Kael ne bougea pas. Son regard restait fixé sur l'horloge. L'aiguille des secondes avait cessé de bouger. Le silence dans la pièce semblait soudain plus lourd qu'auparavant. Ethan s'approcha. — Elle s'est encore arrêtée. Kael ne répondit pas. Lucian observa le mécanisme. — Elle est probablement trop vieille. Le mouvement a dû se relancer avec les vibrations, puis— — Non. Le mot était sorti de la bouche de Kael sans qu'il y réfléchisse. Lucian s'interrompit. Kael continuait de regarder l'horloge. Quelque chose venait de traverser son esprit. Une image. Très courte. Un après-midi. Il était petit. Peut-être six ans. Son père était assis dans cette même pièce. Kael se souvenait vaguement de la lumière qui entrait par les fenêtres. De la poussière dans l'air. Et de cette horloge. Elle était déjà là. Son père lui avait demandé de ne pas y toucher. Pourquoi ? Kael fronça légèrement les sourcils. Il essayait de retrouver ses paroles. Elles étaient trop lointaines. Presque effacées. Puis une phrase lui revint. Une phrase simple. Son père avait souri avant de lui dire : « Certaines choses ne fonctionnent que lorsqu'on sait où poser la main. » Kael ouvrit légèrement les yeux. Il se souvenait. Pas complètement. Mais suffisamment. Il fit un pas vers l'horloge. — Kael ? Ethan le regarda. — Qu'est-ce qu'il y a ? Aucune réponse. Kael avançait déjà. Lucian fronça les sourcils. — Kael. Il ne s'arrêta pas. L'horloge était posée sur une petite table en bois, légèrement à l'écart du reste de la pièce. Kael s'accroupit devant elle. Il l'observa attentivement. Le cadran était ancien. Les chiffres avaient légèrement pâli. Le boîtier portait plusieurs petites rayures. Rien qui paraissait inhabituel. Il passa doucement ses doigts sur le bois. Puis son regard descendit vers le mécanisme. Il ne savait pas exactement ce qu'il cherchait. Seulement que son père lui avait montré quelque chose. Quelque chose qu'il avait oublié. — Kael, qu'est-ce que tu fais ? La voix d'Ethan lui parvint de loin. Il n'y répondit pas. Ses doigts parcoururent le bord inférieur de l'horloge. Rien. Il passa sur le côté. Toujours rien. Puis il sentit une légère irrégularité sous ses doigts. Kael s'arrêta. Il appuya. Un petit déclic retentit. La partie arrière de l'horloge s'ouvrit légèrement. Ethan se redressa. — Quoi ? Lucian s'approcha immédiatement. — Attends. Mais Kael avait déjà posé la main sur le mécanisme. Une sensation étrange parcourut son bras. Pas douloureuse. Simplement familière. Il eut une nouvelle vision. Son père derrière lui. Sa petite main posée au même endroit. Une voix calme. — Pas comme ça. Le jeune Kael se souvenait avoir protesté. — Mais j'appuie déjà ! Son père avait ri. Puis il avait placé sa propre main par-dessus la sienne. — Ici. L'image vacilla. — Tu dois sentir le mécanisme avant de l'ouvrir. Retour au présent. Kael inspira lentement. Ses doigts trouvèrent exactement le même endroit. Il posa sa paume contre le bois. Puis il appuya. Clac. Cette fois, le bruit fut différent. Plus profond. Quelque chose bougea à l'intérieur du mur. Ethan recula d'un pas. — Qu'est-ce que— Un bruit mécanique résonna derrière eux. Kael ne bougea pas. Une fine ligne apparut sur le mur, juste derrière l'horloge. Lucian fixa la paroi. — Ce n'est pas possible… La ligne s'élargit. Une petite section du bois se déplaça de quelques centimètres, révélant un compartiment dissimulé. À l'intérieur se trouvait un petit objet métallique. Pas de coffre. Pas de lettre. Pas de pierre magique. Une simple pièce circulaire, sombre, gravée d'un motif presque effacé. Kael la regarda. Il avait l'impression de l'avoir déjà vue. Mais cette fois, son père ne lui avait rien dit. Ou alors… il ne s'en souvenait plus. — Kael ! La voix d'Ethan était plus forte. Kael ne réagit toujours pas. Il tendit lentement la main vers l'objet. — Kael ! Lucian l'appela à son tour. Toujours rien. Son attention était entièrement absorbée par cette petite pièce. Il la prit. À l'instant où ses doigts se refermèrent dessus, l'horloge se remit à fonctionner. Tic. Une seconde. Tic. Deux secondes. Puis les aiguilles avancèrent toutes ensemble. Un mécanisme invisible s'enclencha dans le mur. Kael releva légèrement la tête. Devant lui, une seconde ligne apparut. Cette fois, elle ne venait pas du compartiment. Elle descendait verticalement le long d'une partie du mur. Comme une porte. — Kael ! Il entendait Ethan. Il savait qu'Ethan l'appelait. Mais sa voix semblait lointaine. Comme si elle venait d'un autre couloir. Une autre époque. Kael posa une main contre le mur. Il sentit quelque chose vibrer sous sa paume. Une autre phrase lui revint. Son père. Toujours ce même souvenir. Mais cette fois, Kael se rappelait les derniers mots. — Si un jour tu retrouves cette pièce… Le souvenir s'interrompit. Kael resta immobile. — Kael, recule ! Lucian avait élevé la voix. Le mur venait de bouger. Un léger grondement parcourut la pièce. Ethan s'approcha et attrapa le bras de Kael. — Kael ! Cette fois, il réagit. Il tourna lentement la tête. — Quoi ? Ethan le fixa. — Ça fait trois fois qu'on t'appelle. Kael regarda autour de lui. Il semblait revenir brusquement à la réalité. Lucian était près du mur. Ethan se tenait juste à côté de lui. L'horloge continuait de fonctionner. Et dans la main de Kael se trouvait toujours la petite pièce métallique. — Je… Il baissa les yeux. Puis il regarda l'horloge. — Je me suis souvenu de quelque chose. Lucian ne demanda pas immédiatement quoi. Il connaissait suffisamment Kael pour comprendre que le souvenir était encore fragile. Ethan, lui, regarda le mur. — Qu'est-ce que cette chose ? Kael ouvrit la main. La pièce métallique reposait dans sa paume. Aucun nom. Aucune inscription claire. Seulement ce motif presque effacé. Lucian s'approcha. Son expression devint sérieuse. — Je ne l'ai jamais vue. Kael releva les yeux. — Moi non plus. Il marqua une pause. — Enfin… je crois. Un silence passa. Puis l'horloge sonna une seule fois. Clac. Les trois se tournèrent vers elle. Les aiguilles venaient de s'arrêter. À exactement la même heure. Kael observa le cadran. Puis la petite pièce. Puis le mur. Il se rappela enfin une dernière partie du souvenir. Son père s'était penché vers lui. Il lui avait parlé très doucement. Comme s'il ne voulait pas que quelqu'un d'autre entende. — Et surtout, Kael… si un jour elle recommence à fonctionner, ne laisse personne ouvrir la porte à ta place. Le souvenir disparut. Kael resta silencieux. Cette fois, il avait parfaitement entendu les mots. Et il comprenait quelque chose. Son père n'avait pas simplement caché un objet dans cette pièce. Il avait préparé quelque chose pour le jour où Kael serait assez grand pour le retrouver. Il regarda lentement le mur. — Papa… Ethan posa une main sur son épaule. — Qu'est-ce qu'il t'avait dit ? Kael ne répondit pas immédiatement. Il serra légèrement la pièce métallique dans sa main. Puis il regarda la porte dissimulée. — Je crois que cette pièce n'était pas destinée à être trouvée par quelqu'un d'autre. Lucian observa la porte. — Et maintenant ? Kael resta quelques secondes silencieux. Son regard se durcit légèrement. — Maintenant… Il posa la main sur le mécanisme. — Je vais découvrir ce qu'il voulait me montrer.

L’horloge arrêtée