Le couloir était redevenu silencieux. Kael avançait en tête, une main posée contre le mur de pierre tandis qu’il remontait lentement l’escalier. Darius marchait quelques pas derrière lui, suivi d’Ethan et de Lucian. Personne ne parlait. Depuis qu’ils avaient découvert la pièce cachée, quelque chose avait changé. Ce n’était pas seulement le fait qu’un passage secret existait sous l’aile nord. C’était surtout cette carte. Cette inscription. V-17. Et le fait que le père de Kael avait manifestement cherché quelque chose dans cette partie oubliée du domaine. Lorsqu’ils retrouvèrent l’ancien bureau, Kael retira la petite pièce métallique du mécanisme. La porte secrète se referma lentement derrière eux. Un dernier bruit de verrou résonna dans le mur. Puis plus rien. Ethan observa l’endroit pendant quelques secondes. — Si on n’avait pas trouvé cette horloge, on ne serait jamais tombés dessus. Kael rangea la pièce dans sa poche. — C’est probablement pour ça qu’elle était là. — Tu penses que ton père voulait que tu la trouves ? Kael resta silencieux. Il repensa à cette voix. À cette journée de son enfance. À la main de son père posée sur l’ancienne horloge. Certaines choses ne fonctionnent que lorsqu'on sait où poser la main. Puis cette phrase. Si un jour tu retrouves cette pièce… Kael ferma légèrement les yeux. — Oui. Ethan le regarda. — Alors il savait que tu reviendrais ici. — Je ne sais pas. Kael ouvrit les yeux. — Mais je pense qu'il l'espérait. Lucian, resté près du bureau, les observait. Il semblait réfléchir. Darius, lui, regardait toujours la porte. — Il y a quelque chose qui me dérange. Kael se tourna vers lui. — La pièce ? — Non. Darius désigna la porte. — Le fait que ton père ait demandé qu'on vérifie certaines anciennes salles de l'Ordre du Corbeau Noir après les rénovations. Lucian fronça les sourcils. — Tu ne me l'avais jamais dit. — Parce que je ne pensais pas que c'était important. Darius marqua une pause. — À l'époque, je pensais simplement qu'il voulait s'assurer que certains documents et équipements avaient été correctement déplacés. Kael croisa les bras. — Et maintenant ? — Maintenant, je me demande s'il ne cherchait pas déjà quelque chose. Cette fois, Ethan ne répondit rien. Un bruit de pas se fit entendre dans le couloir. Lent. Régulier. Tous se tournèrent vers l'entrée. Une silhouette apparut. Aldren Valcrest. Le vieux commandant s'arrêta en les voyant réunis devant l'ancien bureau. Son regard passa de Kael à Darius. Puis à Lucian. — Je suppose que vous n'étiez pas simplement venus admirer la poussière. Ethan esquissa un sourire. — On a trouvé quelque chose. Aldren soupira. — Évidemment. Kael sortit la petite pièce métallique de sa poche. Aldren la fixa. Son expression changea immédiatement. Il ne dit rien. Kael le remarqua. — Tu la reconnais ? Le commandant s'approcha. Il prit l'objet entre ses doigts. Pendant plusieurs secondes, il examina l'inscription presque effacée. Puis il releva les yeux. — Pas exactement. Darius eut un léger sourire. — C'est ce que j'ai dit. Aldren lui lança un regard amusé. — Pour une fois, tu avais raison. — Ça arrive parfois. Ethan souffla. — Très rarement. Darius tourna la tête vers lui. — Tu veux vraiment commencer ça maintenant ? — Non. Ethan sourit. Aldren secoua la tête avant de rendre la pièce à Kael. — Où l'as-tu trouvée ? Kael désigna l'ancienne horloge. — Derrière un mécanisme caché. Aldren regarda le mur. — Et derrière ce mur ? Kael hésita une seconde. — Une pièce. — Qu'y avait-il dedans ? — Une carte. Aldren attendit. Kael comprit. — Une ancienne carte du domaine. — Et ? — Un emplacement marqué V-17. Le visage d'Aldren se ferma légèrement. Cette fois, il ne répondit pas immédiatement. Kael l'observa attentivement. — Tu connais ce nom. Aldren posa lentement une main sur le dossier d'une chaise. — Je connais la notation. Darius s'approcha. — Qu'est-ce qu'elle signifie ? Aldren regarda la fenêtre. — Il y a longtemps, la Maison Veyron utilisait un système de classement pour certaines zones du domaine. Ethan fronça les sourcils. — Certaines zones ? — Des terrains d'entraînement, des réserves, des postes de surveillance, des chemins militaires… Il se tourna vers Kael. — Mais les références les plus anciennes n'apparaissent plus sur les plans actuels. Kael sortit la carte de la pièce cachée. Il la déplia sur le bureau. Aldren s'approcha. Dès qu'il aperçut le cercle noir, son expression devint plus sérieuse. — C'est ici. Il posa un doigt sur l'emplacement. — Oui. Kael regarda la carte. — Qu'est-ce qu'il y avait là ? Aldren resta silencieux. — Un terrain d'entraînement. Darius acquiesça. — C'est ce que j'ai pensé. — Mais pas un terrain ordinaire, ajouta Aldren. Kael leva les yeux. — Pourquoi ? Le vieux commandant prit une inspiration. — Parce qu'il n'était pas destiné aux soldats ordinaires. Le silence tomba. Ethan se redressa. — À qui alors ? — Aux membres de la garde personnelle de la Maison Veyron. Darius fronça légèrement les sourcils. — L'ancien corps d'élite ? Aldren hocha la tête. — Avant la création de l'organisation telle que vous la connaissez aujourd'hui, les Veyron possédaient plusieurs groupes spécialisés. Il posa la main sur la carte. — Celui-ci a disparu il y a plusieurs décennies. Kael regarda l'inscription. V-17. — Pourquoi ? — Réorganisation. La réponse était simple. Peut-être trop simple. Kael le sentit immédiatement. — Ce n'est pas toute l'histoire. Aldren le regarda. Pendant un instant, leurs regards se croisèrent. Puis le vieux commandant sourit légèrement. — Tu as toujours eu ce défaut. — Lequel ? — Tu remarques quand les adultes évitent une question. Ethan laissa échapper un rire. — Il tient ça de papa. Lucian sourit. Aldren, lui, resta sérieux. — Ton père était comme ça. Kael ne répondit pas. Aldren retourna vers la carte. — Je ne vais pas te mentir. Je ne sais pas tout. — Mais tu sais quelque chose. — Oui. Il posa un doigt sur le cercle noir. — Je sais que ton père s'est rendu là-bas. Kael se figea. Lucian regarda Aldren. — Tu en es sûr ? — Oui. — Quand ? Aldren réfléchit. — Plusieurs fois. Darius s'approcha. — Avant ou après leurs recherches? Aldren ne répondit pas immédiatement. Puis il regarda Kael. — Les deux. Le silence fut plus lourd cette fois. Kael baissa les yeux vers la carte. Son père était donc retourné à cet endroit après avoir commencé ses recherches. Peut-être même peu avant sa mort. Il serra légèrement les doigts. — Pourquoi personne ne m'en a parlé ? Aldren répondit doucement. — Parce que tu avais dix ans. Kael releva la tête. — Et Ethan ? Aldren regarda Ethan. — Ton frère était trop jeune également. Ethan ne protesta pas. Il savait que c'était vrai. Mais son expression montrait qu'il n'aimait pas davantage cette réponse. Kael prit une profonde inspiration. — Je veux y aller. Darius hocha immédiatement la tête. — Moi aussi. — Je viens, ajouta Ethan. Lucian soupira. — Je suppose que je n'ai pas vraiment le choix. Aldren sourit. — Vous êtes tous aussi prévisibles les uns que les autres. Kael replia la carte. — Où est cet endroit aujourd'hui ? Aldren pointa une zone située à l'ouest du domaine. — À environ vingt minutes à cheval. Ethan regarda la carte. — Il y a encore quelque chose là-bas ? — Je ne sais pas. — Tu n'y es jamais retourné ? — Pas depuis très longtemps. Darius réfléchit. — Et si quelqu'un y est allé récemment ? Kael tourna la tête. Le ruban noir. Il pensa à la pièce cachée. À cette salle qui aurait dû être oubliée. Quelqu'un y était pourtant passé. — C'est possible. Aldren observa son expression. — Qu'as-tu trouvé d'autre ? Kael sortit le morceau de ruban. Aldren le prit. Il l'examina quelques secondes. Puis son visage devint sérieux. — Celui-ci n'est pas ancien. — Darius a dit la même chose. — Et il a raison. Darius sourit. — Deux fois dans la même journée. Ethan secoua la tête. — Ne prends pas la grosse tête. Aldren ignora leur échange. Il regardait toujours le ruban. — Il pourrait appartenir à quelqu'un qui est venu récemment. Kael hocha lentement la tête. — C'est ce que je pensais. — Alors nous n'irons pas là-bas sans préparation. Kael le fixa. — Combien de temps ? — Une heure. — C'est tout ? Aldren sourit. — Tu pensais vraiment que j'allais te laisser partir avec quatre personnes et une vieille carte ? — Oui. — Mauvaise réponse. Ethan rit. Pour la première fois depuis leur découverte, la tension diminua légèrement. Aldren replia la carte avec précaution. — Je vais prévenir quelques hommes. Pas toute l'Ordre. Seulement ceux en qui j'ai confiance. Darius acquiesça. — Je peux choisir l'escorte. — Fais-le. Kael rangea la pièce métallique. — Et personne d'autre ne doit savoir. Aldren le regarda sérieusement. — Je suis d'accord. Lucian ajouta : — Surtout pas les invités qui sont encore au domaine. Kael acquiesça. Le banquet était terminé, mais de nombreuses familles nobles étaient toujours présentes à Veyron. Une simple rumeur pourrait rapidement devenir un problème. Aldren se dirigea vers la porte. Puis il s'arrêta. — Kael. Le jeune patriarche releva les yeux. — Oui ? — Ton père m'a demandé quelque chose, il y a longtemps. Kael se tut. — Quoi ? Aldren hésita. — Il m'a demandé de ne jamais fouiller V-17 sans raison. Kael fronça les sourcils. — Pourquoi ? Aldren secoua la tête. — Il ne me l'a jamais expliqué. Puis il ajouta : — Mais il m'a dit une chose. Kael attendit. — « Quand le moment viendra, mon fils saura quoi faire. » Le silence s'installa. Kael sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine. Son père. Encore une fois. Toujours quelques mots. Jamais assez. Il regarda la carte posée sur le bureau. V-17. Cette fois, il ne s'agissait plus seulement d'un endroit oublié. Son père y était allé. Il y avait cherché quelque chose. Et, d'une manière ou d'une autre, il avait prévu que Kael finirait par y retourner. Kael se tourna vers la fenêtre. Au loin, derrière les jardins, les arbres formaient une ligne sombre sous la lumière du soir. Quelque part derrière eux se trouvait l'ancien terrain d'entraînement. V-17. Il ne savait pas encore ce qu'ils allaient y trouver. Mais il était désormais certain d'une chose. Cette fois, il ne suivrait pas les traces de son père dans les couloirs d'Asteria. Il allait découvrir une partie de son passé. Une partie de l'histoire de la Maison Veyron. Et peut-être comprendre pourquoi son père avait tenu à cacher cet endroit pendant toutes ces années.