La porte continua de s'ouvrir. Lentement. Beaucoup trop lentement. Chaque mouvement du métal produisait un grondement profond qui résonnait dans toute la salle souterraine. Kael ne bougeait pas. Ses yeux rouges fixaient l'espace qui apparaissait entre les deux battants. Derrière lui, Darius tenait toujours son épée. Ethan gardait les deux prisonniers sous surveillance. Aldren et Lucian venaient d'atteindre le bas de l'escalier. Aldren s'arrêta net en voyant la porte. — Elle s'ouvre... Kael tourna légèrement la tête. — Tu savais qu'elle pouvait faire ça ? — Non. Pour une fois, Aldren semblait réellement déstabilisé. La porte s'ouvrit encore. Une faible lumière blanche apparut derrière. Pas une lumière magique agressive. Quelque chose de beaucoup plus ancien. Plus froid. Darius plissa les yeux. — Je n'aime pas ça. Ethan soupira. — Pour une fois, on est d'accord. Kael fit un pas en avant. Darius lui attrapa immédiatement le bras. — Attends. Kael le regarda. — Darius. — Non. — Elle m'a appelé. Darius resta silencieux. — Justement. Kael baissa les yeux vers sa main. Le morceau de métal marqué 18 brillait maintenant faiblement. Darius finit par le lâcher. — Je passe devant. Kael hocha la tête. Darius avança lentement. Puis il franchit le seuil. Rien ne se produisit. Il regarda autour de lui. — C'est vide. Kael entra à son tour. La pièce derrière la porte était immense. Contrairement aux salles précédentes, aucun symbole ne recouvrait les murs. Aucune statue. Aucun coffre. Aucune arme. Seulement une immense salle circulaire. Au centre se trouvait une structure métallique. Une sorte de colonne noire s'élevait du sol jusqu'au plafond. Elle était parcourue de fines lignes argentées. Ethan entra derrière eux. — C'est quoi, ça ? Lucian observa la structure. — Je ne sais pas. Aldren arriva à son tour. Il resta immobile. Puis son regard se posa sur la colonne. — Votre père m'a parlé d'une chose semblable. Kael se retourna. — Quoi ? Aldren passa une main sur son visage. — Il y a des années, ton père m'a demandé si j'avais déjà entendu parler d'une salle sans fonction. Kael fronça les sourcils. — Et tu lui as répondu quoi ? — Que ce genre de salle n'existait pas. — Et lui ? Aldren regarda autour de lui. — Il m'a répondu que j'avais tort. Kael s'approcha de la colonne. Une faible vibration traversa le sol. Darius leva son épée. — Kael. — Je sais. La colonne s'alluma. Une ligne argentée parcourut sa surface. Puis une deuxième. Puis une troisième. Jusqu'à former le même symbole. Le V. Kael regarda le morceau de métal dans sa main. Il comprit. — C'est une clé. Darius secoua la tête. — Non. Kael le regarda. Darius désigna la colonne. — Une clé ouvre quelque chose. Il regarda la salle. — Ça ressemble plutôt à un système de contrôle. Lucian s'approcha. — Peut-être les deux. Kael observa la structure. Puis une petite ouverture apparut au centre. Exactement à la taille du morceau de métal. Ethan souffla. — Bon... Darius regarda Kael. — Ne fais pas ça. Kael le fixa. — Tu sais déjà ce que je vais faire. — Oui. — Alors pourquoi tu me le dis ? — Parce que j'espère encore. Kael eut un léger sourire. Puis il plaça le morceau de métal dans l'ouverture. Un bruit sourd résonna. La colonne entière s'illumina. Et soudain... Toutes les lumières de la salle s'allumèrent. Darius recula d'un pas. Ethan leva son bras pour se protéger les yeux. Des centaines de lignes apparurent sur les murs. Pas des inscriptions. Des cartes. Des plans. Des dizaines de secteurs. Kael s'approcha. Il reconnut immédiatement certains endroits. — Le domaine Veyron... Une carte représentait leur maison. Une autre montrait les anciens terrains V-12 à V-17. Puis une troisième apparut. Kael se figea. — Asteria. Lucian s'approcha rapidement. — Impossible... La carte de l'académie était beaucoup plus ancienne que le bâtiment actuel. Certains passages n'existaient plus. Certains couloirs traversaient directement sous les fondations. Et au centre de la carte... Un cercle rouge. Kael le regarda. — Qu'est-ce que c'est ? Lucian resta silencieux. — Lucian ? — Je ne sais pas. Kael se tourna vers lui. — Tu mens. Lucian le regarda droit dans les yeux. Puis il soupira. — Je sais seulement que ton père cherchait quelque chose sous Asteria. Kael se figea. — Quoi ? — Je n'en sais rien. Aldren intervint. — Il ne m'a jamais dit ce qu'il cherchait. Kael regarda de nouveau la carte. Un nouveau point apparut. Puis un autre. Puis un autre. Ils formaient une ligne. Du domaine Veyron... Jusqu'à Asteria. Darius observa la carte. — Ces points correspondent aux installations. Kael hocha lentement la tête. — V-12. Un point s'illumina. — V-13. Un deuxième. — V-14. Puis V-15. V-16. V-17. Et enfin... V-18. Le dernier point se trouvait sous le domaine Veyron. Mais une autre marque apparut à côté. Une lettre. A. Kael fronça les sourcils. — A. Lucian fixa la marque. Son visage changea légèrement. — Alaric. Kael tourna immédiatement la tête. — Daven ? Lucian acquiesça. — Peut-être. Un bruit violent retentit derrière eux. Darius se retourna. L'un des prisonniers venait de se relever. — Ne les laissez pas activer le système ! Ethan se précipita vers lui. Mais le second prisonnier lança quelque chose au sol. Une fumée noire explosa. — Ethan ! Darius se retourna. Trop tard. Les deux hommes traversèrent la fumée. Ils coururent vers la porte. Darius les poursuivit. — Arrêtez ! L'un des prisonniers se retourna. Il lança une petite lame. Darius l'esquiva. Mais lorsqu'il releva les yeux... Les deux hommes avaient disparu. La porte se referma brutalement. Kael regarda la colonne. — Ils voulaient qu'on active ça. Darius revint vers lui. — Pourquoi ? Kael ne répondit pas. La carte changea. Le cercle rouge sous Asteria disparut. À sa place, un nouveau message apparut. Une seule phrase. PROTOCOL V-18 — PHASE ONE COMPLETE. Ethan regarda Kael. — Phase one ? Kael sentit son regard se durcir. — Oui. Darius fixa la salle. — Et quelle est la phase deux ? Une seconde phrase apparut. Cette fois, elle n'était pas en ancien langage. Elle était parfaitement lisible. RETURN THE HEIR TO THE ACADEMY. Le silence tomba. Kael relut la phrase. Puis une troisième ligne apparut. THE GATE IS WAITING. Lucian pâlit. Kael se tourna lentement vers lui. — Quelle porte ? Lucian ne répondit pas. Kael fit un pas vers lui. — Lucian. Son oncle ferma les yeux. Puis il murmura : — Celle que ton père cherchait. Un grondement parcourut la salle. La colonne s'éteignit. La porte derrière eux se verrouilla. Et quelque part, très loin sous Asteria... Quelque chose venait de s'activer. Kael regarda Darius. — On retourne à l'académie. Darius hocha la tête. — Dès ce soir ? Kael fixa la carte devenue noire. — Non. Il serra le morceau de métal dans sa main. — Dès maintenant.

Ce qui attendait derrière