Le deuxième clic résonna dans le couloir. Kael releva immédiatement la tête. Nyxara s'était redressée. Ses oreilles pointaient vers les jardins et ses yeux rouges fixaient quelque chose au-delà des fenêtres. Lysandra se tourna vers elle. — Qu'est-ce qu'elle a vu ? Kael ne répondit pas. Il regardait déjà dehors. La faible lumière rouge qu'il avait aperçue quelques secondes plus tôt brillait toujours au loin. Elle n'était pas dans le domaine. Elle semblait provenir de l'autre côté des arbres. Puis elle disparut. Kael se leva. — Darius. Quelques secondes plus tard, des pas rapides résonnèrent dans le couloir. Darius apparut, déjà armé. — J'ai vu la lumière. Kael acquiesça. — Elle venait de l'extérieur. Darius regarda Nyxara. — Elle l'a sentie aussi. La Nocterys émit un grondement très faible. Lysandra observa Kael. — Tu comptes aller voir. Ce n'était pas une question. Kael enfila son long manteau. — Oui. — Alors je viens. Kael la regarda. — C'est peut-être dangereux. — Je sais. Il resta silencieux une seconde. Puis il hocha la tête. — Reste près de nous. Lysandra acquiesça. Nyxara passa devant eux et descendit les escaliers. Lorsqu'elle atteignit le hall, sa taille commença à diminuer progressivement. En quelques secondes, elle avait repris sa forme plus compacte, suffisamment grande pour rester imposante mais capable de se déplacer rapidement à l'intérieur du domaine. Darius ouvrit les portes. L'air frais de la nuit entra immédiatement. Kael sortit. --- Le domaine était silencieux. Trop silencieux. Les gardes présents dans les jardins avaient déjà remarqué quelque chose. Deux d'entre eux s'approchèrent. — Patriarche. Kael s'arrêta. — Vous avez vu la lumière ? Le premier chevalier acquiesça. — Oui. — Depuis combien de temps ? — Quelques secondes seulement. — Dans quelle direction ? Le chevalier désigna les arbres. — Là-bas. Au-delà de la vieille route forestière. Darius fronça les sourcils. — Cette zone appartient toujours aux Veyron ? — Oui, commandant. Kael regarda les arbres. Il connaissait cet endroit. Une ancienne route traversait cette partie du domaine avant de rejoindre les terres occidentales. Elle n'était presque plus utilisée. — Il y a quelque chose là-bas ? Le chevalier hésita. — Quelques anciennes constructions. Kael tourna la tête. — Lesquelles ? — Une ancienne tour de surveillance et un vieux pavillon militaire. Ils ne sont plus utilisés depuis longtemps. Darius regarda Kael. — V-17 ? Kael ne répondit pas immédiatement. Il sortit la petite plaque portant l'inscription Origine Veyron. Elle était froide. Aucune lumière. Aucune réaction. — Peut-être. Nyxara partit soudainement en avant. Kael leva les yeux. — Nyxara ! La Nocterys s'arrêta quelques mètres plus loin. Elle se retourna. Puis elle regarda de nouveau les arbres. Darius dégaina son épée. — Elle a trouvé quelque chose. Kael fit un signe aux chevaliers. — Restez ici. Le garde hésita. — Patriarche, nous devons vous accompagner. — Pas tous. Kael regarda Darius. — Trois hommes avec nous. Les autres sécurisent le domaine. Darius acquiesça. — Vous avez entendu. Trois chevaliers rejoignirent immédiatement le groupe. Lysandra resta près de Kael. Puis ils avancèrent. --- La forêt commença quelques minutes plus tard. Les arbres devenaient plus denses. La lumière du domaine disparaissait progressivement derrière eux. Kael marchait en silence. Nyxara ouvrait la voie. Darius restait légèrement sur le côté, attentif au moindre mouvement. Lysandra suivait Kael. — Tu connais cette partie du domaine ? — Un peu. — Tu y es déjà venu ? Kael réfléchit. — Quand j'étais enfant. Darius tourna légèrement la tête. — Ton père t'y emmenait parfois. Kael fronça les sourcils. — Encore ? Darius sourit faiblement. — Il aimait beaucoup montrer des endroits à ses fils. — Tu ne m'avais jamais parlé de cette partie-là. — Parce que tu ne m'avais jamais demandé. Kael soupira. — Tout le monde semble avoir des souvenirs de mon enfance que je n'ai pas. Darius ne répondit pas. Lysandra regarda Kael. Elle ne dit rien non plus. Ils continuèrent. Puis Nyxara s'arrêta brusquement. Son corps se tendit. Kael leva une main. Tout le monde s'immobilisa. Un bruit venait de leur gauche. Un craquement. Puis un autre. Darius fit signe aux chevaliers de se disperser. Kael posa une main sur la garde de son arme. Le silence retomba. Quelques secondes passèrent. Puis une silhouette surgit entre les arbres. Un homme vêtu de noir courait vers eux. Il semblait blessé. Il aperçut Kael. Son expression changea. Il tenta de repartir dans l'autre direction. — Arrêtez-le ! ordonna Darius. Deux chevaliers partirent immédiatement. L'homme accéléra. Nyxara bondit. Elle apparut devant lui. Il s'arrêta brutalement. Trop tard. Darius arriva derrière lui et lui saisit le bras. L'homme tenta de se dégager. — Lâchez-moi ! — Mauvaise idée. Darius le fit tomber au sol sans violence excessive. Kael s'approcha. — Qui es-tu ? L'homme ne répondit pas. Il regardait seulement Nyxara. La Nocterys s'était placée entre lui et la forêt. Ses yeux rouges ne le quittaient pas. Kael remarqua quelque chose. Une petite marque noire sur le col de l'homme. Un cercle incomplet traversé par une ligne verticale. Le même symbole. Il s'accroupit. — Où as-tu trouvé ça ? L'homme serra les dents. — Je ne sais pas de quoi vous parlez. Kael regarda Darius. Darius comprit immédiatement. Il fouilla rapidement la veste de l'homme. Il trouva une petite pièce métallique. Pas une V-piece. Mais quelque chose d'autre. Une fine plaque noire. Kael la prit. Elle était chaude. Il la retourna. Une inscription apparut brièvement. V-17 — ACCÈS REFUSÉ. Puis la plaque s'éteignit. L'homme tenta soudain de se relever. Darius le repoussa au sol. — Ne bouge pas. Kael fixa la plaque. — Tu venais ici pour V-17. L'homme resta silencieux. — Qui t'a envoyé ? Toujours aucune réponse. Kael se releva. Il n'eut pas besoin d'insister. Un bruit sourd venait de retentir au loin. Tous tournèrent la tête. La lumière rouge venait de réapparaître. Cette fois, beaucoup plus près. --- Ils avancèrent rapidement. L'homme fut confié aux trois chevaliers restés en arrière. Kael, Darius, Lysandra et Nyxara poursuivirent leur route. Quelques minutes plus tard, ils atteignirent une clairière. Au centre se trouvait une ancienne structure en pierre. Un petit pavillon militaire. À moitié recouvert de végétation. Des murs fissurés. Une porte métallique presque entièrement rouillée. Kael s'arrêta. Il connaissait cet endroit. Un souvenir lui revint. Une journée d'été. Son père marchant devant lui. Ethan quelques mètres plus loin. Une voix. Ne t'éloigne pas. Puis une autre image. Son père posant une main sur la vieille porte. Une lumière rouge. Kael cligna des yeux. Le souvenir disparut. — Kael ? Lysandra était près de lui. — Ça va ? — Oui. Darius observa son visage. — Tu t'es souvenu de quelque chose. Kael acquiesça. — Un peu. Il regarda la porte. — Mon père est venu ici. Darius resta silencieux. — J'en étais presque certain. Kael sortit la plaque Origine Veyron. Cette fois, elle réagit. Une faible lumière rouge apparut sur sa surface. Lysandra recula légèrement. Darius se plaça instinctivement devant elle. Kael regarda la plaque. Puis la porte. Une ligne rouge apparut sur le métal. Elle suivit lentement le contour d'un symbole. Le même cercle incomplet. La porte vibra. Un mécanisme ancien se mit en marche. Clac. Puis un deuxième bruit. Clac. Kael avança. — Attends. Darius posa une main sur son épaule. — On ne sait pas ce qu'il y a derrière. Kael regarda la porte. — Je sais. — Alors ? Kael resta silencieux. Puis il répondit : — Mais mon père savait. Darius retira lentement sa main. — D'accord. Kael posa la paume contre le métal. La lumière rouge s'intensifia. Une inscription apparut. ORIGINE VEYRON Puis une seconde ligne. HÉRITIER RECONNU. Kael sentit son aura réagir. Pas l'Écho du Néant. Quelque chose de différent. Une résonance. Comme si la porte reconnaissait sa présence. Lysandra observa la scène. — Elle t'attendait. Kael regarda l'inscription. — Peut-être. La porte commença à s'ouvrir. Un souffle froid sortit de l'obscurité. Darius dégaina complètement son épée. Nyxara montra les crocs. Kael fit un pas en avant. Puis il s'arrêta. Sur le sol, juste derrière la porte, quelque chose brillait. Un petit objet métallique. Kael se pencha et le ramassa. Son cœur se serra. Il connaissait cette forme. C'était une clé. La même que celle qui avait disparu de la serre. Mais quelque chose était différent. Sur sa surface, une nouvelle inscription venait d'apparaître. V-17 Kael fixa l'objet. Puis il leva lentement les yeux vers l'obscurité. — Elle n'a pas été volée. Darius le regarda. — Quoi ? Kael serra la clé dans sa main. — Quelqu'un l'a utilisée. Un silence lourd tomba. Lysandra regarda l'entrée. — Pour ouvrir cette porte ? Kael hocha la tête. — Oui. Derrière eux, au loin, une lumière rouge apparut entre les arbres. Puis une deuxième. Darius se retourna immédiatement. — Nous ne sommes pas seuls. Kael regarda les deux lumières. Puis la porte ouverte. Ils avaient enfin trouvé V-17. Mais quelqu'un d'autre semblait l'avoir trouvé avant eux. Et cette fois, il ne s'agissait probablement pas d'un simple intrus. Quelqu'un les attendait peut-être déjà de l'autre côté.

La lumière au-delà des jardins