Le voyage de retour vers Asteria fut beaucoup plus calme que l'aller. Aucune attaque. Aucun passage caché. Aucune apparition étrange. Seulement le bruit régulier des roues sur la route et les conversations occasionnelles des chevaliers. Après plusieurs heures passées dans les ruines de L-03, cette tranquillité était presque étrange. Kael était assis dans la première voiture avec Ethan, Darius et Nyxara. Il regardait le paysage défiler par la fenêtre. Les forêts s'éloignaient progressivement. Les plaines réapparaissaient. Puis, au loin, les premières tours d'Asteria commencèrent à se dessiner. Ethan observa son frère. — Tu es silencieux. Kael ne quitta pas la fenêtre des yeux. — Je réfléchis. — Encore ? — Oui. Darius soupira. — Il va finir par nous dire qu'il ne sait pas faire autre chose. Kael tourna légèrement la tête. — Je sais faire autre chose. — Dormir, intervint Ethan. Kael lui lança un regard. — Tu veux vraiment parler de ça ? Ethan sourit. — Non. Darius regarda Nyxara. La Nocterys était couchée près de Kael sous sa forme réduite. — Au moins, elle dort. Kael baissa les yeux vers elle. — Elle a raison. — Tu pourrais suivre son exemple. — Je l'ai déjà fait. Ethan et Darius échangèrent un regard. Kael le remarqua. — Quoi ? — Rien, répondit Ethan. — Vous avez un sourire bizarre. — C'est ton imagination. Kael secoua la tête. Il savait parfaitement qu'ils pensaient à Lysandra. Mais, pour une fois, il ne releva pas. Il regarda simplement de nouveau par la fenêtre. Asteria se rapprochait. Et avec elle revenaient les cours, les élèves, les professeurs... Et toutes les questions qu'il avait laissées derrière lui. --- Lorsque le convoi franchit les portes de l'académie, les étudiants qui se trouvaient dans la cour commencèrent immédiatement à se rassembler. La mission impériale avait attiré suffisamment d'attention pour que leur retour ne passe pas inaperçu. Noah fut l'un des premiers à descendre de sa voiture. — Enfin ! Il leva les bras. — Je pensais que vous alliez rester dans cette forêt pendant trois semaines. Adrian descendit derrière lui. — Tu exagères. — À peine. Lysandra descendit à son tour. Son regard chercha immédiatement Kael. Lorsqu'elle l'aperçut, un léger sourire apparut sur son visage. Kael descendit de la première voiture. Nyxara le suivit. Noah s'approcha. — Alors ? Kael le regarda. — Alors quoi ? — Qu'est-ce qu'il s'est passé après qu'on a été séparés ? Adrian intervint. — Il y a beaucoup de choses à raconter. — Je sais. Noah regarda Kael. — Et tu vas nous les raconter ? Kael réfléchit. — Une partie. Noah sourit. — C'est déjà ça. Darius passa derrière eux. — Laissez-le respirer. Noah se tourna vers lui. — Il vient de dormir plusieurs heures. Darius s'arrêta. — Comment tu sais ça ? Noah eut un sourire satisfait. — Je sais beaucoup de choses. Kael soupira. — C'était donc impossible de garder ça secret. Lysandra s'approcha. — Tu as bien dormi ? Kael la regarda quelques secondes. — Oui. Elle sourit. — Tant mieux. Noah observa la scène. Puis il ouvrit la bouche. Adrian lui attrapa immédiatement le bras. — Non. — Mais je n'ai rien dit. — Justement. Noah se laissa entraîner. — Vous êtes vraiment contre moi. Kael regarda Lysandra. Elle essayait visiblement de ne pas rire. — Ils sont fatiguants. — Un peu. Noah se retourna. — J'ai entendu ! Kael eut un léger sourire. --- Une heure plus tard, les membres de l'expédition furent réunis dans une salle privée de l'académie. Le directeur était présent. Lucian également. Le prince Lucien et la princesse Elara étaient installés d'un côté de la table, avec Alaric. Darius, Aldren, Ethan et Kael occupaient l'autre côté. Lysandra, Noah et Adrian avaient été autorisés à rester. Les portes furent fermées. Le directeur prit la parole. — Avant toute chose, je veux savoir si tout le monde est revenu sans problème. Alaric répondit : — Quelques blessés légers. Rien de critique. Le directeur acquiesça. Puis son regard se posa sur Kael. — Et L-03 ? Kael posa les mains sur la table. — Ce n'était pas seulement un ancien terrain d'entraînement. — Qu'avez-vous trouvé ? Kael échangea un regard avec Darius. Puis avec Lucian. — Un réseau ancien. Le directeur fronça les sourcils. — Lié à Asteria ? — En partie. Kael marqua une pause. — Mais pas uniquement. Lucian prit la parole. — Les systèmes semblent avoir été conçus bien avant la structure actuelle de l'académie. Le directeur resta silencieux. Elara ajouta : — Et l'Empire est également lié à leur création. Cette phrase fit immédiatement réagir le directeur. — L'Empire ? Le prince Lucien hocha la tête. — Une ancienne alliance existait entre nos familles. Aldren posa un dossier sur la table. — Et il y a autre chose. Le directeur ouvrit le dossier. À l'intérieur se trouvait une copie des inscriptions découvertes à L-03. Son expression changea. — Rovenhart. Kael observa attentivement sa réaction. — Vous connaissez ce symbole ? Le directeur releva les yeux. — Pas personnellement. — Mais vous avez déjà vu cette marque. — Oui. Le silence s'installa. Kael attendit. Le directeur soupira. — Dans certains documents anciens. — Lesquels ? — Des archives concernant plusieurs familles nobles. Kael croisa les bras. — Et la Maison Rovenhart ? Le directeur hésita. — Elle apparaît à plusieurs reprises. Darius se redressa légèrement. — Pourquoi ? — Je ne sais pas encore. Kael comprit immédiatement qu'il ne disait pas tout. Mais il n'insista pas. Pas devant tout le monde. Le prince Lucien prit alors un autre document. — Nous avons également trouvé ceci. Il le posa sur la table. Un rapport impérial. En haut de la page figurait une référence. L-01. Kael fixa le document. Son regard changea. — La forêt de Lorn. Le prince acquiesça. — Oui. Ethan se pencha légèrement. — C'est l'endroit où nos parents sont morts. Le silence devint beaucoup plus lourd. Kael ne bougea pas. Darius posa une main sur le dossier de sa chaise. Lucian regarda Ethan. La princesse Elara observa Kael. Il avait parfaitement compris. L-03 n'était qu'une partie du réseau. V-17 les avait conduits à L-03. Et maintenant, L-03 les conduisait à L-01. La forêt de Lorn. L'endroit où ses parents étaient officiellement morts. Kael prit lentement le rapport. Il parcourut les premières lignes. Certaines informations avaient été volontairement noircies. — Qui a écrit ce rapport ? Alaric répondit : — L'ancienne garde impériale. — Quand ? — Il y a seize ans. Kael releva les yeux. Il dit immédiatement : — Seize ans ? Alaric acquiesça. — Oui. Kael continua de lire. Une ligne attira son attention. ZONE L-01 — ACCÈS RESTREINT. Puis une autre. ACTIVITÉ DÉTECTÉE APRÈS INCIDENT. Kael fronça les sourcils. — Qu'est-ce que ça signifie ? Alaric répondit : — Nous ne savons pas. — Mais vous avez gardé le rapport. — Parce qu'il était classifié. Kael posa le document. — Et personne n'a enquêté ? Alaric resta silencieux. Elara intervint. — Certaines archives impériales ont été fermées après l'accident. Kael regarda la princesse. — Pourquoi ? Elle secoua légèrement la tête. — Je ne sais pas. Le prince ajouta : — Mais mon père refuse encore aujourd'hui que certains dossiers soient ouverts sans autorisation impériale. Kael fixa le rapport. Son père. Sa mère. Lorn. Seize ans. Une nouvelle pièce venait de s'ajouter au puzzle. --- La réunion dura encore longtemps. Les détails furent vérifiés. Les documents comparés. Les témoignages confrontés. Mais une chose devenait de plus en plus claire. L-01 était probablement le prochain point du réseau. Et cette fois, il ne s'agissait plus d'un ancien lieu oublié. Il s'agissait de l'endroit où Kael avait perdu ses parents. Lorsque la réunion prit enfin fin, les participants commencèrent à quitter la salle. Noah s'approcha immédiatement de Kael. — Tu vas y aller. Ce n'était pas une question. Kael regarda le dossier. — Oui. Lysandra le rejoignit. — À Lorn ? Kael acquiesça. Adrian s'approcha également. — Alors nous irons avec toi. Kael secoua la tête. — Ce n'est pas nécessaire. Noah leva immédiatement un doigt. — Mauvaise réponse. Kael le regarda. — Pourquoi ? — Parce que tu viens de dire exactement la même chose avant L-03. Adrian hocha la tête. — Et il avait raison. Kael soupira. — Vous êtes têtus. — Oui, répondit Noah. Lysandra sourit. — Et tu le sais. Kael regarda les trois. Puis il regarda le dossier. — D'accord. Noah sourit immédiatement. — Parfait. Adrian hocha simplement la tête. Lysandra resta silencieuse. Mais son sourire suffisait. --- Plus tard dans la soirée, Kael se retrouva seul dans la bibliothèque. Le bâtiment était presque vide. Il avait apporté le rapport de L-01 avec lui. Une lampe éclairait le bureau. Le document était ouvert devant lui. Kael relut la même phrase. ACTIVITÉ DÉTECTÉE APRÈS INCIDENT. Après. Pas pendant. Après. Il prit une feuille. Écrivit : Accident de Lorn — il y a 16 ans. Puis : L-01 — activité détectée après l'accident. Père connaissait L-03. Il ajouta : Père connaissait L-01 ? Kael s'arrêta. Une idée lui traversa l'esprit. Il retourna le rapport. Rien. Il ouvrit le dossier. Plusieurs pages avaient été retirées. Pas détruites. Retirées. Kael fronça les sourcils. Il passa doucement ses doigts sur la reliure. Quelqu'un avait volontairement retiré des documents. Il referma le dossier. Une voix résonna derrière lui. — Tu ne dors jamais ? Kael se retourna. Lysandra se tenait dans l'entrée. — Pas ce soir. Elle s'approcha. — Tu avais dit que tu laisserais les questions attendre jusqu'à demain. Kael eut un léger sourire. — J'ai essayé. — Et ? — Ça n'a pas fonctionné. Lysandra s'assit en face de lui. Elle regarda le dossier. — Lorn. Kael acquiesça. — J'ai l'impression que tout revient toujours à cet endroit. — Peut-être parce que c'est là que tout a commencé. Kael resta silencieux. — Ou que tout s'est terminé, ajouta-t-il. Lysandra le regarda. — Tu crois vraiment que tes parents sont morts là-bas ? Kael réfléchit longuement. — Je ne sais plus ce que je crois. Cette réponse semblait lui coûter. Lysandra ne chercha pas à le pousser davantage. Elle posa simplement une main sur le dossier. — Alors on découvrira la vérité. Kael releva les yeux. — Ensemble ? — Oui. Il la regarda quelques secondes. Puis il acquiesça. — D'accord. Lysandra sourit. Elle retira sa main. — Maintenant, tu vas dormir. Kael soupira. — Encore ? — Oui. — Tu deviens comme Darius. — C'est peut-être contagieux. Kael eut un léger rire. Puis il referma enfin le dossier. Pour ce soir, les questions pouvaient attendre. Mais une chose était désormais certaine. Ils iraient à Lorn. Et cette fois, Kael n'y retournerait pas comme un enfant qui avait perdu ses parents. Il y retournerait comme le patriarche Veyron. Comme l'héritier qui avait retrouvé son chemin. Et peut-être, pour la première fois, comme quelqu'un prêt à découvrir ce qui s'était réellement passé seize ans plus tôt. Au même moment, dans une pièce inconnue quelque part à Asteria, une main tourna lentement une page. Un dossier portait un ancien nom. V-17. Une seconde page fut ouverte. L-03. Puis une troisième. L-01. Une voix murmura dans l'obscurité : — Il a trouvé le chemin. Une autre voix répondit : — Alors il ne faut surtout pas le laisser atteindre Lorn. Le dossier se referma. Et, quelque part dans l'académie, une petite lumière rouge s'alluma. CONNEXION L-01 : ACTIVE.

Le nom de Lorn