Depuis l'entraînement commun, quelque chose avait progressivement changé dans les relations entre les deux ordres. Ce n'était pas spectaculaire. Personne n'avait annoncé de nouvelle alliance. Aucun traité n'avait été signé. Mais les chevaliers impériaux et ceux du Corbeau Noir avaient commencé à se croiser régulièrement dans les couloirs et les cours de l'académie. Et lorsqu'ils se voyaient, ils se saluaient. Un simple signe de tête. Une main portée au plastron. Quelques mots échangés. Parfois même une courte discussion. Le premier jour, cela avait semblé inhabituel. Au bout de quelques jours, c'était devenu normal. — Lieutenant Riven. — Capitaine Caelis. Les deux hommes se saluèrent dans la cour. — Votre équipe s'entraîne encore ce matin ? — Oui. Et la vôtre ? — Même chose. Gareth sourit. — Peut-être qu'on finira par connaître vos méthodes par cœur. Armand eut un léger rire. — Et nous les vôtres. À quelques mètres, Darius observait la scène. Kael se tenait à côté de lui. — Ça s'intègre vite, remarqua Darius. — C'est une bonne chose. — Tu avais raison. Kael tourna légèrement la tête. — À propos de quoi ? — Ils sont sérieux. — Je te l'avais dit. — Je sais. Darius marqua une pause. — Mais je préfère quand même notre ordre. Kael haussa un sourcil. — Tu es obligé de le préciser ? — Absolument. Gareth les entendit. — Je pensais que vous étiez justement censés être impartiaux. Darius répondit immédiatement : — Je suis commandant en second du Corbeau Noir. Je n'ai jamais prétendu être impartial. Kael secoua la tête. — Au moins, tu es honnête. --- Plus tard dans la journée, Kael s'était éloigné du bâtiment principal. Il avait besoin de calme. Les préparatifs de la visite impériale occupaient presque toute l'académie, et les couloirs étaient devenus particulièrement animés. Il se dirigea donc vers une partie plus tranquille des jardins. Nyxara l'y attendait. Sous sa forme réduite, elle était allongée près d'un grand arbre. Lorsqu'elle aperçut Kael, elle releva la tête. — Tu m'attendais ? Nyxara se redressa. Kael s'assit contre le tronc. Elle vint immédiatement s'allonger à côté de lui. Il passa une main dans sa fourrure. — Tu commences à prendre de mauvaises habitudes. Nyxara ferma les yeux. — Je parle de toi. Elle ouvrit un œil. Kael eut un léger sourire. — Oui. Toi aussi, tu comprends quand je parle. Un bruit de pas arriva derrière eux. Kael n'eut même pas besoin de se retourner. — Tu es en retard. Darius apparut entre les arbres. — J'ai été retenu. Kael le regarda. — Par quoi ? — Des chevaliers impériaux. — Et ? — Ils voulaient discuter. Kael hocha la tête. — Et tu n'as pas réussi à t'en débarrasser ? Darius prit un air offensé. — Je suis un homme très sociable. Kael le fixa. — Non. — Si. — Non. — Tu me blesses. Kael eut un petit rire. Darius s'arrêta. Il le regarda quelques secondes. — Tu viens réellement de rire ? Kael retrouva immédiatement son expression habituelle. — Non. — Si. — Tu as imaginé. — Je savais que cette journée arriverait. Kael leva les yeux au ciel. — Tu es insupportable. Darius s'assit à côté de lui. Nyxara posa tranquillement sa tête contre sa jambe. Darius la regarda. — Elle m'aime bien aujourd'hui. Kael observa la Nocterys. — Elle te tolère. — C'est déjà beaucoup. Darius passa doucement une main entre ses oreilles. Nyxara ne réagit presque pas. — Tu vois ? Darius sourit. — Elle m'aime. Kael secoua la tête. — Ne rêve pas trop. — Tu es jaloux ? Kael le regarda. — De quoi ? — De Nyxara. — Absolument pas. — Elle me préfère. Nyxara leva soudain la tête. Elle regarda Darius. Puis Kael. Puis elle se leva. Darius sourit. — Tu vois ? Nyxara s'approcha de Kael et posa sa tête contre son épaule. Darius resta silencieux. Kael le regarda. — Tu disais ? — Je retire ce que j'ai dit. Kael eut un sourire. — Sage décision. Darius éclata de rire. Kael finit par rire lui aussi. Pendant quelques secondes, il n'y avait plus de patriarche. Plus de commandant suprême. Plus de responsabilités. Seulement Kael, Darius et Nyxara. Comme si personne d'autre n'existait. --- À l'autre bout du jardin, plusieurs chevaliers impériaux traversaient justement l'allée. Armand Caelis marchait avec deux de ses hommes. Ils s'arrêtèrent en voyant la scène. Le capitaine ne dit rien. Il observa. L'homme qu'ils avaient vu la veille sur le terrain d'entraînement était là. Mais ce n'était pas exactement le même Kael. Il riait. Il avait l'air détendu. Darius lui parlait sans la moindre formalité. Et Nyxara, la créature légendaire que plusieurs chevaliers impériaux avaient seulement vue de loin, était parfaitement calme. L'un des chevaliers murmura : — C'est le Patriarche Veyron ? Armand répondit : — Oui. — Il est vraiment… différent. Le capitaine eut un léger sourire. — Il semblerait. Le chevalier hésita. — On devrait continuer ? Armand regarda encore quelques secondes. Puis il répondit : — Pas nécessairement. Il s'avança. Darius fut le premier à le remarquer. Son expression changea légèrement. Kael tourna la tête. Armand s'arrêta à quelques mètres. — J'espère que je ne dérange pas. Darius répondit immédiatement : — Vous dérangez toujours quand vous arrivez au mauvais moment. Kael le regarda. — Darius. Armand éclata de rire. — Je vois que vous êtes aussi accueillant en privé qu'en public. Darius sourit. — Seulement avec les gens que j'apprécie. Armand regarda Kael. — Je suppose que je dois considérer ça comme un compliment. — Probablement. Le capitaine regarda Nyxara. — Elle est impressionnante. Nyxara leva légèrement la tête. Armand s'arrêta à une distance respectueuse. — Je peux ? Kael regarda Nyxara. Elle ne bougea pas. — Elle vous connaît maintenant. Armand avança lentement. Nyxara le regarda quelques secondes avant de détourner les yeux. Le capitaine sourit. — J'imagine que c'est son équivalent d'une autorisation. — À peu près. Darius ajouta : — Elle est plus diplomatique que lui. Kael lui lança un regard. — Tu cherches les problèmes. — Je constate. Armand rit. Il s'assit finalement sur le banc situé à proximité. — Je dois avouer quelque chose. Kael le regarda. — Quoi ? — Hier, je pensais avoir compris votre personnalité. Darius sourit. — Grave erreur. — Je commence à m'en rendre compte. Kael soupira. — Je ne suis pas si compliqué. Darius et Armand le regardèrent en même temps. Puis ils éclatèrent de rire. Kael resta silencieux. — Très bien. Il croisa les bras. — Je regrette déjà cette conversation. Darius lui donna une légère tape sur l'épaule. — Trop tard. Kael repoussa sa main. — Arrête. Armand observa la scène avec amusement. Il comprenait maintenant quelque chose. Le rapport qu'il avait reçu sur Kael Veyron parlait d'un jeune patriarche extrêmement calme, difficile à lire, puissant et sérieux. Mais les rapports ne pouvaient pas expliquer ce genre de moment. Ils ne pouvaient pas montrer la manière dont Darius pouvait lui parler sans protocole. Ils ne pouvaient pas montrer Kael rire. Et certainement pas Nyxara poser tranquillement sa tête contre lui comme si c'était l'endroit le plus naturel du monde. Armand finit par dire : — Vous savez, Patriarche Veyron… Kael le regarda. — Oui ? — Je pense que mes hommes auraient du mal à croire ce qu'ils viennent de voir. Darius répondit à sa place. — Gardez ça pour vous. Kael tourna la tête vers lui. — Pourquoi ? — Parce que ta réputation est amusante. Kael le fixa. — Ma réputation ? — Oui. Darius sourit. — Le mystérieux patriarche aux yeux rouges, froid et inaccessible. Kael haussa un sourcil. — Et ? — Et tu viens de passer vingt minutes à discuter avec une créature géante et à te disputer avec moi pour savoir qui elle préfère. Armand éclata de rire. Kael regarda Nyxara. Elle détourna légèrement la tête. — Elle ne prend pas position. Darius sourit. — Elle est intelligente. Kael soupira. — Je vous déteste tous les deux. Armand secoua la tête. — Je commence à comprendre pourquoi vos chevaliers vous respectent autant. Kael regarda le capitaine. — Pourquoi ? Armand réfléchit quelques secondes. — Parce qu'ils savent probablement qu'ils peuvent vous parler. Darius ne plaisanta pas cette fois. Kael resta silencieux. Puis il répondit : — Je l'espère. Armand hocha la tête. — Alors vous avez probablement réussi quelque chose d'important. Kael regarda les jardins. — Peut-être. --- Quelques minutes plus tard, les autres chevaliers impériaux rejoignirent leur capitaine. Certains saluèrent Darius. D'autres saluèrent Kael. Un jeune chevalier s'arrêta devant Gareth, qui venait d'arriver. — Lieutenant Riven. — Capitaine. Gareth sourit. — Vous vous habituez à l'académie ? — Plus rapidement que prévu. — Tant mieux. Le chevalier regarda en direction de Kael. — Votre patriarche est assez différent de ce que j'imaginais. Gareth eut un petit sourire. — Il l'est. — Vous le connaissez depuis longtemps ? — Suffisamment. Le chevalier hocha la tête. Puis il salua. — À demain. — À demain. Il repartit. Gareth regarda Darius. — Ils commencent vraiment à nous apprécier. Darius répondit : — C'est réciproque. Kael se leva. Nyxara se redressa immédiatement. — Tu viens ? Elle le suivit. Darius marcha à côté de lui. Armand les rejoignit. Pendant quelques instants, les deux ordres avancèrent ensemble dans les jardins. Sans tension. Sans méfiance. Simplement comme des chevaliers qui avaient appris à se reconnaître. Kael regarda devant lui. La visite impériale approchait. Il y aurait probablement des cérémonies, des réunions, des discours et beaucoup trop de formalités. Mais pour l'instant, il préférait profiter de ce moment. Parce qu'il venait de découvrir quelque chose d'assez rare. À Asteria, il n'était plus seulement le Patriarche Veyron. Et les chevaliers impériaux commençaient à le comprendre. Il était aussi simplement Kael. Et peut-être que cette facette-là était finalement celle qu'il avait le moins besoin de cacher.

Une autre facette