Le lendemain de l’après-midi passé dans les jardins, Kael se réveilla avec une sensation étrange. Il avait dormi. Vraiment dormi. Pas quelques heures entre deux recherches. Pas une nuit interrompue par un rêve ou une manifestation de son aura. Une vraie nuit complète. Il resta quelques secondes allongé, les yeux ouverts, à regarder le plafond. Puis il se redressa. Nyxara n'était pas dans la chambre. Elle devait déjà être dans les jardins. Kael passa une main dans ses cheveux avant de chercher ses lunettes sur la table de nuit. Il les mit, enfila une veste sombre et quitta sa chambre. Lorsqu'il arriva dans le couloir, il entendit des voix. Noah. Évidemment. — Je te dis qu'il va arriver. — Tu dis ça depuis dix minutes, répondit Lysandra. — Parce que je le connais. — Tu connais surtout son emploi du temps. — C'est pareil. Kael apparut au bout du couloir. Noah le remarqua immédiatement. — Ah ! Le voilà ! Kael s'arrêta. — Pourquoi êtes-vous devant ma chambre ? Noah croisa les bras. — On vérifiait quelque chose. — Quoi ? Lysandra regarda Noah. — Vas-y. Noah soupira. — On voulait savoir si tu étais vivant. Kael le fixa. — Je vais bien. — Tu as dormi ? — Oui. Noah ouvrit de grands yeux. — Combien de temps ? Kael réfléchit. — Huit heures environ. Noah posa une main sur son cœur. — Je suis ému. — Pourquoi ? — Parce que je pensais que tu étais incapable de dormir normalement. Lysandra sourit. — Il n'est pas le seul. Kael les regarda tour à tour. — Vous êtes vraiment venus jusqu'ici uniquement pour ça ? — Non, répondit Noah. Il sortit une feuille pliée de sa poche. — On a reçu ça. Kael la prit. Le papier portait le sceau de l'Académie Impériale d'Asteria. Il le déplia. Quelques lignes seulement. Une réunion exceptionnelle était prévue dans l'après-midi. La présence des étudiants de première année était obligatoire. Aucune raison n'était indiquée. Kael releva les yeux. — Vous savez pourquoi ? Noah secoua la tête. — Non. Lysandra réfléchit. — Peut-être une nouvelle évaluation. — Encore ? Noah semblait presque offensé. — Ils nous détestent. Kael replia la lettre. — On verra. Ils commencèrent à avancer ensemble. Noah marchait à reculons devant eux. — Tu sais ce qui serait drôle ? — Non. — Qu'ils annoncent qu'un membre de la famille impériale vient à Asteria. Lysandra haussa légèrement les sourcils. — Pourquoi ce serait drôle ? — Parce que je n'ai jamais parlé à un prince. Kael répondit calmement : — Tu parles déjà trop aux personnes qui ne te connaissent pas. — Justement. Je pourrais m'entraîner. Lysandra rit. Kael secoua légèrement la tête. Ils atteignirent l'escalier principal. Avant de descendre, Kael sentit une présence derrière lui. Il tourna la tête. Nyxara était assise à quelques mètres. Sous sa forme réduite, elle ressemblait presque à un immense loup noir. Ses yeux rouges étaient fixés sur lui. — Tu étais là depuis combien de temps ? Nyxara inclina légèrement la tête. Noah regarda la créature. — Je pense qu'elle nous surveillait. — Elle fait ça souvent, répondit Kael. Lysandra s'approcha doucement. Nyxara la regarda. Puis elle détourna la tête et se leva. Elle vint se placer près de Kael. Lysandra tendit une main. Nyxara renifla brièvement ses doigts avant de poser sa tête contre sa paume. Noah resta bouche bée. — Elle ne fait jamais ça avec moi. Nyxara tourna lentement les yeux vers lui. Noah recula. — D'accord. J'ai compris. Lysandra sourit. Kael observa la scène. — Elle t'apprécie. — J'avais remarqué. — C'est rare. Lysandra leva les yeux vers lui. — Tu es jaloux ? Kael cligna des yeux. — De Nyxara ? — Peut-être. Il resta silencieux une seconde. — Non. — Dommage. Elle sourit avant de reprendre sa route. Kael la regarda partir. Noah, derrière lui, avait tout vu. Il sourit. — Intéressant. Kael tourna lentement la tête. — Ne commence pas. — Je n'ai rien dit. — Ton visage suffit. Noah éclata de rire. --- L'après-midi, les étudiants furent réunis dans la grande salle. Les professeurs étaient présents. Lucian se tenait légèrement en retrait du directeur. Kael prit place avec Noah, Lysandra et Adrian. Nyxara resta à l'extérieur, dans les jardins. Le directeur attendit que les conversations cessent. Puis il fit apparaître une projection au-dessus de l'estrade. Un symbole impérial apparut. L'aigle d'argent entouré d'un cercle doré. Les murmures commencèrent immédiatement. Noah se pencha vers Kael. — Je crois que j'avais raison. Kael ne répondit pas. Le directeur prit la parole. — L'Académie Impériale d'Asteria recevra dans quelques semaines plusieurs représentants de la famille impériale. La salle devint silencieuse. — Cette visite aura lieu dans le cadre d'une cérémonie académique destinée à renforcer les relations entre l'Empire et les grandes maisons nobles. Adrian fronça légèrement les sourcils. — Une cérémonie officielle… Lysandra murmura : — Ça risque d'être important. Kael acquiesça. Le directeur continua. — Certains étudiants seront invités à participer à différentes activités durant cette période. Les détails seront communiqués ultérieurement. Noah leva légèrement la main. Le directeur le regarda. — Oui ? — Est-ce qu'on doit porter des vêtements particulièrement élégants ? Un silence tomba. Quelques élèves rirent. Le directeur soupira. — Oui, Noah. — Parfait. Kael ferma brièvement les yeux. Lucian, au fond de la salle, semblait retenir un sourire. Le directeur poursuivit. — Je vous demande également de comprendre que cette visite n'est pas un simple événement mondain. Les membres de la famille impériale observeront le fonctionnement de l'académie, rencontreront certains professeurs et s'entretiendront avec plusieurs maisons nobles. Cette fois, Kael écouta avec davantage d'attention. Plusieurs maisons nobles. La Maison Veyron en ferait probablement partie. Il n'avait pas encore reçu de convocation personnelle. Mais il savait déjà que son nom circulerait. Depuis qu'il était devenu patriarche, il avait appris une chose. Les cérémonies officielles n'étaient jamais simplement des cérémonies. Elles étaient des lieux où les gens observaient. Évaluaient. Écoutaient. Et parfois, cherchaient quelque chose. --- Après la réunion, les étudiants quittèrent progressivement la salle. Kael resta quelques instants. Lucian s'approcha. — Tu as l'air de réfléchir. — La famille impériale vient à Asteria. — Oui. — C'est habituel ? Lucian hésita. — Pas exactement. Kael le regarda. — Pourquoi ? — Les visites impériales sont rares. Surtout celles qui réunissent autant de représentants. Kael réfléchit. — Qui vient ? — Pour l'instant, rien n'est officiel. Lucian marqua une pause. — Mais il est possible que le prince héritier soit présent. Kael resta silencieux. — Et la famille impériale connaît les Veyron ? Lucian eut un léger sourire. — Kael… — Quoi ? — Tu sais très bien que certaines grandes familles entretiennent des relations avec la cour depuis des générations. — Ce n'est pas une réponse. Lucian soupira. — Les Veyron ont toujours eu une place particulière dans l'Empire. Kael le fixa. — À quel point ? Lucian ne répondit pas immédiatement. Puis il posa une main sur son épaule. — On en reparlera. Kael n'insista pas. Il connaissait suffisamment son oncle pour savoir lorsqu'une conversation était terminée. Mais cette réponse ne faisait que renforcer ses questions. --- Plus tard dans la journée, Kael se rendit aux archives. Il avait besoin de vérifier quelque chose. L'incident de la veille continuait de lui revenir à l'esprit. La porte. Le petit bruit. Cette sensation étrange. Comme si quelque chose avait respiré derrière. Adrian arriva quelques minutes après lui. — Je savais que je te trouverais ici. Kael leva les yeux de son livre. — Pourquoi ? — Parce que tu regardes cette porte depuis cinq minutes. Kael se retourna. La porte des archives était parfaitement immobile. — Elle n'a rien fait. — Pour l'instant. Adrian s'approcha. — Tu penses qu'elle s'est ouverte toute seule ? — Je ne sais pas. — C'est inquiétant. — Oui. Adrian observa le mécanisme. — Tu veux qu'on demande à Lucian ? Kael secoua la tête. — Pas encore. — Pourquoi ? — Parce que je veux comprendre ce qu'elle protège avant de demander à quelqu'un de m'expliquer. Adrian acquiesça. — Logique. Ils restèrent silencieux. Puis un petit bruit métallique retentit. Clac. Kael se retourna immédiatement. La porte venait de bouger. À peine. Un millimètre. Adrian se redressa. — Tu as entendu ? — Oui. Le mécanisme vibra légèrement. Une fine ligne rouge apparut autour du cadre. Puis elle disparut. Kael s'approcha. Il posa sa main contre la surface. Rien. Aucune réaction. Adrian observa son visage. — Elle t'a reconnu hier. — Oui. — Et aujourd'hui ? Kael retira sa main. — Elle me refuse. Adrian fronça les sourcils. — Pourquoi ? Kael regarda la porte. — Je ne sais pas. Un silence passa. Puis une petite lumière apparut sur le côté du cadre. Trois caractères. A-02. Kael les fixa. Adrian murmura : — A-01 était la salle principale. — Oui. — Alors A-02 doit être une autre section. Kael acquiesça. — Et elle vient de nous dire qu'elle existe. Adrian regarda la porte. — Mais elle ne nous laisse pas entrer. — Pas encore. Kael se détourna. Il rangea son livre. — On reviendra. Adrian le suivit. — Tu dis ça comme si tu savais qu'elle allait attendre. Kael regarda brièvement la porte derrière lui. — Elle attend déjà depuis seize ans. --- Le soir venu, Kael retourna dans les jardins. Le soleil descendait lentement derrière les tours. Nyxara était allongée sous un grand arbre. Lysandra se trouvait à quelques mètres d'elle avec un livre ouvert sur les genoux. Elle leva les yeux lorsqu'elle aperçut Kael. — Tu as encore passé l'après-midi aux archives. Kael s'assit près d'elle. — Oui. — Tu n'as pas l'air aussi préoccupé que d'habitude. — C'est parce que je n'ai rien découvert de catastrophique. Lysandra sourit. — C'est une façon assez étrange de voir les choses. — Elle est réaliste. Elle referma son livre. — La famille impériale va venir. — Oui. — Ça te dérange ? Kael réfléchit. — Je ne sais pas encore. Lysandra le regarda. — Tu as peur qu'ils te demandent quelque chose ? — Non. — Alors quoi ? Kael regarda les jardins. — Les grandes familles ne viennent jamais quelque part sans raison. Lysandra resta silencieuse. Puis elle dit : — Tu sais que tu n'as pas besoin de tout résoudre tout seul. Kael tourna légèrement la tête vers elle. Cette phrase lui rappelait étrangement quelque chose. Pas les mots eux-mêmes. La sensation. La confiance derrière. Il sourit légèrement. — Je sais. Lysandra parut surprise. — Tu ne vas pas argumenter ? — Non. — Ça devient inquiétant. Kael la regarda. — Tu préfères quand je discute ? — Un peu. — Alors je peux recommencer. — Non. Ils rirent doucement. Nyxara ouvrit un œil. Elle observa les deux humains pendant quelques secondes. Puis elle referma les yeux. Kael la regarda. — Elle nous juge. Lysandra sourit. — Elle fait ça avec tout le monde. — Pas avec toi. — Tu es jaloux, finalement ? Kael resta parfaitement sérieux. — Peut-être. Lysandra le regarda avec surprise. Il avait dit ça tellement calmement qu'elle ne sut pas immédiatement s'il plaisantait. Puis Kael eut un léger sourire. — Peut-être pas. Elle lui donna un petit coup d'épaule. — Idiot. — C'est toi qui as commencé. Le silence qui suivit était confortable. Aucune porte ancienne. Aucun système oublié. Aucune voix. Juste le jardin, le vent léger et la présence de Nyxara. Pour quelques minutes, Kael oublia complètement les archives. Il ne pensa pas à son père. Ni à l'Écho. Ni à l'Empire. Il resta simplement assis auprès de Lysandra. Et, pour une fois, cela lui suffisait. --- À plusieurs centaines de mètres de là, dans une salle réservée aux professeurs, Lucian referma lentement un document. Le sceau impérial était encore visible sur la dernière page. Il regarda la signature. Puis une seconde fois. Son expression changea légèrement. Une ligne avait été ajoutée au bas du document. Présence demandée : Patriarche Kael Veyron. Lucian resta silencieux. Puis il releva les yeux vers la fenêtre. — Évidemment… Il savait que cette visite ne serait pas ordinaire. Et quelque part, au fond des archives d'Asteria, une ancienne porte venait de reconnaître un nouveau numéro. A-02. Le système n'avait pas terminé de se réveiller.

Une invitation impériale