Deux jours passèrent. À Asteria, les cours avaient repris leur rythme habituel. Pourtant, Kael avait du mal à retrouver cette impression de normalité qu'il avait connue avant son retour au domaine Veyron. Il y avait trop de choses dans son esprit. V-17. L-03. La Maison Rovenhart. Darian Valcroix. Et surtout cette phrase qui revenait sans cesse. Ne le laissez pas découvrir L-03. Kael referma lentement le dossier posé devant lui. Il était assis au fond de la bibliothèque, près d'une fenêtre donnant sur la cour intérieure. Autour de lui, quelques étudiants travaillaient en silence. Il avait passé la dernière heure à relire les documents fournis par le directeur. Rien de vraiment utile. La mission impériale était présentée comme une opération de recherche et d'inspection. Plusieurs anciennes structures magiques devaient être étudiées dans une zone appartenant autrefois à l'Empire. Aucune mention de L-03. Aucune mention de V-17. Aucune mention de son père. Et pourtant, Kael savait que ce n'était pas un hasard. Il posa deux doigts sur son front. Ils cachent quelque chose. La question était de savoir qui. L'Empire ? La Maison Rovenhart ? Darian ? Ou plusieurs personnes à la fois ? Il détestait ce genre de situation. Pas parce qu'elle était dangereuse. Mais parce qu'il n'avait pas assez d'informations. Une voix le sortit de ses pensées. — Tu comptes fixer ce dossier jusqu'à ce qu'il te réponde ? Kael leva les yeux. Adrian se tenait devant la table. Noah était juste derrière lui. Lysandra les accompagnait. Kael referma le dossier. — Peut-être. Noah s'assit immédiatement sur la chaise voisine. — Mauvaise nouvelle. — Quoi ? — Le professeur de théorie vient de nous annoncer un contrôle. Kael le regarda. — Quand ? — Demain. — Tu n'as rien révisé. — Je préfère dire que je n'ai pas encore commencé. Adrian soupira. — C'est exactement la même chose. — Non. Psychologiquement, c'est différent. Lysandra sourit. Kael secoua légèrement la tête. Pendant quelques secondes, l'atmosphère redevint presque normale. Et il réalisa à quel point cela lui faisait du bien. Puis Adrian posa son regard sur le dossier. — C'est pour la mission impériale ? Kael acquiesça. — Oui. — Tu sais où elle aura lieu ? — Pas encore précisément. Adrian réfléchit. — Mon père en a parlé hier. Kael releva légèrement les yeux. Cette phrase attira immédiatement son attention. Mais il ne laissa rien paraître. — Le duc Rovenhart ? Adrian acquiesça. — Oui. Il semble que plusieurs familles nobles soient impliquées. Noah intervint : — Donc on va vraiment partir avec des nobles ? — Apparemment. — Ça promet. Lysandra regarda Kael. — Ta famille sera présente ? — Probablement. Elle sourit. — Alors Ethan viendra ? — Je ne sais pas. Noah prit immédiatement un air sérieux. — Il faut qu'il vienne. Kael haussa un sourcil. — Pourquoi ? — Parce que quelqu'un doit me surveiller. Adrian le regarda. — Personne ne t'a demandé de faire quelque chose. — Justement. C'est dangereux. Kael eut un léger sourire. Mais son attention revint rapidement sur Adrian. — Ton père t'a dit autre chose ? Adrian réfléchit. — Pas vraiment. Seulement que la mission serait importante. Kael attendit. Rien. Aucun signe. Aucune réaction inhabituelle. Adrian ne semblait véritablement rien savoir. Comme je le pensais. Kael ne ressentit aucune déception. Au contraire. C'était probablement mieux ainsi. Adrian n'avait aucune raison d'être entraîné dans cette histoire. — Pourquoi tu demandes ? demanda Adrian. Kael referma complètement le dossier. — Curiosité. Adrian le fixa quelques secondes. Puis il hocha la tête. — D'accord. Il n'insista pas. Kael apprécia cela. --- Plus tard dans la journée, les élèves se retrouvèrent sur le terrain d'entraînement. Le professeur de combat avait organisé des exercices par groupes de quatre. Kael se retrouva avec Noah, Lysandra et Adrian. Une formation assez équilibrée. Enfin, en théorie. — Je sens déjà que ça va mal finir, murmura Noah. Kael le regarda. — Pourquoi ? — Parce que tu es dans mon groupe. — C'est censé être rassurant. — Justement. Lysandra sourit. Le professeur leva la main. — Première phase : défense. Une barrière apparut autour du terrain. — Des projectiles magiques vont être lancés à intervalles irréguliers. Vous devez protéger votre groupe sans sortir de la zone. Noah leva la main. — Et si on échoue ? — Vous recommencez. Noah baissa immédiatement la main. — J'avais une autre question. — Pose-la. — Rien. Le professeur soupira. Puis il claqua des doigts. Le premier projectile apparut. Kael se concentra. Une lumière traversa soudain le terrain. Lysandra leva son bras. Une barrière bleutée apparut devant elle. Le projectile frappa la surface magique et se dispersa. — À gauche ! cria Adrian. Kael pivota. Deux autres projectiles arrivèrent. Il tendit la main. Une onde d'aura sombre repoussa le premier. Le second passa juste au-dessus de son épaule. Noah se baissa. — Il était obligé de passer aussi près ? — Oui, répondit Kael. — Je préfère quand les cours sont théoriques. Un troisième projectile arriva droit vers Noah. Adrian l'intercepta. — Concentre-toi. — Je suis concentré ! — Tu regardais ailleurs. — J'observais l'environnement. Kael soupira. Puis quelque chose changea. Il sentit une présence. Pas sur le terrain. Plus loin. Dans les gradins. Une aura très faible. Presque imperceptible. Kael tourna légèrement la tête. Personne. Seulement quelques élèves. Pourtant, cette sensation persistait. Il fronça les sourcils. Je connais cette aura. Un autre projectile arriva. Kael le détruisit sans même regarder. Lysandra le remarqua. — Kael ? Il revint immédiatement à l'exercice. — Rien. Elle le regarda quelques secondes. Puis acquiesça. Elle savait qu'il ne voulait pas parler. Mais Kael, lui, n'oublia pas cette sensation. --- À la fin du cours, les élèves quittèrent progressivement le terrain. Kael resta quelques instants en arrière. Il regarda les gradins. Toujours rien. Puis une silhouette apparut à l'autre bout de la cour. Darian Valcroix. Le professeur traversait la cour avec plusieurs documents sous le bras. Kael le suivit du regard. Leur regard se croisa. Darian s'arrêta une fraction de seconde. Puis continua son chemin. Kael resta immobile. Il n'avait aucune preuve. Seulement une impression. Mais depuis quelque temps, ses impressions avaient rarement été complètement fausses. Derrière lui, Adrian approcha. — Tu viens ? Kael détourna les yeux. — Oui. Ils quittèrent le terrain. --- Quelques minutes plus tard, Darian entra dans une salle de cours vide. Il referma la porte. Son expression changea immédiatement. Il posa les documents sur le bureau. Puis sortit une petite feuille pliée de sa poche. Le symbole y était dessiné. Le cercle incomplet. La ligne verticale. Et, sous le symbole, trois caractères. L-03. Darian resta silencieux. Puis quelqu'un frappa à la porte. Trois coups. Darian rangea immédiatement la feuille. — Entrez. La porte s'ouvrit. Un homme en uniforme impérial entra. Il inclina légèrement la tête. — Professeur Valcroix. — Vous avez quelque chose ? L'homme sortit une enveloppe noire. — Un message du duc Rovenhart. Darian prit l'enveloppe. Il brisa le sceau. Il lut. Son visage resta parfaitement neutre. Mais ses doigts se resserrèrent légèrement sur le papier. — Quand ? — Demain soir. — Et la mission ? — Tout est confirmé. Darian replia le message. — Et le patriarche Veyron ? L'homme hésita. — Il participera. Darian resta silencieux. Puis il murmura : — Évidemment. L'homme attendit. — Dois-je prévenir le duc que Kael Veyron a déjà commencé à chercher ? Darian leva lentement les yeux. — Non. — Pourquoi ? Un léger sourire apparut sur son visage. — Parce que Cassian le sait déjà. --- Le lendemain matin, Kael reçut une convocation. Une réunion préparatoire avait été organisée dans le bureau du directeur. Lorsqu'il entra, Lucian était déjà présent. Le directeur se trouvait derrière son bureau. À côté de lui se tenaient deux représentants impériaux. Kael s'arrêta. — Vous vouliez me voir ? Le directeur acquiesça. — Oui. La mission approche. Kael s'assit. — J'ai lu le dossier. — Et ? — Il manque des informations. L'un des représentants impériaux échangea un regard avec l'autre. Le directeur resta calme. — Lesquelles ? Kael posa le dossier sur la table. — L'origine exacte des structures que nous allons étudier. Silence. — Elles sont anciennes, répondit l'un des hommes. — Ce n'est pas une réponse. Lucian observa son neveu. Kael avait parlé calmement. Mais son ton ne laissait aucun doute. Le représentant croisa les mains. — Certaines informations seront communiquées sur place. Kael le regarda. — Pourquoi ? — Parce que certains documents sont classifiés. Kael s'adossa légèrement à sa chaise. Encore. Toujours les mêmes mots. Classifié. Confidentiel. Plus tard. Sur place. Cela signifiait généralement qu'une personne avait décidé qu'il était préférable qu'il ne sache pas quelque chose. — Qui a choisi cette classification ? demanda-t-il. Le directeur intervint. — Kael. Il croisa son regard. — Ce n'est pas le moment de provoquer un conflit diplomatique. Kael resta silencieux. Puis il acquiesça. — Très bien. Il n'avait pas l'intention de provoquer qui que ce soit. Pas encore. Mais il avait déjà pris une décision. Il chercherait les documents avant la mission. --- À la sortie de la réunion, Lucian marcha à côté de lui. — Tu vas fouiller les archives. Ce n'était pas une question. Kael regarda devant lui. — Oui. — Tu sais que c'est probablement interdit. — Je sais. Lucian soupira. — Tu tiens vraiment de ton père. Kael ralentit. — Tu dis ça souvent. — Parce que c'est vrai. Kael resta silencieux quelques secondes. Puis il demanda : — Tu savais qu'il avait travaillé sur Lorn ? Lucian ne répondit pas immédiatement. — Je savais qu'il s'y intéressait. — Ce n'est pas la même chose. — Non. Kael tourna la tête vers lui. — Tu savais qu'il avait un lien avec V-17 ? Lucian s'arrêta. Cette fois, son expression changea. Très légèrement. Mais Kael le vit. — Pourquoi tu me demandes ça ? — Parce que j'ai besoin de savoir combien de choses tu savais déjà. Lucian regarda le couloir. Puis il répondit doucement : — Moins que tu ne le penses. Kael acquiesça. Il le croyait. Mais il savait également que Lucian ne lui disait pas tout. Pas encore. --- Cette nuit-là, la bibliothèque d'Asteria était presque vide. Kael attendit que les derniers étudiants quittent la salle. Puis il se dirigea vers la section des archives impériales. Il sortit la copie du document Rovenhart qu'il avait emportée du domaine. DEMANDE D'ACCÈS AUX ARCHIVES OCCIDENTALES — MAISON ROVENHART. Il observa le document. La date était ancienne. Beaucoup plus ancienne que la naissance d'Adrian. Kael posa le document sur la table. Puis il ouvrit un registre. Il chercha le nom. Rovenhart. Plusieurs entrées apparurent. Il poursuivit. Puis il trouva quelque chose. Une demande d'accès. Une seconde. Puis une troisième. Toutes liées à une même zone. Secteur occidental. Kael sentit son attention se resserrer. Il tourna la page. Une note manuscrite apparaissait dans la marge. Il la lut. Accès refusé par la Maison Veyron. Une autre phrase se trouvait juste en dessous. Demande renouvelée après disparition du patriarche. Kael s'immobilisa. Après la disparition de mon père ? Il relut la phrase. Puis une troisième ligne apparut sous la poussière. Il passa doucement son doigt dessus. Motif officiel : recherches historiques. Kael eut un léger sourire. — Bien sûr. Il continua. Puis son expression changea. Une quatrième ligne avait été ajoutée plus tard. Dossier transféré. Aucune destination. Aucun nom. Seulement un cachet impérial. Kael se pencha davantage. À côté du cachet figurait un petit symbole. Le même cercle incomplet. La même ligne verticale. Son cœur accéléra légèrement. Ils avaient ce symbole. Il referma le registre. Pas brutalement. Avec précaution. Il ne voulait pas attirer l'attention. Puis il entendit des pas. Kael leva les yeux. Une silhouette apparut entre les rayonnages. Darian Valcroix. Il s'arrêta à quelques mètres. Les deux hommes se regardèrent. Pendant plusieurs secondes, aucun ne parla. Darian regarda le registre. Puis le document. Puis Kael. — Les archives sont rarement intéressantes à cette heure-ci. Kael referma calmement le dossier. — Je pourrais dire la même chose de vos promenades nocturnes. Darian eut un léger sourire. — Je suis professeur. — Moi aussi, je suis étudiant. — Je sais. Kael se leva. — Vous cherchiez quelque chose ? — Non. — Moi non plus. Le silence retomba. Darian s'écarta légèrement. — Bonne soirée, Patriarche Veyron. Kael passa à côté de lui. — Bonne soirée, professeur Valcroix. Ils s'éloignèrent chacun dans une direction différente. Mais Kael ne se retourna pas. Il n'en avait pas besoin. Il savait désormais une chose. Darian savait qu'il cherchait. Et Darian savait probablement pourquoi. --- Plus tard, dans une salle isolée de l'académie, Darian posa un autre document sur une table. Cette fois, il s'agissait d'une ancienne copie des archives occidentales. Une seule phrase était visible. ORIGINE TROIS — LOCALISATION : L-03. Darian leva les yeux. Une voix résonna dans l'ombre. — Il a trouvé le dossier ? Darian répondit : — Une partie. — Et Cassian ? — Il sera présent lors de la mission. Un silence. Puis la voix demanda : — Le patriarche Veyron sait-il pour L-03 ? Darian regarda le document. — Pas encore. — Alors empêchez-le d'y arriver. Darian resta immobile. — Et s'il découvre la vérité ? La silhouette dans l'ombre ne répondit pas immédiatement. Puis elle prononça simplement : — Alors il faudra voir ce que l'héritier fera lorsqu'il comprendra pourquoi son père est mort. Darian releva lentement les yeux. Cette fois, son expression n'était plus amusée. — Vous allez trop loin. La silhouette disparut dans l'obscurité. Darian resta seul. Il regarda encore une fois le document. Puis murmura : — Kael Veyron... Il savait que le temps commençait à manquer. Et dans deux semaines, plusieurs grandes familles se retrouveraient réunies autour d'une même mission impériale. Parmi elles : la Maison Veyron. la Maison Rovenhart. Et, quelque part dans les terres oubliées de l'Empire... L-03 attendait.