Une heure plus tard, le domaine Veyron avait retrouvé une étrange tranquillité. Les derniers invités commençaient à quitter les lieux, les domestiques avaient repris leurs tâches habituelles et, dans les couloirs, le bruit de la grande célébration de la veille semblait déjà appartenir au passé. Pourtant, à l'extérieur, cinq cavaliers se préparaient à quitter le domaine. Kael ajusta les gants qu'il portait pour l'expédition. À côté de lui, Darius vérifiait l'équipement des deux autres chevaliers sélectionnés par Aldren. Le premier, Gareth Riven, était un lieutenant expérimenté de l'Ordre du Corbeau Noir. Le second, Silas Arden, capitaine de la troisième escouade, gardait une expression sérieuse en observant les alentours. Ils connaissaient tous deux leur rôle. Ils n'étaient pas là pour poser des questions. Ils étaient là pour assurer la sécurité du patriarche. Aldren arriva quelques instants plus tard. — Tout est prêt. Kael hocha la tête. Ethan monta sur son cheval. — Vingt minutes, c'est ça ? Aldren acquiesça. — Si le chemin n'a pas changé. Lucian sourit. — Avec un endroit abandonné depuis plusieurs décennies, je ne compterais pas trop là-dessus. Darius monta à son tour. — C'est justement pour ça qu'on y va. Kael regarda une dernière fois le domaine. Depuis son arrivée à Veyron, tout avait semblé familier. La maison. Les jardins. La serre. Les couloirs qu'il connaissait depuis l'enfance. Et pourtant, sous cette apparence paisible, quelque chose venait de refaire surface. Quelque chose que son père avait volontairement laissé derrière lui. Il donna un léger coup de talon. Le groupe quitta le domaine. --- Le chemin vers l'ouest traversait une partie moins entretenue des terres Veyron. Les arbres se faisaient progressivement plus nombreux. La route pavée disparut après quelques minutes, remplacée par un ancien chemin de terre. Kael ralentit légèrement. Il regarda autour de lui. — Je connais cet endroit. Ethan tourna la tête. — Vraiment ? — Pas précisément. Kael observa un vieux mur de pierre à moitié recouvert de mousse. — Mais je suis déjà venu ici. Darius eut un léger sourire. — Tu venais souvent dans cette partie du domaine quand tu étais petit. Kael le regarda. — Avec mon père ? — Parfois. Ethan intervint : — Je ne me souviens pas de ça. — Tu étais rarement avec nous à cette époque, répondit Darius. Ethan haussa un sourcil. — Je devais être occupé à faire quelque chose d'important. Darius réfléchit. — Tu dormais beaucoup. Ethan le fixa. — Je retire ce que j'ai dit. Lucian laissa échapper un rire. Même Kael esquissa un sourire. Pendant quelques secondes, la tension qui les accompagnait depuis leur découverte disparut. Puis le silence revint naturellement. Plus ils avançaient, plus Kael avait l'impression que les lieux lui étaient familiers. Un arbre. Une pierre. Une vieille clôture métallique. Des souvenirs fragmentaires lui revenaient sans ordre précis. Son père marchant devant lui. Sa voix. Le bruit des sabots. Une main posée sur son épaule. Mais chaque fois qu'il essayait de se rappeler pourquoi ils étaient venus ici, le souvenir se brouillait. Kael fronça légèrement les sourcils. Darius le remarqua. — Quelque chose te revient ? — Peut-être. — Ne force pas. Kael lui lança un regard. — Je sais. Darius sourit. — Je préfère le préciser. Ils continuèrent. Après plusieurs minutes, Gareth leva soudain une main. Tout le monde ralentit. — Quelque chose ? Darius observa les alentours. — Rien de visible. Gareth descendit de cheval et s'approcha du sol. — Des traces. Kael descendit également. Il s'accroupit. Dans la terre humide, plusieurs marques étaient visibles. Des empreintes de bottes. Récentes. Kael les observa. — Combien de temps ? Gareth examina les traces. — Difficile à dire. Silas s'accroupit à son tour. — Mais elles ne sont certainement pas anciennes. Darius regarda Aldren. — Quelqu'un est venu ici. Aldren ne semblait pas surpris. — Continuez. Ils remontèrent en selle. Cette fois, personne ne plaisanta. --- Quelques minutes plus tard, la forêt s'ouvrit. Une vaste zone de terrain apparut devant eux. Ou plutôt ce qu'il en restait. Des ruines de bâtiments s'élevaient entre les arbres. Des poteaux d'entraînement complètement détruits étaient encore visibles. Une ancienne tour de surveillance penchait dangereusement sur le côté. Plus loin, une grande plateforme de pierre était envahie par la végétation. Kael descendit de cheval. Il resta immobile. Il connaissait cet endroit. Pas comme un souvenir précis. Mais comme une sensation. Il ferma les yeux. Un rire d'enfant. Son propre rire. Puis celui de son père. — Encore une fois, Kael. Le souvenir était faible. Mais cette fois, il ne disparut pas. Il ouvrit les yeux. Son père se tenait devant lui, beaucoup plus jeune. Kael avait peut-être six ou sept ans. Il tenait une petite épée en bois. — Je suis fatigué… Son père souriait. — Alors repose-toi. — Mais tu as dit que je devais continuer. — Je n'ai jamais dit que tu devais te battre sans réfléchir. Le souvenir se brouilla. Kael cligna des yeux. Darius se trouvait devant lui. — Kael ? Il revint complètement à la réalité. — Ça va. Darius l'observa quelques secondes. Puis il recula. — D'accord. Aldren regardait les ruines. Son visage était devenu beaucoup plus sérieux. — Voilà V-17. Kael regarda autour de lui. — C'était vraiment un terrain d'entraînement. — Oui. Ethan s'approcha d'un vieux bâtiment. — On dirait plutôt une forteresse abandonnée. Aldren hocha la tête. — C'était volontaire. Lucian le regarda. — Volontaire ? — Les entraînements qui avaient lieu ici étaient censés rester inconnus du reste de la noblesse. Darius fronça les sourcils. — Pourquoi ? Aldren regarda la vieille plateforme de pierre. — Parce que ceux qui s'entraînaient ici n'étaient pas simplement des chevaliers. Kael tourna la tête. — Alors qu'étaient-ils ? Aldren ne répondit pas immédiatement. Il désigna un bâtiment à moitié effondré. — Cherchez là-dedans. Les deux chevaliers se mirent immédiatement au travail. Kael suivit Darius jusqu'aux ruines. À l'intérieur, les murs étaient couverts de poussière. Des étagères renversées occupaient encore certaines pièces. Sur le sol, plusieurs plaques métalliques étaient à moitié enterrées. Darius en ramassa une. Il la nettoya avec son gant. Une inscription apparut. Kael s'approcha. Il reconnut immédiatement le style. Le même type de gravure que sur la petite pièce trouvée dans l'horloge. — Darius. — Je sais. Il retourna la plaque. Au dos, un numéro était gravé. 17-03. Kael resta silencieux. — V-17, murmura-t-il. Lucian les rejoignit. — Qu'est-ce que vous avez trouvé ? Kael lui montra la plaque. Lucian l'examina. — Ça ressemble à une référence militaire. Aldren arriva derrière eux. Lorsqu'il vit la plaque, son expression changea. — Pose-la. Darius la regarda. — Pourquoi ? — Parce que je connais cette série. Kael se tourna vers lui. — Qu'est-ce que ça signifie ? Aldren prit la plaque. — Ces numéros identifiaient les membres affectés à ce terrain. Ethan s'approcha. — Des soldats ? Aldren secoua la tête. — Non. Il regarda Kael. — Des gardes. Darius fronça les sourcils. — Les gardes personnels ? — Pas exactement. Aldren posa la plaque sur une table en pierre. — Leur mission était différente. Kael attendit. Aldren continua : — Ils ne protégeaient pas seulement la famille. Il regarda les ruines. — Ils protégeaient certaines choses appartenant à la Maison Veyron. Un silence étrange suivit. Kael regarda autour de lui. — Quelles choses ? Aldren secoua la tête. — Je ne sais pas. Kael ne répondit pas. Encore une fois. Une partie de la réponse. Jamais la totalité. Il se détourna et observa les ruines. Puis il remarqua quelque chose. Une pierre dépassait légèrement du sol. Il s'approcha. S'accroupit. Passa ses doigts autour. La pierre bougea. Derrière elle se trouvait une petite cavité. Vide. Mais pas complètement. Quelque chose avait été posé là. Récemment. Une fine couche de poussière recouvrait l'intérieur, sauf au centre. Kael passa son doigt sur la surface. Une marque nette était visible. La forme d'un petit objet rectangulaire. Il se releva lentement. — Quelqu'un a pris quelque chose. Darius s'approcha immédiatement. — Tu en es sûr ? Kael lui montra la poussière. — Oui. Aldren resta silencieux. Puis il regarda les ruines autour de lui. — Alors nous ne sommes pas les premiers à revenir ici. Kael observa l'ouverture. Une sensation étrange traversa son esprit. Son père. Il était déjà venu ici. Et peut-être qu'il avait caché quelque chose dans cette cavité. Quelque chose que quelqu'un d'autre avait trouvé avant eux. Kael se redressa. — Il faut chercher partout. Aldren hocha la tête. — Mais avec prudence. Les recherches commencèrent. Pendant près d'une heure, ils fouillèrent les ruines sans trouver d'autre passage. Pas de documents. Pas de coffre. Pas de réponse. Seulement des vestiges d'un lieu oublié. Puis Silas appela depuis l'extérieur. — Commandant ! Tous se tournèrent. Ils sortirent. Silas se tenait près de la vieille tour. Dans sa main se trouvait un morceau de métal. Il le tendit à Aldren. Le commandant le prit. Son expression changea immédiatement. Kael s'approcha. — Qu'est-ce que c'est ? Aldren retourna lentement l'objet. Sur sa surface était gravé un symbole très simple. Une ligne verticale. Deux petites marques de chaque côté. Et, en dessous… Une lettre. V. Kael sentit son regard se figer. Il connaissait cette marque. Il l'avait déjà vue. Pas dans les archives d'Asteria. Pas sur les documents de son père. Mais quelque part dans la maison. Dans un endroit beaucoup plus ancien. La serre. Kael releva brusquement les yeux. Darius le remarqua. — Quoi ? Kael ne répondit pas immédiatement. Il regarda l'objet. Puis les ruines. Puis Aldren. — Je crois que ce symbole n'est pas lié uniquement à V-17. Aldren resta immobile. — Qu'est-ce que tu veux dire ? Kael serra légèrement les doigts. — Je l'ai déjà vu au domaine. Cette fois, personne ne parla. Le vent traversa les arbres. Et quelque part derrière les ruines, une branche craqua. Darius se retourna immédiatement. Mais il n'y avait personne. Seulement la forêt. Kael regarda une dernière fois le symbole. Il venait de comprendre quelque chose. Le terrain oublié n'était peut-être pas le début de l'histoire. C'était peut-être seulement l'un des endroits où elle avait été cachée.