Personne ne parla pendant plusieurs secondes. Kael gardait sa main posée sur le mécanisme dissimulé derrière l'horloge. La petite pièce métallique était toujours dans son autre main. Devant lui, la porte cachée occupait désormais une partie du mur. Elle n'était pas complètement ouverte. À peine quelques centimètres. Juste assez pour laisser passer un filet d'air froid. Ethan regardait l'ouverture avec méfiance. — Tu es vraiment sûr de vouloir l'ouvrir maintenant ? Kael ne répondit pas immédiatement. Son regard resta fixé sur la porte. — Non. Ethan haussa un sourcil. — Au moins, tu es honnête. Kael retira lentement sa main. Le mécanisme cessa de vibrer. La porte resta immobile. Lucian s'approcha. — Ton père t'a dit de ne pas laisser quelqu'un d'autre l'ouvrir à ta place. — Oui. — Et tu étais encore enfant. — Apparemment. Lucian observa le mécanisme. — Alors il avait probablement prévu que tu reviendrais ici un jour. Kael serra légèrement la pièce métallique. — C'est ce que je pense. Ethan croisa les bras. — Et tu comptes entrer ? Kael tourna la tête vers lui. — Oui. — Bien sûr. — Tu peux rester ici si tu veux. — Certainement pas. Ethan soupira. — Je savais que tu allais dire ça. Une légère tension quitta l'atmosphère. Lucian eut un petit sourire. — Vous deux n'avez pas changé. Kael lui lança un regard. — Tu viens aussi. — Évidemment. Ils se préparèrent à avancer. Mais au moment où Kael allait pousser la porte, des pas résonnèrent dans le couloir. Tous les trois se retournèrent. Darius apparut au bout du passage. Il s'arrêta en voyant la scène. Son regard passa de Kael à la porte dissimulée. Puis au mécanisme. — Je vois que vous avez trouvé quelque chose. Kael le regarda. — Comment tu as su qu'on était ici ? Darius désigna le couloir. — Ethan est parti précipitamment de la bibliothèque. Lucian l'a suivi. Et aucun des deux n'est revenu. Il marqua une pause. — J'ai supposé que vous aviez trouvé des ennuis. Ethan leva les mains. — Pour une fois, ce n'est pas nous. Darius regarda la porte. — Ça, j'en doute. Kael lui montra la petite pièce métallique. — Mon père l'a cachée ici. Darius s'approcha. Il observa l'objet. Son expression changea légèrement. — Je connais ce motif. Kael releva immédiatement les yeux. — Quoi ? Darius prit quelques secondes avant de répondre. — Pas exactement celui-ci. Il désigna les gravures. — Mais j'ai déjà vu quelque chose de similaire. Lucian se tourna vers lui. — Où ? Darius réfléchit. — Dans les anciennes salles de l'Ordre du Corbeau Noir. Kael fronça les sourcils. — À Veyron ? — Oui. — Quand ? — Il y a plusieurs années. Darius croisa les bras. — Ton père m'avait demandé de vérifier certaines salles après une rénovation. Il y avait de vieux équipements, des plaques, des coffres militaires… Il regarda à nouveau la pièce. — Et plusieurs objets portant des gravures très anciennes. Kael observa le motif. — Tu es certain que c'était le même ? — Non. Darius secoua la tête. — Je t'ai dit : similaire. Lucian intervint. — Ça peut être une simple coïncidence. — Oui. Darius regarda la porte. — Mais je n'aime pas beaucoup les coïncidences. Kael eut un léger sourire. — Ça tombe bien. Il se retourna vers le mécanisme. Darius s'approcha. — Tu veux que je passe devant ? Kael secoua la tête. — Non. Darius le regarda quelques secondes. Puis il hocha la tête. — D'accord. C'était une réponse simple. Il ne discuta pas. Kael posa de nouveau la pièce métallique dans le mécanisme. Cette fois, le fonctionnement fut différent. Il n'eut pas besoin de chercher. Ses doigts connaissaient presque naturellement l'endroit où placer l'objet. Il l'enfonça. Un déclic retentit. La porte s'ouvrit lentement. Un courant d'air froid traversa la pièce. Derrière se trouvait un escalier. Il descendait. Pas profondément. Mais suffisamment pour que la lumière de la pièce ne puisse pas atteindre le fond. Ethan regarda en contrebas. — Évidemment. Kael se tourna vers lui. — Quoi ? — Une porte secrète ne pouvait pas simplement donner sur une pièce normale. Lucian eut un léger sourire. — Tu as une vision très pessimiste des choses. — Après Asteria ? Oui. Darius passa devant eux. Kael le retint d'un geste. — J'ai dit que je passais devant. Darius le regarda. — Je sais. — Alors reste derrière. Un sourire apparut sur le visage du chevalier. — Très bien, Patriarche. Kael descendit la première marche. Puis la deuxième. Darius suivit immédiatement. Ethan et Lucian fermèrent la marche. L'escalier était étroit. Les murs étaient en pierre ancienne. À certains endroits, des traces de travaux plus récents apparaissaient. Kael passa la main sur l'un des murs. — Cette partie a été réparée. Lucian regarda. — Oui. — Quand ? — Je ne sais pas. Ils continuèrent. Après une dizaine de marches, l'escalier déboucha sur un petit couloir. Une seule lampe magique était fixée au mur. Elle s'alluma lorsqu'ils approchèrent. Kael s'arrêta. Devant eux se trouvait une salle. La porte était ouverte. À l'intérieur, il n'y avait presque rien. Une grande table. Deux étagères. Un vieux fauteuil. Et plusieurs cartes accrochées au mur. Kael entra. Il observa les cartes. Certaines représentaient le domaine Veyron. D'autres montraient les territoires voisins. Mais l'une d'elles attira immédiatement son attention. Elle représentait une partie du domaine qui n'existait plus sur les cartes actuelles. Kael s'approcha. — Cette zone… Ethan vint à côté de lui. — Qu'est-ce qu'il y a ? Kael posa un doigt sur la carte. — Le vieux terrain d'entraînement. Darius observa. — Il a disparu il y a longtemps. — Pourquoi ? Darius haussa les épaules. — Agrandissement du domaine. Nouvelles constructions. Kael suivit la carte du regard. Puis il remarqua quelque chose. Un cercle avait été tracé à l'encre noire. Pas au centre du domaine. À l'extérieur des bâtiments principaux. Près d'une ancienne limite forestière. Kael fronça les sourcils. — C'était quoi, ici ? Lucian s'approcha. Il resta silencieux. Kael le regarda. — Tu connais cet endroit. Lucian prit quelques secondes avant de répondre. — Oui. Ethan tourna la tête. — Lucian ? — Ton père y est allé plusieurs fois. Kael sentit son attention se fixer immédiatement. — Pourquoi ? Lucian regarda la carte. — Je ne sais pas exactement. — Tu viens de dire qu'il y est allé. — Oui. — Alors tu dois savoir quelque chose. Lucian soupira. — Je sais qu'il cherchait quelque chose. Kael attendit. — Mais je ne sais pas quoi. Le silence retomba. Cette réponse ne lui plaisait pas. Mais Kael savait que Lucian ne mentait pas. Il connaissait cette expression. Il ne cachait pas une réponse. Il cachait seulement ce qu'il ne savait pas lui-même. Kael retourna vers la carte. Une petite inscription se trouvait sous le cercle. Presque invisible. Il approcha la lampe. Les lettres apparurent progressivement. V-17. Rien d'autre. Kael fronça les sourcils. — V-17. Darius s'approcha. Il regarda l'inscription. Puis la carte. — Ce n'est pas un nom. — Non. — Une référence ? Lucian hocha légèrement la tête. — Probablement. Ethan regarda les étagères. — Il y a autre chose ici ? Kael parcourut la pièce du regard. Quelques dossiers anciens. Des feuilles vierges. Des cartes. Un coffre ouvert et vide. Rien de plus. Il s'approcha d'une étagère. Puis il s'arrêta. Un livre était légèrement sorti des autres. Il le tira. Le livre ne bougea presque pas. Comme s'il était coincé. Kael força légèrement. Clac. L'étagère trembla. Darius posa immédiatement une main sur son arme. — Attends. Mais rien ne se produisit. Kael regarda derrière les livres. Il n'y avait qu'un petit espace sombre. Et quelque chose à l'intérieur. Une fine bande de tissu. Il la tira. C'était un morceau de ruban noir. Kael le regarda. Il ne semblait pas ancien. Darius s'approcha. — Ça, c'est récent. Lucian regarda le tissu. — Oui. Ethan fronça les sourcils. — Comment quelque chose peut être récent dans une pièce qui n'a pas été ouverte depuis des années ? Personne ne répondit. Kael serra doucement le ruban entre ses doigts. Cette fois, il ne ressentit rien. Pas de magie. Pas de souvenir. Seulement une évidence. Quelqu'un était peut-être venu ici après son père. Et cette personne avait voulu que personne ne le remarque. Darius regarda Kael. — On devrait prévenir Aldren. Kael hocha la tête. — Oui. Il regarda une dernière fois la carte. Puis la porte derrière eux. — Mais avant… Il retourna vers l'entrée de la salle. — Je veux voir où mène V-17. Ethan soupira. — Bien sûr que tu veux. Kael sourit légèrement. — Tu viens ? Ethan leva les yeux au ciel. — Évidemment. Darius passa devant eux. — Cette fois, je passe devant. Kael le regarda. — Tu viens de dire que tu me laissais passer devant. — J'ai changé d'avis. — Traître. Darius sourit. Ils quittèrent la salle. Derrière eux, la lampe magique resta allumée. Et sur la table, la carte de Veyron demeura ouverte. Le cercle noir semblait attendre. À côté, l'inscription V-17 était toujours visible. Mais personne ne remarqua la petite marque gravée dans le coin inférieur de la carte. Une marque que Kael avait déjà vue autrefois. Sur les documents de son père. Et qui, cette fois, n'avait rien à voir avec Asteria.

La porte derrière le mur