Le grondement résonna encore quelques secondes dans les profondeurs de L-03. Puis le silence revint. Un silence beaucoup trop lourd. Kael ne bougea pas. Sa main était toujours posée contre la surface noire. La lumière rouge continuait de briller sous ses doigts. À côté, la lumière dorée qui avait répondu à la présence du prince semblait suivre un rythme différent. Rouge. Or. Rouge. Or. Comme si les deux énergies communiquaient. Darius regardait le couloir derrière eux. — Quelqu'un arrive. Alaric leva immédiatement une main. Les Chevaliers impériaux se positionnèrent autour du prince et de la princesse. Les Corbeaux Noirs firent de même autour de Kael. Nyxara, elle, s'était redressée. Sa petite forme avait disparu. En quelques secondes, son corps grandit jusqu'à retrouver sa taille imposante. Sa fourrure noire absorba presque toute la lumière de la salle. Ses yeux rouges fixaient l'obscurité. Un grondement sourd sortit de sa gorge. Kael retira lentement sa main de la porte. — Elle l'a senti. Darius hocha la tête. — Je sais. Lysandra regarda le couloir. — C'est quelqu'un qu'elle connaît ? Nyxara ne répondit pas. Mais son regard ne quittait pas l'obscurité. Kael comprit. — Non. Une silhouette apparut au bout du passage. Très loin. Presque impossible à distinguer. Elle avançait lentement. Sans se cacher. Sans courir. Simplement en marchant. Darius serra son arme. — Identifiez-vous ! Aucune réponse. La silhouette continua d'avancer. Alaric fit un pas en avant. — Arrêtez-vous immédiatement ! Cette fois, la silhouette s'immobilisa. Pendant quelques secondes, personne ne parla. Puis une voix résonna dans le couloir. — Je ne pensais pas que vous arriveriez aussi vite. Kael se figea. Il connaissait cette voix. Pas personnellement. Mais il l'avait déjà entendue. Dans les souvenirs. Dans les enregistrements. Dans les fragments laissés derrière son père. Son regard se durcit. — Toi. La silhouette reprit sa marche. À mesure qu'elle avançait, les lumières anciennes s'allumèrent une par une. Un homme apparut finalement. Il portait une longue tenue sombre, renforcée par des pièces métalliques discrètes. Son visage était partiellement caché par un masque. Mais ses yeux étaient visibles. Calmes. Presque amusés. Kael le fixa. — Tu étais à Asteria. L'homme inclina légèrement la tête. — Tu as bonne mémoire. Darius fit un pas. — Tu étais sur le balcon. — Oui. Alaric dégaina complètement son arme. — Vous êtes donc responsable de l'observation de notre groupe. L'homme regarda brièvement le prince et la princesse. — Pas exactement. Elara fronça les sourcils. — Alors pourquoi nous suiviez-vous ? L'homme sourit. — Parce que vous êtes venus ouvrir une porte qui n'aurait jamais dû être ouverte. Kael s'avança. — Et toi, tu es venu la fermer ? — Non. Il regarda la porte noire derrière Kael. — Je suis venu vérifier si elle fonctionnait encore. Kael sentit une tension parcourir la salle. — Tu savais qu'elle était ici. — Bien sûr. — Depuis combien de temps ? L'homme ne répondit pas. Kael fit un nouveau pas. Nyxara grogna. L'homme tourna lentement la tête vers elle. Pour la première fois, son expression changea. Un très léger recul. Presque imperceptible. — Nyxara. La Nocterys montra les crocs. Kael observa l'homme. — Tu connais son nom. — Tout le monde ne l'a pas oublié. Nyxara avança d'un pas. Les pierres sous ses pattes vibrèrent légèrement. L'homme leva les mains. — Je ne suis pas venu pour elle. Kael répondit froidement : — Alors tu ferais mieux de ne pas lui donner une raison de s'intéresser à toi. Un léger sourire apparut sur le visage de l'homme. — Ton père disait la même chose. Kael se figea. Ethan n'était pas là. Noah non plus. Adrian était resté dans la salle précédente. Mais plusieurs personnes avaient entendu. Lysandra regarda Kael. Darius aussi. Kael parla d'une voix plus basse. — Tu connaissais mon père. L'homme hésita. — Je l'ai rencontré. — Où ? — Ici. Kael sentit son cœur accélérer. — Quand ? L'homme regarda la porte noire. — La dernière fois qu'elle s'est ouverte. Un silence glacial s'installa. Le prince Lucien s'avança. — Quand était-ce ? L'homme tourna les yeux vers lui. — Il y a seize ans. Elara pâlit légèrement. Kael resta immobile. Seize ans. L'année de sa naissance. Ou presque. Son père était venu ici à cette époque. Et cette personne avait été présente. Kael serra les poings. — Qu'est-ce qu'il faisait ? — Il cherchait à comprendre. — Comprendre quoi ? L'homme regarda la porte. — Ce qu'il y avait derrière. Kael fixa la surface noire. — Et qu'a-t-il trouvé ? L'homme ne répondit pas. Darius s'avança. — Réponds. L'homme tourna légèrement la tête vers lui. — Vous ressemblez toujours à ce que vous étiez. Darius fronça les sourcils. — Tu me connais ? — Je connais ceux qui entouraient ton ancien patriarche. Darius serra la mâchoire. — Alors tu sais très bien que je ne vais pas te laisser repartir. L'homme sourit. — Je n'avais pas prévu de partir. Un bruit métallique retentit. Puis plusieurs. Des silhouettes apparurent derrière lui. Une. Deux. Cinq. Huit. Des hommes armés sortirent de l'obscurité. Alaric donna immédiatement un ordre. — Formation défensive ! Les Chevaliers impériaux se mirent en mouvement. Les Corbeaux Noirs se déployèrent autour de Kael. Nyxara bondit en avant. Elle atterrit entre Kael et les intrus avec une telle force que le sol se fissura légèrement sous ses pattes. Ses yeux rouges brillèrent. Les hommes s'arrêtèrent. L'un d'eux murmura : — C'est vraiment elle… Kael entendit. — Tu savais qu'elle serait là ? L'homme masqué répondit : — Non. Il regarda Nyxara. — Mais maintenant que je le sais, les choses deviennent plus compliquées. Nyxara grogna. Kael posa une main contre son flanc. — Attends. La Nocterys tourna légèrement la tête. Elle fixa Kael. Puis elle recula d'un pas. Darius regarda la scène. — Tu veux vraiment qu'elle attende ? — Oui. Kael regarda les hommes. — Je veux savoir pourquoi ils sont là. L'homme masqué sourit. — Toujours aussi calme. — Je n'ai aucune raison de l'être davantage. — Ton père non plus. Kael sentit son aura changer. L'espace autour de lui sembla devenir légèrement plus lourd. Lysandra le remarqua immédiatement. Elle s'approcha. — Kael. Il inspira lentement. Puis l'atmosphère redevint normale. Darius observa Kael quelques secondes. Il connaissait cette réaction. Et il savait qu'il ne fallait pas le pousser davantage. Le prince Lucien regarda l'homme masqué. — Vous êtes entré dans un site impérial sans autorisation. L'homme sourit. — Ce n'est pas un site impérial. Elara répondit : — Il reconnaît pourtant notre présence. — Parce que l'Empire faisait partie de son histoire. Elle fronça les sourcils. — Quelle histoire ? L'homme ne répondit pas. À la place, il regarda Kael. — Demande à ton père. Kael eut un rire bref, sans amusement. — Il est mort. — Je sais. — Alors réponds à sa place. L'homme resta silencieux. Puis il prononça simplement : — Il n'est pas mort ici. Kael se figea. Darius fit un pas. — Qu'est-ce que tu veux dire ? — Ce que j'ai dit. Kael regarda l'homme. — Tu prétends savoir comment mes parents sont morts ? — Non. — Alors explique-toi. L'homme secoua lentement la tête. — Pas ici. — Pourquoi ? — Parce que quelqu'un écoute. Le silence tomba. Tout le monde regarda autour de lui. Alaric fit signe à deux chevaliers de vérifier les murs. Darius observa les plafonds. Kael resta immobile. Puis il comprit. Il regarda la porte noire. — Le système. L'homme hocha la tête. — Exactement. Kael s'approcha de la porte. — Elle nous observe ? — Elle enregistre. Le prince fronça les sourcils. — Pourquoi ? — Parce que c'est ce qu'elle fait. Kael posa une main contre la surface noire. La porte vibra. Une inscription apparut. MÉMOIRE ACTIVE. Puis une deuxième. OBSERVATEURS PRÉSENTS. Kael releva les yeux. — Les observateurs ? L'homme masqué regarda derrière lui. — Nous ne sommes pas les seuls à être entrés. Cette fois, même Nyxara se retourna. Un bruit venait du couloir opposé. Des pas. Plusieurs. L'homme masqué sourit. — Ils sont arrivés. Darius se plaça devant Kael. — Qui ? L'homme ne répondit pas. Une silhouette apparut au bout du passage. Puis une deuxième. Une troisième. Mais cette fois, ils ne portaient pas d'armes. Ils portaient de longues robes sombres. Sur leur poitrine figurait le même symbole. Le cercle traversé par une ligne verticale. Kael fixa le symbole. Il l'avait déjà vu. Dans les archives. Sur les documents Rovenhart. Sur la boîte V-18. Et maintenant ici. Lysandra murmura : — Kael… Il hocha lentement la tête. — Je sais. Le premier homme en robe s'arrêta. Puis il regarda directement Kael. — Héritier Veyron. Kael ne répondit pas. L'homme inclina légèrement la tête. — Nous t'attendions. Darius resserra sa prise sur son arme. Le prince Lucien s'avança. — Qui êtes-vous ? L'homme ne regarda même pas le prince. Ses yeux restaient fixés sur Kael. — Ceux qui étaient là avant vous. Kael fronça les sourcils. — Avant moi ? — Avant ton père. Un silence pesant s'installa. Puis l'homme ajouta : — Et avant l'Empire. La porte noire vibra brutalement. Une onde traversa toute la salle. Les lumières s'éteignirent. Puis une seule lumière rouge apparut au-dessus de Kael. La voix mécanique résonna dans les ténèbres. HÉRITIER CONFIRMÉ. Une seconde lumière dorée apparut au-dessus du prince et de la princesse. ORIGINE IMPÉRIALE CONFIRMÉE. Puis une troisième lumière apparut. Noire. Juste derrière les hommes en robe. PRÉSENCE ÉTRANGÈRE CONFIRMÉE. Personne ne bougea. Kael regarda les trois lumières. Puis il comprit. L-03 n'était pas seulement en train de leur ouvrir une porte. Il était en train de déterminer qui avait le droit d'être ici. Et quelque chose venait de reconnaître ces hommes comme une présence étrangère. Darius murmura : — Kael… Kael fixa la porte. Son regard devint froid. — Maintenant, on sait au moins une chose. Lysandra le regarda. — Quoi ? Kael répondit sans détour : — Ils ne sont pas censés être ici. Nyxara montra les crocs. Les hommes en robe reculèrent d'un pas. Et, derrière la porte noire, quelque chose frappa une fois. Puis une deuxième. Puis une troisième. Comme si quelqu'un… ou quelque chose… cherchait à sortir.

Celui qui est entré