Le voyage avait repris depuis un peu plus d'une heure. La route traversait maintenant une vaste plaine entourée de collines. Le convoi avançait à un rythme régulier. Les chevaux avaient retrouvé leur calme. Les chevaliers impériaux surveillaient les environs, tandis que les Corbeaux Noirs continuaient d'ouvrir la route. Dans l'une des calèches impériales, Lucien Arclight regardait par la fenêtre. Elara était assise en face de lui. Depuis plusieurs minutes, elle observait quelque chose à l'extérieur. — Tu regardes encore ? Lucien leva les yeux de son livre. — Oui. — Quoi ? Elara désigna la fenêtre. — Eux. Lucien se pencha légèrement. À quelques mètres de la calèche, plusieurs cavaliers avançaient côte à côte. Kael était au centre. Lysandra chevauchait à sa droite. Noah et Adrian étaient légèrement derrière. Ethan se trouvait de l'autre côté de Kael. Darius et Aldren étaient un peu plus loin. La scène n'avait rien à voir avec celle qu'ils avaient vue quelques heures plus tôt. Plus personne ne semblait tendu. Noah parlait avec animation. Adrian essayait visiblement de l'ignorer. Lysandra souriait. Ethan riait. Et Darius semblait avoir trouvé une nouvelle occupation. Elara sourit. — Ils ont l'air différents. Lucien observa quelques secondes. — Oui. — Tu trouves aussi ? — Complètement. Elara s'appuya contre la fenêtre. — Quand ils se battent, on dirait une unité militaire parfaitement organisée. Elle marqua une pause. — Là, on dirait simplement une famille. Lucien referma son livre. — C'est probablement ce qu'ils sont avant tout. Elara continua de regarder. --- À l'extérieur, Noah parlait depuis plusieurs minutes. — Je maintiens que cette attaque aurait été beaucoup plus impressionnante si j'avais eu le temps de sortir mon arme. Adrian soupira. — Tu avais ton arme. — Oui. — Alors ? — Je n'ai pas eu besoin de l'utiliser. — Parce que les autres avaient déjà tout réglé. Noah resta silencieux. — C'est une façon très négative de présenter les choses. Lysandra sourit. — Il a raison. Noah pointa Adrian du doigt. — Merci. — Ce n'était pas un compliment. — Je prends quand même. Ethan éclata de rire. Kael secoua la tête. Darius, qui chevauchait à côté de lui, regarda son expression. — Tu es encore en train de faire ton visage sérieux. Kael tourna les yeux vers lui. — Je ne fais rien. — Si. — Non. — Si. Kael soupira. — Darius. — Kael. — Arrête. Darius sourit. — Tu vois ? Exactement ce visage. Kael regarda droit devant lui. — Je regrette de t'avoir laissé venir. — Trop tard. Darius se rapprocha légèrement. Puis, sans prévenir, il posa une main sur la tête de Kael et lui ébouriffa les cheveux. Kael se figea. — Darius. — Quoi ? — Enlève ta main. — Pourquoi ? — Parce que tu m'énerves. Darius rit. Il passa encore une fois la main dans ses cheveux avant de la retirer. — Voilà. Maintenant tu as l'air moins sérieux. Kael le fixa. — Je vais te faire tomber de ton cheval. Ethan éclata de rire. — J'aimerais voir ça. Darius regarda Ethan. — Tu veux essayer ? — Non merci. Noah intervint immédiatement. — Moi, je veux voir. Lysandra secoua la tête. — Évidemment. Adrian soupira. — Vous êtes tous impossibles. Aldren, qui avait entendu la conversation, se retourna. Puis il éclata de rire. Un rire franc et sonore qui résonna sur la route. Kael le regarda avec surprise. — Quoi ? Aldren essuya rapidement le coin de son œil. — Rien. Il riait encore. — Je viens simplement de me souvenir de la première fois où Darius t'a fait ça. Kael fronça les sourcils. — Tu t'en souviens ? — Parfaitement. Darius sourit. — Il était beaucoup plus petit. Kael le regarda. — Je n'étais pas si petit. Ethan intervint. — Tu l'étais. — Toi aussi. — Mais moi, j'étais plus grand que toi. Kael le fixa. — De très peu. Aldren recommença à rire. — Vous étiez insupportables. Noah regarda Aldren avec amusement. — Vous aussi, commandant ? Aldren haussa les épaules. — J'étais pire. Noah ouvrit de grands yeux. — Sérieusement ? — Demande à Darius. Darius réfléchit. — Il a raison. Aldren lui donna un regard satisfait. — Enfin quelqu'un qui reconnaît mes qualités. Darius sourit. — Je n'ai pas dit que c'était une qualité. Ethan éclata de rire. Même Adrian sourit. Kael, lui, finit par laisser échapper un petit rire. Lysandra le remarqua. Elle ne dit rien. Elle se contenta de sourire. --- Dans la calèche impériale, Elara avait vu toute la scène. Elle regarda son frère. — Tu as vu ? Lucien sourit. — Oui. — Darius vient vraiment de lui ébouriffer les cheveux. — Oui. — Et Kael n'a pas réagi. Lucien regarda encore une fois par la fenêtre. — Il a menacé de le faire tomber de son cheval. Elara rit. — Ce n'est pas vraiment une réaction sérieuse. — Non. Elle resta silencieuse quelques secondes. Puis elle demanda : — Tu crois qu'il est vraiment comme ça tout le temps avec eux ? Lucien réfléchit. — Probablement. — Pourquoi ? — Parce qu'il ne se montre comme ça qu'avec les gens en qui il a confiance. Elara regarda de nouveau dehors. Kael venait de recevoir une nouvelle remarque de Darius. Cette fois, il avait l'air franchement agacé. Ethan riait à côté. Noah racontait quelque chose à Lysandra. Adrian semblait essayer de garder son sérieux. Et Aldren riait encore. Elara sourit. — C'est étrange. — Quoi ? — Il est tellement différent. Lucien acquiesça. — C'est peut-être justement parce qu'il n'a pas besoin de jouer un rôle avec eux. Elara regarda Kael. Il venait de tourner la tête vers le reste du groupe. Un léger sourire était encore visible sur son visage. — J'aime mieux cette version de lui. Lucien sourit. — Je crois que tout le monde l'aime mieux. --- À l'extérieur, Darius recommença à parler. — Au fait, Kael. — Quoi encore ? — Tu sais que tes cheveux sont complètement en désordre ? Kael passa une main dans ses cheveux. — Je sais. Darius sourit. — C'est moi. Kael le regarda. — Ça je sais. — Tu devrais me remercier. — Pourquoi ? — Parce que maintenant tu as l'air plus sympathique. Kael resta silencieux. Puis il répondit : — Je préfère avoir l'air sérieux. Darius secoua la tête. — Impossible. Il posa une nouvelle fois brièvement sa main sur les cheveux de Kael, cette fois simplement pour les remettre en place. — Voilà. Kael soupira. — Merci. Darius sourit. — De rien. Ethan observa la scène. — Vous êtes vraiment comme ça depuis toujours ? Darius répondit : — Presque. Aldren ajouta : — Depuis qu'il est enfant. Kael regarda Aldren. — Vous n'êtes pas obligé de raconter toute mon enfance. Aldren sourit. — Je pourrais raconter pire. Kael plissa les yeux. — Je vous interdis. Noah se rapprocha immédiatement. — Maintenant, j'ai envie de savoir. — Non. — Pourquoi ? — Parce que non. Lysandra rit. Adrian secoua la tête. — Je pense qu'on devrait simplement le laisser tranquille. Noah le regarda. — Traître. — Je préfère vivre. Ethan éclata de rire. Kael regarda tous ceux qui l'entouraient. Puis il soupira. Mais cette fois, il souriait franchement. --- Dans la calèche impériale, Elara observa encore une dernière fois le groupe. Puis elle se tourna vers son frère. — Je comprends mieux maintenant. Lucien haussa un sourcil. — Quoi donc ? — Pourquoi ils sont tous prêts à se battre pour lui. Lucien regarda Kael au loin. — Oui. Elara sourit. — Ce n'est pas parce qu'il est leur patriarche. Elle marqua une pause. — C'est parce qu'il est Kael. Lucien resta silencieux. Puis il hocha lentement la tête. — Exactement. La calèche continua d'avancer. Devant eux, les collines commençaient déjà à changer. La forêt approchait. Et quelque part au-delà de ces arbres se trouvait L-03. Mais pendant encore quelques minutes, personne ne pensait à la mission. Ils riaient. Ils discutaient. Ils se chamaillaient. Et, pour ceux qui les observaient de l'extérieur, les Veyron n'avaient plus rien d'une famille intimidante. Ils ressemblaient simplement à des gens qui se connaissaient depuis longtemps. Des gens qui se faisaient confiance. Des gens qui, malgré leurs responsabilités, avaient encore le droit de rire ensemble. Puis Kael leva soudain les yeux vers la forêt. Son sourire disparut légèrement. Nyxara, qui avançait quelques mètres devant lui, avait elle aussi relevé la tête. Darius le remarqua. — Qu'est-ce qu'il y a ? Kael observa les arbres. — Rien. Mais cette fois, il n'en était pas certain. L-03 était proche. Et quelque chose les attendait déjà.

Derrière les apparences