Personne ne bougea pendant plusieurs secondes. La porte de V-17 était ouverte. Derrière elle, un escalier descendait dans l'obscurité. Une faible lumière rouge parcourait les murs de pierre, pulsant lentement, comme si quelque chose respirait sous la terre. Darius resserra sa prise sur son épée. — Nous devrions attendre les renforts. Kael regarda l'entrée. Il savait que Darius avait raison. Mais quelque chose lui disait qu'ils n'avaient pas beaucoup de temps. — Nous n'en avons pas beaucoup. Darius tourna légèrement la tête vers lui. — C'est précisément ce qui m'inquiète. Kael le regarda. — Pourquoi ? — Parce que quelqu'un est déjà venu ici. Il désigna la clé que Kael tenait toujours dans sa main. — Et cette personne avait probablement une raison de partir avant notre arrivée. Kael observa l'inscription gravée sur la clé. V-17. Quelqu'un l'a utilisée. La pensée lui revint immédiatement. Il avait trouvé la clé dans cette pièce. Elle n'avait pas été abandonnée par hasard. Quelqu'un avait ouvert cette porte avant eux. Et cette personne savait probablement ce qu'elle cherchait. Lysandra regarda l'escalier. — On pourrait au moins vérifier ce qu'il y a juste derrière la porte. Darius soupira. — C'est généralement comme ça que les ennuis commencent. Un léger sourire apparut sur le visage de Kael. — Tu disais la même chose à Asteria. — Et j'avais raison. Kael secoua légèrement la tête. — Parfois. — Toujours. Nyxara s'avança jusqu'à l'entrée. Elle renifla l'air. Ses oreilles se dressèrent. Puis elle descendit la première marche. Kael la suivit. Darius resta juste derrière lui. Lysandra ferma la marche. --- L'escalier descendait profondément sous terre. Les marches étaient anciennes, mais étrangement bien conservées. Kael remarqua immédiatement quelque chose. Aucune poussière ne recouvrait leur partie centrale. Il s'accroupit. Quelqu'un passe encore par ici. Il passa deux doigts au-dessus de la pierre sans la toucher. — Quelqu'un utilise régulièrement cet escalier. Darius regarda les marches. — Oui. Lysandra s'approcha. — Et récemment. Plus bas, une fine trace noire apparaissait sur plusieurs marches. Kael observa la marque. — De la cendre. Darius s'accroupit à son tour. — Ou quelque chose qui a brûlé. Kael se releva. Ils continuèrent. Après une trentaine de marches, l'escalier déboucha sur un long couloir. Des runes rouges étaient incrustées dans les murs. À leur passage, elles s'allumèrent. Une. Puis deux. Puis trois. Kael ralentit. La lumière avançait avec eux. Comme si le couloir les reconnaissait. Lysandra murmura : — Elles réagissent à toi. Kael regarda les runes. — Oui. Il ressentait quelque chose dans son aura. Ce n'était pas l'Écho du Néant. C'était différent. Plus ancien. Une sorte de résonance silencieuse. Pourquoi tout ce qui appartient à cet endroit semble me reconnaître ? Il n'avait pas encore la réponse. Mais il commençait à comprendre que son père n'avait pas seulement laissé des indices derrière lui. Il avait peut-être préparé ces endroits pour quelqu'un. Pour lui. Cette pensée lui déplut. Parce qu'elle soulevait une question qu'il ne voulait pas encore affronter. Est-ce que mon père savait réellement que je finirais ici ? Au bout du couloir se trouvait une porte métallique. Elle était grande ouverte. Kael s'arrêta. — Quelqu'un est passé par ici. Darius regarda le sol. — Il y a des traces. Ils entrèrent. --- La pièce ressemblait à une ancienne salle de commandement. Une longue table occupait le centre. Des cartes étaient encore accrochées aux murs. Certaines représentaient les anciennes frontières des terres Veyron. D'autres montraient les environs du domaine. Kael s'approcha d'une grande carte. Il la décrocha. Dans le coin inférieur était inscrit : V-17 — SECTEUR OCCIDENTAL Darius regarda par-dessus son épaule. — Une ancienne base de surveillance. Kael parcourut les annotations. — Pas seulement. Il désigna plusieurs lignes. — Il y avait des passages souterrains. Darius fronça les sourcils. — Vers où ? Kael suivit une ligne jusqu'au bord de la carte. Puis il s'immobilisa. La destination avait été grattée. Quelqu'un avait volontairement effacé cette partie. Lysandra s'approcha. — Quelqu'un voulait empêcher qu'on sache où ça mène. Kael acquiesça. — Oui. Encore une chose que mon père ne voulait pas laisser derrière lui. Un bruit métallique retentit soudainement dans la pièce voisine. Darius se retourna immédiatement. — Derrière moi. Il se plaça devant Kael et Lysandra. Nyxara grogna. Quelque chose venait de bouger. Puis une silhouette apparut dans l'encadrement. Kael la reconnut immédiatement. L'homme qu'ils avaient capturé dans la forêt. Son regard se durcit. Comment est-il arrivé jusqu'ici ? Un des chevaliers gisait inconscient derrière lui. Darius leva son épée. — Comment... L'homme sourit. — Vous auriez dû rester à l'extérieur. Il lança quelque chose au sol. Une petite sphère noire. Kael comprit immédiatement. — Darius ! Une fumée sombre explosa dans la pièce. Darius attrapa Lysandra par le bras et l'éloigna. Nyxara bondit. Kael sentit une présence passer à quelques mètres de lui. Il pivota. Une silhouette traversa la fumée. Kael tendit la main. Son aura se concentra brutalement. L'homme fut projeté contre un mur. Mais il se releva presque immédiatement. Son expression avait changé. — Impossible... Kael avança. — Qui t'a envoyé ? L'homme recula. — Tu ne comprends toujours pas. — Alors explique-moi. — Ce n'est pas toi qu'ils craignent. Kael fronça les sourcils. — Qui ? L'homme sourit. — Ceux qui savent ce qu'il y a sous cette maison. Darius fit un pas en avant. — Tu vas répondre. L'homme regarda Darius. Son sourire s'élargit légèrement. — Vous êtes toujours aussi fidèle. Darius se figea. Kael le remarqua immédiatement. Il connaît Darius. Son regard passa de l'un à l'autre. — Tu connais Darius ? L'homme ne répondit pas. Il se tourna vers la porte. Nyxara lui barra immédiatement le passage. La Nocterys montrait les crocs. L'homme s'arrêta. Il observa l'animal pendant quelques secondes. — Une Nocterys... Son regard revint vers Kael. — Alors c'est vrai. Kael sentit une légère tension parcourir son aura. — Qu'est-ce qui est vrai ? L'homme recula. — Ton père n'était pas le dernier. Kael se figea. — Qu'est-ce que tu veux dire ? Mais l'homme avait déjà sorti une petite lame. Darius se précipita. Le choc métallique résonna dans la salle. L'homme para le premier coup. Puis le deuxième. Il était rapide. Beaucoup trop rapide pour un simple espion. Kael observa ses mouvements. Il comprit rapidement quelque chose. L'homme ne cherchait pas à gagner. Il cherchait à atteindre quelque chose. Son regard revenait constamment vers le fond de la pièce. Kael suivit sa direction. Une petite console était installée contre le mur. Au-dessus se trouvait le symbole de V-17. Voilà ce qu'il cherche. — Il veut activer quelque chose. Darius comprit immédiatement. — Je m'en occupe. Il repoussa l'homme. Kael courut vers la console. L'homme tenta de le suivre. Nyxara bondit. Il esquiva de justesse. Lysandra leva la main. Une onde magique frappa le sol devant lui. L'homme trébucha. Darius profita de l'ouverture pour le désarmer. L'arme tomba. — C'est terminé. L'homme sourit. — Non. Il regarda Kael. — Maintenant, ça commence. Puis il écrasa quelque chose dans sa paume. Un bruit sourd résonna dans toute la salle. Les runes rouges s'éteignirent. Kael se retourna vers la console. Une seule inscription restait allumée. ORIGINE VEYRON — CONNEXION ÉTABLIE Puis une seconde ligne apparut. LOCALISATION SECONDAIRE DÉTECTÉE Kael s'approcha. — Une deuxième localisation... Lysandra regarda l'inscription. — Tu crois que c'est Lorn ? Kael resta silencieux. Il ne voulait pas tirer de conclusion trop vite. Mais une partie de lui savait déjà que cette possibilité était loin d'être absurde. La forêt de Lorn. Le lieu où ses parents étaient officiellement morts. Le troisième nom retrouvé dans les recherches de son père. Tout semblait commencer à converger. Mais si c'est vraiment Lorn... qu'est-ce que mon père y avait découvert ? Darius regardait déjà le prisonnier. — Qu'est-ce que vous avez activé ? L'homme sourit. — Rien. — Mensonge. — Ce n'est pas moi qui ai activé le système. Kael se retourna. — Alors qui ? L'homme fixa la console. — Le système a reconnu l'héritier. Le silence tomba. Kael regarda ses mains. Puis l'inscription. Il comprit. La porte ne s'était pas ouverte simplement parce qu'ils avaient trouvé la clé. Elle s'était ouverte parce qu'il était là. --- Un bruit de pas résonna dans le couloir. Les chevaliers arrivèrent enfin. Aldren était avec eux. Il entra dans la salle et s'arrêta en découvrant le prisonnier. — Vous avez déjà commencé sans moi. Darius soupira. — Il s'est échappé de l'escorte. Aldren regarda l'homme. — Encore lui. Puis son regard se posa sur la console. Son expression changea. — Qu'est-ce que c'est ? Kael lui montra l'inscription. Aldren resta silencieux. — Je connais ce système. Kael releva les yeux. — Tu savais qu'il existait ? — Pas exactement. Aldren s'approcha. — Mais ton père m'avait parlé d'une ancienne salle de liaison. Kael sentit immédiatement son attention se concentrer. — Une salle de liaison entre quoi ? Aldren regarda la console. — Plusieurs sites. — Asteria ? Aldren hésita. — Peut-être. Puis son regard descendit vers la seconde ligne. LOCALISATION SECONDAIRE DÉTECTÉE Son visage pâlit légèrement. — Non. Kael se tourna vers lui. — Quoi ? — Ce n'est pas Asteria. Kael sentit son cœur accélérer légèrement. — Alors quoi ? Aldren fixa l'inscription. — Je ne sais pas. Il marqua une pause. — Mais ton père avait une carte qui ressemblait à ça. Kael s'approcha. — Où est-elle ? — Dans les archives privées. — Alors nous la chercherons dès notre retour. Aldren acquiesça. Mais Kael n'avait pas quitté l'écran des yeux. Une petite série de caractères apparut soudain sous l'inscription. L-03 Kael murmura : — Lorn... Darius regarda l'écran. — Ce n'est peut-être pas une référence à la forêt. — Peut-être. Kael sortit la plaque Origine Veyron. Elle vibrait légèrement. Puis un nouveau message apparut. ORIGINE TROIS — EN ATTENTE Kael referma lentement ses doigts autour de la plaque. La troisième origine. Lorn. Ils n'étaient pas encore prêts à y aller. Mais quelque chose les avait clairement désignés. --- Plus tard dans la nuit, après avoir sécurisé V-17 et ramené le prisonnier au domaine, Kael retourna dans la bibliothèque. Ethan était encore éveillé. Plusieurs documents étaient étalés devant lui. Il leva les yeux. — Tu as une tête qui annonce une mauvaise nouvelle. Kael posa la plaque sur la table. — On a trouvé V-17. Ethan se redressa. — Et ? Kael lui expliqua rapidement ce qui s'était passé. Lorsqu'il arriva à la seconde localisation, Ethan fronça les sourcils. — L-03. — Oui. — Tu penses que c'est Lorn. — Je pense que c'est possible. Ethan regarda la plaque. — Alors notre père avait vraiment trois sites. Kael acquiesça. Un silence s'installa. Puis Ethan sortit une feuille d'un vieux dossier. — J'ai trouvé quelque chose pendant que tu étais parti. Kael prit le document. Il était ancien. Le sceau impérial apparaissait encore dans le coin supérieur. Kael parcourut les premières lignes. Puis son regard s'arrêta. DEMANDE D'ACCÈS AUX ARCHIVES OCCIDENTALES — MAISON ROVENHART Il releva lentement les yeux. Ethan observa son expression. — Tu connais ce nom ? — Oui. — Le Duc Cassian Rovenhart. Kael hocha la tête. — Et son fils est à Asteria. — Adrian Rovenhart. Kael reposa le document. Il repensa brièvement au duel qu'ils avaient eu des mois plus tôt. Adrian n'était pas son ami. Ils se connaissaient simplement. Ils s'étaient affrontés, avaient appris à se respecter et s'étaient recroisés plusieurs fois depuis. Rien de plus. Et pourtant... Adrian ne sait probablement rien. Kael avait observé suffisamment de fois son comportement pour le penser sincèrement. Il n'avait jamais vu chez lui les signes de quelqu'un qui participerait à une conspiration. Ethan le regardait toujours. — Tu vas lui en parler ? Kael secoua la tête. — Non. — Pourquoi ? Kael regarda à nouveau le document. — Parce qu'il ne sait peut-être rien. Ethan resta silencieux. — Et si son père est impliqué ? Kael releva les yeux. Son expression se durcit légèrement. — Alors je parlerai au père. Il replia le document. — Pas au fils. --- À plusieurs centaines de kilomètres de là, l'Académie Impériale d'Asteria avait retrouvé son calme. La plupart des élèves avaient quitté les salles de cours. Dans l'une d'elles, Darian Valcroix refermait tranquillement un livre. Il rangea quelques documents sur son bureau. Puis quelqu'un entra. Un jeune homme. Adrian Rovenhart. Darian leva les yeux. — Tu es encore là ? Adrian haussa légèrement les épaules. — J'avais une question sur le cours. — Je t'écoute. Adrian s'approcha du bureau. — Vous avez parlé tout à l'heure des anciennes structures magiques de l'Empire. — Oui. — Est-ce qu'elles existent encore ? Un silence presque imperceptible s'installa. Darian resta parfaitement calme. — Certaines. — Où ? — Un peu partout. Adrian réfléchit. — Même sur les territoires des grandes Maisons ? Darian referma lentement son livre. — Certaines familles possèdent des choses beaucoup plus anciennes que leurs propres archives ne le laissent penser. Adrian fronça les sourcils. — Pourquoi vous dites ça ? Un sourire discret apparut sur le visage de Darian. — Parce que c'est un cours d'histoire. Adrian resta silencieux. Il ne semblait pas convaincu. Il répond bizarrement. Mais il n'y avait rien de suffisamment concret pour justifier une accusation. Adrian finit par saluer son professeur. — Bonne soirée, professeur. — Bonne soirée, Adrian. Le jeune homme quitta la salle. Darian attendit que la porte se referme. Son expression changea. Il regarda une petite feuille dissimulée sous son livre. Un symbole y était dessiné. Le cercle incomplet. La ligne verticale. Darian passa lentement un doigt dessus. — V-17 est réveillé. Il replia la feuille. Dans quelques jours, l'Académie organiserait un événement réunissant plusieurs grandes familles nobles. Et le Duc Cassian Rovenhart serait présent. Darian savait déjà qu'il devrait lui parler. Mais il ignorait encore qu'à cet instant même, Kael Veyron venait de découvrir une pièce essentielle de ce qu'ils avaient essayé de garder caché. Et surtout, Adrian Rovenhart n'avait absolument aucune idée de ce qui se jouait autour de sa propre famille.

Ce qui attendait derrière la porte