va trouver. Adrian le regarda. — Tu as choisi le mauvais groupe. — Je commence à m'en rendre compte. Kael eut un bref sourire. Puis il descendit la première marche. Darius le suivit immédiatement. Ethan, Lysandra, Adrian et Noah descendirent à leur tour. Nyxara ferma la marche. Eryan resta en haut. Kael se retourna. — Tu ne viens pas ? — Je dois rester ici. — Pourquoi ? Eryan regarda l'entrée. — Parce que votre père m'a demandé d'attendre ici. Kael fronça les sourcils. — Pendant seize ans ? — Oui. — Et maintenant ? Eryan sourit tristement. — Maintenant, je peux enfin arrêter d'attendre. La dalle commença à se refermer derrière eux. Kael regarda Eryan une dernière fois. Puis l'obscurité les enveloppa. --- L'escalier était plus long qu'ils ne l'avaient imaginé. Les murs portaient des inscriptions anciennes. Certaines étaient presque effacées. D'autres semblaient avoir été gravées beaucoup plus récemment. Kael passa devant l'une d'elles. Il s'arrêta. Trois cercles. Veyron. Asteria. Lorn. Au centre, une quatrième marque. Différente. Noire. — Kael ? Il leva les yeux. — Rien. Mais il savait que ce n'était pas rien. Ils continuèrent. Après plusieurs dizaines de marches, l'escalier déboucha sur une vaste salle souterraine. Au centre se trouvait un bassin parfaitement circulaire. L'eau était immobile. Aucun reflet ne se dessinait à sa surface. Même la lumière rouge des murs semblait disparaître lorsqu'elle atteignait le bassin. Adrian s'approcha légèrement. — C'est étrange. Noah regarda l'eau. — Je préfère quand les choses étranges restent loin de moi. Lysandra observa le bassin. — Kael. Il s'était déjà avancé. Une sensation familière traversait son esprit. Comme à L-03. Comme devant A-02. Il regarda l'eau. Puis quelque chose apparut à sa surface. Une image. Un homme. Son père. Kael s'immobilisa. L'image n'était pas un souvenir. Elle semblait être un enregistrement. Son père se tenait dans cette même salle. À côté de lui se trouvait une femme. Kael ne vit d'abord que son dos. Puis elle se retourna. Kael cessa de respirer. Sa mère. Elle était là. Vivante. Devant lui. L'image trembla. La voix de son père résonna dans la salle. — Si tu vois cette mémoire, alors tu as enfin atteint L-01. Kael ne bougea pas. La femme à côté de lui regardait directement l'enregistrement. Puis elle sourit. Un sourire que Kael ne reconnaissait pas vraiment. Mais quelque chose en lui le reconnut. Sa voix résonna doucement. — Bonjour, Kael. Le bassin s'illumina. Et pour la première fois depuis seize ans, Kael entendit la voix de sa mère s'adresser directement à lui.

Celui qui attendait