Le soleil avait presque disparu derrière les arbres lorsque les préparatifs du départ commencèrent réellement. Autour du campement, les chevaliers rangeaient les dernières caisses et vérifiaient les montures. Les membres de la garde impériale s'assuraient que les blessés pouvaient voyager, tandis que les Corbeaux Noirs terminaient leur inspection des ruines. Après les événements de la journée, personne ne souhaitait s'attarder davantage à L-03. Pourtant, personne ne semblait pressé de partir non plus. Il restait trop de questions sans réponse. Et certaines d'entre elles étaient devenues impossibles à ignorer. --- Près du feu principal, le prince Lucien Arclight examinait un rapport qu'Alaric venait de lui remettre. — Trois hommes ont disparu dans les passages secondaires, expliqua le capitaine. Nous avons retrouvé des traces de leur passage, mais aucun signe permettant de déterminer où ils sont allés. — Les hommes de Soren ? — Probablement. Nous ne pouvons cependant pas confirmer qu'ils appartenaient tous au même groupe. Elara, assise en face de son frère, leva les yeux. — Et Maeron ? Alaric marqua une pause. — Introuvable. Le prince releva la tête. — Il était encore là lorsque la porte s'est refermée. — Je le sais, Votre Altesse. Deux chevaliers l'ont vu se diriger vers le passage oriental. Lorsque nous avons vérifié, il n'y avait plus personne. Elara fronça les sourcils. — Il disparaît donc lui aussi après nous avoir appris que nos familles sont liées à un système dont personne ne nous a parlé. — C'est une manière de résumer la situation, répondit Lucien. — Une manière assez exacte. Le prince replia le rapport. Il ne semblait pas particulièrement contrarié. Il réfléchissait. — Je veux que tout ce que nous avons découvert soit consigné dans un rapport distinct. Aucun document ne devra être transmis à l'administration impériale avant que nous l'ayons examiné ensemble. Alaric inclina la tête. — Compris. — Et concernant les prisonniers ? — Les quelques hommes capturés sont sous surveillance. Ils n'ont encore fourni aucune information utile. Elara croisa les bras. — J'ai l'impression que nous sommes revenus avec davantage de questions qu'au départ. Lucien regarda les ruines au loin. — C'est probablement le cas. Il marqua une pause. — Mais nous savons désormais que l'Empire est impliqué dans quelque chose qui dépasse largement cette expédition. Elara suivit son regard. — Et Kael est au centre de tout cela. Le prince ne répondit pas immédiatement. Puis il hocha lentement la tête. — Oui. C'est précisément ce qui m'inquiète. --- À quelques mètres du campement, Kael dormait toujours. Sa tête reposait contre l'épaule de Lysandra. Une partie de ses cheveux noirs retombait devant son visage, et sa respiration était devenue parfaitement régulière. Lysandra n'avait presque pas bougé depuis qu'il s'était endormi. Elle commençait à sentir son épaule s'engourdir, mais elle n'avait aucune intention de le réveiller pour si peu. Nyxara était couchée près d'eux, sa tête posée dans l'herbe. Ses yeux rouges restaient entrouverts, attentifs aux mouvements autour du camp. De temps en temps, elle relevait légèrement les oreilles lorsqu'un chevalier passait à proximité. Puis elle se calmait en constatant qu'il ne s'agissait que d'un membre de l'expédition. Lysandra baissa les yeux vers Kael. Il semblait beaucoup plus jeune lorsqu'il dormait ainsi. Pas plus faible. Simplement débarrassé de cette vigilance permanente qui l'accompagnait presque partout. Elle repensa à ce qu'il lui avait confié quelques minutes plus tôt. Il ne savait plus quoi penser de ses parents. Elle pouvait le comprendre. Depuis leur arrivée à L-03, chaque réponse avait fait naître une nouvelle question. Son père semblait avoir prévu leur retour, mais personne ne savait pourquoi il avait choisi de laisser autant de choses incomplètes. Et cette voix derrière la porte... Lysandra frissonna légèrement en y repensant. Elle ignorait si ce qu'ils avaient entendu était réellement un enregistrement, une mémoire magique ou quelque chose de bien plus étrange. Mais elle se souvenait parfaitement de la manière dont Kael avait réagi. Pendant un instant, il n'avait plus été le patriarche Veyron. Il avait simplement été un fils qui cherchait son père. Lysandra passa doucement ses doigts dans ses cheveux. — Tu n'es pas obligé de tout résoudre aujourd'hui, murmura-t-elle. Kael ne réagit pas. Un petit sourire apparut sur son visage. — Tu ne m'écoutes même pas. Nyxara releva la tête et la regarda. Lysandra lui adressa un sourire amusé. — Toi, au moins, tu m'écoutes. La Nocterys cligna lentement des yeux avant de reposer son museau sur ses pattes. Lysandra étouffa un rire. Puis elle reporta son attention sur Kael. Elle ne savait pas combien de temps il lui faudrait pour retrouver un peu de tranquillité. Mais elle pouvait au moins lui offrir cela. Quelques minutes. Quelques heures, s'il en avait besoin. Sans question. Sans obligation. Sans attendre qu'il lui explique ce qu'il ressentait. --- — Je ne pensais pas qu'il accepterait. La voix d'Ethan fit légèrement tourner la tête de Lysandra. Il s'était arrêté à quelques pas, accompagné de Darius. Lysandra leur adressa un regard interrogateur. Ethan désigna discrètement son frère. — Qu'il s'endorme comme ça. Lysandra baissa les yeux vers Kael. — Il était épuisé. — Je sais. Ethan resta silencieux un instant. — Mais il a toujours eu du mal à se reposer lorsqu'il y a quelque chose qu'il ne comprend pas. Darius croisa les bras. — Il a surtout du mal à admettre qu'il a besoin de quelqu'un. Lysandra esquissa un sourire. — Vous parlez comme s'il était impossible à vivre. — Il l'est parfois, répondit Ethan sans hésiter. Darius acquiesça avec un sérieux exagéré. — Très difficile. Lysandra retint un rire pour ne pas réveiller Kael. Ethan lui lança un regard amusé. — Ne t'inquiète pas, nous l'aimons quand même. — Je n'en doutais pas. Le sourire d'Ethan s'adoucit. Il observa son frère quelques secondes. — Merci. Lysandra releva les yeux. — Pour quoi ? — Pour ne pas l'avoir forcé à parler. Elle ne répondit pas tout de suite. Puis elle regarda Kael. — Il parlera quand il sera prêt. Ethan hocha lentement la tête. Darius, lui, semblait parfaitement satisfait de cette réponse. — C'est exactement ce qu'il lui faut. Un silence confortable s'installa. Puis Ethan désigna l'épaule de Lysandra. — Tu sais, si tu veux le réveiller, je peux— — Ethan, murmura Darius. Son ton était calme, mais son regard suffisait. Ethan leva les mains. — Je plaisantais. — Alors plaisante moins fort. Lysandra baissa la tête pour dissimuler son sourire. Kael remua légèrement contre son épaule. Les trois se figèrent. Il fronça les sourcils dans son sommeil, puis se rapprocha instinctivement de Lysandra. Elle reprit doucement ses caresses dans ses cheveux. Quelques secondes plus tard, sa respiration redevint régulière. Ethan détourna les yeux avec un sourire. — Bon. Je crois que je vais vous laisser. Darius lui donna une légère tape sur l'épaule. — Excellente décision. Ils repartirent sans ajouter un mot. Lysandra resta seule avec Kael et Nyxara. Et, pour le moment, cela lui convenait parfaitement. --- Un peu plus tard, le campement commença à se vider. Les derniers chevaliers regagnaient leurs montures. Les caisses avaient été chargées, et les blessés installés dans les voitures prévues pour leur transport. Alaric vint personnellement informer le prince et la princesse que tout était prêt. Lucien acquiesça. — Très bien. Nous partirons dès que tout le monde sera rassemblé. Elara regarda autour d'elle. — Où est le patriarche Veyron ? Alaric suivit son regard. Il aperçut Lysandra sous les arbres, avec Kael endormi contre elle et Nyxara couchée à leurs côtés. — Là-bas, Votre Altesse. Elara sourit légèrement. — Je vois. Elle fit quelques pas dans cette direction, mais s'arrêta avant d'approcher. Le prince la rejoignit. — Qu'y a-t-il ? Elara désigna discrètement la scène. Lucien observa quelques secondes. Puis il comprit. — Il dort. — Oui. — Alors nous attendrons. Alaric hocha la tête. — Je vais prévenir les chevaliers de ne pas faire de bruit dans cette partie du campement. Elara lui adressa un sourire reconnaissant. — Merci, capitaine. Il s'éloigna. La princesse resta encore un instant à observer Kael. — Il a l'air différent ainsi. Lucien acquiesça. — Nous avons surtout l'habitude de le voir lorsqu'il assume ses responsabilités. — Et nous oublions parfois qu'il doit être épuisé de les porter. Le prince ne répondit pas. Il regarda Lysandra, qui continuait doucement à passer ses doigts dans les cheveux de Kael. — Elle semble savoir comment l'aider. Elara sourit. — Oui. Puis elle se détourna. — Allons-y. Il se réveillera quand il sera prêt. Ils rejoignirent le reste de l'expédition. Personne ne les avait entendus. Et personne n'avait interrompu ce moment. --- Le soleil disparut complètement derrière les arbres. Lorsque Kael ouvrit enfin les yeux, les premières étoiles commençaient à apparaître. Il resta immobile quelques secondes. Puis il réalisa où il se trouvait. Sa tête reposait toujours contre l'épaule de Lysandra. Nyxara était couchée près de ses jambes. Lysandra regardait le ciel. Kael se redressa lentement. — Depuis combien de temps je dors ? Elle tourna la tête vers lui. — Assez longtemps. Il la fixa. — Lysandra. Elle sourit. — Plusieurs heures. Kael resta silencieux. Puis il passa une main sur son visage. — Je devais seulement fermer les yeux quelques minutes. — C'est ce que tu as dit. — Et tu ne m'as pas réveillé ? — Tu dormais profondément. Il regarda son épaule. — Tu aurais pu me repousser. Lysandra haussa légèrement les épaules. — J'aurais pu. — Mais tu ne l'as pas fait. — Non. Kael la regarda quelques secondes. Puis il détourna légèrement les yeux. — Merci. Le sourire de Lysandra s'adoucit. — Tu n'as pas besoin de me remercier pour ça. Kael ne répondit pas. Il se contenta de regarder le campement, désormais presque entièrement prêt pour le départ. — Tout le monde est parti ? — Pas encore. Ils nous attendent. Kael se redressa complètement. — Depuis combien de temps ? — Pas assez longtemps pour que tu aies à t'inquiéter. Il lui lança un regard. — Tu viens d'inventer cette réponse. — Peut-être. Un léger sourire apparut sur les lèvres de Kael. Il se leva, puis tendit une main à Lysandra pour l'aider à se relever. Elle l'accepta. Pendant un bref instant, leurs mains restèrent jointes. Aucun des deux ne sembla pressé de les séparer. Puis Nyxara se leva et vint se placer près de Kael. Il posa naturellement une main sur sa tête. — Tu as bien dormi, toi aussi ? La Nocterys remua légèrement les oreilles. Lysandra sourit. — Je crois qu'elle a apprécié le calme. Kael regarda Nyxara. — Au moins, quelqu'un ici sait se reposer correctement. Lysandra lui donna un léger coup d'épaule. — Tu viens de dormir plusieurs heures. — Je faisais une exception. — Bien sûr. Kael eut un petit sourire. Puis son expression redevint plus sérieuse lorsqu'il regarda les ruines de L-03. Le repos avait apaisé la fatigue, mais pas les questions. Maeron connaissait son père. Soren savait davantage qu'il ne voulait l'admettre. Les Gardiens avaient tenté de les empêcher d'ouvrir la porte. Et quelque chose se trouvait toujours derrière. Sans oublier la phrase que le système avait affichée avant de se refermer. ORIGINE ROVENHART — CONNEXION DÉTECTÉE. Kael baissa les yeux. Il savait désormais que cette affaire dépassait sa famille. L'Empire était impliqué. Les Rovenhart aussi. Et quelqu'un, quelque part, cherchait à l'empêcher de découvrir la vérité. Lysandra remarqua son changement d'expression. — Tu recommences à réfléchir. — Je réfléchis toujours. — Je sais. Mais tu pourrais attendre d'être remonté en voiture. Kael tourna la tête vers elle. — Tu essaies de me donner des ordres ? — Non. Je te donne un conseil. Il la regarda quelques secondes. Puis acquiesça. — D'accord. Lysandra sembla surprise. — Tu acceptes aussi facilement ? — Ne t'habitue pas. Elle rit doucement. Kael se dirigea vers le campement. Nyxara marcha à ses côtés. Derrière eux, L-03 disparaissait progressivement dans l'obscurité. Il n'avait pas obtenu les réponses qu'il cherchait. Pas encore. Mais il avait découvert quelque chose de plus important qu'il ne l'aurait cru. Son père avait peut-être préparé ce chemin des années auparavant. Pourtant, il n'avait pas choisi les personnes qui accompagneraient Kael jusqu'au bout. Cette décision lui appartenait. Et Kael savait désormais avec qui il voulait continuer. --- Lorsque Kael rejoignit les autres, Ethan fut le premier à s'approcher. — Alors, bien dormi ? Kael lui lança un regard. — Tu veux vraiment commencer ? — Je pose une question. — Tu connais déjà la réponse. Ethan sourit. — Je voulais simplement vérifier. Darius arriva à son tour. — Tu sais que nous étions à deux doigts de te laisser ici ? Kael croisa les bras. — Vous ne l'auriez pas fait. — Non, admit Darius. Mais nous y avons pensé. Aldren s'approcha, un sourire amusé aux lèvres. — Laissez-le tranquille. Il a enfin pris une décision raisonnable. Kael le regarda. — Vous êtes tous devenus insupportables. — C'est parce que nous sommes soulagés, répondit Aldren. Cette fois, Kael ne trouva rien à répondre. Ethan posa brièvement une main sur son épaule. — Allez. Rentrons. Kael acquiesça. Au loin, le prince et la princesse montaient déjà dans leur voiture. Alaric donnait ses dernières instructions aux chevaliers impériaux, tandis que Darius rejoignait les Corbeaux Noirs pour organiser l'escorte. Tout le monde était prêt. Kael jeta un dernier regard vers les ruines. Il ne savait pas quand il y reviendrait. Mais il savait qu'il devrait le faire. Un jour, il découvrirait ce qui se cachait derrière la porte noire. Il comprendrait ce que son père avait voulu protéger. Et il découvrirait pourquoi les Rovenhart étaient liés à cette histoire. Mais pas ce soir. Ce soir, il allait rentrer à Asteria. Manger quelque chose. Dormir dans un vrai lit. Et, pour une fois, laisser les questions attendre jusqu'au lendemain. Kael monta dans la voiture. Nyxara prit sa forme réduite et s'installa près de lui. Lysandra monta dans la voiture suivante, avec Noah et Adrian. Lorsque le convoi se mit enfin en mouvement, Kael regarda une dernière fois les lumières du campement disparaître derrière les arbres. Puis il ferma les yeux. Cette fois, il ne cherchait pas à se souvenir. Il se reposait simplement. Et quelque part, loin de L-03, une autre porte venait de recevoir une nouvelle notification. HÉRITIER DE RETOUR. ORIGINE VEYRON CONFIRMÉE. PROCHAINE CONNEXION : EN ATTENTE. Sous ces trois lignes, un nom apparut. L-01 — FORÊT DE LORN.

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