Le domaine Veyron n'avait jamais paru aussi silencieux. Pas même après l'attaque. Les couloirs étaient pourtant remplis de mouvement. Les chevaliers du Corbeau Noir rassemblaient leur équipement, vérifiaient leurs armes et préparaient les chevaux et les carrosses. Personne n'avait reçu d'explication complète. Une seule décision avait été donnée. Ils retournaient à Asteria. Immédiatement. Kael se tenait dans le hall d'entrée, vêtu de son long manteau noir. Le morceau de métal marqué du nombre 18 était dissimulé sous ses vêtements. Darius se tenait à ses côtés. Ethan vérifiait les attaches de son épée. Aldren s'approcha. — Tu pars vraiment ce soir ? Kael hocha la tête. — Oui. L'ancien commandant l'observa quelques secondes. — Tu comprends que tout ce qu'on a découvert ici pourrait être lié à ce qui se trouve sous Asteria ? — C'est justement pour ça que j'y vais. Aldren soupira. — Tu parles exactement comme ton père. Kael le regarda. — C'était censé me rassurer ? — Non. Aldren eut un léger sourire. — C'était censé t'inquiéter. Kael faillit sourire. Presque. Lucian arriva avec plusieurs documents dans les mains. — J'ai contacté l'académie. Kael se tourna vers lui. — Qu'a dit le directeur ? — Qu'une activité inhabituelle a été détectée sous les jardins. L'expression de Darius se durcit. — Déjà ? Lucian hocha la tête. — Peu après l'activation du système ici. Kael resta immobile. — Donc les deux endroits sont connectés. — Oui. Ethan regarda son frère. — Et l'académie est au courant ? — Pas de tout. Kael regarda Lucian. — Ne leur parle pas encore de V-18. Lucian acquiesça. — Je n'en avais pas l'intention. Darius jeta un regard vers l'entrée. — Alors mieux vaut partir avant que quelqu'un d'autre ne découvre quoi que ce soit. Aldren s'approcha de Kael. Il posa une main sur son épaule. — Sois prudent. Kael le regarda. — Je le serai. Aldren hésita. Puis il ajouta doucement : — Et Kael... — Oui ? — Si tu trouves quelque chose qui concerne ton père... Il marqua une pause. — Ne pars pas du principe qu'il voulait que tu le trouves. Kael fronça légèrement les sourcils. — Pourquoi ? Aldren détourna le regard. — Parce que certaines choses sont laissées derrière soi pour protéger quelqu'un. Il regarda de nouveau Kael. — Et parfois, elles sont laissées là parce qu'on sait que quelqu'un viendra les chercher. Kael resta silencieux. Puis il se tourna vers les portes. — Allons-y. --- Le voyage jusqu'à Asteria fut plus rapide que celui qui les avait conduits au domaine. Personne ne parlait beaucoup. La route était plongée dans l'obscurité et la lune disparaissait parfois derrière les nuages. Kael était assis dans le carrosse avec Darius et Ethan. Pendant plusieurs minutes, il regarda simplement par la fenêtre. Le domaine Veyron disparut peu à peu derrière eux. Ethan finit par briser le silence. — Tu es bien silencieux. Kael ne détourna pas les yeux de la fenêtre. — Je réfléchis. — À la porte ? — À tout. Darius s'adossa à son siège. — Ça veut généralement dire que tu vas faire quelque chose de dangereux. Kael lui lança un regard. — Je ne fais pas de choses dangereuses. Ethan éclata de rire. — Tu fais absolument des choses dangereuses. Kael soupira. — Je prends des décisions calculées. Darius haussa un sourcil. — C'est comme ça que tu appelles ça ? — Oui. — Intéressant. Kael retourna son regard vers la fenêtre. Un léger sourire apparut sur son visage. Il disparut presque aussitôt. La route continua dans la nuit. Et quelque part, loin devant eux... Asteria les attendait. --- Ils arrivèrent juste avant le lever du soleil. Les portes de l'académie étaient déjà ouvertes. Plusieurs gardes les attendaient. Lucian avait prévenu l'académie de leur arrivée, mais Kael avait volontairement gardé la raison de leur retour vague. Le carrosse s'arrêta. Kael descendit. Les bâtiments familiers d'Asteria se dressaient devant lui. Les tours. Les terrains d'entraînement. La cour centrale. Les jardins. Pendant un instant, tout semblait normal. Presque paisible. Puis Kael le sentit. Une faible vibration. Sous le sol. Son regard se dirigea immédiatement vers les jardins. Darius le remarqua. — Tu l'as senti. Kael hocha la tête. — Oui. Avant qu'ils puissent avancer, une voix familière retentit derrière eux. — KAEL ! Kael se retourna. Noah traversait la cour en courant. Il s'arrêta devant lui, légèrement essoufflé. — Tu es revenu ! Kael cligna des yeux. — Tu as couru jusqu'ici ? — Non. J'ai couru depuis le bâtiment principal. — Ça ne répond pas à ma question. Noah posa les mains sur ses genoux. — Laisse-moi une seconde. Lysandra arriva derrière lui. Ses cheveux bleu nuit bougèrent légèrement sous le vent du matin. Elle regarda Kael, puis Darius, Ethan et les chevaliers du Corbeau Noir. Son expression devint plus sérieuse. — Vous êtes revenus plus tôt que prévu. Kael hocha la tête. — Oui. — Il s'est passé quelque chose ? Kael hésita. Adrian apparut derrière elle. Il observa les chevaliers. Puis Kael. Puis Darius. Son expression changea. — Il s'est passé quelque chose au domaine. Ce n'était pas une question. Kael l'observa quelques secondes. — Tu remarques trop de choses. Adrian haussa les épaules. — C'est utile. Noah se redressa. — Attendez. Qu'est-ce qui s'est passé ? Kael le regarda. — Rien dont tu aies besoin de t'inquiéter. Noah le fixa. — C'est exactement ce que disent les gens quand quelque chose ne va pas. Lysandra regarda Kael. — Tu n'es pas obligé de tout nous dire. Kael resta silencieux. Puis il répondit : — Quelque chose s'est activé sous le domaine. Adrian plissa les yeux. — En rapport avec Asteria ? Kael le regarda. — Oui. Cela suffit. Adrian ne posa aucune autre question. Noah, lui, semblait complètement perdu. — D'accord... Il regarda les jardins. — C'est pour ça que tout le monde a l'air de s'apprêter à faire la guerre ? Darius répondit : — Quelque chose comme ça. Noah le regarda. — Ce n'est pas rassurant. — Ce n'était pas le but. Noah soupira. — Génial. Kael faillit sourire. Puis le sol vibra. Très légèrement. Tout le monde le sentit. Lysandra changea d'expression. — C'était quoi ? Kael se tourna vers les jardins. — La porte. Adrian fronça les sourcils. — Quelle porte ? Kael commença à avancer. — Celle qui se trouve sous les jardins. Noah cligna des yeux. — Il y a une porte sous les jardins ? Adrian le regarda. — Tu ne savais pas ? — Non ! — Moi non plus. Kael s'arrêta. Il les regarda. — Restez ici. Noah croisa les bras. — Non. Kael le fixa. — Non ? — Non. Lysandra se plaça à côté de Noah. — Nous venons avec toi. Adrian hocha la tête. Kael regarda les trois. Puis Darius. Darius soupira. — Ne me regarde pas. Kael haussa un sourcil. — Tu ne vas pas les empêcher de venir ? — Non. — Pourquoi ? — Parce que je sais exactement ce qui se passe quand j'essaie. Kael regarda de nouveau ses amis. — Très bien. Noah sourit. — Enfin. — Mais vous suivez mes instructions. Le sourire de Noah disparut légèrement. — D'accord. Ils se dirigèrent vers les jardins. Plus ils approchaient, plus la vibration devenait forte. Kael pouvait sentir le métal sous son manteau devenir plus chaud. Puis ils atteignirent l'ancien chemin de pierre. Kael s'arrêta. Son regard se posa sur le sol. Le même endroit. La même entrée cachée qu'ils avaient découverte des années auparavant. Mais cette fois... Quelque chose avait changé. Une fine ligne de lumière était apparue entre les pierres. Lysandra s'approcha légèrement. — C'est... — Oui, répondit Kael. La ligne lumineuse s'élargit. Un grondement sourd résonna sous leurs pieds. Puis le chemin de pierre se déplaça. Le sol s'ouvrit. Un escalier apparut sous les jardins. Noah recula. — D'accord. Ça, ce n'est vraiment pas normal. Adrian fixa l'obscurité. — C'est donc là que mène l'ancien passage. Kael le regarda. — Tu connaissais l'existence de ce passage ? — Je savais qu'il y avait une ancienne structure sous les jardins. Il regarda Kael. — Je ne savais pas qu'elle était encore active. Kael descendit une marche. Le morceau de métal sous son manteau devint soudain brûlant. Il le sortit. Le nombre 18 brillait. Lysandra le fixa. — Qu'est-ce que c'est ? Kael regarda le métal. Puis l'escalier. — Quelque chose que mon père a laissé derrière lui. Il descendit. Darius le suivit immédiatement. Ethan vint ensuite. Noah, Lysandra et Adrian les suivirent de près. L'escalier semblait familier. Beaucoup trop familier. Kael atteignit le bas. Un long couloir s'étendait devant eux. Tout au fond se trouvait une immense porte. Kael s'arrêta. Sa respiration ralentit. Il la reconnaissait. Pas parce qu'il l'avait vue récemment. Parce qu'il l'avait vue dans ses souvenirs. La main de son père posée contre le métal. Lui, beaucoup plus jeune, debout à ses côtés. Une voix. Pas encore. Kael s'approcha lentement. Le morceau marqué 18 commença à briller plus intensément. La porte réagit. Un profond grondement parcourut le couloir. Noah murmura : — Kael... Kael ne répondit pas. Le symbole apparut lentement sur la porte. Le V. Puis une autre marque apparut sous celui-ci. Une seule lettre. A. Adrian fixa la marque. — Alaric. Kael tourna la tête. — Tu connais ce nom ? Adrian hocha la tête. — Tous ceux qui ont étudié l'ancienne histoire d'Asteria connaissent Alaric Daven. Kael regarda de nouveau la porte. Le morceau de métal dans sa main émit soudain un déclic. Un mécanisme caché se mit en mouvement à l'intérieur de la porte. Puis une voix résonna de l'autre côté. Pas une voix ancienne. Pas une voix déformée. Une voix humaine. Calme. Presque familière. — Kael Veyron. Tout le monde se figea. La voix continua : — Tu as pris ton temps. Kael plissa les yeux. Darius se plaça devant lui. — Qui êtes-vous ? Un court silence. Puis la voix répondit : — Quelqu'un en qui ton père avait confiance. Kael fixa la porte. Sa main se resserra autour du métal marqué 18. La voix reprit : — Et quelqu'un qui attend ton retour depuis longtemps. La porte se déverrouilla. Une fois. Deux fois. Puis tout le couloir plongea dans l'obscurité. À l'exception de deux lumières rouges qui apparurent de l'autre côté. Kael ne bougea pas. Pour la première fois depuis son retour à Asteria... Il n'était plus certain de vouloir que cette porte s'ouvre.

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