La forêt apparut finalement derrière les dernières collines. Les arbres étaient beaucoup plus anciens que ceux qu’ils avaient traversés plus tôt. Leurs troncs épais formaient une voûte naturelle au-dessus du chemin, laissant passer seulement quelques rayons de lumière. Le convoi ralentit. Darius leva une main. — On entre dans la zone. Les chevaliers du Corbeau Noir se dispersèrent immédiatement. Gareth et Silas partirent vers la gauche. Rowan prit la droite. Darius resta près de Kael. Plus loin, les chevaliers impériaux entouraient les deux calèches de la famille impériale. Le capitaine Alaric Thorne observait les environs avec attention. — Rien à signaler. Darius hocha la tête. — Pour l'instant. Kael, lui, ne regardait pas les arbres. Il regardait le sol. La terre devenait progressivement plus sombre. Les anciennes traces du chemin apparaissaient par endroits sous la végétation. Certaines pierres avaient été déplacées. D'autres portaient de petites marques presque entièrement effacées. Kael descendit de cheval. Lysandra, qui se trouvait quelques mètres derrière lui, fit de même. — Qu'est-ce que tu as trouvé ? Kael s'accroupit. Il passa ses doigts au-dessus d'une pierre sans la toucher. — Rien. Adrian Falken s'approcha. — Tu regardes pourtant cette pierre depuis presque une minute. Kael se releva. — Elle n'est pas naturelle. Adrian observa la pierre. — Elle ressemble à une pierre. — Oui. — Donc ? Kael désigna une petite rainure sur le côté. — Celle-ci a été taillée. Adrian plissa les yeux. Après quelques secondes, il la remarqua. — Bien vu. Noah arriva derrière eux. — Vous avez trouvé quelque chose ? Adrian se tourna vers lui. — Une pierre. Noah regarda Kael. Puis la pierre. — C'est tout ? — Pour l'instant. Noah soupira. — J'espérais un coffre. — Nous venons d'arriver. — Justement. Il faut commencer fort. Lysandra sourit. — Tu lis trop de vieux livres d'aventure. — Ça explique peut-être pourquoi je suis toujours déçu dans la vraie vie. Kael secoua légèrement la tête. Mais il souriait. Puis il regarda de nouveau la forêt. Quelque chose n'allait pas. Il n'y avait aucun bruit. Pas d'oiseaux. Pas de petits animaux. Même le vent semblait avoir disparu. Kael se redressa. — Darius. Le commandant tourna immédiatement la tête. — Oui ? — Fais arrêter tout le monde. Darius ne posa aucune question. Il leva simplement le bras. — HALTE ! L'ordre se transmit rapidement. Les chevaux s'immobilisèrent. Les chevaliers regardèrent autour d'eux. Alaric s'approcha. — Quelque chose ? Kael resta silencieux. Il ferma les yeux. Une faible sensation parcourut son corps. L'aura. Pas hostile. Mais présente. Sous leurs pieds. Il ouvrit les yeux. — Il y a quelque chose sous le chemin. Alaric fronça les sourcils. — Un piège ? — Je ne sais pas. Darius s'accroupit. — Tu le sens ? Kael hocha la tête. — Très faiblement. Aldren descendit de cheval. Il s'approcha du sol. — On creuse ? Kael secoua la tête. — Non. Il regarda autour de lui. Puis marcha quelques mètres vers un arbre immense. Il posa sa main contre le tronc. Rien. Il fit quelques pas. S'arrêta. Revint. Puis regarda le sol. — Ici. Darius observa l'endroit. — Pourquoi ici ? Kael ne répondit pas. Il ne savait pas. Il savait simplement. Comme si une partie de lui reconnaissait quelque chose. Il posa un genou à terre. Sous la mousse se trouvait une petite plaque métallique. Darius la dégagea doucement. Une inscription apparut. V-17. Ethan, qui venait d'arriver, resta silencieux. — Encore ce marquage. Kael passa les doigts sur les lettres. Cette fois, une image traversa son esprit. Un couloir. Une lumière bleue. La main de son père. Une voix. Regarde bien. Kael retira brusquement sa main. Lysandra le remarqua immédiatement. — Kael ? Il cligna des yeux. — Ça va. — Tu es sûr ? — Oui. Darius le regarda quelques secondes. Il connaissait cette expression. Kael essayait de comprendre quelque chose qu'il ne voulait pas encore expliquer. Darius ne le força pas. Aldren, lui, s'accroupit près de la plaque. — V-17 indiquait autrefois les installations secondaires de la Maison Veyron. Alaric regarda le symbole. — Et L-03 ? Aldren releva les yeux. — C'est justement ce que nous sommes venus chercher. Kael se redressa. — Continuons. --- Ils avancèrent pendant encore une vingtaine de minutes. Le terrain descendait progressivement. Les arbres devenaient plus espacés. Puis, soudain, la forêt s'ouvrit. Une immense clairière apparut. Au centre se dressaient les ruines d'une ancienne construction. Des murs de pierre. Une grande plateforme circulaire. Plusieurs colonnes brisées. Et, au fond, un bâtiment à moitié recouvert de végétation. Noah resta bouche bée. — … Ethan sourit. — Tu voulais un coffre. Noah leva une main. — Je retire ma plainte. Adrian observa les ruines. — C'était vraiment un terrain d'entraînement ? Aldren descendit de cheval. — Oui. Darius regarda la plateforme. — Il est beaucoup plus grand que ce que j'imaginais. Kael ne répondit pas. Il regardait les ruines. Une étrange familiarité montait en lui. Il connaissait cet endroit. Il en était certain. Mais il ne savait pas comment. Il avança lentement. Lysandra le suivit. — Kael. Il s'arrêta. — Oui ? — Tu reconnais quelque chose ? Il regarda la plateforme. Puis les colonnes. Puis le bâtiment. — Je ne sais pas. — Ce n'est pas ce que je t'ai demandé. Kael tourna les yeux vers elle. Lysandra le regardait avec calme. Sans insister. Sans jugement. Il finit par répondre : — Oui. Elle attendit. — Mais je ne sais pas quoi. Lysandra hocha simplement la tête. — D'accord. Kael la regarda quelques secondes. — Tu ne poses pas de questions ? — Si tu veux m'en parler, tu m'en parleras. Un léger sourire apparut sur le visage de Kael. — Merci. Lysandra sourit à son tour. Puis Noah cria depuis la plateforme. — J'ai trouvé quelque chose ! Kael et Lysandra se retournèrent. — C'est un caillou ! cria Adrian. — Je sais ! — Alors pourquoi tu cries ? — Parce qu'il est énorme ! Ethan éclata de rire. Kael soupira. — Je vais finir par le jeter dans la forêt. Lysandra rit doucement. — Tu ne le feras pas. — Probablement pas. --- Le groupe se rassembla au centre de la plateforme. Aldren examina les ruines. — C'était un lieu d'entraînement spécialisé. Darius regarda les marques sur le sol. — On peut encore voir les cercles. Plusieurs lignes formaient effectivement des zones distinctes. Certaines semblaient avoir été utilisées pour des duels. D'autres pour des exercices d'aura. Au centre se trouvait une grande marque circulaire. Kael s'approcha. Il s'immobilisa. Cette fois, le souvenir fut plus fort. Un enfant. Lui. Il devait avoir six ou sept ans. Son père se tenait à côté de lui. — Encore. Le petit Kael levait une main. Une faible aura rouge apparaissait autour de ses doigts. — Je n'y arrive pas. Son père s'agenouillait devant lui. — Tu n'as pas besoin de forcer. — Mais ça ne marche pas. — Alors écoute. L'enfant fronçait les sourcils. — Quoi ? — Le lieu. Le souvenir se brouilla. Kael inspira brusquement. Il revint à la réalité. Darius s'était approché. — Kael ? Kael fixa le cercle. — Mon père m'a amené ici. Aldren se tourna immédiatement vers lui. — Tu t'en souviens ? — Un peu. Ethan s'approcha. — Qu'est-ce qu'il faisait ? Kael ferma les yeux. — Il m'apprenait quelque chose. — Quoi ? — Je ne sais pas. Il posa une main sur son front. — C'est fragmenté. Lysandra resta près de lui. Elle ne le toucha pas. Elle savait qu'il avait besoin d'espace. Puis Kael ouvrit les yeux. Son regard changea. Il observa les lignes du cercle. Une. Deux. Trois. Il suivit leur disposition. — Ce n'est pas un terrain. Adrian fronça les sourcils. — Quoi ? Kael s'agenouilla. Il posa les doigts sur une rainure. — C'est un réseau. Darius s'approcha. — Explique. Kael désigna plusieurs marques. — Elles se rejoignent toutes ici. Il montra le centre. Puis une autre ligne. — Celle-ci part vers l'ouest. Aldren regarda. — Vers l'ancien bâtiment. Kael secoua la tête. — Non. Il pointa une autre direction. — Plus loin. Aldren suivit la ligne du regard. Son expression changea. — Vers la forêt. Kael hocha la tête. — Et celle-ci… Il suivit une autre rainure. — Vers le nord. Darius regarda la carte. — Où mène-t-elle ? Kael releva les yeux. — Je ne sais pas. Puis il regarda Aldren. — Mais toi, tu le sais. Le vieux commandant resta silencieux. Ethan se tourna vers lui. — Aldren ? Aldren soupira. — Une ancienne route militaire. Kael se releva. — Vers quoi ? Aldren hésita. — La frontière occidentale du territoire Veyron. Kael resta pensif. — Donc V-17 n'était pas isolé. — Non. Darius regarda les ruines. — Il était relié à plusieurs zones. Kael hocha lentement la tête. Une nouvelle pièce du puzzle venait de se mettre en place. V-17 n'était pas seulement un ancien terrain. C'était un point de connexion. Et peut-être que L-03 en était un autre. --- Soudain, Nyxara releva la tête. Ses oreilles se dressèrent. Kael la vit immédiatement. — Tout le monde, reculez. Les chevaliers se mirent en position. Alaric donna rapidement ses ordres. — Chevaliers impériaux, autour du prince et de la princesse ! Les chevaliers impériaux se placèrent autour de Lucien et Elara. Les gardes impériaux se déployèrent sur les côtés. Les Corbeaux Noirs encerclèrent la plateforme. Darius tira lentement son épée. — Qu'est-ce que tu sens ? Kael regardait la forêt. — Je ne sais pas. Un bruit retentit. Un craquement. Puis un autre. Noah se rapprocha d'Adrian. — Dis-moi que c'est juste un animal. Adrian dégaina. — Ce serait trop simple. Ethan posa une main sur son arme. Lysandra se concentra. Kael leva la main. — Attendez. Tout le monde se figea. Il regarda le sol. Les anciennes lignes du cercle venaient de s'illuminer. Une lumière bleue parcourut les rainures. Puis le cercle central s'activa. Kael resta immobile. Une voix ancienne sembla résonner dans son esprit. Héritier reconnu. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement. — Kael ? Il n'entendit pas Darius. La lumière monta autour de lui. Connexion à l'origine Veyron. Kael posa instinctivement la main sur le centre du cercle. Une onde parcourut toute la plateforme. Les colonnes tremblèrent. Plusieurs pierres tombèrent des ruines. Les chevaux s'agitèrent. Les chevaliers impériaux levèrent leurs armes. — Personne ne bouge ! ordonna Alaric. Kael ne semblait plus entendre personne. Une autre image traversa son esprit. Son père. Ici. Debout au même endroit. À côté de lui, un petit Kael. Son père posait sa main sur son épaule. — Un jour, tu reviendras ici. Le souvenir s'arrêta. Kael ouvrit les yeux. La lumière s'éteignit. Il retira lentement sa main. Tout redevint silencieux. Darius s'approcha immédiatement. — Kael. Cette fois, il l'entendit. Il tourna la tête. — Je vais bien. Darius observa son visage. — Qu'est-ce que tu as vu ? Kael regarda la plateforme. Puis le vieux bâtiment. — Mon père. Ethan s'approcha. — Il était ici ? — Oui. — Avec toi ? Kael hocha la tête. Lysandra le regarda attentivement. — Qu'est-ce qu'il t'a dit ? Kael resta silencieux. Puis il répondit : — Qu'un jour, je reviendrais. Personne ne parla. Même Noah resta silencieux. Kael regarda ses mains. Il semblait différent. Plus calme. Mais aussi plus déterminé. Alaric s'approcha. — Patriarche Veyron. Kael leva les yeux. — Oui ? — Qu'est-ce que cette activation signifie ? Kael regarda le cercle. Puis les ruines. — Je ne sais pas encore. Il marqua une pause. — Mais je pense que L-03 n'est pas ce que nous croyions. Aldren acquiesça lentement. — Je commence à le penser aussi. Kael se tourna vers le vieux bâtiment. Ses yeux rouges se fixèrent sur l'entrée recouverte de végétation. Pour la première fois depuis leur arrivée, il ne semblait plus simplement chercher des réponses. Il semblait savoir où aller. Il avança. Darius le suivit. Ethan également. Lysandra resta quelques secondes immobile avant de rejoindre Kael. Noah regarda Adrian. — Tu as remarqué ? — Quoi ? — Il marche comme s'il connaissait déjà le chemin. Adrian observa Kael. — Oui. Il marqua une pause. — Et je pense que lui aussi vient de le remarquer. Noah déglutit. — Ça devient vraiment bizarre. Adrian eut un léger sourire. — Tu voulais un coffre. Noah regarda les ruines. — Je retire définitivement ma demande. Plus loin, Kael s'arrêta devant l'entrée du bâtiment. Il posa la main sur la vieille porte. Elle s'ouvrit immédiatement. Sans grincer. Comme si quelqu'un venait de l'utiliser. Kael resta immobile. Derrière lui, Darius se plaça à ses côtés. Lysandra arriva juste après. Kael observa l'obscurité. Puis, très calmement, il dit : — Mon père est déjà venu ici. Darius regarda l'intérieur. — Oui. Kael serra légèrement les doigts. — Mais quelqu'un d'autre aussi. Au fond du bâtiment, une faible lumière venait de s'allumer. Une seule. Puis une deuxième. Puis une troisième. Comme si quelque chose savait exactement qui venait d'entrer. Kael leva les yeux. Son expression n'était plus celle du jeune patriarche qui découvrait un lieu oublié. C'était celle de quelqu'un qui venait enfin de retrouver une partie de lui-même. Et pour la première fois, ceux qui l'accompagnaient allaient découvrir que le passé de Kael Veyron était peut-être beaucoup plus profond qu'ils ne l'avaient imaginé.