La lumière rouge continuait de pulser au fond du couloir. Kael s'arrêta devant l'ouverture. Lysandra se tenait à quelques pas derrière lui. — Tu sais où ça mène ? Kael observa les inscriptions gravées sur le mur. — Oui. Il marqua une pause. — Enfin… je crois. Derrière eux, des bruits de pas résonnèrent. Darius apparut le premier. Puis Aldren. Ethan, Noah et Adrian arrivèrent quelques secondes plus tard. Noah reprit son souffle. — Pourquoi est-ce que vous partez toujours sans prévenir ? Ethan lui lança un regard. — Parce que tu passes ton temps à parler. — Ce n'est pas une raison. Adrian regarda la lumière rouge. — Qu'est-ce que c'est ? Kael allait répondre lorsqu'une autre présence apparut dans le couloir. Deux silhouettes avancèrent entre les chevaliers impériaux. Le prince Lucien Arclight. Et la princesse Elara Arclight. Alaric Thorne marchait juste derrière eux. Kael se retourna. — Vous devriez rester en arrière. Elara croisa les bras. — C'est une façon très polie de nous dire de ne pas venir. Kael soupira. — Ce n'est pas ce que j'ai dit. — C'est exactement ce que tu voulais dire. Le prince observa la lumière rouge. — Nous avons senti une activation depuis la salle principale. Darius regarda Alaric. — Et vous avez décidé de venir voir. Alaric hocha la tête. — Le dispositif pourrait représenter un danger pour les membres de la famille impériale. Noah murmura : — Donc maintenant, tout le monde veut savoir ce qu'il y a derrière. Lysandra sourit légèrement. — Tu viens de résumer la situation. Elara s'approcha de Kael. — Tu sais où nous sommes ? Kael acquiesça. — Une partie de L-03. — Et tu connais cet endroit ? Kael hésita. — Je l'ai peut-être déjà vu. Elara observa son visage. Elle remarqua immédiatement son changement. — Quand tu étais enfant ? Kael la regarda. — Oui. Le prince ne posa aucune question. Il se contenta d'observer les murs. — Alors nous allons avancer avec prudence. Kael hocha la tête. Darius fit signe aux chevaliers de se répartir. Deux corbeaux noirs prirent position à l'arrière. Les Chevaliers impériaux formèrent un second cercle autour du prince et de la princesse. Kael passa devant. Nyxara, sous sa forme réduite, marchait silencieusement à ses côtés. La lumière rouge pulsait toujours. Une fois. Deux fois. Trois fois. Puis elle s'éteignit. Noah fronça les sourcils. — C'était censé faire ça ? Kael ne répondit pas. Un grondement sourd parcourut le sol. Tout le monde se figea. Les murs vibrèrent. Puis une série de lignes lumineuses apparut sous leurs pieds. Elles se propagèrent dans le couloir comme des veines de lumière. Darius dégaina immédiatement. — Tout le monde recule. Kael leva une main. — Attendez. Les lignes s'arrêtèrent devant lui. Une inscription apparut sur le mur. CONNEXION MULTIPLE DÉTECTÉE. Ethan fronça les sourcils. — Multiple ? Kael s'approcha. Une seconde ligne apparut. ORIGINE VEYRON : RECONNUE. Puis une troisième. ORIGINE IMPÉRIALE : RECONNUE. Le silence tomba. Elara regarda son frère. — L'origine impériale ? Le prince s'avança légèrement. — Le système nous reconnaît. Kael observa les inscriptions. — Ce n'est pas possible. — Pourquoi ? — Parce que cette installation appartient à la Maison Veyron. Aldren secoua lentement la tête. — Pas entièrement. Kael se tourna vers lui. — Qu'est-ce que tu veux dire ? Aldren regarda les inscriptions. — Ton père avait découvert quelque chose. Lucian s'approcha. — Une ancienne alliance ? Aldren ne répondit pas immédiatement. Il semblait chercher ses souvenirs. — Les archives parlent d'une collaboration très ancienne entre certaines familles fondatrices et l'Empire. Elara fronça légèrement les sourcils. — Les familles fondatrices ? — Oui. Le prince regarda le mur. — Et Veyron en faisait partie. Aldren acquiesça. — Veyron… et une autre maison. Kael attendit. Aldren tourna lentement la tête vers le prince. — La famille impériale. Personne ne parla. Elara observa la porte. — Pourquoi n'avons-nous jamais entendu parler de ça ? Lucian répondit : — Parce que les archives officielles de cette époque sont incomplètes. Kael passa une main sur la pierre. Une sensation familière parcourut son bras. Il ferma brièvement les yeux. Une image apparut. Son père. Plus jeune. Debout devant cette même porte. À côté de lui se tenait un homme qu'il ne connaissait pas. Il portait une armure impériale ancienne. Son père disait quelque chose. Kael n'entendait pas les mots. Puis l'image disparut. Il rouvrit les yeux. Lysandra le regardait. — Tu as vu quelque chose ? Kael hocha lentement la tête. — Mon père était ici. Ethan se rapprocha. — Encore ? — Oui. Kael fixa la porte. — Mais il n'était pas seul. Le prince s'approcha. — Qui était avec lui ? — Un membre de l'ancienne garde impériale. Elara échangea un regard avec son frère. Alaric se redressa. — Une ancienne garde impériale ? — Oui. Kael observa le symbole gravé sous l'inscription. Un cercle. Traversé par une ligne verticale. Le même symbole que celui retrouvé dans les archives Rovenhart. Son expression changea. — Ce symbole… Darius s'approcha. — Quoi ? Kael désigna la gravure. — C'est celui des documents Rovenhart. Aldren se figea. Elara s'approcha. — Rovenhart ? Kael acquiesça. — Ils ont demandé l'accès aux archives occidentales pendant des années. Le prince regarda la gravure. — Et maintenant nous trouvons leur symbole ici. Elara croisa les bras. — Ça commence à faire beaucoup de coïncidences. Kael ne répondit pas. Il posa la main contre la porte. Cette fois, elle réagit immédiatement. Une lumière blanche apparut. Puis une voix mécanique résonna dans le couloir. HÉRITIER RECONNU. Kael resta immobile. Puis une seconde phrase apparut. PRÉSENCE IMPÉRIALE CONFIRMÉE. Elara écarquilla légèrement les yeux. — Elle attendait deux personnes. Kael hocha la tête. — Oui. Le prince regarda son visage. — Ton père avait prévu ça ? — Je ne sais pas. Une troisième inscription apparut. ACCÈS AUTORISÉ. La porte commença à s'ouvrir. Derrière elle, un escalier descendait dans les profondeurs. Darius fit immédiatement un pas en avant. — Je passe devant. Kael secoua la tête. — Non. Darius le regarda. — Kael. — Cette porte m'a reconnu. Il regarda ensuite le prince. — Et elle l'a reconnu lui. Elara intervint : — Alors nous avançons ensemble. Kael la fixa quelques secondes. Puis il hocha la tête. — D'accord. Alaric fit signe à ses chevaliers. — Formation rapprochée. Darius donna le même ordre aux corbeaux noirs. Ils commencèrent à descendre. --- Pendant ce temps, dans une autre partie de L-03… Ethan avançait dans un couloir secondaire avec Noah et Adrian. Ils avaient été séparés du groupe principal après qu'une porte se fut refermée derrière eux. Noah regarda la porte. — Je veux signaler officiellement que je n'aime pas cet endroit. Ethan soupira. — Tu peux arrêter de te plaindre. — Je ne me plains pas. Adrian regarda autour de lui. — Tu te plains depuis cinq minutes. — Je fais des observations. — Elles sont toutes négatives. — C'est parce que l'endroit est négatif. Ethan leva les yeux au ciel. — Cherchons simplement une autre sortie. Adrian passa la main sur un mur. — Attendez. Noah s'arrêta. — Quoi ? — Il y a une inscription. Ethan s'approcha. La poussière recouvrait presque entièrement les lettres. Adrian souffla dessus. Une série de caractères apparut. SALLE DE CONSERVATION — V-18. Ethan fronça les sourcils. — V-18 ? Noah regarda Adrian. — C'est le même système que V-17 ? — Probablement. Ethan posa la main sur la porte. Elle s'ouvrit. Noah recula. — Pourquoi est-ce que toutes les portes de cet endroit sont ouvertes maintenant ? Ethan entra. — Parce que Kael a activé le système. — Je préférais quand les portes étaient fermées. Adrian entra à son tour. La pièce était remplie d'étagères. Des dizaines de boîtes anciennes étaient soigneusement alignées. Certaines portaient des inscriptions. D'autres étaient complètement vierges. Noah s'approcha d'une étagère. — Il y en a combien ? — Beaucoup. — C'est une réponse très scientifique. Adrian l'ignora. Ethan examina les boîtes. Puis il en remarqua une. Elle était différente. Plus récente. Et surtout, elle portait une inscription écrite à la main. E. Veyron. Ethan resta immobile. — Quoi ? Adrian s'approcha. — C'est ton nom. Noah regarda autour de lui. — Pourquoi ton nom est là ? Ethan ne répondit pas. Il prit la boîte. Elle était légère. Il l'ouvrit. À l'intérieur se trouvait une seule feuille. Il la déplia. Ses yeux parcoururent rapidement les lignes. Son expression changea. — Ethan ? Noah s'approcha. — Qu'est-ce qu'il y a ? Ethan releva les yeux. — C'est une note de mon père. Adrian se figea. — Ton père ? Ethan hocha lentement la tête. Il lut silencieusement les premières lignes. Puis il referma la feuille. — Il savait que je viendrais ici. Noah fronça les sourcils. — Pourquoi ? Ethan regarda la boîte. — Je ne sais pas. Il retourna la feuille. Au dos, une phrase était écrite. « Si Kael ouvre la porte, ne le laisse pas avancer seul. » Ethan resta silencieux. Noah regarda Adrian. Puis Ethan. — Bon. Il prit une profonde inspiration. — Je crois qu'on vient de trouver quelque chose d'important. Adrian acquiesça. — Oui. Ethan replia la feuille. — Alors on retourne auprès de Kael. Noah hocha la tête. — Enfin une décision raisonnable. Ethan se retourna. Puis il s'arrêta. — Attendez. Une autre boîte venait de s'illuminer. Elle se trouvait tout au fond de la salle. Aucun nom. Aucune inscription. Simplement un symbole. Le même cercle traversé d'une ligne verticale. Adrian s'approcha. — Ne touche pas ça. Noah regarda Ethan. — Pourquoi ? — Parce que tout ce qu'on touche ici finit par s'activer. Noah réfléchit. — C'est plutôt logique. Ethan soupira. — Merci. La boîte s'ouvrit toute seule. Un petit objet métallique tomba sur le sol. Il roula jusqu'aux pieds de Noah. Noah le regarda. Puis Ethan. Puis Adrian. — Je n'ai rien touché. Adrian s'accroupit. Il observa l'objet. Son expression changea. — Ce n'est pas V-17. Ethan fronça les sourcils. — Alors quoi ? Adrian retourna la pièce. Un numéro apparut. V-18. --- Plus bas, Kael et le groupe impérial atteignirent finalement une immense salle. Elle était beaucoup plus grande que les précédentes. Des colonnes de pierre entouraient une plateforme circulaire. Au centre se trouvait une porte. Pas une porte en bois. Pas une porte métallique. Une immense surface noire parfaitement lisse. Aucun mécanisme visible. Aucun verrou. Kael s'arrêta. Il connaissait cet endroit. Ou plutôt… une partie de lui le connaissait. Son souffle se ralentit. Une image lui revint. Son père était devant cette même porte. Kael enfant se tenait à côté de lui. L'homme en armure impériale se trouvait de l'autre côté. Son père posa une main sur l'épaule de son fils. Cette fois, Kael entendit les mots. — Un jour, tu seras obligé de revenir. L'image trembla. Puis une seconde phrase. — Mais quand ce jour arrivera… Son père regarda l'homme impérial. — …il ne devra pas être seul. Kael rouvrit brusquement les yeux. Lysandra était près de lui. — Kael ? Il respira lentement. Le prince s'approcha. — Qu'as-tu vu ? Kael regarda la porte. Puis Lucien. Puis Elara. — Mon père savait. — Quoi ? — Que je reviendrais ici. Il marqua une pause. — Et il savait que l'Empire serait avec moi. Un silence lourd s'installa. Elara regarda la porte. — Alors pourquoi ? Kael secoua la tête. — Je ne sais pas. Soudain, un bruit retentit. CLIC. La porte noire s'illumina. Une ligne rouge apparut au centre. Puis une seconde. Une troisième. Les lignes formèrent lentement un symbole. Le même que celui des archives. Le même que celui trouvé dans la boîte. Kael fit un pas en avant. La porte réagit. Mais cette fois, quelque chose d'autre se produisit. Une seconde lumière apparut. Dorée. Elle se plaça juste à côté de la lumière rouge. Elara s'approcha. La lumière dorée réagit à sa présence. Le prince tendit la main. La salle entière s'illumina. Une inscription apparut. DEUX ORIGINES. Puis : UNE SEULE PORTE. Kael regarda le prince. Le prince regarda Kael. Personne ne bougea. Puis une dernière phrase apparut. L'HÉRITIER VIENT DE SE SOUVENIR. Kael sentit son cœur accélérer. Il posa sa main contre la surface noire. La porte vibra. Et derrière eux, quelque part dans les profondeurs de L-03, une autre porte s'ouvrit. Cette fois, tout le monde l'entendit. Un grondement profond traversa les ruines. Nyxara releva brusquement la tête. Ses yeux rouges se fixèrent sur l'obscurité derrière eux. Darius dégaina son arme. Alaric fit signe aux Chevaliers impériaux de se mettre en position. Lysandra se rapprocha de Kael. Elara regarda son frère. — Qu'est-ce que c'était ? Kael ne répondit pas immédiatement. Il regardait la porte noire. Puis Nyxara. Puis le couloir plongé dans l'obscurité. Et, pour la première fois depuis leur arrivée à L-03, il comprit quelque chose. Ils n'étaient pas seuls dans les ruines. Quelqu'un d'autre venait d'entrer. Et cette fois… L-03 venait de le reconnaître.

La seconde porte