Lorsque les grandes portes de la salle s'ouvrirent, le bruit des conversations sembla immédiatement se répandre dans tout le domaine. Des centaines de voix se mêlaient dans l'immense salle de réception, accompagnées par la musique douce d'un petit orchestre installé sur une estrade au fond de la pièce. Les chandeliers illuminaient les longues tables dressées pour l'occasion. Des dizaines de bougies magiques flottaient dans les airs, projetant une lumière chaleureuse sur les murs de pierre et les immenses portraits des anciens patriarches Veyron. Tout avait été préparé dans les moindres détails. Les serviteurs circulaient avec une précision remarquable. Les chevaliers du Corbeau Noir étaient présents aux différents points stratégiques de la salle, suffisamment discrets pour ne pas perturber les invités, mais assez visibles pour rappeler que la sécurité du domaine était assurée par l'un des ordres les plus réputés d'Eldoria. Au fond de la salle, une immense bannière représentait les armoiries de la Maison Veyron. Huit siècles. Huit cents années d'histoire. Et ce soir, toute cette histoire semblait réunie sous un même toit. Kael s'arrêta quelques secondes devant l'entrée. À côté de lui se trouvaient Ethan, Lucian, Darius et Aldren. Tous les cinq formaient un groupe difficile à ignorer. Ethan portait une tenue noble élégante, avec cette attitude calme qui lui donnait naturellement l'air d'un membre important de la famille. Lucian, malgré son statut de professeur, possédait cette présence tranquille propre aux personnes habituées à être écoutées. Darius se tenait légèrement en retrait, droit et parfaitement attentif, son regard parcourant régulièrement la salle. Aldren, lui, avait revêtu son uniforme officiel de commandant du Corbeau Noir. Et Kael se trouvait au centre. Le patriarche. Le commandant suprême de l'Ordre du Corbeau Noir. Le jeune héritier devenu chef d'une maison vieille de huit siècles. Pendant quelques secondes, personne ne bougea. Puis Aldren murmura : — Tu es prêt ? Kael regarda la salle. — Oui. Ethan lui lança un regard amusé. — Tu as l'air sérieux. — Je suis sérieux. — Trop sérieux. Kael tourna légèrement la tête. — Ethan. — Quoi ? — Ne commence pas. Darius détourna le regard pour cacher un sourire. Lucian, lui, ne se donna même pas cette peine. — Il a raison. Tu devrais sourire un peu. Kael les regarda tous les deux. — Pourquoi ? Aldren répondit immédiatement : — Parce que tu fais peur aux invités. Kael fronça légèrement les sourcils. — Je ne fais pas peur. Darius regarda la salle. Plusieurs nobles avaient effectivement cessé de parler en remarquant le groupe. — Si. Kael soupira. Ethan lui donna une légère tape sur l'épaule. — C'est justement ce qui rend la situation amusante. — Pour toi. — Évidemment. Kael inspira doucement. Puis il entra. --- Le changement fut immédiat. Les conversations diminuèrent progressivement. Les regards se tournèrent vers lui. Quelques nobles se levèrent. Puis un premier invité s'inclina. — Patriarche Veyron. D'autres suivirent. — Patriarche Veyron. — Bonsoir, Patriarche. — C'est un honneur d'être ici. Kael répondit à chacun avec calme. — Bienvenue. — Merci d'avoir fait le déplacement. — J'espère que vous passerez une agréable soirée. Sa voix était posée, son attitude parfaitement maîtrisée. Il avançait lentement entre les invités, accompagné de son entourage. À quelques mètres derrière lui, Noah observait la scène avec Lysandra et Adrian. Noah avait les yeux grands ouverts. — D'accord. Lysandra sourit. — Quoi ? — Je comprends maintenant. Adrian regarda Kael. — Qu'est-ce que tu comprends ? Noah désigna discrètement le groupe. — Pourquoi tout le monde parle de la Maison Veyron comme si c'était quelque chose d'énorme. Adrian hocha légèrement la tête. — Ce n'est pas seulement la famille. Il regarda Darius, puis Aldren. — C'est aussi l'Ordre du Corbeau Noir. Lysandra observa Lucian. — Et les relations qu'ils ont avec l'Académie. Noah regarda Ethan. — Et eux. Puis Kael. — Et surtout lui. Adrian sourit légèrement. — Tu viens de résumer huit siècles d'histoire en quatre phrases. — Merci. — Ce n'était pas un compliment. — Je le prends quand même. Lysandra rit doucement. --- Au centre de la salle, Kael s'arrêta devant un groupe de représentants impériaux. Le premier homme s'avança. Il portait une tenue sombre ornée d'un insigne représentant la Couronne impériale. — Patriarche Veyron. Kael inclina légèrement la tête. — Bienvenue au domaine Veyron. — Au nom de la famille impériale, permettez-moi de vous transmettre nos félicitations pour cet anniversaire. — Je vous remercie. L'homme observa Kael quelques secondes. Puis son regard passa brièvement sur Ethan. — Votre famille a traversé de nombreuses périodes de l'histoire d'Eldoria. — C'est vrai. — Et vous êtes désormais celui qui doit en porter le nom. Kael resta silencieux un instant. — Je ferai de mon mieux pour en être digne. La réponse était simple. Mais elle fut accueillie avec respect. Le représentant impérial inclina la tête. — Je n'en doute pas. Il s'éloigna ensuite pour laisser place aux invités suivants. Kael continua de les accueillir. Il parlait avec des nobles. Des commandants. Des représentants de territoires voisins. Des familles anciennes. Des personnes ayant connu ses parents. Parfois, quelqu'un mentionnait son père. Parfois sa mère. Et chaque fois, Kael écoutait. Il ne posait pas nécessairement de questions. Il se contentait de retenir les mots. Les souvenirs. Les petits détails. Cela lui permettait d'entendre parler d'eux d'une manière différente de celle dont Ethan ou Aldren en parlaient. Son père avait travaillé avec certains de ces hommes. Sa mère avait discuté avec certaines de ces femmes. Certains invités se souvenaient de leurs conversations. D'autres de leurs décisions. D'autres encore de simples moments sans importance apparente. Pour Kael, ces petites choses avaient une valeur immense. --- Après près d'une heure d'accueil, Kael réussit enfin à rejoindre Ethan. — Combien ? Ethan le regarda. — Combien quoi ? — De personnes que j'ai saluées. Ethan réfléchit. — Je n'ai pas compté. Kael soupira. — Dommage. — Tu commences déjà à fatiguer ? — Non. Ethan sourit. — Menteur. Kael regarda autour de lui. — C'est beaucoup. — Oui. — Je comprends mieux pourquoi tu m'avais prévenu. — Je te l'avais dit. Darius arriva à leur hauteur. — Il reste encore la moitié de la soirée. Kael le regarda. — Merci pour cette information. — Je pensais que tu aimerais savoir. — J'aurais préféré l'ignorer. Darius sourit. Aldren les rejoignit quelques secondes plus tard. — Vous êtes déjà en train de vous plaindre ? Ethan répondit : — Kael se plaint. — Je ne me plains pas. — Il se plaint intérieurement. Kael regarda son frère. — Tu me connais trop bien. Aldren posa une main sur son épaule. — C'est le problème avec la famille. Kael esquissa un sourire. — Peut-être. --- Un peu plus tard, les musiciens commencèrent à jouer une mélodie plus vive. Les conversations reprirent naturellement. Des groupes se formèrent autour des différentes tables. Certains nobles discutaient de politique. D'autres parlaient de commerce, de territoires ou de l'Académie. Plus loin, quelques jeunes nobles s'étaient regroupés. Noah regardait la scène avec une expression intéressée. — Je crois qu'ils nous regardent. Adrian suivit son regard. — Oui. — Pourquoi ? — Parce que nous sommes avec Kael. Noah réfléchit. — Donc nous sommes célèbres par association ? Lysandra répondit : — Apparemment. Noah se redressa légèrement. — Je savais que je fréquentais les bonnes personnes. Adrian secoua la tête. — Tu es impossible. — Et pourtant tu es toujours là. Adrian ne répondit pas. Lysandra sourit. — Il marque un point. --- Plus loin, Kael avait enfin réussi à s'asseoir. Il regarda la table devant lui. Ethan se trouvait à sa droite. Lucian à sa gauche. Darius et Aldren étaient un peu plus loin. Kael observa la disposition pendant quelques secondes. — C'est étrange. Ethan leva les yeux. — Quoi ? — Tout le monde nous regarde. Lucian sourit. — Nous sommes probablement la table la moins discrète de la salle. Darius regarda Aldren. — Surtout avec lui. Aldren haussa un sourcil. — Quel problème avec moi ? — Aucun. — Ton ton dit le contraire. Ethan intervint : — Vous êtes officiellement censés représenter l'autorité militaire de la Maison Veyron. Aldren hocha la tête avec sérieux. — Exactement. Darius ajouta : — Et vous êtes actuellement en train de voler du pain dans le panier de Kael. Aldren regarda le panier. Il prit calmement un morceau. — C'est mon droit. Kael le fixa. — Ton droit ? — Je suis commandant. Lucian soupira. — Quelle logique remarquable. Ethan se mit à rire. Kael secoua la tête. Quelques invités proches observaient la scène avec étonnement. Ils s'attendaient probablement à voir une famille noble extrêmement formelle. Ils découvraient autre chose. Une famille qui se connaissait depuis longtemps. Une famille qui pouvait plaisanter. Se provoquer. Rire ensemble. Même Darius, habituellement très professionnel devant les étrangers, semblait beaucoup plus détendu. Un jeune noble assis à proximité murmura à son père : — Ils sont vraiment proches. Son père répondit : — Oui. Puis il ajouta après un instant : — C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles la Maison Veyron est aussi respectée. --- Lorsque le premier plat fut servi, les conversations changèrent progressivement. Les serviteurs déposèrent les assiettes avec précision. Noah, installé un peu plus loin avec Lysandra et Adrian, regarda la nourriture. Il resta silencieux. Lysandra le regarda. — Tu vas bien ? — Je réfléchis. Adrian leva un sourcil. — À quoi ? Noah regarda son assiette. — À la quantité de travail qu'il a fallu pour préparer tout ça. Lysandra sourit. — Vraiment ? — Oui. Adrian le regarda quelques secondes. — Tu pensais simplement à manger. Noah prit un air offensé. — Je suis capable de penser à plusieurs choses à la fois. — Je n'en doute pas. — Merci. — Ce n'était pas un compliment. — Vous avez tous décidé de me dire ça ce soir ? Lysandra rit. --- La soirée avançait. Les plats se succédaient. Les conversations devenaient plus animées. Des musiciens jouaient maintenant une mélodie douce tandis que plusieurs couples se levaient pour danser. Kael observait la salle. Il reconnaissait certains visages. Il en découvrait d'autres. Et, malgré la fatigue qui commençait à apparaître, il se sentait étrangement bien. Il tourna la tête vers Ethan. Son frère discutait avec un ancien allié de la famille. Plus loin, Lucian parlait avec plusieurs professeurs venus de l'Académie. Darius échangeait quelques mots avec des officiers. Aldren racontait visiblement une histoire à un groupe de vieux commandants. Kael entendit son nom. Il plissa les yeux. Aldren le remarqua. — Je racontais simplement une histoire. Kael le fixa. — Laquelle ? Aldren sourit. — Une histoire ancienne. Ethan intervint depuis sa place : — Il parle du jour où tu t'es caché derrière une haie. Kael se tourna lentement vers lui. — Ethan. Noah, qui avait entendu, se retourna immédiatement. — Quoi ? Aldren sourit encore davantage. — Il avait six ans. Lysandra commença à rire. Adrian regarda Kael. — Je veux entendre cette histoire. — Non. Noah posa ses couverts. — Moi aussi. — Non. Darius regarda Kael avec un léger sourire. — Il pensait être invisible. Kael le regarda. — Toi aussi ? — J'étais là. — Je vous déteste tous. Ethan éclata de rire. — Tu étais derrière une haie pendant presque vingt minutes. — C'était stratégique. Aldren hocha gravement la tête. — Très stratégique. Noah riait tellement qu'il dut poser une main sur la table. — Kael Veyron, maître des stratégies depuis l'âge de six ans ! Kael passa une main sur son visage. — Je regrette d'être venu. Lucian, qui avait entendu depuis l'autre côté de la table, ajouta : — Pourtant, tu étais particulièrement fier de toi ce jour-là. Kael le regarda. — Même toi ? — Surtout moi. Les rires reprirent autour de la table. Et pendant quelques instants, Kael oublia complètement qu'ils étaient entourés de centaines de personnes. Il oublia son titre. Il oublia les regards. Il oublia le poids de son nom. Il était simplement Kael. Le petit garçon derrière une haie. Le fils de ses parents. Le frère d'Ethan. Le neveu de Lucian. L'ami de Noah et Lysandra. Le partenaire d'Adrian. Le garçon qui avait grandi aux côtés de Darius. Et, pour Aldren, il serait probablement toujours le petit Kael. --- Plus tard dans la soirée, le directeur de l'Académie n'étant pas présent, Lucian fut invité à prendre brièvement la parole au nom de plusieurs membres de l'établissement. Il se leva. Les conversations diminuèrent. Lucian regarda la salle. — Huit cents ans. Il marqua une pause. — Huit siècles représentent beaucoup plus qu'un nombre. Ils représentent des générations. Des personnes qui ont construit, protégé, développé et parfois simplement vécu ici. Son regard se posa brièvement sur Kael. — La Maison Veyron a connu des périodes difficiles, des périodes de prospérité, des changements politiques et des générations différentes. Mais elle a toujours continué d'avancer. Quelques invités hochèrent la tête. Lucian poursuivit : — Ce soir, nous ne célébrons pas seulement ce qui a été accompli. Nous célébrons aussi ceux qui continueront à écrire cette histoire. Il leva son verre. — À la Maison Veyron. Les invités se levèrent progressivement. — À la Maison Veyron ! Les verres s'entrechoquèrent. Kael resta quelques secondes immobile. Puis il leva le sien. — À ceux qui l'ont construite. Ethan leva également son verre. — À ceux qui la feront vivre. Darius ajouta : — Et à ceux qui resteront pour la protéger. Aldren sourit. — Voilà un discours qui me plaît. Les verres s'entrechoquèrent une nouvelle fois. Kael regarda autour de lui. Les lumières. Les invités. Ses proches. Les portraits de ses ancêtres. Tout semblait réuni en un seul instant. Il ne savait pas ce que les prochaines années lui réservaient. Il ne savait pas quelles vérités il découvrirait. Il ne savait pas quels dangers pourraient encore apparaître. Mais ce soir, il n'avait pas besoin de le savoir. Ce soir, la Maison Veyron était simplement vivante. --- Lorsque la soirée atteignit son apogée, plusieurs personnes commencèrent à danser dans le centre de la salle. Noah entraîna presque immédiatement Lysandra avec lui. — Viens. — Pourquoi moi ? — Parce que tu sais danser. — Et toi ? — Je peux apprendre. Adrian les regarda partir. — Je vais rester ici. Kael le regarda. — Sage décision. Adrian hocha la tête. — Je tiens à ma dignité. Kael eut un léger sourire. Darius s'approcha alors. — Tu ne danses pas ? Kael le regarda comme s'il venait de poser une question absurde. — Non. — Pourquoi ? — Parce que je n'en ai pas envie. Darius sourit. — Bonne réponse. Ethan arriva derrière eux. — Vous pourriez au moins essayer. Kael le regarda. — Non. — Même pour huit cents ans ? — Même pour huit cents ans. Aldren intervint : — Ton père aurait accepté. Kael se tourna immédiatement vers lui. — Ne commence pas. Aldren éclata de rire. — Très bien. Kael secoua la tête. Puis il regarda la salle. Les rires. Les conversations. Les danses. Les lumières. Les fleurs. Les membres de sa famille. Ses amis. Pendant une longue seconde, il ne ressentit aucun poids. Aucune peur. Aucune colère. Aucun besoin de chercher des réponses. Seulement une étrange sensation de paix. Il avait passé tellement de temps à chercher ce qui lui avait été retiré qu'il avait parfois oublié de regarder ce qui lui restait. Et ce soir, il le voyait clairement. Sa maison. Sa famille. Ses amis. Son avenir. Peut-être que cela suffisait, pour l'instant. --- Bien après minuit, les premiers invités commencèrent à quitter la salle. Les conversations diminuèrent progressivement. Les musiciens ralentirent leur rythme. Les serviteurs commencèrent à débarrasser les tables. À l'extérieur, plusieurs carrosses attendaient déjà. Kael se tenait devant les grandes portes pour saluer ceux qui partaient. Encore une fois, il reçut des remerciements. Des félicitations. Des promesses de se revoir. Puis les carrosses disparurent peu à peu dans la nuit. Quand le dernier invité important fut parti, Kael resta immobile quelques secondes. Ethan arriva à côté de lui. — Fatigué ? Kael réfléchit. — Un peu. — Tu as survécu. — À peine. Ethan sourit. Darius les rejoignit. — Tout s'est bien passé. Kael regarda la salle derrière lui. — Oui. Aldren arriva à son tour. — Une belle soirée. Lucian se plaça près d'eux. — Une très belle soirée. Kael regarda les quatre hommes. Puis il sourit. — Merci. Personne ne répondit immédiatement. Ethan posa simplement une main sur son épaule. Darius fit de même. Aldren sourit. Lucian hocha doucement la tête. Ils restèrent là quelques instants. Cinq membres de la Maison Veyron. Cinq hommes appartenant à des générations différentes, mais réunis autour du même nom. La salle était presque vide désormais. Les bougies magiques commençaient à s'éteindre une par une. Et, pour la première fois depuis longtemps, le domaine retrouvait progressivement son silence. Kael regarda une dernière fois les immenses portes. Puis il se retourna. — Allons dormir. Ethan sourit. — Enfin une bonne idée. Ils commencèrent à s'éloigner. Personne ne remarqua alors qu'au fond d'un ancien couloir, bien loin de la salle de réception, une vieille porte restée fermée depuis des années vibra très légèrement. Une seule fois. Puis plus rien. Le domaine demeura silencieux. Comme s'il n'avait jamais bougé. Comme si les huit cents années qu'il portait sur ses murs n'avaient rien à dire. Pas encore.

Les huit cents ans