Le silence qui suivit l'attaque n'avait rien de rassurant. Les jardins du domaine Veyron, habituellement paisibles, étaient désormais occupés par plusieurs chevaliers du Corbeau Noir. Certains vérifiaient les alentours. D'autres accompagnaient les prisonniers vers une aile sécurisée de la demeure. Kael se tenait toujours devant la serre. Le morceau de papier était encore entre ses doigts. Vous êtes arrivés trop tard. Il relut la phrase. Puis leva les yeux vers Aldren. — Combien d'hommes se sont échappés ? — Trois, répondit le commandant. Darius ajouta : — Peut-être quatre. Nous n'avons pas encore retrouvé le dernier. Kael regarda la forêt. — Il est probablement déjà loin. Aldren secoua la tête. — Pas nécessairement. Kael se tourna vers lui. — Pourquoi ? — Parce que s'ils étaient venus uniquement pour récupérer quelque chose, ils seraient partis dès qu'ils l'auraient trouvé. Darius regarda la serre. — Mais ils sont restés assez longtemps pour combattre. Lucian croisa les bras. — Et ils savaient exactement où aller. Ethan fronça les sourcils. — Ce qui signifie qu'ils connaissaient déjà le domaine. Kael baissa les yeux vers la terre. Les traces de pas étaient nombreuses. Certaines appartenaient aux chevaliers. D'autres aux intrus. Mais une série de traces attirait son attention. Elles partaient de la serre. Puis disparaissaient derrière les arbres. Kael s'accroupit. — Darius. Le chevalier s'approcha. — Quoi ? Kael montra les traces. — Celles-ci. Darius les observa. — Elles sont différentes. — Oui. — Plus légères. Kael hocha la tête. — Et elles ne correspondent à aucun de ceux que nous avons capturés. Aldren s'approcha. Son visage devint sérieux. — Le quatrième homme. Kael se releva. — Il est toujours ici. Un silence tomba. Puis Darius dégaina son épée. — Alors on le trouve. Aldren regarda les chevaliers autour de lui. — Fermez les accès au domaine. Personne ne sort sans autorisation. Les ordres furent immédiatement transmis. Quelques secondes plus tard, les chevaliers commencèrent à se disperser. Kael regarda Darius. — Je viens. — Non. Kael haussa un sourcil. — Pardon ? Darius rangea son épée. — Tu es le patriarche. Tu restes ici. — Et toi ? — Moi, je suis celui qui va chercher quelqu'un qui vient de s'introduire chez toi. Ethan intervint. — Pour une fois, écoute-le. Kael soupira. — Très bien. Darius s'éloigna avec plusieurs chevaliers. Kael resta quelques secondes immobile. Puis il entendit une voix derrière lui. — Tu as vraiment accepté ? Noah. Kael se retourna. Noah, Lysandra et Adrian se tenaient près de l'entrée du jardin. Ils avaient probablement entendu l'agitation. — Qu'est-ce que vous faites ici ? demanda Kael. Noah regarda autour de lui. — On a entendu une explosion. — Ce n'était pas une explosion. — Il y avait quand même un gros bruit. Lysandra regarda la serre. — Quelqu'un a essayé d'entrer ? Kael acquiesça. — Plusieurs personnes. Adrian observa les traces au sol. — Des intrus ? — Oui. Il resta silencieux quelques secondes. Puis : — Ils cherchaient quelque chose. Kael le regarda. — Tu as une idée ? Adrian secoua la tête. — Pas encore. Noah regarda Kael. — Et vous avez trouvé quoi ? Kael hésita. Il sortit le morceau de papier. Noah le lut. Son sourire disparut. — Ah. Lysandra regarda le message. — « Vous êtes arrivés trop tard. » Adrian réfléchit. — C'est intéressant. Noah le regarda. — Qu'est-ce qui est intéressant dans le fait que des inconnus nous menacent ? — Ils disent « vous ». — Oui… — Donc ils savaient qu'il y aurait plusieurs personnes. Kael le fixa. Adrian continua : — Et ils savaient que vous cherchiez quelque chose. Kael resta silencieux. C'était exactement ce qu'il pensait. — Comment auraient-ils pu le savoir ? demanda Lysandra. Personne ne répondit. Puis Ethan arriva. — C'est justement ce qu'on essaie de comprendre. Il regarda les trois étudiants. — Vous devriez rester à l'intérieur. Noah protesta. — Mais— — Noah. Le ton d'Ethan suffit. Noah leva les mains. — D'accord. Kael regarda Adrian. — Toi aussi. Adrian hocha la tête. — Compris. Ils repartirent vers la demeure. Kael resta avec Ethan. — Tu crois qu'il y a quelqu'un à l'intérieur qui les aide ? demanda Ethan. Kael réfléchit. — Je ne sais pas. — Ça ne te rassure pas. — Non. Soudain, un cor retentit au loin. Un seul son. Puis deux. Ethan se retourna. — C'est quoi ? Kael reconnut immédiatement le signal. — Darius. Ils partirent en direction du son. --- Darius avançait entre les arbres. Quatre chevaliers l'accompagnaient. Ils avaient suivi les traces pendant plusieurs minutes. Puis elles avaient disparu. Darius s'arrêta. — Il est passé par ici. Un chevalier désigna un buisson. — Là. Darius s'approcha. Une branche était cassée. Mais aucune trace récente n'était visible. Il regarda autour de lui. — Séparez-vous. Les chevaliers partirent dans différentes directions. Darius avança lentement. Puis il entendit quelque chose. Un léger craquement. Il se retourna. Rien. Il posa la main sur son épée. — Je sais que tu es là. Silence. Puis une voix retentit derrière lui. — Darius Valen. Le chevalier se retourna brusquement. Un homme se tenait à quelques mètres. Visage couvert. Vêtements sombres. Il tenait une lame courte. Darius ne bougea pas. — Tu connais mon nom. — Je connais les noms de ceux qui protègent les Veyron. Darius dégaina. — Mauvaise réponse. L'homme attaqua. Le choc des deux lames résonna dans la forêt. Darius para le premier coup. Puis le deuxième. Le troisième arriva plus rapidement. Darius recula d'un pas. L'homme était rapide. Très rapide. Mais Darius sourit. — Tu n'es pas un amateur. Il attaqua à son tour. Son épée fendit l'air. L'homme esquiva de justesse. Une coupure apparut sur son manteau. Il recula. Darius avança. — Qui t'envoie ? Aucune réponse. L'homme attaqua encore. Cette fois, son aura enveloppa sa lame. Darius renforça également la sienne. Le choc fut violent. Les feuilles autour d'eux furent projetées. Les quatre chevaliers du Corbeau Noir arrivèrent. — Commandant ! L'homme recula. Il lança une petite capsule au sol. Une fumée sombre se répandit. — Ne le laissez pas partir ! cria Darius. Les chevaliers se dispersèrent. Darius traversa la fumée. Il aperçut la silhouette. Elle courait vers l'ouest. Darius la poursuivit. L'homme franchit un petit ravin. Darius sauta à son tour. Mais lorsqu'il atterrit… Plus personne. Il regarda autour de lui. Puis remarqua quelque chose au sol. Un morceau de tissu noir. Darius le ramassa. Une petite marque était brodée dessus. Le même symbole. La ligne. Les deux marques. Le V. Il serra le tissu dans sa main. — Encore toi… Un bruit retentit derrière lui. Darius se retourna. Un des chevaliers arrivait en courant. — Commandant ! — Quoi ? — Nous avons trouvé quelque chose. Ils retournèrent rapidement vers le reste du groupe. Derrière un vieux mur de pierre, une ouverture avait été découverte. Une petite porte dissimulée sous des branches. Darius s'approcha. Il observa la serrure. Elle était récente. Pas ancienne. Quelqu'un l'avait utilisée récemment. — Où cela mène-t-il ? Le chevalier secoua la tête. — Nous ne savons pas. Darius posa la main sur la poignée. Puis s'arrêta. Une voix retentit derrière lui. — Ne l'ouvre pas. Il se retourna. Kael se tenait là. Ethan était à côté de lui. Darius fronça les sourcils. — Je croyais t'avoir dit de rester au domaine. Kael regarda la porte. — Tu avais raison. — Alors pourquoi es-tu ici ? Kael s'approcha. — Parce que cette porte n'était pas là par hasard. Darius soupira. — Évidemment. Ethan observa l'ouverture. — Vous avez trouvé ça après avoir poursuivi l'homme ? — Oui. Darius montra le morceau de tissu. Kael le prit. Son regard se posa immédiatement sur le symbole. — C'est le même. — Oui. Kael observa la porte. Puis le symbole. Puis la forêt. — On ne l'ouvre pas. Darius hocha la tête. — C'est ce que je pensais. Ethan regarda Kael. — Pourquoi ? Kael répondit calmement : — Parce que celui qui a installé cette porte voulait que quelqu'un l'utilise. Il regarda la serrure. — Et je ne pense pas qu'il voulait que ce soit nous. Un silence pesant s'installa. Darius regarda le chemin par lequel l'inconnu avait disparu. — Alors on fait quoi ? Kael rangea le morceau de tissu. — On retourne aux archives. Ethan soupira. — Encore ? Kael eut un léger sourire. — Cette fois, je crois qu'on va trouver quelque chose. Ils repartirent vers le domaine. Derrière eux, la petite porte resta immobile. Mais personne ne remarqua la faible lumière qui venait de l'intérieur. Une lumière qui s'éteignit quelques secondes après leur départ.

La chasse commence