La nouvelle concernant Lorn avait rapidement circulé parmi les personnes directement impliquées dans la mission. Le départ n'était pas encore fixé. Les préparatifs n'avaient pas commencé. Mais le nom de la forêt revenait déjà dans plusieurs conversations. Pour Kael, cela suffisait à maintenir une certaine tension dans l'air. Il avait passé une partie de la matinée dans la bibliothèque à consulter les anciens rapports impériaux. Il cherchait surtout à comprendre ce que signifiait exactement l'inscription retrouvée dans le dossier. ACTIVITÉ DÉTECTÉE APRÈS INCIDENT. Il avait déjà lu cette phrase plusieurs fois. Elle continuait pourtant à lui paraître étrange. Si ses parents étaient morts dans l'accident, pourquoi une activité avait-elle été détectée après ? Et surtout… Pourquoi le rapport avait-il été classifié ? Kael referma finalement le dossier. — Tu vas finir par l'user. Il leva les yeux. Lysandra se tenait devant la table. — Quoi ? Elle désigna le dossier. — Tu le lis depuis une heure. Kael regarda le document. — Il y a encore des choses que je ne comprends pas. — Je sais. Elle s'assit en face de lui. — Mais tu n'as pas besoin de tout comprendre aujourd'hui. Kael resta silencieux. Lysandra le connaissait suffisamment maintenant pour savoir qu'il n'aimait pas abandonner une question sans réponse. — Tu devrais essayer de penser à autre chose. — Comme quoi ? Elle réfléchit. — Comme… Elle s'interrompit. Kael haussa un sourcil. — Comme ? — Mes parents arrivent cet après-midi. Kael resta immobile. — Tes parents ? — Oui. Il se redressa légèrement. — Pourquoi ? Lysandra le regarda comme si la réponse était évidente. — Parce que la Maison Valenne fait partie des familles impliquées dans la mission de Lorn. Kael acquiesça. Il avait oublié ce détail. — Ton père vient aussi ? — Oui. — Et ton frère ? — Malheureusement. Kael eut un léger sourire. — Il est comment ? Lysandra réfléchit. — Protecteur. — C'est-à-dire ? — Il pose beaucoup de questions. — Sur moi ? — Probablement. Kael hocha lentement la tête. — Je vois. Lysandra sourit. — Ne t'inquiète pas. — Je ne m'inquiète pas. Elle le regarda. — Un peu. Kael soupira. — Peut-être. Lysandra rit doucement. — Tu as affronté des chevaliers impériaux, des ruines anciennes et une créature derrière une porte que personne ne comprenait. — Oui. — Et tu stresses parce que tu vas rencontrer ma famille ? Kael réfléchit. — Dit comme ça… — C'est assez drôle. — Je commence à regretter de t'avoir répondu honnêtement. Lysandra rit. --- L'après-midi arriva plus vite que prévu. Une voiture aux couleurs de la Maison Valenne franchit les portes d'Asteria peu après le déjeuner. Deux autres voitures la suivaient. Des gardes accompagnaient le convoi. Kael se trouvait dans la cour avec Darius, Ethan, Noah et Adrian lorsque les premières voitures s'arrêtèrent. Noah regarda Kael. — Tu as l'air tendu. — Non. — Si. Darius croisa les bras. — Il l'est un peu. Kael tourna la tête. — Merci pour ton soutien. — Toujours. Ethan sourit. — Tu devrais te détendre. Kael le regarda. — C'est facile à dire quand ce n'est pas toi qui rencontres la famille de quelqu'un pour la première fois. Noah ouvrit de grands yeux. — Ah. Kael lui lança un regard. — Quoi ? — Rien. Darius esquissa un sourire. — Il allait certainement dire quelque chose d'inutile. — Je ne dis jamais rien d'inutile. Adrian le regarda. — C'est faux. Noah croisa les bras. — Traître. La portière de la première voiture s'ouvrit. Lysandra descendit. Elle aperçut immédiatement Kael. Son visage s'éclaira légèrement. Elle s'approcha. — Vous êtes déjà là. Noah répondit avant Kael : — Nous attendions ta famille. Lysandra regarda Kael. — Tout va bien ? — Oui. Elle observa son expression. Puis sourit. — Tu mens un peu. Kael soupira. — Je commence à regretter que tu me connaisses aussi bien. — Trop tard. Derrière elle, un homme descendit de la voiture. Il était grand, vêtu d'un manteau noble bleu sombre. Ses cheveux bruns étaient légèrement grisonnants aux tempes. Son regard était calme, mais attentif. Lysandra se tourna vers lui. — Papa. L'homme s'approcha. — Lysandra. Puis son regard se posa sur Kael. Lysandra fit les présentations. — Papa, voici Kael Veyron. Kael inclina légèrement la tête. — Marquis Valenne. L'homme lui rendit son salut. — Patriarche Veyron. Kael observa brièvement son expression. Il ne savait pas encore quel genre d'homme il était. Mais son attitude était parfaitement maîtrisée. — Je suis heureux de vous rencontrer, dit Alistair. — Moi également. Alistair regarda brièvement Lysandra. Puis Kael. — Ma fille m'a beaucoup parlé de vous. Lysandra ouvrit légèrement les yeux. — Papa… Kael tourna les yeux vers elle. — Ah. Elle sembla soudain gênée. — Ce n'est pas ce que tu crois. Kael eut un léger sourire. — Je n'ai rien dit. Alistair observa l'échange avec amusement. — Je crois que je comprends pourquoi elle vous apprécie. Lysandra soupira. — On vient à peine d'arriver. Une femme descendit à son tour de la voiture. Elle avait les mêmes yeux clairs que Lysandra et des cheveux châtain foncé soigneusement attachés. Son expression était beaucoup plus douce que celle d'Alistair. — Tu ne vas quand même pas commencer dès notre arrivée. Alistair se tourna vers elle. — Je faisais simplement connaissance. Elle sourit. — Bien sûr. Lysandra s'approcha d'elle. — Maman. Marianne Valenne embrassa doucement sa fille sur la joue. — Tu vas bien ? — Oui. — Tu as l'air fatiguée. — Les derniers jours étaient mouvementés. Marianne hocha la tête. Puis son regard se posa sur Kael. Elle lui adressa un sourire chaleureux. — Je suis Marianne Valenne. Kael inclina légèrement la tête. — Kael Veyron. — Je sais. Elle marqua une courte pause. — C'est un plaisir de vous rencontrer. — Moi également, marquise. Marianne sourit. Mais son regard resta quelques secondes sur lui. Pas insistant. Simplement attentif. Kael le remarqua sans vraiment savoir pourquoi. Un jeune homme descendit enfin de la troisième voiture. Il avait les cheveux noirs et les mêmes yeux clairs que sa sœur. Il regarda d'abord Lysandra. Puis Kael. Puis Darius. Son regard s'arrêta un instant sur ce dernier avant de revenir vers Kael. Lysandra soupira doucement. — Et voici mon frère. Le jeune homme s'avança. — Lucien Valenne. Kael lui serra la main. — Kael Veyron. — Je sais. Le ton était poli. Kael remarqua simplement qu'il l'observait beaucoup plus attentivement que ses parents. Il ne savait pas encore si c'était de la méfiance, de la curiosité ou simplement son caractère. Lysandra intervint : — Lucien. — Quoi ? — Arrête de le regarder comme ça. Lucien haussa un sourcil. — Je ne le regarde pas d'une manière particulière. Kael eut un léger sourire. — Vous pouvez observer si vous voulez. Lucien le regarda quelques secondes. — Ça ne vous dérange pas ? — Non. — Pourquoi ? Kael répondit simplement : — Parce que je ferais probablement la même chose à votre place. Lucien resta silencieux. Puis un petit sourire apparut sur son visage. — D'accord. Lysandra sembla surprise. — Vous avez fini ? Lucien se tourna vers elle. — Pour l'instant. --- Les deux familles se dirigèrent vers l'une des salles de réception d'Asteria. Noah suivait à quelques mètres. Il murmura à Adrian : — Ils sont intéressants. Adrian hocha la tête. — Tu viens à peine de les rencontrer. — Justement. — Tu tires déjà des conclusions. — J'observe. Adrian lui lança un regard. — Tu utilises exactement le même mot que Lucien. Noah réfléchit. — Peut-être qu'on est faits pour s'entendre. — Ne lui dis surtout pas ça. --- Une fois dans la salle, les conversations commencèrent réellement. Alistair discuta d'abord avec le directeur au sujet de la mission. Les questions portaient principalement sur Lorn, les autorisations impériales et la sécurité. Marianne, elle, resta quelque temps auprès de Lysandra. Kael se trouvait un peu plus loin avec Ethan et Darius. Il parlait avec le prince Lucien lorsqu'il aperçut Lysandra rire. Ce n'était rien de particulier. Une simple conversation avec sa mère. Pourtant, Kael sourit légèrement sans même s'en rendre compte. Marianne le remarqua. Son regard se posa sur lui. Puis sur sa fille. Lysandra venait justement de tourner la tête vers Kael. Leurs regards se croisèrent. Kael lui adressa un léger signe de tête. Lysandra sourit. Puis elle retourna à sa conversation. Marianne resta silencieuse. Elle observa sa fille quelques secondes. Puis Kael. Quelque chose était différent. Elle connaissait Lysandra. Elle savait comment sa fille se comportait avec les autres jeunes nobles. Polie. Respectueuse. Parfois chaleureuse. Mais toujours légèrement réservée. Avec Kael… C'était différent. Elle semblait plus naturelle. Elle le taquinait. Elle cherchait son regard. Et surtout, elle ne semblait pas avoir besoin de réfléchir avant de lui parler. Marianne regarda ensuite Kael. Lui aussi était différent. Avec les autres nobles, il était calme. Mesuré. Presque inaccessible. Avec Lysandra, son visage semblait légèrement moins fermé. Sa voix était plus douce. Son regard restait plus longtemps sur elle. Et il écoutait vraiment. Marianne sourit intérieurement. Elle ne dit rien. Pas encore. --- Alistair rejoignit finalement le groupe. — Nous avons reçu les premiers documents concernant Lorn. Kael se tourna vers lui. — Vous les avez consultés ? — Oui. Alistair posa un dossier sur la table. — La Maison Valenne avait déjà envoyé plusieurs demandes d'accès aux archives impériales. Kael regarda le dossier. — Pourquoi ? Alistair hésita. — Parce que la disparition de vos parents avait toujours laissé certaines questions sans réponse. Kael resta silencieux. Ethan se redressa légèrement. — Vous aviez enquêté ? — Nous avions essayé. Marianne regarda son mari. — Alistair. Il comprit. — Je sais. Puis il regarda Kael. — Je ne veux pas te donner de faux espoirs. Kael acquiesça. — Je préfère la vérité. Alistair hocha lentement la tête. — C'est justement pour cela que je voulais vous rencontrer. Lucien Valenne, qui était resté en retrait, intervint : — Et parce que papa voulait aussi voir par lui-même qui était le nouveau patriarche. Alistair lui lança un regard. — Lucien. — Quoi ? Kael eut un léger sourire. — Ça ne me dérange pas. Lucien le regarda. — Vous avez toujours cette réponse ? — Souvent. — Ça doit être pratique. — Pas toujours. Lucien sembla réfléchir. Puis il s'assit. — D'accord. --- Plus tard, une partie du groupe se retrouva dans les jardins. Noah avait immédiatement trouvé quelque chose à manger. Adrian discutait avec Ethan. Darius parlait avec Alistair de la sécurité du prochain déplacement. Kael marchait légèrement en retrait. Lysandra le rejoignit. — Ça se passe mieux que prévu. — Oui. — Tu pensais qu'ils ne t'apprécieraient pas ? Kael réfléchit. — Je ne savais pas ce qu'ils penseraient. — Et maintenant ? Kael regarda son père quelques mètres plus loin. Alistair discutait toujours avec Darius. — Ton père m'observe encore. Lysandra sourit. — C'est normal. — Ton frère aussi. — Encore plus normal. Kael la regarda. — Et ta mère ? Lysandra réfléchit. — Elle observe tout le monde. Kael hocha la tête. — Ça explique beaucoup de choses. Lysandra rit doucement. — Pourquoi ? — Elle me rappelle quelqu'un. — Qui ? — Moi. Elle le regarda avec amusement. — Tu crois que tu observes autant ? — Oui. — Tu ne t'en rends même pas compte. — C'est le principe. Lysandra sourit. Puis elle regarda devant elle. — Je suis contente qu'ils te rencontrent avant… Elle s'arrêta. Kael tourna la tête. — Avant quoi ? Lysandra hésita. — Rien. Kael la regarda quelques secondes. Mais il n'insista pas. — D'accord. Ils continuèrent à marcher. Derrière eux, Marianne les observait depuis les marches. Elle avait remarqué la manière dont sa fille se tenait près de Kael. Pas de geste particulier. Pas de déclaration. Rien d'évident. Seulement cette facilité qu'ils avaient à rester ensemble sans avoir besoin de remplir chaque silence. Marianne sourit. --- Un peu plus tard, Marianne rejoignit sa fille seule. — Tu sembles bien t'entendre avec Kael. Lysandra se tourna vers elle. — Oui. — Vous êtes proches ? — Nous sommes amis. Marianne sourit. — Je n'ai rien dit d'autre. Lysandra resta silencieuse. — Maman… — Quoi ? — Rien. Marianne prit tranquillement une tasse posée sur la table. — Alors tout va bien. Lysandra la regarda quelques secondes. Puis détourna les yeux. — Tu es bizarre. — Je suis ta mère. — Ce n'est pas une réponse. — Pourtant, ça explique beaucoup de choses. Lysandra secoua la tête. Marianne sourit. Elle ne poserait pas davantage de questions. Pas maintenant. Il y avait quelque chose entre ces deux jeunes gens. Elle ne savait pas encore ce que c'était. Et peut-être qu'eux-mêmes ne le savaient pas. Mais elle avait remarqué une chose. Kael était différent lorsqu'il regardait Lysandra. Et Lysandra était différente lorsqu'elle regardait Kael. Cela lui suffisait. --- En fin d'après-midi, les Valenne préparèrent leur départ. Alistair serra la main de Kael. — Nous nous reverrons avant Lorn. — Probablement. — Je l'espère. Marianne s'approcha ensuite. — Prenez soin de vous. Kael inclina légèrement la tête. — Vous aussi, marquise. Elle sourit. Puis elle regarda Lysandra. — Nous parlerons plus tard. Lysandra comprit immédiatement. — Maman… Marianne sourit simplement avant de monter dans la voiture. Lucien fut le dernier à rester devant Kael. Il le regarda quelques secondes. — Patriarche. — Lucien. — Je vais être honnête. Kael attendit. — Je ne te connais pas encore assez pour te faire confiance complètement. Kael acquiesça. — C'est normal. Lucien sembla légèrement surpris par la réponse. — Mais je pense que ma sœur te fait confiance. Kael regarda Lysandra. Puis revint vers Lucien. — Je ne trahirai pas cette confiance. Lucien resta silencieux. Puis il hocha la tête. — C'est tout ce que je voulais entendre. Il monta dans la voiture. Le convoi Valenne quitta finalement la cour. Lysandra resta quelques secondes à regarder sa famille s'éloigner. Kael se plaça à côté d'elle. — Ton frère m'apprécie un peu plus. Lysandra sourit. — Un tout petit peu. — C'est un progrès. — Oui. Elle le regarda. — Merci. Kael fronça légèrement les sourcils. — Pour quoi ? — D'avoir été toi-même. Il resta silencieux. Puis un léger sourire apparut. — Je ne sais pas être quelqu'un d'autre. Lysandra sourit à son tour. Quelques mètres plus loin, Marianne regardait encore par la fenêtre de la voiture. Elle aperçut sa fille et Kael côte à côte. Elle ne dit rien. Elle sourit simplement. Elle n'était pas pressée de mettre un nom sur ce qu'elle avait remarqué. Certaines choses avaient besoin de temps. Et celle-ci, elle en était certaine, en avait besoin. Dans quelques jours, Kael retournerait à Lorn. L'endroit où son histoire avait changé. Mais avant de partir, il avait découvert quelque chose de beaucoup plus simple. Il n'était plus seulement entouré de personnes qui le suivaient parce qu'il était patriarche. Il y avait aussi ceux qui restaient à ses côtés parce qu'ils appréciaient simplement la personne qu'il était. Et parmi eux, une jeune fille aux cheveux bleu nuit commençait doucement à occuper une place différente. Même si aucun des deux n'était encore prêt à le reconnaître.

La famille Valenne