Le convoi s'arrêta quelques heures plus tard. La route menant à L-03 traversait une région boisée où les arbres devenaient progressivement plus hauts et plus denses. Après l'attaque, Alaric avait ordonné une courte pause. Il fallait vérifier les chevaux, réparer quelques équipements et s'assurer qu'aucun autre groupe ennemi ne se trouvait à proximité. Les chevaliers impériaux s'étaient répartis autour du camp. Les Gardes Impériaux surveillaient les environs. Les Corbeaux Noirs, eux, étaient restés légèrement à l'écart. Ils ne semblaient pas avoir besoin de beaucoup de temps pour récupérer. Darius discutait avec Gareth et Silas. Aldren inspectait une partie de la route. Lucian s'était installé près d'un arbre avec quelques documents. Ethan, lui, se trouvait à côté de Kael. Nyxara reposait tranquillement à leurs pieds. Kael regardait la forêt. Il n'avait pas dit grand-chose depuis l'attaque. Ethan finit par le regarder. — Tu réfléchis encore. Kael ne détourna pas les yeux. — Oui. — À la silhouette ? — Entre autres. Ethan croisa les bras. — Tu crois qu'il était là pour toi ? Kael resta silencieux. Puis il répondit : — Oui. Ethan soupira. — Je m'en doutais. Kael tourna enfin la tête vers lui. — Ça te dérange ? — Que quelqu'un ait organisé une attaque pour t'atteindre ? — Oui. — Évidemment. Ethan marqua une pause. — Mais ce qui me dérange davantage, c'est que tu sembles déjà considérer ça comme normal. Kael eut un léger sourire. — Je n'ai pas dit ça. — Tu n'as pas besoin de le dire. Ethan lui donna une légère tape sur l'épaule. — Tu es vraiment difficile à lire. — Je sais. Un peu plus loin, les portes du carrosse impérial s'ouvrirent. Le prince Lucien Arclight descendit. La princesse Elara le suivit. Alaric était juste derrière eux. Les trois se dirigèrent vers Kael. Ethan se redressa légèrement. Kael resta immobile. Lucien s'arrêta devant eux. — Patriarche Veyron. Kael inclina légèrement la tête. — Votre Altesse. Elara regarda autour d'elle. — Est-ce toujours comme ça avec vous ? Kael fronça légèrement les sourcils. — Comme quoi ? — Vous arrivez quelque part et tout le monde finit par se battre. Ethan étouffa un rire. Kael lui lança un regard. — Ce n'est pas volontaire. Elara sourit. — Je m'en doute. Lucien regarda ensuite Ethan. — Votre frère ? — Ethan Veyron. Ethan s'inclina légèrement. — Votre Altesse. Le prince lui rendit son salut. — Vous étiez impressionnant tout à l'heure. Ethan sembla légèrement surpris. — Merci. Elara intervint : — Tous les Veyron étaient impressionnants. Elle regarda vers Darius. Puis Aldren. Et Lucian. — Même votre oncle. Lucian leva les yeux de ses documents. — Je vais considérer ça comme un compliment. Elara sourit. — C'en était un. Lucien reporta son attention sur Kael. — J'aimerais parler de ce qui s'est passé. Kael acquiesça. — Bien sûr. Alaric s'approcha. — Il serait préférable que nous le fassions ensemble. Ils s'installèrent près d'une table temporairement montée pour les officiers. Ethan prit place à côté de Kael. Le prince et la princesse s'assirent en face d'eux. Alaric resta debout. — Première chose, commença le capitaine, l'attaque était organisée. Kael hocha la tête. — Oui. — Ils connaissaient notre formation. Ethan fronça les sourcils. — Ils savaient où se trouvaient les carrosses impériaux. — Exactement. Alaric posa une carte sur la table. — Mais ils ne cherchaient pas réellement à atteindre le prince ou la princesse. Elara regarda la carte. — Tu en es certain ? — Oui. Alaric pointa plusieurs zones. — Les premières attaques visaient à ralentir l'avant-garde. Ensuite, ils ont tenté de contourner les chevaliers impériaux. Lucien observa attentivement. — Pour atteindre quelqu'un au centre. Alaric acquiesça. — Kael. Le silence s'installa. Ethan croisa les bras. — C'est ce que nous pensions. Kael, lui, regardait simplement la carte. — Ils ont changé de direction plusieurs fois. Alaric leva les yeux. — Vous l'avez remarqué ? — Oui. — À quel moment ? — Quand Darius les a repoussés. Kael posa un doigt sur la carte. — Ils auraient pu continuer vers le carrosse impérial. Il indiqua ensuite une autre zone. — Mais ils ont changé de trajectoire. Alaric acquiesça. — C'est exactement ce que j'ai observé. Lucien regarda Kael. — Ils voulaient donc te séparer du reste du groupe. — Probablement. Elara fronça légèrement les sourcils. — Pourquoi ? Kael haussa les épaules. — Je ne sais pas encore. Ethan regarda Elara. — Mais on peut deviner une chose. Elle le regarda. — Laquelle ? — Ils savaient qui était Kael. Lucien resta silencieux. Ethan poursuivit : — Ils ont prononcé son titre. Alaric ajouta : — Et ils ont identifié l'Écho du Néant. La princesse regarda Kael. — Donc ils savaient exactement qui ils attaquaient. Kael acquiesça. — Oui. Elara se tut quelques secondes. Puis elle regarda Ethan. — Et vous êtes intervenus immédiatement. Ethan haussa un sourcil. — Évidemment. — Pourquoi ? Ethan sembla surpris par la question. — Parce que c'est mon frère. La réponse fut si simple que personne ne parla pendant quelques secondes. Lucien regarda Kael. Puis Ethan. Il comprit quelque chose. — Les Veyron n'ont pas seulement protégé la mission. Ethan secoua la tête. — Non. — Vous protégiez Kael. Cette fois, Kael releva les yeux. Ethan ne répondit pas immédiatement. Puis il sourit légèrement. — Oui. Elara observa Kael. — Même lorsque vous étiez vous-même attaqués. Kael répondit calmement : — C'est normal. La princesse le fixa. — Pour vous. Kael ne répondit pas. Ethan, lui, eut un petit sourire. — Chez nous, oui. --- Alaric regarda quelques instants la carte. — Il y a autre chose. Kael attendit. — Les Veyron ont réagi avant la plupart de nos soldats. Ethan regarda le capitaine. — Grâce à Nyxara. — En partie. Alaric marqua une pause. — Mais pas uniquement. Il releva les yeux. — Vos hommes se sont coordonnés sans attendre d'ordres supplémentaires. Ethan sourit. — Darius. — Darius, Aldren, Gareth, Silas et Rowan. Alaric soupira. — Je n'avais jamais vu une unité réagir aussi rapidement. Elara sourit. — Moi non plus. Lucien acquiesça. — Leur formation était impressionnante. Kael resta silencieux. Ethan le remarqua. — Tu ne vas rien dire ? — Sur quoi ? — Sur tes chevaliers. Kael réfléchit. — Ils ont fait leur travail. Elara le regarda avec amusement. — Vous êtes vraiment incapable de leur faire un compliment ? Kael haussa légèrement les épaules. — Ils savent déjà ce que je pense d'eux. Ethan sourit. — Traduction : il est fier d'eux. Kael lui lança un regard. — Je n'ai pas dit ça. — Tu n'avais pas besoin. Lucien rit doucement. --- Alaric reprit la parole. — Il y a quelque chose qui m'intéresse particulièrement. Kael le regarda. — Quoi ? — Lorsque les ennemis ont compris qu'ils ne pourraient pas vous atteindre directement, ils ont essayé de vous isoler. — Oui. — Mais ils ont abandonné dès que les Veyron se sont regroupés autour de vous. Ethan regarda Kael. — Ils ont compris qu'ils ne pourraient pas passer. Alaric hocha la tête. — Exactement. Elara observa la famille Veyron. — C'est donc ça. Kael tourna légèrement la tête. — Quoi ? — Pourquoi les gens parlent autant de votre famille. Ethan sourit. — Vous commencez seulement à comprendre ? La princesse lui lança un regard amusé. — Je commence surtout à comprendre pourquoi personne ne semble vouloir provoquer les Veyron. Ethan haussa les épaules. — C'est probablement une bonne chose. Lucien intervint : — Ce n'est pas seulement leur force individuelle. Il regarda Kael. — C'est leur manière de fonctionner ensemble. Kael ne répondit pas. Le prince poursuivit : — Darius sait exactement où Kael se trouve. — C'est son travail, répondit Kael. — Ethan réagit à tes mouvements. Kael regarda son frère. — Il me connaît. — Aldren comprend les changements sur le champ de bataille avant même que les autres les remarquent. Kael acquiesça. — Il commande depuis longtemps. Lucien regarda ensuite Ethan. — Et vous avez tous la même priorité. Ethan répondit simplement : — Protéger les nôtres. Le prince resta silencieux. Puis il regarda Kael. — Même toi. Kael fronça légèrement les sourcils. — Quoi ? — Tu protèges tout le monde. Ethan eut un petit sourire. — Il essaie. Kael soupira. — Ça devient une réunion sur ma façon de travailler ? Elara rit. — Peut-être. Kael secoua la tête. Pour la première fois depuis le début de la discussion, l'atmosphère se détendit. --- Quelques instants plus tard, Darius arriva. — Tout est vérifié. Alaric hocha la tête. — Des survivants ? — Aucun qui puisse revenir nous attaquer immédiatement. Darius s'arrêta devant la table. — Qu'est-ce que j'ai raté ? Ethan répondit : — Ils parlent de nous. Darius regarda le prince et la princesse. — Ah. Elara sourit. — Nous parlions de votre efficacité. Darius haussa un sourcil. — Je suppose que Kael n'a rien dit. Kael regarda son second. — Pourquoi tout le monde pense ça ? Darius sourit. — Parce qu'on te connaît. Ethan approuva. — Exactement. Kael soupira. — Je regrette cette conversation. Lucien éclata de rire. Même Alaric sourit. Puis Darius regarda Kael. Son expression changea légèrement. — Ils sont vraiment venus pour toi. Kael acquiesça. — Je sais. — Ça ne te dérange pas ? Kael regarda la forêt. — Ça me dérange qu'ils aient réussi à nous trouver. Darius hocha lentement la tête. — Moi aussi. Un silence s'installa. Puis Kael ajouta : — Mais maintenant, ils savent quelque chose. Ethan le regarda. — Quoi ? Kael tourna les yeux vers le groupe. — Qu'ils ne peuvent pas m'atteindre facilement. Darius sourit. — Et ça, c'est une information qu'ils auraient probablement préféré ne pas découvrir. Aldren, qui venait d'arriver derrière eux, entendit la dernière phrase. — Ils ont découvert quelque chose d'autre. Tous se tournèrent vers lui. Aldren regarda Kael. — Ils ont découvert ce que signifie s'en prendre à un Veyron. Kael resta silencieux. Puis il regarda la route menant vers L-03. — Alors continuons. Lucien se leva. — Dans ce cas, nous avons encore quelques heures avant d'arriver. Elara se leva également. Elle regarda Kael une dernière fois. — J'ai une question. Kael la regarda. — Oui ? — Quand tout le monde s'est battu pour vous protéger… Elle hésita légèrement. — Est-ce que vous avez eu peur ? Kael réfléchit. Puis il répondit honnêtement : — Non. Elara sembla surprise. — Pourquoi ? Kael regarda Ethan. Puis Darius. Puis Aldren. Enfin Nyxara, qui était toujours tranquillement assise près de lui. — Parce que je savais qu'ils seraient là. Ethan sourit. Darius détourna légèrement les yeux avec un petit sourire. Aldren ne dit rien. Mais son expression s'adoucit. Le prince et la princesse échangèrent un regard. Ils avaient compris. La puissance de la maison Veyron n'était pas seulement celle de ses armes. C'était aussi ce qui existait entre ses membres. Et après avoir vu cette famille combattre ensemble, Lucien et Elara comprenaient désormais pourquoi une attaque visant Kael n'était jamais simplement une attaque contre un homme. C'était une attaque contre toute la Maison Veyron. Le convoi reprit finalement sa route. L-03 se rapprochait. Et cette fois, personne ne doutait de ce qui les attendait là-bas.

Ceux qu'ils protégeaient