Trois jours plus tard, le domaine Veyron avait retrouvé une apparence presque normale. Presque. Les serviteurs avaient repris leurs habitudes. Les chevaliers du Corbeau Noir continuaient cependant de surveiller les alentours avec une attention plus grande qu'auparavant. Kael se tenait devant les grandes portes du domaine. Une malle était posée à côté de lui. Nyxara était assise quelques mètres plus loin. Même sous sa forme réduite, elle restait imposante. Kael regarda une dernière fois la résidence. Il aurait préféré rester. Pas seulement à cause de L-03. Depuis qu'il avait découvert ce qui se cachait sous V-17, il avait l'impression que chaque heure passée loin de cet endroit faisait naître de nouvelles questions. Mais l'Académie l'attendait. Et la demande du directeur n'était pas facultative. Darius s'approcha. — Tout est prêt. Kael acquiesça. — Les gardes resteront ici ? — Oui. Aldren a renforcé les patrouilles autour de la serre et de l'ancienne aile nord. Kael regarda vers les jardins. La serre était presque invisible depuis l'entrée. Pourtant, il pouvait déjà l'imaginer. Les fleurs. La plaque. Le passage caché. La boîte. La voix de son père. La porte n'est pas à Asteria. Il serra légèrement la mâchoire. Cette phrase avait pris un tout autre sens depuis leur découverte de L-03. Darius l'observa. — Tu réfléchis encore. Kael tourna la tête. — Je réfléchis toujours. — Je sais. Darius sourit légèrement. — Mais là, tu réfléchis plus que d'habitude. Kael soupira. — L-03 est réel. — Oui. — Et nous ne savons pas ce qui s'y trouve. — Pas encore. Kael regarda la route. — Je n'aime pas ça. Darius croisa les bras. — Parce que tu n'as pas toutes les réponses ? — Parce que quelqu'un les a peut-être. Darius comprit immédiatement. Le prisonnier. Le Veilleur. Darian. Peut-être même Cassian Rovenhart. Trop de noms commençaient à apparaître autour de la même histoire. Kael n'aimait pas les coïncidences. — Nous découvrirons qui sait quoi, finit-il par dire. Darius hocha la tête. — Et à Asteria ? Kael prit son manteau. — Je vais écouter. — Et si le directeur te demande tout ce qui s'est passé ? Kael s'arrêta. Un léger sourire apparut sur son visage. — Il n'obtiendra pas tout. Darius rit doucement. — Je me demandais quand tu allais dire ça. --- Le voyage vers Asteria dura plusieurs heures. Cette fois, Kael voyageait dans une petite calèche Veyron avec Darius. Ethan avait décidé de rester au domaine avec Aldren afin de superviser les recherches. Lucian, lui, retournait à l'Académie quelques heures plus tard. Kael regardait le paysage défiler par la fenêtre. Il avait emporté plusieurs documents. Le rapport sur V-17. Une copie du document impérial concernant les Rovenhart. Quelques notes de son père. Et une feuille blanche. Cette dernière était restée vide. Il l'avait placée volontairement au-dessus des autres. Darius finit par la remarquer. — Tu comptes écrire quoi ? — Je ne sais pas. — Alors pourquoi l'avoir prise ? Kael regarda la feuille. — Pour écrire ce que je découvrirai. Darius acquiesça. — Bonne idée. Un silence s'installa. Puis Darius ajouta : — Tu pourrais aussi écrire « Noah parle trop ». Kael tourna lentement la tête. — Il ne faudra pas beaucoup de place. Darius éclata de rire. --- À plusieurs kilomètres de là, Asteria reprenait également son rythme. Les élèves revenaient progressivement dans les bâtiments après les vacances. Les couloirs étaient de nouveau remplis de conversations. Noah était le premier à se plaindre. — Je veux repartir. Lysandra le regarda. — Tu es arrivé il y a vingt minutes. — Exactement. Adrian, l'ami de Kael, referma son livre. — Tu avais pourtant dit que tu étais impatient de revenir. — J'étais jeune et naïf. — Ça fait vingt minutes. — Beaucoup de choses peuvent changer en vingt minutes. Lysandra sourit. — Tu as surtout vu ton premier emploi du temps. Noah sortit la feuille de sa poche. — Trois cours de théorie cette semaine. — Tragique. — Et deux entraînements. Adrian haussa un sourcil. — Tu survivras. — Je ne suis pas certain. Une voix arriva derrière eux. — Vous êtes toujours aussi bruyants. Noah se retourna. Kael avançait dans le couloir. Noah resta immobile une seconde. Puis son visage s'illumina. — Kael ! Il se précipita vers lui. Kael recula légèrement. — Doucement. — Tu es revenu ! — Oui. — Comment c'était ? — Normal. Noah le fixa. — Tu mens. Kael haussa un sourcil. — Pourquoi ? — Parce que quand tu dis « normal », il se passe toujours quelque chose. Lysandra arriva derrière Noah. Elle regarda Kael quelques secondes. Son sourire apparut presque immédiatement. — Bon retour. Kael acquiesça. — Merci. Elle observa son visage. Puis son regard descendit vers le sac qu'il portait. — Tu as l'air préoccupé. Kael hésita. — Un peu. Lysandra ne posa pas de question. Elle se contenta de marcher à côté de lui. Kael remarqua ce détail. Il ne savait pas pourquoi, mais cela lui fit du bien. Adrian les rejoignit. — Le directeur nous attend. Noah grimaça. — Maintenant ? — Maintenant. — Je viens à peine de retrouver ma liberté. Adrian le regarda. — Tu n'as jamais été libre. — C'est très philosophique. Kael eut un léger sourire. Ils prirent la direction du bureau du directeur. --- Dans le bureau, plusieurs personnes étaient déjà présentes. Le directeur. Lucian. Deux représentants de l'administration impériale. Et un homme que Kael ne connaissait pas. Il portait l'uniforme de la garde impériale. Le directeur se leva. — Kael. Bon retour. Kael inclina légèrement la tête. — Directeur. Son regard passa ensuite sur les autres. Le représentant impérial prit la parole. — Le palais souhaite obtenir davantage d'informations concernant les incidents récents. Kael resta calme. — Lesquels ? L'homme marqua une pause. — Les systèmes anciens. Kael ne répondit pas immédiatement. Ils savent déjà quelque chose. Il ne savait pas combien. Mais la formulation était trop précise pour être innocente. Le directeur intervint. — Nous ne vous demandons pas de tout révéler aujourd'hui. Kael le regarda. — Que demandez-vous exactement ? Le directeur posa un dossier sur son bureau. — Une coopération entre l'Académie, la Maison Veyron et l'Empire. Kael ouvrit le dossier. Plusieurs rapports étaient réunis. A-02. Les prisonniers. Les anomalies magiques. Les anciennes archives. Puis une dernière page. Kael la parcourut. Son regard s'arrêta. — Une mission impériale ? Le directeur acquiesça. — Dans deux semaines. Noah, derrière lui, murmura : — Pourquoi est-ce qu'il y a toujours des missions ? Lysandra lui donna un léger coup de coude. Le directeur continua. — Plusieurs grandes familles seront impliquées. Kael referma légèrement le dossier. — Lesquelles ? Le représentant impérial répondit : — Les principales maisons nobles de la capitale. Puis il ajouta : — La Maison Rovenhart également. Kael resta parfaitement immobile. Mais son esprit, lui, venait de se remettre en mouvement. Rovenhart. Le document trouvé à Veyron lui revint immédiatement à l'esprit. Une demande d'accès aux archives occidentales. Une demande ancienne. Bien plus ancienne que les événements récents. Et maintenant Cassian Rovenhart serait impliqué dans une mission impériale. La coïncidence était peut-être réelle. Mais Kael n'aimait toujours pas les coïncidences. — Très bien, répondit-il. Le représentant impérial sembla surpris par la facilité de sa réponse. — Vous acceptez ? — Je serai présent. Le directeur observa Kael. Il avait probablement compris que cette réponse cachait autre chose. Mais il ne demanda rien. --- Plus tard, les élèves sortirent du bureau. Noah marcha à côté de Kael. — Tu n'as pas l'air très heureux à l'idée de cette mission. — Je ne suis pas particulièrement heureux à l'idée de devoir parler à plusieurs centaines de personnes. — Moi, j'aime bien. Kael le regarda. — Je sais. Lysandra intervint : — Tu connais beaucoup de familles nobles ? — Quelques-unes. Adrian réfléchit. — Il y aura probablement plusieurs familles influentes. Kael hocha la tête. — Oui. Noah regarda Lysandra. — Ta famille sera impliquée ? Elle réfléchit. — Probablement. Kael tourna légèrement les yeux vers elle. — Les Valenne ? Lysandra acquiesça. — Mon père sera probablement présent. Noah sourit. — Ça promet. Lysandra soupira. — Je sens déjà que tu vas faire quelque chose d'embarrassant. — Moi ? — Oui. — Je suis toujours parfaitement respectable. Adrian le regarda. — Tu as demandé au cuisinier de Veyron si tu pouvais repartir avec les desserts. — C'était une question légitime. Kael secoua légèrement la tête. Lysandra sourit. — Au moins, les vacances auront servi à quelque chose. Kael regarda devant lui. Il ne répondit pas. Mais il appréciait ce moment. Pendant quelques secondes, il n'avait pas besoin de penser à V-17. Ni à L-03. Ni à son père. Seulement à ses amis. Puis une voix l'interrompit. — Veyron. Kael s'arrêta. Adrian Rovenhart se tenait à quelques mètres. Leurs regards se croisèrent. Noah regarda immédiatement Kael. Lysandra resta silencieuse. Adrian Rovenhart s'approcha. — Je ne savais pas que tu étais déjà revenu. Kael répondit calmement : — Je suis arrivé ce matin. Adrian hocha la tête. — J'ai entendu parler de ce qui s'est passé chez les Veyron. Kael l'observa. — Beaucoup de choses circulent. — Oui. Adrian hésita. — Tu vas bien ? La question surprit légèrement Kael. Pas parce qu'elle était étrange. Mais parce qu'elle était sincère. — Oui. Adrian hocha la tête. — Tant mieux. Il allait repartir lorsque Kael parla. — Rovenhart. Le jeune noble se retourna. — Oui ? Kael hésita une seconde. Il aurait pu demander directement ce que son père savait. Il ne le fit pas. Il n'est probablement au courant de rien. Ce serait inutile. — Rien. Adrian fronça légèrement les sourcils. — D'accord. Il repartit. Noah attendit quelques secondes. Puis il regarda Kael. — Tu voulais lui demander quelque chose. Kael le fixa. — Peut-être. — Et tu ne l'as pas fait. — Non. Lysandra observa Kael. — Parce que tu penses qu'il ne sait rien. Kael la regarda. Elle avait compris. — Oui. Adrian intervint calmement : — Alors tu préfères parler directement à son père. Kael ne répondit pas. Ce silence suffisait. --- À plusieurs couloirs de là, Darian Valcroix refermait un livre. La salle de classe était vide. Il attendait quelqu'un. Quelques minutes plus tard, une lettre apparut sur son bureau. Aucune personne n'était entrée. Aucun bruit. Seulement une enveloppe noire déposée là par un sort de transmission. Darian la prit. Le sceau portait le symbole de la Maison Rovenhart. Il ouvrit la lettre. Quelques lignes seulement. Son regard se durcit. Le patriarche Veyron est de retour à Asteria. Darian resta silencieux. Puis il lut la seconde phrase. Cassian sera impliqué dans la mission impériale. Il replia lentement la lettre. La troisième phrase était plus courte. Ne le laissez pas découvrir L-03. Darian resta immobile. Puis il murmura : — Trop tard. Il regarda la fenêtre. Au loin, les tours d'Asteria se découpaient dans le ciel. Quelque part dans l'Académie, Kael Veyron venait de revenir. Et cette fois, plusieurs camps commençaient à avancer leurs pièces. --- Le soir venu, Kael se retrouva seul dans sa chambre. Il avait ouvert le dossier du directeur. La mission impériale était prévue dans deux semaines. Il posa le document sur son bureau. Puis il sortit la copie du dossier Rovenhart. Deux documents. Deux périodes différentes. Une même famille. Kael prit sa plume. Il ouvrit également la feuille blanche qu'il avait emportée de Veyron. Après quelques secondes d'hésitation, il écrivit : V-17 — Maison Veyron. Puis : L-03 — probablement Lorn. Il réfléchit. Il ajouta : Rovenhart — archives occidentales. Puis il s'arrêta. Il regarda les trois lignes. Il ne savait pas encore comment elles étaient liées. Et il refusait de tirer des conclusions trop rapidement. Son père lui avait laissé des fragments. Pas des réponses. Kael posa la plume. Je finirai par comprendre. Il regarda ensuite par la fenêtre. Asteria brillait dans la nuit. Et quelque part dans l'Académie, un professeur venait probablement de terminer une conversation qu'il n'aurait jamais dû avoir. Kael ne le savait pas encore. Mais la prochaine pièce du puzzle n'était peut-être plus cachée sous une maison ancienne. Elle se trouvait déjà à Asteria. Et quelqu'un faisait tout pour qu'il ne la trouve pas.

Les ombres d’Asteria