Le retour au domaine Veyron se fit dans un silence bien différent de celui qui avait accompagné leur départ. Personne ne parlait vraiment. Même Ethan, qui trouvait habituellement quelque chose à dire lorsque l'atmosphère devenait trop sérieuse, resta silencieux pendant une bonne partie du trajet. Kael chevauchait en tête du groupe, légèrement devant les autres. Le vent faisait bouger ses cheveux noirs tandis que son regard restait fixé sur le chemin. Dans sa poche, il sentait le poids du petit morceau métallique trouvé dans les ruines de V-17. Il ne l'avait pas encore montré à tout le monde. Pas parce qu'il voulait cacher quelque chose. Simplement parce qu'il ne savait pas encore ce qu'il avait entre les mains. Le symbole gravé dessus revenait sans cesse dans son esprit. Une ligne verticale. Deux petits traits. Un simple « V. ». Et pourtant… Il l'avait déjà vu. À la serre. Cette certitude ne le quittait pas. — Tu es encore en train d'y penser, dit Ethan derrière lui. Kael tourna légèrement la tête. — À quoi ? — Tu sais très bien à quoi. Darius laissa échapper un léger rire. — Il parle du morceau de métal. — Je parle surtout du fait que Kael fixe le chemin depuis dix minutes comme s'il allait lui donner une réponse. Kael haussa légèrement un sourcil. — Peut-être qu'il va le faire. — Dans ce cas, préviens-moi quand les arbres commenceront à parler. Lucian sourit. Même Aldren, quelques mètres derrière eux, semblait amusé. Cette petite remarque suffit à détendre légèrement l'atmosphère. Mais seulement légèrement. Car tous savaient que ce qu'ils avaient découvert à V-17 n'était pas anodin. Lorsque les premières murailles du domaine apparurent enfin entre les arbres, Kael ralentit son cheval. Il observa les bâtiments familiers. La grande demeure. Les jardins. Les écuries. Et, plus loin, presque cachée derrière les arbres… La serre. Son regard s'y arrêta. Le symbole revint immédiatement à son esprit. — On devrait rentrer, dit Lucian. Il commence à se faire tard. Kael hocha la tête. — Oui. Il descendit de cheval. Les autres firent de même. Les deux chevaliers qui les avaient accompagnés commencèrent à s'occuper des montures pendant que le reste du groupe rejoignait la demeure. Mais Kael ne bougea pas. Ethan le remarqua. — Tu vas où ? Kael regarda la serre. — Là-bas. Ethan suivit son regard. Puis il soupira. — Évidemment. Darius posa une main sur son épaule. — Laisse-le. — Je sais. Ethan regarda son frère quelques secondes. — Je viens avec toi. Kael acquiesça. Darius les suivit naturellement. Lucian hésita avant de regarder Aldren. Le vieux commandant comprit immédiatement. — Allez-y, dit-il. Je vais prévenir les autres et ranger ce que nous avons trouvé. Kael partit donc vers les jardins avec Ethan et Darius. Le soleil avait presque disparu derrière les arbres. La serre baignait dans une lumière orangée. Kael poussa doucement la porte. L'odeur des fleurs lui rappela immédiatement son enfance. Il resta quelques secondes immobile. Puis il avança. — Tu cherches quoi exactement ? demanda Ethan. — Le symbole. — Celui que tu as vu sur le morceau métallique ? — Oui. Darius croisa les bras. — Tu es certain de l'avoir vu ici ? Kael ne répondit pas tout de suite. Il marcha entre les rangées de plantes. Des fleurs blanches. Des roses. Des plantes grimpantes. Puis il arriva devant les fleurs bleu nuit. Celles que sa mère aimait tant. Kael s'accroupit. Il observa les tiges et la terre autour d'elles. Rien. Il passa doucement la main près du bord du bac. Toujours rien. — Peut-être que tu t'es trompé, dit Ethan. Kael secoua la tête. — Non. Il se releva. Son regard parcourut la serre. Puis il s'arrêta. Sur le bois d'une vieille structure située derrière les fleurs, une petite marque apparaissait. Elle était presque invisible. Une ligne verticale. Deux petits traits. Et un V. Kael resta parfaitement immobile. Darius s'approcha. — C'est ça ? — Oui. Ethan regarda la marque. — Je ne l'avais jamais remarquée. — Moi non plus, répondit Darius. Kael passa doucement ses doigts sur le bois. La marque semblait ancienne. Pas gravée récemment. Elle avait probablement été là pendant des années. — Ce n'est pas le même matériau que la pièce trouvée à V-17, remarqua Darius. — Mais le même dessin. — Exactement. Ethan fronça les sourcils. — Alors pourquoi serait-il ici ? Kael ne répondit pas. Il regarda les fleurs bleu nuit. Puis la marque. Puis les fleurs encore une fois. Une vieille image lui revint. Sa mère était assise près de lui. Elle avait les mains couvertes de terre et souriait en regardant les fleurs. « Parce qu'elle est différente. Regarde bien, Kael. Elle n'essaie pas de ressembler aux autres. » À l'époque, il n'avait pas compris pourquoi elle avait dit cela. Aujourd'hui non plus. Mais il se souvenait parfaitement de son sourire. — Ma mère connaissait ce symbole ? murmura-t-il. Ethan le regarda. — Tu en sais rien. — Justement. Darius s'approcha de la structure. Il examina la marque attentivement. — Ce n'est pas une décoration. — Comment tu le sais ? — Parce que les décorations ne sont généralement pas placées derrière une rangée de fleurs, à hauteur d'épaule, dans une partie aussi ancienne de la serre. Ethan soupira. — Très rassurant. Kael passa derrière la structure. Il remarqua alors quelque chose d'étrange. Le bois était légèrement plus sombre à un endroit. Comme si quelqu'un avait souvent posé la main dessus. Il appuya. Rien. Il appuya une seconde fois. Toujours rien. Darius posa une main sur son poignet. — Doucement. Kael retira sa main. — Je n'allais rien casser. — Je sais. Darius sourit légèrement. — Je préfère juste éviter que tu déclenches un mécanisme ancien sans savoir ce qu'il fait. Ethan approuva immédiatement. — Pour une fois, je suis entièrement d'accord avec lui. Kael les regarda tous les deux. — Vous êtes pénibles. — Et pourtant tu nous gardes près de toi, répondit Ethan. Un petit sourire apparut sur le visage de Kael. À peine visible. Mais réel. Darius le remarqua sans rien dire. Pendant quelques secondes, ils restèrent simplement là. Sans chercher. Sans parler. Puis Ethan regarda les fleurs. — Tu sais… Kael tourna la tête. — Quoi ? — Peut-être que tout ça n'a rien à voir avec V-17. Kael réfléchit. — C'est possible. — Et peut-être que ce symbole appartenait simplement à quelqu'un de la famille. — C'est possible aussi. Darius observa la marque. — Mais quelqu'un l'a également utilisé à V-17. Kael hocha lentement la tête. — C'est ça qui me dérange. Il sortit le petit morceau métallique de sa poche. Il le posa dans sa paume. Le symbole du morceau et celui de la serre étaient identiques. Pas presque identiques. Identiques. Darius le fixa. — Il faut montrer ça à Aldren. — Oui. Kael rangea la pièce. — Mais pas maintenant. Ethan le regarda avec surprise. — Pourquoi ? Kael se tourna vers lui. — Parce que je veux d'abord savoir depuis combien de temps cette marque est ici. Darius acquiesça. — Ça, on peut le déterminer. — Comment ? — En demandant aux personnes qui s'occupent de la serre depuis longtemps. Ethan claqua doucement des doigts. — Bonne idée. Kael regarda encore une fois la marque. — Demain. Ils quittèrent la serre. La nuit était désormais tombée sur le domaine. Dans le bâtiment principal, quelques lumières brillaient encore. Une fois à l'intérieur, ils retrouvèrent Lucian et Aldren dans un petit salon. Une table avait été débarrassée pour laisser place aux objets rapportés de V-17. Le morceau métallique trouvé près de la tour y reposait. Aldren l'observait. — Alors ? Kael entra. — On a trouvé le symbole ailleurs. Aldren releva les yeux. — Où ? — Dans la serre. Le vieux commandant resta silencieux. Une seconde. Deux. Puis son expression changea légèrement. Kael le remarqua immédiatement. — Tu connais ce symbole. Aldren regarda la pièce métallique. Puis Kael. — Je l'ai déjà vu. — Où ? Aldren s'appuya contre le dossier de son fauteuil. — Dans les archives anciennes de la Maison Veyron. Lucian fronça les sourcils. — Tu ne nous en avais jamais parlé. — Parce que je pensais que ce n'était qu'une marque administrative. Kael s'approcha. — Administrative ? — Les anciennes générations de la Maison Veyron utilisaient plusieurs marques pour identifier des lieux, des réserves, des groupes de surveillance ou des documents internes. Darius intervint. — Mais celle-ci était à V-17. Aldren hocha la tête. — Oui. Il prit la pièce métallique. La retourna entre ses doigts. — Et si elle se trouve également dans la serre… Il s'arrêta. Kael attendit. — Alors quelqu'un, à une époque, considérait probablement cet endroit comme faisant partie du même système. Le silence retomba. Ethan regarda Kael. — La serre et V-17. — Peut-être, répondit Kael. Lucian se leva. — On ne va pas tirer de conclusion ce soir. Aldren approuva. — Il faudra consulter les anciennes archives de la maison. Kael regarda son oncle. — Elles sont où ? Lucian eut un petit sourire. — Tu pensais vraiment que nous n'avions pas d'archives privées ? — Je savais qu'elles existaient. — Alors tu sais également qu'elles sont beaucoup moins bien entretenues que celles d'Asteria. Ethan soupira. — Super. Darius sourit. — Encore des archives. Kael regarda la pièce métallique une dernière fois. Puis il se dirigea vers la fenêtre. Dehors, la serre était presque invisible dans l'obscurité. Il pensa au symbole. À V-17. À son père. À sa mère. Et à cette vieille phrase qu'il avait entendue des années auparavant. « Regarde bien, Kael. » Il resta silencieux. Pour la première fois, il se demanda si sa mère n'avait pas essayé de lui montrer quelque chose qu'il était simplement trop jeune pour comprendre. Et peut-être que son père avait fait la même chose. Seulement, chacun à sa manière. Kael ferma les yeux un instant. Puis il murmura : — Demain, on ouvre les archives. Personne ne répondit. Mais Aldren avait déjà compris. Le passé de la Maison Veyron commençait peut-être à parler. Et cette fois, ce n'était pas Asteria qui semblait détenir les réponses. C'était leur propre maison.

Le signe dans les fleurs