Le troisième coup résonna dans toute la salle. BOUM. La pierre vibra sous leurs pieds. Kael resta immobile devant la porte noire. Les lumières rouges du système continuaient de pulser au-dessus de lui. HÉRITIER CONFIRMÉ. Derrière lui, les chevaliers du Corbeau Noir avaient dégainé leurs armes. Darius se plaça légèrement sur sa droite. Alaric fit immédiatement signe aux Chevaliers Impériaux de protéger le prince et la princesse. Lucien Arclight ne recula pas. Elara non plus. Face à eux, les hommes en robe sombre restaient parfaitement immobiles. Le premier, celui qui avait parlé à Kael, leva lentement une main. — Ne faites pas ça. Darius plissa les yeux. — Faire quoi ? — Ouvrir la porte. Kael tourna légèrement la tête. — Tu viens pourtant de nous empêcher de comprendre ce qu'il y a derrière. — Ce n'est pas ce que je veux dire. Le quatrième coup frappa la porte. BOUM. Une fine fissure lumineuse apparut au centre du métal noir. Cette fois, même les inconnus en robe reculèrent d'un pas. Kael le remarqua. — Vous avez peur. L'homme masqué resta silencieux. Kael continua : — Depuis votre arrivée, vous agissez comme si vous saviez exactement ce qui allait se passer. Il regarda la fissure. — Mais vous ne savez pas ce qu'il y a derrière. Un silence. Puis l'homme répondit : — Non. Cette simple réponse surprit tout le monde. Kael fronça légèrement les sourcils. — Alors pourquoi êtes-vous venus ? — Parce que nous savons ce qui arrivera si elle s'ouvre complètement. Lucien Arclight intervint. — Et vous refusez toujours de nous dire ce que c'est. L'homme tourna la tête vers lui. — Parce que l'Empire n'a jamais eu à le savoir. Elara croisa les bras. — Tu te trompes. Tous les regards se tournèrent vers elle. La princesse s'avança d'un pas. — Si le système vient de reconnaître une origine impériale, alors l'Empire est déjà impliqué. Le symbole doré derrière elle s'illumina. ORIGINE IMPÉRIALE CONFIRMÉE. Elara regarda la lumière. — Et maintenant, il nous reconnaît. Lucien esquissa un léger sourire. — Elle marque un point. L'homme masqué ne répondit pas. Darius murmura : — Kael. Kael tourna la tête. Darius désigna la fissure. — Regarde. La lumière noire qui entourait la porte commençait à se propager sur les murs. Des lignes anciennes apparaissaient. Elles formaient progressivement un immense cercle autour de la salle. Kael reconnut immédiatement la structure. — Le système défensif. Aldren se tourna vers lui. — Tu sais ce qu'il fait ? — Pas exactement. Kael observa les lignes. Puis son expression changea. — Mais je crois qu'il ne nous vise pas. Un grondement traversa la salle. Les hommes en robe sombre se retournèrent. Une partie du sol venait de s'ouvrir derrière eux. Une série de pointes métalliques surgit de la pierre. L'un des inconnus sauta sur le côté. — Formation ! Trop tard. Le système s'était activé. Des arcs de lumière traversèrent la pièce. Les hommes en robe se dispersèrent. Les chevaliers impériaux se mirent en position. — Protégez les souverains ! ordonna Alaric. Darius cria immédiatement : — Corbeaux, avec moi ! Les Black Ravens avancèrent. Le premier choc fut brutal. Un homme en robe tenta de contourner la ligne impériale. Darius intercepta son mouvement. Leurs armes s'entrechoquèrent. Darius pivota, bloqua une attaque et repoussa son adversaire d'un coup d'épaule. — Vous auriez pu rester tranquilles. L'homme ne répondit pas. Il attaqua à nouveau. Darius esquiva. Pendant ce temps, deux autres silhouettes tentaient d'atteindre Kael. Nyxara se plaça immédiatement devant lui. Ses yeux rouges brillèrent. Un grondement profond résonna dans sa poitrine. Les deux hommes ralentirent. Kael posa une main contre son flanc. — Pas encore. Nyxara tourna légèrement la tête vers lui. — Je sais. Elle resta devant lui. Prête. Mais immobile. Kael leva les yeux vers la porte. Quelque chose n'allait pas. Les lignes du système ne se dirigeaient pas vers les combattants. Elles convergeaient toutes vers la porte noire. — Kael ! La voix de Lysandra retentit derrière lui. Il se retourna. Elle était avec Ethan, Noah et Adrian. Ils venaient de déboucher dans la salle par un passage latéral. Ethan tenait quelque chose dans sa main. Une petite pièce métallique. Kael reconnut immédiatement la forme. — V-18. Ethan acquiesça. — On l'a trouvée dans une salle de stockage. Noah arriva derrière lui. — Et crois-moi, cette pièce n'était pas rangée là par hasard. Adrian regardait les murs. — Elle réagit au système. La pièce V-18 vibra. Une lumière apparut à sa surface. Kael s'approcha. — Donne-la-moi. Ethan hésita. — Tu es sûr ? — Oui. Il lui tendit la pièce. À peine Kael la prit-elle que les lumières de la salle changèrent. Rouge. Puis or. Puis noir. Les trois couleurs se rencontrèrent au centre de la porte. Une inscription apparut. TROIS ORIGINES. Kael fixa les mots. Une seconde ligne apparut. UNE SEULE CLÉ. Puis une troisième. L'HÉRITIER DOIT CHOISIR. Noah déglutit. — J'aime pas cette dernière phrase. Adrian regarda Kael. — Qu'est-ce que tu dois choisir ? — Je ne sais pas. La porte vibra. Une nouvelle fissure apparut. Cette fois, elle s'ouvrit légèrement. Un souffle froid passa dans la salle. Kael sentit immédiatement une présence. Pas une aura. Quelque chose de différent. Quelque chose qu'il ne pouvait pas définir. Nyxara grogna. Ses oreilles se dressèrent. Elle fixa la porte. Kael posa instinctivement une main contre son bras. — Qu'est-ce que tu ressens ? Nyxara ne répondit pas. Elle regardait toujours l'ouverture. Le masque de l'inconnu se tourna vers elle. — Elle s'en souvient. Kael releva brusquement les yeux. — De quoi ? L'homme ne répondit pas. Il fit simplement un pas vers la porte. Darius le vit. — Pas un mouvement de plus. L'homme s'arrêta. — Tu ne comprends pas. Darius leva son arme. — Alors explique. Le silence dura quelques secondes. Puis l'homme retira lentement son masque. Kael le reconnut. Ce n'était pas le visage d'un vieil homme. Ni celui d'un vétéran. Il semblait avoir à peine une trentaine d'années. Mais son regard était étrangement calme. — Mon nom n'a aucune importance. Kael le fixa. — Pour moi, si. L'homme eut un léger sourire. — Alors appelle-moi Soren. Lucien s'avança. — Soren de quoi ? — De rien. Elara fronça les sourcils. — Un nom sans famille ? Soren la regarda. — Pour ceux qui vivent en dehors des maisons, les noms de famille n'ont pas toujours d'importance. Kael observa les autres membres de son groupe. — Et eux ? — Ils ont fait le même choix que moi. — Quel choix ? Soren regarda la porte. — Ne pas laisser ce qui est derrière sortir. Le silence tomba. Kael fixa l'ouverture. — Alors nous avons le même objectif. Soren secoua lentement la tête. — Non. — Pourquoi ? — Parce que toi, tu veux savoir. Kael ne répondit pas. Soren poursuivit : — Et c'est précisément ce qui rend ta présence dangereuse. Ethan fit un pas. — Tu veux dire que mon frère est dangereux parce qu'il cherche la vérité ? Soren regarda Ethan. — Non. Son regard revint vers Kael. — Il est dangereux parce que la vérité le reconnaît. Kael sentit son aura frémir. L'Écho du Néant resta contenu. Mais la température de la pièce sembla chuter. Lysandra s'approcha légèrement. — Kael. Il inspira. Puis expira lentement. La sensation disparut. Darius le remarqua. Il ne dit rien. Kael regarda Soren. — Tu connais mon père. Soren hésita. — Oui. — Tu l'as rencontré ici. — Oui. — Il savait ce qu'il y avait derrière cette porte ? Soren regarda la fissure. — Il savait suffisamment pour avoir peur. Kael serra légèrement V-18 dans sa main. — Mon père n'avait pas peur facilement. — Je sais. — Alors pourquoi est-il parti ? Soren baissa les yeux. — Parce qu'il avait compris qu'il ne pouvait pas empêcher l'ouverture. Kael resta silencieux. — Il a donc essayé de préparer quelqu'un. Soren le regarda. — Toi. La pièce entière sembla se figer. Ethan fit un pas en avant. — Il préparait Kael ? Soren acquiesça. — Pas pour combattre. Il regarda la porte. — Pour choisir. Un bruit sourd retentit derrière le métal. Cette fois, ce n'était pas un coup. C'était quelque chose qui frottait lentement contre la surface. Comme si quelqu'un passait une main de l'autre côté. Nyxara recula d'un pas. Kael le remarqua immédiatement. C'était la première fois qu'il la voyait reculer devant quelque chose. — Nyxara… Elle leva les yeux vers lui. Ses oreilles étaient plaquées contre son crâne. Puis elle regarda la porte. Kael comprit. Elle savait. Pas tout. Mais suffisamment. La lumière rouge sur le mur changea. PRÉSENCE INTERNE DÉTECTÉE. Puis : MÉMOIRE ACTIVE. OUVERTURE PARTIELLE. La fissure s'élargit. Un œil apparut de l'autre côté. Un œil rouge. Kael ne bougea plus. Nyxara montra immédiatement les crocs. Darius leva son arme. Les chevaliers impériaux se resserrèrent autour du prince et de la princesse. Ethan se plaça aux côtés de Kael. Lysandra resta juste derrière lui. Noah et Adrian, eux, observaient la porte avec une expression devenue beaucoup moins légère. Elara murmura : — Qu'est-ce que c'est ? Personne ne répondit. Soren fixa l'œil. Pour la première fois depuis son arrivée, son calme disparut. — Non… Lucien le regarda. — Quoi ? Soren recula. — Elle ne devait pas se réveiller maintenant. Kael tourna lentement la tête. — Elle ? Un deuxième œil apparut. Puis une silhouette commença à se dessiner derrière la fissure. Kael sentit alors quelque chose. Une sensation ancienne. Familière. Comme si une partie de lui reconnaissait cette présence. Il serra les dents. — Qu'est-ce que tu m'as préparé, papa ? La porte vibra violemment. Le système hurla dans toute la salle. HÉRITIER RECONNU. ORIGINE VEYRON CONFIRMÉE. ORIGINE IMPÉRIALE CONFIRMÉE. Puis une dernière ligne apparut. Plus sombre que les précédentes. ORIGINE INCONNUE — RÉVEIL EN COURS. Kael leva lentement la main. L'Écho du Néant se concentra autour de ses doigts. Darius le regarda. — Kael… — Je sais. Il ne quittait pas la porte des yeux. — Cette fois, je ne vais pas attendre qu'elle s'ouvre toute seule. Soren le fixa. — Qu'est-ce que tu comptes faire ? Kael fit un pas en avant. — Découvrir ce que mon père voulait que je voie. Et, derrière la porte noire, quelque chose répondit. Un souffle. Puis une voix. Une voix que Kael avait déjà entendue. Une voix appartenant à son passé. — Kael. Il se figea. Ethan pâlit. Lucian ouvrit brusquement les yeux. Darius serra son arme. Même Nyxara resta parfaitement immobile. Parce que cette voix… ils la connaissaient tous. C'était celle du père de Kael.

La porte noire