Le lendemain de l'apparition de Nyxara à Asteria, Kael découvrit rapidement un problème. Un problème assez évident. Nyxara était trop grande. Pas dangereuse. Pas incontrôlable. Simplement… Trop grande. Dans les couloirs de l'Académie, elle devait conserver sa forme réduite. Même ainsi, elle dépassait encore la plupart des chiens ordinaires par sa taille et son allure. Elle avançait silencieusement à côté de Kael. Ses oreilles étaient dressées. Ses yeux rouges observaient chaque personne qu'ils croisaient. Les élèves s'écartaient instinctivement. Noah, lui, marchait de l'autre côté. — Je crois qu'ils ont peur d'elle. Kael continua d'avancer. — Ils devraient surtout éviter de la fixer. Noah regarda Nyxara. — Pourquoi ? Nyxara tourna lentement la tête vers lui. Noah détourna immédiatement les yeux. — D'accord. Lysandra étouffa un rire. Adrian, qui marchait derrière eux, observait Nyxara avec curiosité. — C'est impressionnant. — Quoi ? demanda Noah. — Elle adapte constamment sa taille à son environnement. Adrian avait déjà sorti un petit carnet. Kael le remarqua. — Tu prends encore des notes ? — Oui. — Sur Nyxara ? — Sur les Nocterys. Noah soupira. — Évidemment. Adrian ouvrit son carnet. — J'ai passé une partie de la nuit à consulter les ouvrages de la bibliothèque. Kael le regarda. — Et ? Adrian releva les yeux. — Les informations sont beaucoup plus nombreuses que je ne le pensais. Lysandra s'approcha. — Qu'est-ce que tu as trouvé ? Adrian hésita. — Plusieurs choses. Il tourna quelques pages. — Les Nocterys étaient considérés comme des créatures liées aux anciens patriarches Veyron. Mais les textes les plus anciens ne parlent jamais de possession. Kael fronça légèrement les sourcils. — Je sais. — Ils parlent de reconnaissance. Nyxara ralentit légèrement. Adrian le remarqua. — Comme si la créature choisissait elle-même le patriarche qu'elle devait protéger. Kael regarda Nyxara. Elle avançait de nouveau normalement. — Et elle a connu mon père. — Oui. Adrian referma son carnet. — Mais il y a autre chose. Kael attendit. — Les anciens textes disent que certains Nocterys pouvaient rester cachés pendant des décennies. Noah haussa les sourcils. — Cachés où ? — Dans des sanctuaires liés aux familles qu'ils protégeaient. Kael s'arrêta. Nyxara aussi. Le silence s'installa quelques secondes. — Tu penses qu'il existe d'autres sanctuaires ? demanda Lysandra. Adrian regarda Kael. — Je pense surtout que si Nyxara attendait ici depuis toutes ces années… Il ne termina pas sa phrase. Kael avait compris. Son père n'avait peut-être pas seulement laissé Nyxara derrière lui. Il avait peut-être prévu quelque chose pour le jour où Kael reviendrait. --- Le cours du matin se déroula presque normalement. Presque. Le professeur avait décidé de faire travailler les élèves dans les jardins pour éviter les dégâts dans les salles d'entraînement. Kael s'installa avec Noah, Lysandra et Adrian. Nyxara resta à quelques mètres. Elle semblait parfaitement calme. Certains élèves l'observaient encore. Le professeur finit par soupirer. — Je vais le dire une seule fois. Toute la classe se tut. — Personne ne touche à la créature. Noah leva discrètement la main. Le professeur le fixa. — Oui ? — Même si elle a l'air gentille ? Nyxara tourna la tête vers lui. Le professeur répondit immédiatement. — Surtout si elle a l'air gentille. Quelques élèves rirent. Noah baissa la main. — Compris. Le cours commença. Ils travaillèrent sur des exercices de circulation d'aura. Kael se concentra. Pendant quelques minutes, tout se passa parfaitement. Puis Nyxara se redressa. Ses oreilles se tournèrent vers le bâtiment principal. Kael le remarqua. Il arrêta son exercice. — Qu'est-ce qu'il y a ? Nyxara ne bougea pas. Elle regardait dans la direction des archives. Adrian suivit son regard. — Elle a peut-être senti quelque chose. Kael se leva. Le professeur se tourna vers lui. — Veyron ? — Désolé. Je dois vérifier quelque chose. Le professeur soupira. — Bien. Mais revenez avant la fin du cours. Kael hocha la tête. Nyxara le suivit. Noah leva la main. — Je viens aussi. Lysandra se leva. — Moi aussi. Adrian rangea son carnet. — Je suppose que je n'ai pas le choix. Kael les regarda. — Vous n'êtes pas obligés. Noah sourit. — On sait. Ils partirent ensemble. --- Ils arrivèrent devant les archives. Nyxara s'arrêta. Cette fois, elle ne regardait pas le bâtiment. Elle regardait un petit panneau métallique fixé sur le mur. Le même symbole que la veille. Un V traversé de trois lignes. Kael s'approcha. Nyxara avança d'un pas. Puis elle posa une patte devant le panneau. Une faible lumière rouge apparut. Kael se figea. — Ce n'était pas là hier. Adrian s'approcha. — Non. La lumière se mit à pulser doucement. Une ligne apparut sous le symbole. V-18 Kael sentit quelque chose dans sa poitrine. Le même numéro. Celui qu'ils avaient découvert sous le domaine Veyron. — Ce n'est pas possible… Lysandra regarda Kael. — Quoi ? Il sortit la petite plaque métallique qu'il conservait avec lui. Le numéro 18 était encore visible. Il la plaça près du panneau. Rien ne se passa. Puis Nyxara approcha son museau de la plaque. La lumière devint plus intense. Une seconde inscription apparut. CONNEXION RECONNUE. Noah fixa le panneau. — Euh… Adrian s'approcha lentement. — Ça confirme quelque chose. Kael le regarda. — Quoi ? — V-18 n'était pas seulement un passage. Adrian désigna Nyxara. — C'était aussi un système capable de reconnaître les créatures liées aux Veyron. Kael regarda Nyxara. Elle fixait toujours le symbole. Puis, soudainement, elle recula. La lumière disparut. Le panneau redevint parfaitement normal. Noah souffla. — J'allais justement dire que ça commençait à devenir inquiétant. Kael rangea la plaque. — On doit en parler à Lucian. — Je pense que c'est une bonne idée, répondit Lysandra. Ils firent demi-tour. Mais Kael s'arrêta. Il regarda une dernière fois le panneau. Quelque chose venait de changer. Pas dans le symbole. Dans son propre souvenir. Pendant une fraction de seconde, il avait revu son père. Debout devant ce même mur. Kael, enfant, à côté de lui. Et Nyxara, beaucoup plus jeune, assise derrière eux. Son père avait posé la main sur le panneau. Puis il avait dit : — Un jour, elle te montrera le chemin. Le souvenir disparut. Kael resta immobile. — Kael ? Il cligna des yeux. Lysandra le regardait. — Ça va ? Il hocha lentement la tête. — Oui. Mais cette fois, il savait que ce n'était pas un simple souvenir. Son père avait prévu cette rencontre. --- L'après-midi, Kael retrouva Nyxara dans les jardins. Elle était allongée sous un grand arbre. Sa forme réduite lui permettait de se déplacer facilement, mais Kael commençait à comprendre qu'elle n'était pas particulièrement à l'aise ainsi. Il s'assit près d'elle. — Tu préfères être plus grande, n'est-ce pas ? Nyxara ouvrit un œil. Kael eut un léger sourire. — Je m'en doutais. Il regarda autour de lui. Le jardin était presque vide. — Tu peux reprendre ta vraie taille. Nyxara se redressa. Une aura sombre se répandit autour d'elle. Son corps grandit progressivement. Ses pattes s'allongèrent. Ses épaules montèrent. Sa fourrure noire se déploya avec des reflets bleu nuit. Ses petites cornes devinrent plus visibles. En quelques secondes, la créature qu'ils avaient découverte sous Asteria était de nouveau là. Immense. Majestueuse. Nyxara poussa un faible grondement satisfait. Kael leva les yeux vers elle. — Voilà. Elle s'allongea tranquillement. Kael s'installa contre son flanc. Pendant quelques minutes, tout resta silencieux. Puis une voix retentit derrière eux. — … Kael ne bougea pas. Nyxara non plus. Un professeur venait de tourner au coin de l'allée. Il s'arrêta net. Il regarda Nyxara. Puis Kael. Puis Nyxara. — Veyron… Kael leva les yeux. — Oui ? Le professeur pointa lentement la créature. — Pourquoi y a-t-il un Nocterys dans mon jardin ? Kael réfléchit quelques secondes. — Elle avait envie de prendre l'air. Le professeur resta silencieux. — Dans sa vraie taille ? — Elle est plus à l'aise comme ça. Le professeur passa une main sur son visage. — Bien sûr. Nyxara ouvrit un œil. Le professeur recula légèrement. — Je vais simplement… Il désigna le chemin derrière lui. — …faire comme si je n'avais rien vu. Kael acquiesça. — Bonne idée. Le professeur repartit. Après quelques secondes, Noah apparut au bout du chemin. Il vit Nyxara. Il s'arrêta. — Ah. Kael le regarda. — Quoi ? — Je pensais que le professeur exagérait. Kael haussa un sourcil. Noah regarda Nyxara. — Il n'exagérait absolument pas. Adrian arriva derrière lui. Il observa la créature avec fascination. — Elle est encore plus grande que dans les illustrations. Lysandra les rejoignit. Elle sourit. — Elle a l'air heureuse. Kael posa une main sur la fourrure de Nyxara. — Elle l'est probablement. Nyxara ferma les yeux. Pour la première fois depuis son arrivée à Asteria, elle semblait totalement détendue. Comme si elle était enfin revenue dans un endroit qu'elle connaissait. Comme si elle savait que Kael était là. Et surtout… Comme si elle savait qu'elle n'avait plus besoin d'attendre. --- Le soir venu, Kael retourna aux archives avec Lucian. Ils marchèrent entre les étagères silencieuses. Lucian avait écouté toute l'histoire sans l'interrompre. Lorsqu'ils arrivèrent devant le panneau V-18, il resta silencieux. — Tu connaissais ce symbole ? demanda Kael. Lucian observa le métal. — Oui. Kael tourna la tête. — Depuis combien de temps ? Lucian soupira. — Depuis bien plus longtemps que je ne voudrais l'admettre. Kael attendit. — Ton père m'en avait parlé. — Qu'est-ce qu'il t'a dit ? Lucian passa une main sur le panneau. — Il m'a dit que certains anciens systèmes de Veyron n'étaient pas conçus pour protéger uniquement les membres de la famille. Kael fronça les sourcils. — Alors pour quoi ? Lucian regarda Nyxara, qui se tenait quelques mètres derrière eux. — Pour protéger ceux qui étaient liés à leur héritier. Kael regarda la Nocterys. — Et Nyxara ? Lucian eut un sourire presque triste. — Elle n'est pas seulement liée à toi. Il marqua une pause. — Elle faisait partie du système de protection de ton père. Kael resta silencieux. Une nouvelle pièce venait de s'ajouter au puzzle. Mais cette fois, elle était différente. Parce qu'elle ne concernait pas seulement ce que son père avait caché. Elle concernait ce qu'il avait préparé. Et quelque part, dans les profondeurs d'Asteria, quelque chose semblait encore attendre que Kael découvre la suite. Nyxara releva brusquement la tête. Ses yeux rouges fixèrent le couloir derrière eux. Kael se retourna. Rien. Pourtant, il sentit une présence. Très faible. Presque imperceptible. Puis, au fond des archives, une vieille porte métallique émit un léger déclic. Kael regarda Lucian. Lucian ne souriait plus. — Cette porte… Il s'approcha lentement. — Elle n'était pas censée s'ouvrir. La serrure tourna une seconde fois. Clic. Nyxara se plaça immédiatement devant Kael. Et derrière la porte… quelque chose venait de respirer.

Celle qui était trop grande