La porte du niveau supérieur resta immobile pendant quelques secondes. Kael se tenait devant elle, le regard fixé sur l'inscription lumineuse. AUTORISATION : KAEL VEYRON Personne ne parlait. Derrière eux, l'immense salle du système d'Asteria continuait de fonctionner dans un silence presque irréel. Les plaques métalliques flottaient lentement autour des colonnes noires, certaines s'allumant encore de temps à autre. Kael posa sa main contre la porte. Elle s'ouvrit. Un courant d'air froid traversa immédiatement le groupe. Ce n'était pas l'air d'une pièce fermée depuis des siècles. Il était frais. Comme si quelqu'un, ou quelque chose, avait continué à respirer derrière cette porte. Darius se plaça naturellement devant Kael. « Je passe en premier. » Kael ne protesta pas. Ils avancèrent. Le couloir était beaucoup plus ancien que les installations du niveau inférieur. Les murs n'étaient plus constitués de métal et de pierre taillée comme le reste du système. Ils étaient noirs. Lisses. Et parcourus de fines lignes argentées qui formaient d'étranges motifs. Adrian passa doucement ses doigts près d'une inscription sans la toucher. « Ce n'est pas du langage impérial classique. » Lysandra se tourna vers lui. « Tu arrives à le lire ? » « Quelques parties. » Il plissa les yeux. « Mais c'est beaucoup plus ancien que les archives que j'ai étudiées. » Noah regarda le plafond. « Donc même toi, tu ne sais pas ce qu'on fait ici. » Adrian lui lança un regard. « Je n'ai jamais dit que je savais tout. » « Tu donnes pourtant cette impression. » « C'est parce que tu lis trois livres par an. » Noah ouvrit la bouche, vexé. « Trois ? J'en ai lu quatre. » Lysandra étouffa un rire. Même Kael eut un léger mouvement au coin des lèvres. Pendant quelques secondes, la tension sembla disparaître. Puis un bruit résonna au fond du couloir. Toc. Tout le monde s'immobilisa. Un deuxième bruit. Toc. Darius leva immédiatement son arme. « Quelque chose est là. » Kael observa l'obscurité. Il ne ressentait aucune présence hostile. Pourtant… Quelque chose était bien là. Une sensation étrange parcourait son corps. Une impression qu'il connaissait cet endroit. Pas seulement le couloir. Lui. Il avait déjà été ici. Ou du moins, quelque chose dans cet endroit avait déjà fait partie de sa vie. Kael avança. Ils débouchèrent dans une immense salle circulaire. Le plafond était très haut. Des colonnes noires entouraient la pièce et, au centre, une plateforme de pierre était entourée de plusieurs cercles gravés dans le sol. Mais ce n'était pas la plateforme qui attira l'attention de Kael. C'était l'autre côté de la salle. Une énorme arche donnait sur un espace plongé dans l'obscurité. Et devant cette arche… quelque chose avait été construit. Une sorte de vaste sanctuaire. Des symboles Veyron couvraient les murs. Adrian s'approcha. « C'est ancien. » Il regarda une inscription. Puis une autre. Son expression changea. « Très ancien. » Kael s'approcha. « Qu'est-ce que ça dit ? » Adrian passa plusieurs secondes à déchiffrer les caractères. « Je ne suis pas certain de la traduction. Mais… » Il s'arrêta. « Ça parle du patriarche. » Darius regarda autour de lui. « Le patriarche Veyron ? » « Oui. » Adrian désigna une série de gravures. On y voyait plusieurs silhouettes humaines. À côté de chacune se trouvait une créature différente. Certaines ressemblaient à des oiseaux gigantesques. D'autres à des félins, des serpents ou des créatures qu'Adrian ne parvenait même pas à identifier. Kael observa les gravures. « Qu'est-ce que c'est ? » Adrian resta silencieux. Puis il répondit : « Je crois que ce sont les anciens compagnons des patriarches. » Ethan fronça les sourcils. « Compagnons ? » « Pas exactement des animaux domestiques. » Adrian secoua la tête. « Des êtres liés au patriarche. Ils l'accompagnaient et le protégeaient. Certains textes parlent même d'un lien qui pouvait durer toute leur vie. » Kael fixa les gravures. « Pourquoi personne ne m'en a parlé ? » Lucian, qui était resté légèrement en retrait, observa les inscriptions. « Parce que cette tradition a disparu depuis longtemps. » Il soupira. « Même dans les archives Veyron, il ne reste presque rien à ce sujet. » Un silence s'installa. Puis Kael entendit quelque chose. Un souffle. Lent. Profond. Il tourna la tête. « Vous avez entendu ? » Darius hocha immédiatement la tête. Un bruit venait de l'obscurité. Quelque chose frottait contre la pierre. Puis deux yeux rouges apparurent. Noah recula d'un pas. « …Ah. » Darius dégaina complètement son arme. Ethan fit de même. Lysandra leva une main, prête à utiliser sa magie. Adrian, lui, ne bougea pas. Il regardait les yeux. Une immense silhouette sortit lentement de l'obscurité. D'abord les oreilles. Puis les cornes. Puis le visage. Et enfin le reste du corps. La créature était gigantesque. Son pelage noir semblait absorber la lumière de la pièce, mais de subtils reflets bleu nuit apparaissaient lorsqu'elle bougeait. Ses yeux étaient rouges. Comme ceux de Kael. Deux petites cornes noires courbaient légèrement vers l'arrière de sa tête. Ses pattes étaient massives, terminées par de longues griffes noires. Sa queue épaisse traînait derrière elle avant de se relever lentement. Elle ne grognait pas. Elle observait. D'abord Darius. Puis Ethan. Lysandra. Noah. Adrian. Et enfin… Kael. L'atmosphère changea. La créature s'immobilisa. Kael sentit son cœur manquer un battement. Il connaissait ce regard. Il ne savait pas pourquoi. Mais il le connaissait. La créature fit un pas. Darius se plaça immédiatement devant Kael. « Ne bouge pas. » Kael posa une main sur son bras. « Attends. » Darius tourna légèrement la tête. « Kael— » « Elle ne va pas nous attaquer. » Personne ne répondit. Même Kael ne savait pas comment il pouvait en être aussi certain. La créature avança encore. L'aura qu'elle dégageait était écrasante. Noah avait du mal à respirer normalement. « Elle est… gigantesque. » Adrian ne répondit pas. Il semblait complètement absorbé par ce qu'il voyait. La créature s'arrêta à quelques mètres de Kael. Puis elle baissa légèrement la tête. Kael sentit quelque chose. Une chaleur étrange. Un souvenir sans image. Une sensation d'enfance. Une voix qu'il n'arrivait pas à entendre clairement. Il fit un pas. Darius voulut le retenir. « Kael. » « Ça va. » Il avança encore. La créature ne bougea pas. Kael leva lentement la main. Ses doigts touchèrent son front. Et soudain— Une image. Un jardin. Des fleurs. Le rire de son père. Un petit garçon assis dans l'herbe. Kael. Plus jeune. Beaucoup plus jeune. Il regardait la même créature, mais elle était alors plus petite. Le petit Kael avait les yeux grands ouverts. « Elle est vraiment grande… » Son père riait. « Elle le sera encore plus quand tu seras plus grand. » Le souvenir disparut. Kael retira légèrement sa main. Il respirait plus vite. « Je… » Il regarda la créature. « Je te connais. » Nyxara ferma les yeux. Adrian fit soudain un pas en arrière. « Attendez. » Tout le monde se tourna vers lui. Il avait le visage pâle. « Je connais cette espèce. » Noah cligna des yeux. « Tu connais ça ? » Adrian regarda Nyxara comme s'il venait de voir une légende prendre vie. « Pas elle personnellement. Son espèce. » Il s'approcha lentement d'une des anciennes inscriptions. « J'ai lu quelque chose là-dessus. Dans un manuscrit presque entièrement détruit. » Ses yeux se déplacèrent rapidement sur les gravures. « Les Nocterys. » Lucian se retourna. « Les Nocterys ? » Adrian hocha la tête. « Une race considérée comme disparue depuis des siècles. Les descriptions correspondent exactement. Leur apparence, leur taille, leur aura… » Il regarda Nyxara. « Même les yeux rouges. » Noah regarda Kael. Puis Nyxara. « Donc… cette chose est censée être éteinte depuis des siècles ? » « Selon les livres, oui. » Adrian marqua une pause. « Mais il y avait quelque chose de particulier à leur sujet. » Kael attendit. « Elles étaient liées à certains patriarches Veyron. » Darius fronça les sourcils. « Certains ? » « Les textes ne disent pas lesquels. Beaucoup de pages étaient détruites. Mais une phrase revient plusieurs fois. » Adrian se concentra pour se souvenir. « Le Nocterys ne reçoit pas son maître. Il le reconnaît. » Le silence tomba. Kael regarda Nyxara. Elle le regardait toujours. Adrian comprit alors quelque chose. « Elle ne vient pas de te reconnaître. » Kael tourna lentement la tête vers lui. Adrian regarda la créature. Puis Kael. « Elle t'a reconnu depuis le début. » Kael resta silencieux. Nyxara s'approcha encore. Puis elle baissa complètement la tête devant lui. Pas comme une bête soumise. Comme quelqu'un qui retrouvait enfin une personne qu'elle attendait depuis longtemps. Kael posa sa main sur son front. Cette fois, aucun souvenir ne vint. Seulement une certitude. Elle le connaissait. Elle l'avait connu enfant. Et elle avait attendu. Derrière eux, Lucian observait les inscriptions. Son visage était devenu grave. « Ton père savait qu'elle était ici. » Kael se retourna. « Tu en es sûr ? » Lucian hocha lentement la tête. « Oui. » Il désigna une petite inscription presque effacée. « Il y a quelque chose d'écrit ici. » Adrian s'approcha. Il lut lentement. Puis son regard se posa sur Kael. « Le gardien attendra le retour de celui qu'elle a juré de protéger. » Kael regarda Nyxara. « Mon père t'a demandé de me protéger ? » Nyxara ouvrit les yeux. Au même instant, un grondement profond résonna derrière eux. Cette fois, son attitude changea complètement. Elle se redressa. Son aura explosa dans la salle. Darius dégaina immédiatement. « Quelque chose arrive. » Un bruit violent retentit dans le couloir. Puis un deuxième. Nyxara se plaça devant Kael. Ses griffes frappèrent la pierre. Ses yeux rouges brillèrent. Noah recula. « Je retire ce que j'ai dit tout à l'heure. » Adrian le regarda. « Quoi ? » « Ce n'est pas un animal de compagnie. » Un sourire nerveux apparut sur son visage. « C'est une catastrophe qui a décidé de nous protéger. » Kael fixa Nyxara. Pour la première fois, quelque chose ressemblant à un sourire apparut sur son visage. « Je crois qu'elle me ressemble un peu. » Darius souffla. « Beaucoup trop. » Un choc fit trembler la salle. Kael se plaça à côté de Nyxara. Elle tourna brièvement la tête vers lui. Il ne lui donna aucun ordre. Elle n'en avait pas besoin. Tous deux regardèrent l'entrée. Quelque chose approchait. Et pour la première fois depuis qu'il avait commencé à chercher la vérité sur ses parents, Kael n'avait plus l'impression d'avancer seul. Il avait retrouvé quelque chose de son enfance. Quelque chose que son père avait volontairement laissé derrière lui. Et maintenant… Nyxara était de nouveau à ses côtés.

Celle qui attendait