Le silence dans la salle fut brisé par un nouveau grondement. Kael resta immobile. Nyxara se tenait devant lui, légèrement abaissée, ses yeux rouges fixés sur l'entrée de la chambre. Darius et Ethan avaient leurs armes en main. Lysandra avait déjà rassemblé son aura autour de ses doigts. Noah, lui, semblait hésiter entre se préparer au combat et trouver un endroit où se cacher. Adrian observait le couloir. Puis le bruit cessa. Plus rien. Nyxara redressa lentement la tête. Son aura diminua. Darius ne baissa pas immédiatement son arme. « Tu as senti quelque chose ? » Nyxara tourna légèrement la tête vers lui. Puis elle regarda Kael. Kael comprit. « Elle ne sent plus rien. » Noah souffla. « Tu comprends vraiment ce qu'elle pense ? » Kael haussa les épaules. « Pas exactement. » Il regarda Nyxara. « Mais je commence à comprendre certains de ses gestes. » Adrian croisa les bras. « C'est probablement lié à leur lien avec les patriarches. » Il semblait déjà réfléchir à plusieurs choses à la fois. « Les anciens textes parlent d'une forme de communication qui ne passe pas nécessairement par des mots. Les Nocterys seraient capables de percevoir certaines intentions de leur patriarche. » Noah le regarda. « Tu as vraiment réponse à tout. » « Pas à tout. » Adrian marqua une pause. « Mais j'ai beaucoup lu. » « C'est exactement ce que je viens de dire. » Lysandra sourit. Kael, lui, regarda la gigantesque créature. Nyxara semblait parfaitement calme désormais. Elle avait retrouvé cette attitude silencieuse et presque distante qu'elle avait eue lorsqu'elle les avait observés pour la première fois. Pourtant, Kael avait l'impression qu'elle attendait quelque chose. Il regarda la sortie. Puis Nyxara. Une pensée lui traversa l'esprit. « Tu peux rester comme ça longtemps ? » Nyxara inclina légèrement la tête. Kael réfléchit. Il ne savait même pas si elle comprenait réellement ses paroles. Mais il tenta tout de même. « On va devoir sortir d'ici. » Elle le regarda. « Et… » Kael observa sa taille imposante. Il jeta un coup d'œil au couloir. « Tu ne peux pas vraiment te promener dans l'académie comme ça. » Noah acquiesça immédiatement. « Pour une fois, je suis totalement d'accord. » Darius rangea lentement son arme. « Les élèves paniqueraient probablement. » Ethan sourit. « Probablement ? » Darius lui lança un regard. « D'accord. Ils paniqueraient tous. » Kael regarda Nyxara. Puis, après quelques secondes d'hésitation, il demanda : « Tu peux réduire ta taille ? » Nyxara ne bougea pas. Kael attendit. « Je ne sais pas si tu comprends vraiment… » L'aura autour de Nyxara changea. Une faible lumière sombre apparut autour de son corps. Kael recula d'un demi-pas. Les autres firent de même. Sa silhouette commença à changer. Ses épaules diminuèrent. Ses pattes se raccourcirent. Son corps massif se contracta progressivement sans perdre sa forme. Quelques secondes plus tard, l'immense créature avait disparu. À sa place se tenait un animal beaucoup plus petit. Toujours impressionnant. Toujours plus grand qu'un loup ordinaire. Mais suffisamment petit pour pouvoir marcher dans les couloirs sans détruire la moitié de l'académie. Ses yeux rouges étaient restés identiques. Ses deux petites cornes étaient toujours présentes. Son pelage noir brillait légèrement sous la lumière. Noah resta bouche bée. « …Elle vient vraiment de faire ça. » Adrian avait déjà sorti un petit carnet. « Les textes mentionnaient une capacité d'adaptation corporelle, mais je pensais que— » Noah lui prit doucement le carnet des mains. « Non. » Adrian le regarda. « Quoi ? » « Pas maintenant. » Adrian reprit son carnet. « Je voulais simplement vérifier quelque chose. » « Tu veux surtout écrire un livre sur elle. » « C'est une possibilité. » Kael regarda Nyxara. Elle était maintenant presque à sa hauteur. Il tendit la main. Elle s'approcha immédiatement. Kael passa ses doigts dans sa fourrure. Elle ferma les yeux. Un silence étrange s'installa. Lysandra sourit. « Elle est beaucoup plus impressionnante comme ça. » Noah la regarda. « Beaucoup plus impressionnante ? » Il désigna Nyxara. « Elle a quand même les yeux rouges de Kael. » Lysandra observa les deux. Puis elle sourit. « C'est vrai. » Darius secoua la tête. « Ce qui m'inquiète surtout, c'est qu'elle lui ressemble réellement. » Kael leva un sourcil. « Comment ça ? » « Silencieuse. » Darius regarda Nyxara. « Observatrice. » Puis Kael. « Et probablement incapable de reconnaître quand elle fait peur aux autres. » Kael ne répondit pas. Noah éclata de rire. « Il a raison ! » Nyxara ouvrit les yeux et fixa Noah. Il s'arrêta immédiatement. « …Je retire ce que j'ai dit. » Kael eut un léger sourire. --- Ils quittèrent finalement la chambre. Nyxara marcha aux côtés de Kael. Elle ne faisait presque aucun bruit. Chaque fois qu'ils traversaient une partie plus sombre du couloir, son pelage semblait absorber la lumière. Adrian marchait quelques mètres derrière. Il continuait de regarder les inscriptions. « Il y a quelque chose qui me dérange. » Kael tourna la tête. « Quoi ? » « Les gravures. » Adrian désigna le mur. « Elles montrent plusieurs patriarches accompagnés de créatures. Mais les derniers dessins semblent différents. » Kael s'arrêta. Adrian lui montra une gravure presque effacée. Un homme se tenait devant une immense créature. Sous eux se trouvait un symbole Veyron. Mais la créature était représentée avec deux formes. Une grande. Une plus petite. « Tu penses que c'est une Nocterys ? » demanda Lysandra. « J'en suis presque certain. » Adrian passa son doigt dans l'air devant la gravure. « Et regarde ici. » Il montra une inscription. « Le texte semble dire qu'elle peut modifier son apparence selon son environnement. » Noah soupira. « Donc elle peut être énorme quand elle veut et plus petite quand ça l'arrange. » « Apparemment. » Noah regarda Nyxara. « Pratique. » Nyxara tourna les yeux vers lui. Noah se redressa. « Très pratique. » Kael reprit sa marche. Au bout du couloir, une grande porte apparut. Cette fois, elle semblait beaucoup plus récente. Lucian s'approcha. « Celle-ci mène probablement directement à la surface. » Il posa la main dessus. La porte s'ouvrit. Une lumière naturelle envahit immédiatement le passage. Après l'obscurité des niveaux inférieurs, elle sembla presque aveuglante. Kael plissa les yeux. Nyxara sortit derrière lui. Pendant quelques secondes, elle resta immobile. Elle regardait le ciel. Les jardins. Les tours d'Asteria. Puis elle se tourna vers Kael. Il posa une main sur sa tête. « Bienvenue à Asteria. » Nyxara ne répondit évidemment pas. Mais elle resta à côté de lui. --- Ils n'eurent pas le temps d'aller beaucoup plus loin. Une voix retentit dans le jardin. « KAEL ! » Noah se retourna. Un groupe d'élèves venait d'arriver. Plusieurs s'arrêtèrent immédiatement. Le premier regarda Kael. Puis Nyxara. Puis Kael. Puis Nyxara encore. Son visage devint complètement blanc. « C'est quoi ça ? » Un autre élève recula. « Je sais pas. » « Elle vient d'où ? » « Elle était avec lui ? » Les murmures commencèrent immédiatement. Kael soupira. Darius passa une main sur son visage. « Ça commence. » Noah sourit. « Au moins, ils ne savent pas encore qu'elle est une créature légendaire. » Adrian le regarda. « Ils le sauront probablement très vite. » Noah perdit son sourire. « Ah. » Lysandra s'approcha de Kael. « Tu veux qu'on parte avant que tout le monde arrive ? » Kael regarda autour de lui. Trop tard. Une dizaine d'élèves observaient déjà Nyxara. Certains étaient impressionnés. D'autres clairement effrayés. Un garçon finit par murmurer : « C'est son animal ? » Noah répondit avant Kael. « Non. » Il marqua une pause. « Enfin… techniquement, je ne sais pas. » Adrian soupira. « Noah. » « Quoi ? » Kael posa une main sur la tête de Nyxara. Elle s'assit tranquillement à côté de lui. « Elle est avec moi. » Cette simple phrase suffit à faire taire plusieurs élèves. Ils connaissaient Kael. Ils connaissaient son statut. Mais aucun d'entre eux ne connaissait cette créature. Un élève finit par demander : « Elle est dangereuse ? » Kael regarda Nyxara. Puis l'élève. « Seulement si elle considère quelqu'un comme une menace. » Darius murmura : « Réponse honnête. » Kael l'ignora. Une autre voix s'éleva. « Comment elle s'appelle ? » Kael hésita. Il regarda Nyxara. Puis répondit : « Nyxara. » Adrian releva immédiatement la tête. « Tu connaissais déjà son nom ? » Kael secoua la tête. « Mon père me l'avait donné dans un souvenir. » Adrian resta silencieux. Cette information semblait confirmer quelque chose. Kael n'était pas simplement en train de découvrir Nyxara. Son père avait préparé cette rencontre. --- Quelques minutes plus tard, le groupe reprit le chemin des bâtiments principaux. Nyxara marchait à côté de Kael. Les élèves s'écartaient naturellement sur son passage. Noah marchait de l'autre côté. Il la regardait régulièrement. Finalement, il demanda : « Elle mange quoi ? » Kael le regarda. « Je ne sais pas. » Noah sembla surpris. « Tu ne lui as jamais demandé ? » « Je viens de la retrouver après six ans. » « Ah. Oui. Logique. » Adrian intervint. « Les Nocterys étaient probablement carnivores. » Noah soupira. « Évidemment. » Nyxara tourna la tête vers lui. « Ne me regarde pas comme ça. » Kael haussa un sourcil. « Elle ne t'a rien fait. » « Justement. Elle me regarde comme si elle savait déjà ce que je pense. » Adrian sourit. « C'est peut-être le cas. » Noah se tut. « Je n'aime pas cette conversation. » Lysandra rit doucement. Pour la première fois depuis leur retour à Asteria, l'atmosphère était presque normale. Presque. Car Kael savait que cette tranquillité ne durerait pas. Il venait de découvrir une partie de son enfance. Une créature légendaire que son père connaissait. Une ancienne tradition Veyron. Et surtout… une question restait sans réponse. Pourquoi son père avait-il laissé Nyxara attendre ici ? Et qu'était-elle réellement censée protéger ? Kael regarda la créature marcher à ses côtés. Nyxara tourna légèrement la tête vers lui. Leurs regards se croisèrent. Cette fois, Kael n'eut pas besoin de souvenir pour comprendre. Elle n'était pas simplement revenue dans sa vie. Elle y avait toujours été liée. Il avait seulement oublié. --- Lorsqu'ils atteignirent enfin le bâtiment principal, une dernière chose attira l'attention de Kael. Sur l'un des murs anciens, juste à côté de l'entrée des archives, se trouvait une petite plaque métallique. Il s'arrêta. Nyxara aussi. Kael observa le symbole. Un V. Puis, juste en dessous, trois petits traits. Il avait déjà vu ce signe. Dans les archives Veyron. Dans V-18. Et maintenant ici. Adrian remarqua son arrêt. « Encore ce symbole ? » Kael acquiesça. Nyxara fixa la plaque. Pour la première fois depuis leur sortie du niveau supérieur, elle montra une réaction. Ses oreilles se dressèrent. Son regard se durcit. Kael le remarqua immédiatement. « Tu connais ce symbole. » Nyxara ne bougea pas. Mais son aura changea légèrement. Kael comprit. Ce symbole n'était pas seulement lié à son père. Il était lié à Nyxara aussi. Et peut-être à quelque chose qu'elle avait attendu pendant seize ans. Le mystère ne faisait que commencer.

Une nouvelle présence