Le départ eut lieu avant l'aube. Les portes principales d'Asteria s'ouvrirent lentement tandis que les premières lueurs du jour apparaissaient derrière les montagnes. Le convoi impérial était immense. À l'avant, plusieurs chevaliers du Corbeau Noir ouvraient la route. Darius chevauchait en tête, accompagné de Gareth, Silas et Rowan. Derrière eux venaient plusieurs autres chevaliers Veyron. Au centre se trouvaient les carrosses de la famille impériale. Le prince Lucien Arclight et la princesse Elara étaient protégés par leurs chevaliers impériaux. La Garde Impériale fermait la marche. Plusieurs nobles voyageaient également dans leurs propres voitures. Parmi eux se trouvaient des représentants de la Maison Valenne et de la Maison Rovenhart. Kael montait à cheval à proximité du premier carrosse impérial. Nyxara avançait silencieusement à ses côtés sous sa petite forme. Lysandra, Noah et Adrian Falken chevauchaient un peu derrière lui. Noah regarda la longue colonne. — On est vraiment nombreux. Adrian observa les différentes bannières. — Trop nombreux pour passer inaperçus. — C'était exactement mon commentaire. Lysandra sourit. — Tu te plains déjà ? — Non. Je constate. Kael tourna légèrement la tête. — Vous pouvez arrêter de parler pendant cinq minutes ? Noah réfléchit. — Non. Kael soupira. Lysandra rit doucement. Même Darius, qui se trouvait plusieurs mètres devant eux, avait entendu. Il se retourna. — Kael. — Quoi ? — Tu sais que tu peux simplement les laisser parler. Kael regarda Noah. Puis Adrian. Puis Lysandra. — Je sais. Il marqua une pause. — Mais j'aime bien quand ils se taisent. Noah posa une main sur son cœur. — Quelle cruauté. Darius éclata de rire avant de reprendre sa place en tête du convoi. Kael secoua la tête. Pour quelques heures encore, tout semblait normal. Mais Nyxara s'arrêta soudain. Kael le remarqua immédiatement. Il tira légèrement sur les rênes. — Qu'est-ce qu'il y a ? Nyxara regardait la forêt. Son corps s'était immobilisé. Ses oreilles étaient dressées. Darius se retourna. Il comprit immédiatement. — Tout le monde s'arrête. La voix se transmit rapidement dans le convoi. Les chevaux ralentirent. Les carrosses s'immobilisèrent. Les chevaliers impériaux se mirent en position. Alaric Thorne s'approcha de Darius. — Qu'est-ce que vous avez ? Darius regarda Nyxara. — Elle a senti quelque chose. Alaric fit un signe à ses hommes. — Formation défensive. Les chevaliers impériaux se placèrent autour du carrosse royal. Les Gardes Impériaux se déployèrent sur les côtés. Kael descendit de cheval. Nyxara resta près de lui. Il observa la forêt. Rien. Pas un mouvement. Pas un bruit. Puis une branche tomba. Au loin. Darius posa immédiatement la main sur son épée. — Quelqu'un est là. Une flèche surgit des arbres. Elle traversa l'espace entre deux chevaliers. Puis une seconde. Une troisième. — Boucliers ! Une série de barrières magiques apparut. Les projectiles furent déviés. Puis la forêt explosa de mouvements. Des silhouettes sortirent des arbres. Une vingtaine. Puis trente. Peut-être davantage. Noah écarquilla les yeux. — Ils étaient vraiment nombreux. Kael resta parfaitement calme. Il regarda Darius. — Protège les civils. Darius sourit. — Avec plaisir. Il dégaina son épée. — Corbeaux ! Les chevaliers Veyron se mirent en mouvement. Le changement fut immédiat. Quelques secondes plus tôt, ils étaient simplement des gardes accompagnant un convoi. Maintenant, ils étaient une unité militaire parfaitement coordonnée. Gareth bondit sur le premier adversaire. Son épée frappa l'arme ennemie et la fit voler. Silas intercepta deux attaquants à la fois. Rowan apparut derrière un troisième avant que celui-ci n'ait le temps de se retourner. Les mouvements étaient rapides. Précis. Sans gestes inutiles. Kael observa quelques secondes. Puis Ethan arriva à côté de lui. Il venait de descendre de son cheval. — Tu comptes rester là ? Kael le regarda. — J'attendais que tu sois prêt. Ethan sourit. — Toujours. Il dégaina son arme. Kael fit de même. L'aura autour de lui changea. Une pression sombre se répandit brièvement dans l'air. Plusieurs ennemis reculèrent instinctivement. L'un d'eux murmura : — C'est lui... Kael leva les yeux. — Apparemment, ils me connaissent. Ethan sourit. — Ça arrive souvent. Un adversaire fonça sur eux. Ethan l'intercepta. Le choc fit vibrer les armes. Ethan repoussa son adversaire d'un mouvement puissant. Kael passa immédiatement à côté de lui. Un seul geste. L'homme tomba au sol, désarmé. Ethan regarda son frère. — Tu pouvais attendre. — Non. — Évidemment. Un autre groupe arriva. Cette fois, plusieurs ennemis entourèrent Ethan. Kael se retourna. — Ethan. — Je gère. Les adversaires attaquèrent simultanément. Ethan bloqua le premier coup. Puis le second. Il pivota et utilisa son aura pour repousser les deux autres. L'un tenta de l'attaquer dans son angle mort. Kael apparut derrière lui. Un coup précis. L'ennemi s'effondra. Ethan soupira. — Je t'avais dit que je gérais. — Je sais. — Alors pourquoi tu m'aides ? Kael haussa les épaules. — Parce que je suis ton frère. Ethan eut un léger sourire. — D'accord. Puis ils repartirent ensemble au combat. --- Plus loin, Darius faisait face à plusieurs assaillants. Il n'avait même pas besoin de parler. Les Corbeaux Noirs comprenaient ses gestes. Une attaque sur la gauche. Un déplacement. Un changement de formation. Chaque chevalier savait exactement où aller. Les ennemis commencèrent à reculer. L'un d'eux cria : — Ne vous approchez pas du carrosse impérial ! Darius releva les yeux. Son expression changea. — Vous n'êtes pas ici pour nous. L'homme ne répondit pas. Darius comprit. — Vous cherchez quelqu'un. Son regard se posa sur Kael. Puis sur Nyxara. — Non... Il se retourna brusquement. — Kael ! Kael regarda dans sa direction. Un groupe d'ennemis avait réussi à contourner les premières lignes. Ils se dirigeaient directement vers lui. Nyxara montra les dents. Kael posa une main sur sa tête. — Reste avec moi. Elle ne bougea pas. Les ennemis approchèrent. Kael inspira lentement. Puis son aura se libéra. Le sol sous ses pieds vibra légèrement. Les assaillants ralentirent. L'un d'eux murmura : — L'Écho du Néant... Kael leva les yeux. — Vous savez donc ce que je suis. Le premier attaqua. Kael esquiva. Son mouvement fut presque invisible. Il frappa le poignet de l'homme. L'arme tomba. Le deuxième arriva immédiatement. Kael pivota. Un mouvement. Deux. L'homme fut projeté contre le sol. Le troisième hésita. Cette hésitation lui coûta son avantage. Kael était déjà devant lui. Mais avant qu'il ne frappe, une silhouette passa à côté de lui. Darius. — Celui-là est pour moi. Kael sourit légèrement. — D'accord. Darius repoussa l'assaillant avec une puissance qui le fit reculer de plusieurs mètres. Puis il se retourna. — Tu vois ? — Quoi ? — Je peux encore te protéger. Kael eut un léger sourire. — Je n'en ai jamais douté. --- Soudain, une immense explosion retentit à l'arrière du convoi. Tout le monde se retourna. Le sol trembla. Une colonne de poussière s'éleva entre les arbres. Alaric cria : — La Garde Impériale ! Les soldats impériaux se regroupèrent immédiatement. Le prince et la princesse étaient toujours protégés. Mais une deuxième vague d'assaillants apparut. Cette fois, ils étaient beaucoup plus nombreux. Aldren descendit de cheval. Il dégaina lentement son épée. Kael le vit. — Aldren. Le vieux commandant sourit. — Tu voulais voir les Veyron en action, non ? Kael ne put empêcher un sourire. Aldren avança. Son aura se déploya brutalement. Les ennemis les plus proches s'arrêtèrent. Puis il disparut. Une seconde plus tard, trois adversaires étaient déjà au sol. Darius siffla. — Il n'a vraiment pas changé. Ethan sourit. — Je pensais la même chose. Lucian, qui venait de rejoindre les autres, soupira. — Vous êtes tous beaucoup trop fiers de vous. Aldren regarda autour de lui. — Lucian. — Quoi ? — Tu veux vraiment rester en arrière ? Lucian leva une main. Une série de runes apparut autour de lui. — Non. Les runes s'illuminèrent. Une onde magique traversa le terrain. Plusieurs ennemis furent repoussés simultanément. Noah resta bouche bée. — Depuis quand Lucian fait ça ? Lysandra répondit : — Probablement depuis toujours. Adrian observait les différents Veyron. — Je comprends mieux pourquoi tout le monde les respecte. Noah hocha lentement la tête. — Moi aussi. --- Mais l'attaque ne diminuait pas. Au contraire. Quelqu'un semblait continuer à envoyer des combattants. Kael le sentit. Cette aura. Il l'avait déjà ressentie. À Asteria. Dans la cour. Dans les archives. Quelqu'un les observait. Il tourna lentement la tête vers les arbres. Une silhouette se tenait au loin. Immobile. Kael la fixa. La silhouette leva une main. Puis disparut. Kael fit un pas. — Attends ! Darius se tourna. — Quoi ? — Celui qui dirige cette attaque était là. Aldren regarda les arbres. — Tu l'as vu ? — Oui. Kael serra son arme. — Il nous observait. Ethan arriva à côté de lui. — Et maintenant ? Kael regarda la forêt. Puis le reste du convoi. Les ennemis commençaient enfin à battre en retraite. Les Corbeaux Noirs les poursuivirent sur quelques mètres avant que Darius ne donne l'ordre de revenir. Alaric vérifia immédiatement le carrosse impérial. — Prince. Princesse. Tout va bien ? Lucien Arclight hocha la tête. — Oui. Elara regarda le champ de bataille. — Ils étaient préparés. Kael acquiesça. — Oui. La princesse regarda les Veyron. Darius. Ethan. Aldren. Lucian. Puis Kael. — Ils nous attendaient. Kael regarda la forêt. — Pas nous. Il marqua une pause. — Moi. Le silence s'installa. Nyxara se plaça à côté de lui. Kael regarda les arbres. Quelque part devant eux se trouvait L-03. Et quelqu'un avait fait tout son possible pour les empêcher d'y arriver. Darius essuya calmement son arme avant de la ranger. — On continue ? Kael regarda le chemin. Puis ses compagnons. — Oui. Ethan sourit. — Évidemment. Aldren remonta à cheval. — Alors avançons. Le convoi se remit en mouvement. Mais cette fois, personne ne parlait. Tous avaient compris la même chose. L-03 n'était plus une simple mission impériale. Quelqu'un avait peur qu'ils y arrivent. Et maintenant que la Maison Veyron avait montré de quoi elle était capable... il était trop tard pour faire demi-tour.