Le tremblement ne s'arrêta pas. Il parcourut le couloir comme une onde invisible. Les murs vibrèrent. De petits morceaux de pierre se détachèrent du plafond et tombèrent au sol. Puis un bruit sourd résonna dans les profondeurs. BOUM. Noah leva les yeux. — Dites-moi que ce n'est pas le bâtiment qui est en train de s'écrouler. Adrian observa les murs. — Ce n'est pas un effondrement. — Comment tu peux le savoir ? — Parce que les vibrations sont régulières. Noah le fixa. — Et ça, c'est censé être rassurant ? Adrian secoua la tête. — Non. — Génial. Kael ne les écoutait déjà plus. Son regard était fixé sur la porte. Le morceau de métal marqué 18 brillait encore dans sa main. Mais quelque chose avait changé. Le symbole V sur la porte s'était déplacé. Lentement. Les lignes gravées dans le métal se mirent à former un cercle autour de la lettre A. Puis une seconde série de marques apparut. Une lumière blanche parcourut le cercle. Kael s'approcha. Darius lui attrapa immédiatement le bras. — Doucement. Kael tourna la tête. — Je ne vais pas l'ouvrir. — Tu viens littéralement de dire que tu n'entrerais pas seul. — Je sais. — Et tu t'approches quand même. Kael le regarda quelques secondes. — Je veux comprendre ce qui se passe. Darius soupira. — Ça, je l'avais compris. Derrière eux, Lucian observait le mécanisme. Il avait l'air préoccupé. Bien plus qu'il ne voulait le montrer. Kael le remarqua. — Tu savais que ce système existait. Lucian ne répondit pas immédiatement. — Je connaissais une partie de son histoire. — Ce n'est pas ce que je t'ai demandé. Lucian leva les yeux vers lui. — Non. Kael attendit. — Je ne savais pas qu'il était encore actif. Darius croisa les bras. — Mais tu savais qu'il y avait quelque chose sous les jardins. — Oui. Noah regarda Lucian. — Et vous comptiez nous le dire quand ? Lucian lui lança un regard. Noah se redressa. — Je pose juste la question. Lysandra s'approcha de Kael. — Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Kael regarda la porte. — On ne l'ouvre pas. Noah soupira de soulagement. — Enfin une bonne idée. Kael continua : — Pas encore. Noah ferma les yeux. — J'aurais dû me taire. Adrian s'approcha du mur. — Attendez. Il passa une main sur les pierres. — Il y a quelque chose ici. Darius se tourna vers lui. — Quoi ? Adrian tapota légèrement le mur. — Un courant d'air. Kael se rapprocha. Effectivement. Un souffle froid passait entre deux pierres. Kael posa la main contre le mur. Il sentit immédiatement une vibration. — Il y a une autre pièce derrière. Ethan, resté jusque-là près de l'entrée du couloir, s'approcha. — Encore une ? Kael hocha la tête. — Probablement. Ethan regarda la porte devant eux. — Et tu pensais qu'on avait fini ? — Non. — Au moins, tu es honnête. Un nouveau bruit retentit. Cette fois, il venait de derrière la porte. Un son métallique. Comme des engrenages qui se mettaient en mouvement. Puis une inscription apparut. A-01 — INITIALISATION Adrian lut à voix haute. — Initialisation... La seconde ligne apparut. PRÉSENCE RECONNUE Puis une troisième. HÉRITIER IDENTIFIÉ Tous les regards se tournèrent vers Kael. Noah murmura : — Héritier... Kael resta immobile. Il n'aimait pas cette formulation. Ce n'était pas « patriarche ». Ce n'était pas « commandant ». C'était... héritier. Comme si le système ne reconnaissait pas son titre actuel. Comme s'il attendait quelqu'un d'autre. Quelqu'un de plus ancien. Quelqu'un qui appartenait à une histoire commencée bien avant sa naissance. Kael serra le métal dans sa main. — Il me reconnaît. Darius répondit immédiatement : — Oui. — Mais pourquoi ? Lucian regarda l'inscription. — Parce que ton père t'a peut-être enregistré dans le système. Kael se tourna vers lui. — Peut-être ? Lucian hésita. — Je ne sais pas. Kael fixa son oncle. — Tu ne sais jamais. La phrase tomba lourdement. Lucian ne se défendit pas. Il baissa légèrement les yeux. — Tu as raison. Kael sembla surpris. Lucian poursuivit : — J'ai passé des années à essayer de te protéger de ce que ton père avait découvert. — Et maintenant ? — Maintenant, je crois que ça ne fonctionne plus. Un silence s'installa. Puis une voix résonna. Cette fois, elle ne venait pas de derrière la porte. Elle venait du plafond. Une voix mécanique. Froide. Sans émotion. — PROTECTION SYSTEM A-01. Noah leva les yeux. — Ah. Il recula légèrement. — Je préférais quand c'était la voix mystérieuse. Adrian regarda les murs. — Ce n'est pas une personne. — Merci, Adrian. — C'est un système automatique. — Merci encore. La voix continua : — IDENTIFICATION DE L'HÉRITIER TERMINÉE. Une lumière se posa sur Kael. Il ne bougea pas. — ANALYSE AURA. Kael sentit quelque chose parcourir son corps. Son aura réagit. Une faible obscurité apparut autour de ses doigts. Darius fit immédiatement un pas vers lui. — Kael. — Ça va. — Ton aura réagit. — Je sais. La lumière changea. Rouge. Puis blanche. Puis rouge à nouveau. Le système sembla hésiter. — ANOMALIE DÉTECTÉE. Tout le monde se figea. Kael sentit son regard se durcir. Noah regarda Lucian. — L'anomalie ? Lucian ne répondit pas. Le système reprit : — ÉCHO DU NÉANT IDENTIFIÉ. Cette fois, Kael sentit son cœur manquer un battement. Darius se tourna vers lui. Lysandra aussi. Adrian resta silencieux. Même Ethan sembla surpris. La voix continua : — NIVEAU DE RISQUE : INCONNU. Puis le système s'interrompit. Quelques secondes passèrent. Et enfin : — ACCÈS AUTORISÉ. Un bruit de mécanisme retentit. La porte s'ouvrit légèrement. Darius dégaina son épée. — Tout le monde derrière moi. Kael posa une main sur son épaule. — Non. Darius se tourna vers lui. — Quoi ? — Cette fois, je passe devant. — Absolument pas. — Le système m'a reconnu. — C'est précisément ce qui m'inquiète. Kael le regarda. Darius ne plaisantait plus. — Tu ne sais pas ce qu'il y a derrière. — Je sais. — Tu ne sais pas si cette chose veut te protéger ou te tuer. — Je sais. — Alors arrête de me répondre comme ça. Kael resta silencieux. Darius soupira. — Je ne te laisserai pas avancer seul. Kael finit par hocher la tête. — D'accord. Darius se plaça à côté de lui. — Voilà. Noah leva une main. — Et nous ? Kael regarda Noah. — Vous restez derrière. Noah ouvrit la bouche. Lysandra lui lança un regard. — Ne discute pas. — Je n'ai même rien dit. — Ton visage l'a fait. Adrian esquissa un sourire. — Elle a raison. Noah soupira. — Très bien. Kael entra. Darius le suivit. Ethan juste derrière. Puis Lysandra, Adrian et Noah. Lucian resta quelques secondes à l'entrée. Il regarda la porte. Son expression changea. Comme s'il venait de reconnaître quelque chose. — Lucian ? Il releva la tête. Kael l'attendait. — Tu viens ? Lucian hésita. Puis il entra. La porte se referma derrière eux. --- La pièce était immense. Bien plus grande que ce que l'extérieur aurait pu laisser imaginer. Des colonnes noires s'élevaient jusqu'au plafond. Entre elles flottaient plusieurs plaques métalliques. Certaines étaient brisées. D'autres étaient couvertes d'une étrange lumière. Au centre de la salle se trouvait une plateforme circulaire. Et au milieu... Un symbole. Le même V. Mais beaucoup plus grand. Kael avança lentement. — C'est quoi cet endroit ? Lucian observa les murs. — Je ne sais pas. Adrian regardait les inscriptions. — Ce n'est pas seulement un système de défense. — Qu'est-ce que tu veux dire ? — Regardez. Il montra une série de marques. — Il y a plusieurs catégories. A-01. A-02. A-03. Puis plus loin : V-12. V-13. V-14. V-15. V-16. V-17. V-18. Noah regarda les numéros. — Donc V-18 n'était pas le dernier. Adrian hocha la tête. — Non. Kael s'approcha. Une ligne séparait les deux séries. A — ASTERIA V — VEYRON Le silence fut immédiat. Ethan regarda son frère. — Les deux systèmes appartiennent à nos familles. Kael ne répondit pas. Il avait compris quelque chose. Le domaine Veyron n'était pas simplement connecté à Asteria. Les deux avaient fait partie du même système. Depuis très longtemps. Darius s'approcha d'une plaque. — Kael. Il lui montra une inscription. V-18 — TRANSFERT AUTORISÉ Kael fronça les sourcils. — Transfert de quoi ? Personne ne répondit. Une autre inscription apparut. DESTINATION : A-01 Adrian murmura : — V-18 envoyait quelque chose vers A-01. Noah regarda Kael. — Donc la porte sous ton domaine... — ...n'était pas la destination, termina Kael. Il regarda autour de lui. — C'était une entrée. Lysandra comprit. — Et cette salle est l'autre côté. Kael hocha la tête. Un frisson parcourut le groupe. Le système V-18 n'avait jamais été conçu comme une simple cachette. Il servait à accéder à Asteria. Mais pourquoi ? Et surtout... Qu'est-ce que Veyron avait besoin de protéger à Asteria ? Kael s'approcha de la plateforme centrale. Le métal 18 vibra dans sa main. — Kael, attends. Mais il avait déjà posé le morceau sur le symbole. Une lumière parcourut la salle. Toutes les plaques métalliques s'illuminèrent. Les inscriptions se mirent à changer. Puis une image apparut au-dessus de la plateforme. Une projection. Un homme. Kael le reconnut immédiatement. Même si l'image était ancienne. Même si elle était légèrement déformée. Son père. Kael resta complètement immobile. Ethan murmura : — Papa... La projection montrait son père debout dans cette même salle. Plus jeune. Beaucoup plus jeune. À côté de lui se trouvait un homme que Kael ne connaissait pas. Son visage était caché par l'ombre. Son père parlait. La projection n'avait pas de son. Mais ses lèvres bougeaient. Puis l'image changea. Son père posa quelque chose sur la plateforme. Un petit objet. Une boîte. Kael sentit son cœur se serrer. La même boîte noire. Celle qu'ils avaient trouvée sous la serre. La projection continua. Son père se retourna vers l'homme. Cette fois, l'autre personne parla. Toujours sans son. Puis son père répondit. Il semblait inquiet. Très inquiet. L'image s'arrêta. Une nouvelle inscription apparut. DERNIÈRE ACTIVATION : 16 ANS Kael fixa le message. Seize ans. Son âge. Darius regarda Kael. — C'est impossible. Kael ne répondit pas. Une seconde ligne apparut. PROCHAIN TRANSFERT : HÉRITIER Kael sentit son souffle se bloquer. Ethan s'approcha. — Kael... Une dernière ligne apparut. DATE PRÉVUE : AUJOURD'HUI Personne ne parla. Puis un son retentit derrière eux. Un bruit de métal. Kael se retourna. La porte par laquelle ils étaient entrés était toujours là. Mais quelque chose se trouvait maintenant devant. Une silhouette. Pas celle qu'ils avaient affrontée. Une autre. Plus grande. Immobile. Elle entra lentement dans la lumière. Darius dégaina son épée. — Identifiez-vous. La silhouette leva les mains. — Je ne suis pas votre ennemi. Kael fixa son visage. Il ne le connaissait pas. Mais l'homme, lui, semblait connaître Kael. Il le regarda longuement. Puis son regard se posa sur le métal 18. — Alors... Il murmura : — C'est toi. Kael ne bougea pas. — Qui êtes-vous ? L'homme sourit légèrement. — Quelqu'un qui a attendu seize ans pour te voir entrer dans cette salle. Darius avança. — Je vais te demander une dernière fois de t'identifier. L'homme regarda Darius. — Tu n'as pas changé. Darius se figea. — Quoi ? L'homme sourit. — Toujours aussi méfiant. Darius resserra sa prise sur son épée. — On s'est déjà rencontrés ? L'homme ne répondit pas. Il regarda seulement Kael. Puis il prononça une phrase qui glaça immédiatement l'atmosphère. — Ton père m'avait demandé de ne jamais te chercher. Kael sentit son regard se durcir. — Pourquoi ? L'homme répondit calmement : — Parce qu'il savait que si je venais à toi... Il marqua une pause. — ...ce serait le signe que quelque chose avait mal tourné. Les lumières de la salle s'éteignirent une à une. Et derrière l'homme... Une seconde porte apparut. Kael la fixa. Une inscription venait de s'allumer. ACCÈS AU NIVEAU SUPÉRIEUR. Puis, juste en dessous : AUTORISATION : KAEL VEYRON. Kael serra les dents. Son père avait préparé tout cela. Mais une question restait. Pourquoi avait-il attendu que Kael ait seize ans ? Et qu'est-ce qui devait arriver maintenant ?

Le système d’Asteria