Le silence était retombé dans la serre. Pourtant, quelque chose avait changé. La petite lumière qui brillait au fond de la boîte noire pulsait encore, lentement, comme si elle attendait une réponse. Kael tenait toujours le morceau de métal marqué du nombre 18. Il le retourna entre ses doigts. Aucune inscription supplémentaire. Aucun mécanisme apparent. Seulement ce symbole. Le même que celui retrouvé derrière les fleurs. Le même que celui gravé sur les anciens objets de Veyron. Darius observait la boîte depuis l'ouverture de l'escalier. — On devrait peut-être éviter de toucher à quoi que ce soit avant de savoir ce que c'est. Kael leva les yeux vers lui. — Tu viens de me dire ça il y a cinq minutes. — Et tu ne m'as pas écouté. — Je n'avais pas prévu de commencer maintenant. Darius soupira. Ethan eut un léger sourire. — Au moins, il est honnête. Aldren, lui, ne souriait pas. Il regardait le morceau de métal avec une expression que Kael ne lui avait presque jamais vue. — V-18... Lucian s'approcha. — Tu es certain que ce numéro correspond bien à ce que tu penses ? Aldren hocha lentement la tête. — Oui. — Alors explique-nous. L'ancien commandant resta silencieux. Puis il regarda Kael. — Les registres que nous avons trouvés ne sont pas complets. Kael fronça légèrement les sourcils. — Ça, on l'avait compris. — Non. Vous n'avez pas compris à quel point. Aldren descendit quelques marches. — V-12 à V-17 n'étaient pas simplement des terrains d'entraînement. C'étaient des installations liées à un ancien système de protection de la Maison Veyron. Ethan croisa les bras. — Protection contre quoi ? Aldren secoua la tête. — Je ne sais pas. Darius regarda Kael. — Et V-18 ? Aldren fixa le numéro. — V-18 n'était pas une installation comme les autres. Kael attendit. — Alors quoi ? Aldren inspira profondément. — C'était un verrou. Un silence pesant s'installa. Kael regarda la boîte noire. — Un verrou qui ferme quoi ? — Je ne sais pas. — Tu viens encore de dire que tu ne savais pas. — Parce que ton père ne m'a jamais donné la réponse. Kael ne répondit pas. Il se retourna vers l'escalier. Puis il descendit. Darius le suivit immédiatement. — Kael. — Je vais voir la boîte. — Je viens avec toi. — Je n'ai pas dit le contraire. Ethan descendit à son tour. — Et moi aussi. Aldren fit quelques pas. Lucian posa une main sur son épaule. — Tu restes ici. L'ancien commandant le regarda. — Pourquoi ? — Parce que si quelque chose tourne mal, j'aimerais avoir au moins une personne capable de nous dire ce qu'il se passe. Aldren eut un bref sourire. — Très drôle. — Je suis sérieux. Il hésita quelques secondes. Puis il acquiesça. — D'accord. Kael atteignit la salle souterraine. La boîte noire brillait toujours. Mais quelque chose avait changé. Le premier cercle lumineux était toujours allumé. Le second, apparu quelques instants plus tôt, pulsait maintenant plus rapidement. Kael s'approcha. Darius leva son épée. — Lentement. Kael s'arrêta à quelques centimètres de la table. — Elle réagit au métal. Il leva le morceau marqué 18. La lumière s'intensifia. Ethan recula légèrement. — Ça, c'est nouveau. Kael approcha le métal de la boîte. Un déclic retentit. Puis un autre. Le sol vibra. Darius se plaça immédiatement devant Kael. — Reculez ! Une fissure apparut dans le mur. Puis une seconde. Des morceaux de pierre tombèrent au sol. Kael regarda autour de lui. — Ce n'est pas le mur. Darius tourna la tête. — Quoi ? Kael pointa le sol. Une ligne circulaire venait de s'allumer sous leurs pieds. — Le mécanisme est sous la pièce. Ethan jura à voix basse. — Génial. Le cercle lumineux s'étendit. Puis le sol s'ouvrit brusquement. Darius attrapa Kael par le bras et le tira en arrière. Une dalle entière descendit dans les profondeurs. Un souffle d'air froid remonta de l'ouverture. Personne ne parla. Kael s'approcha du bord. En dessous, un escalier descendait encore. Beaucoup plus profondément que la première salle. Ethan regarda dans l'obscurité. — Ça descend jusqu'où ? — Aucune idée. Darius rangea son épée. — Alors on va le découvrir. Kael le regarda. — Tu viens de dire qu'il fallait éviter de toucher à quoi que ce soit. — Oui. — Et maintenant ? Darius soupira. — Maintenant, je sais que tu vas y aller de toute façon. Kael esquissa presque un sourire. — Exact. Ils descendirent. Cette fois, l'escalier semblait beaucoup plus ancien. Les murs n'étaient plus construits avec des pierres soigneusement taillées comme dans les couloirs de la maison. Ici, tout semblait avoir été creusé directement dans la roche. Après une trentaine de marches, Kael aperçut quelque chose. Une porte. Elle était immense. Deux battants de métal sombre bloquaient le passage. Au centre se trouvait le même symbole. Mais juste en dessous... V-18. Ethan s'arrêta. — C'est donc ça. Darius observa la porte. — Un verrou. Kael approcha sa main. Il ne la toucha pas. Une sensation étrange parcourut son bras. Pas de douleur. Une impression de familiarité. Comme lorsqu'il avait posé la main sur l'ancienne horloge. Puis une voix traversa brièvement son esprit. Tu n'es pas encore prêt. Kael retira brusquement sa main. Darius le remarqua. — Qu'est-ce qu'il y a ? Kael resta silencieux. Ethan s'approcha. — Tu as encore eu un souvenir ? — Peut-être. — Qu'est-ce que tu as entendu ? Kael regarda la porte. — Mon père. Darius se tut. Kael fixa le symbole. — Il m'a dit que je n'étais pas prêt. Ethan fronça les sourcils. — Pour quoi ? — Je ne sais pas. Un bruit métallique résonna soudain derrière eux. Les trois se retournèrent. Rien. Darius dégaina immédiatement. — On n'est pas seuls. Ethan fit apparaître son aura autour de lui. — Tu as entendu ça aussi ? — Oui. Kael observa l'escalier. Puis une ombre passa rapidement au-dessus d'eux. Darius bondit. Son épée frappa la pierre. L'intrus avait esquivé. — Il est là ! Un homme apparut sur une plateforme située quelques mètres plus haut. Même tenue sombre. Même masque. Kael reconnut immédiatement le symbole sur son bras. Le V. — Vous avez été rapides, murmura l'homme. Darius leva son épée. — Toi. L'intrus sourit. — Je pensais que vous auriez besoin de plus de temps. Ethan se plaça à côté de Darius. — C'est celui de la serre. — Pas celui-là, répondit l'homme. Kael plissa les yeux. — Vous êtes plusieurs. — Nous sommes suffisamment nombreux. L'homme leva la main. Trois silhouettes apparurent derrière lui. Puis deux autres. Darius eut un léger sourire. — Cinq. Ethan regarda Kael. — Ça devrait aller. Kael fit un pas en avant. — Ne les tuez pas. Darius le regarda. — Tu comptes les interroger ? — Oui. Un des hommes ricana. — Vous pensez vraiment pouvoir nous arrêter ici ? Kael leva les yeux vers lui. — Oui. L'homme éclata de rire. Puis il fit un geste. Les cinq intrus sautèrent. Darius fut le premier à bouger. Son épée rencontra celle du premier adversaire dans une gerbe d'étincelles. Ethan intercepta le second. Kael esquiva le troisième. Une lame passa à quelques centimètres de son visage. Kael pivota et frappa son adversaire au poignet. L'homme lâcha son arme. Mais un autre arriva immédiatement derrière lui. Kael se retourna. Trop tard. Darius s'interposa. Le coup fut bloqué. — Ça va ? — Oui. — Alors concentre-toi. Kael hocha la tête. Son regard changea. Son aura se manifesta légèrement. Pas assez pour provoquer une véritable décharge. Juste assez pour faire reculer l'homme face à lui. L'intrus hésita. — L'Écho... Kael leva les yeux. — Tu connais ce nom. L'homme recula d'un pas. — C'est toi. Kael ne répondit pas. L'homme regarda autour de lui. Puis il cria : — Ouvrez la porte ! Un autre intrus se précipita vers le mécanisme. Kael comprit immédiatement. — Darius ! Darius abandonna son adversaire et fonça. Mais l'homme avait déjà placé sa main sur le symbole. Rien ne se passa. Il recommença. Toujours rien. Kael observa la scène. Puis il comprit. — Il lui manque quelque chose. L'homme se retourna. — Quoi ? Kael leva le morceau de métal marqué 18. — Ça. Le regard de l'intrus changea. Il fit un pas vers Kael. — Donne-le-moi. Kael rangea le métal dans sa main. — Non. L'homme se précipita. Kael esquiva. Darius frappa son arme et la fit voler. Ethan acheva le combat contre son adversaire et rejoignit les deux autres. En quelques secondes, trois intrus étaient au sol. Les deux derniers reculèrent. Puis l'un d'eux sortit une petite capsule. Darius cria : — Encore cette lumière ! La capsule tomba. Mais cette fois, Kael réagit immédiatement. Il libéra une faible impulsion de son aura. La lumière explosa. Pourtant, personne ne disparut. Darius avait réussi à saisir l'un des hommes par le col. Ethan immobilisa le second. Le silence revint. Kael s'approcha. L'homme qu'avait capturé Darius respirait difficilement. Kael s'accroupit devant lui. — Qui vous envoie ? Il ne répondit pas. Kael regarda le symbole sur sa tenue. — Pourquoi V-18 ? Toujours rien. Darius resserra légèrement sa prise. — Réponds. L'homme sourit. — Vous ne comprenez toujours pas. Kael se redressa. — Quoi ? — V-18 n'est pas ce que vous cherchez. Kael resta immobile. — Alors qu'est-ce que c'est ? L'homme regarda derrière lui. La porte. — C'est ce qui empêche ce qui se trouve derrière de sortir. Un silence glacial tomba sur la salle. Ethan regarda la porte. — Qu'est-ce qu'il y a derrière ? L'homme sourit. — Vous allez bientôt le savoir. La porte vibra. Une fois. Puis une deuxième. Kael se retourna. Le symbole V-18 s'illumina. Darius regarda Kael. — On a un problème. Kael fixa les deux énormes battants. Une ligne lumineuse venait d'apparaître au centre. La porte commençait à s'ouvrir. Très lentement. Puis une voix résonna dans les profondeurs. Une voix ancienne. Déformée par la pierre. Mais parfaitement audible. — Héritier de Veyron... Kael ne bougea plus. La voix continua. — Tu es enfin revenu. Le métal marqué 18 devint brûlant dans sa main. Et, derrière la porte, quelque chose frappa une fois. Puis une deuxième. Kael fixa l'obscurité qui s'ouvrait devant lui. Cette fois, il n'y avait plus aucun doute. Son père n'avait pas seulement laissé des secrets derrière lui. Il avait laissé quelque chose. Quelque chose qui attendait son retour.

Le dernier verrou