À mesure que le jour du banquet approchait, le domaine Veyron changeait de visage. Ce n’était plus seulement une demeure ancienne où la famille vivait au rythme des saisons. Depuis plusieurs jours, chaque couloir semblait occupé, chaque pièce résonnait de pas pressés et chaque jardinier avait soudainement une tâche urgente à accomplir. Les préparatifs étaient désormais visibles partout. Des tentures avaient été installées dans les galeries principales. Des chandeliers supplémentaires avaient été suspendus dans la grande salle. Les jardins avaient été entièrement entretenus et les chemins bordés de fleurs provenant de la serre. Même les vieux murs de pierre semblaient avoir retrouvé une certaine élégance sous les décorations. Kael observait tout cela depuis l'escalier principal. Il avait les bras croisés et regardait un groupe de serviteurs déplacer une immense structure décorative vers l'une des salles. Noah apparut à côté de lui. — Tu regardes depuis combien de temps ? Kael ne détourna pas les yeux. — Quelques minutes. — Ça fait au moins quinze. — Tu comptes le temps que je passe à ne rien faire ? — Absolument. Kael lui lança un regard. Noah sourit. — Je commence à comprendre pourquoi tu es patriarche. Tu as développé une technique très avancée : regarder les autres travailler. — Je peux te trouver quelque chose à faire. — Non, ça ira. Adrian, qui descendait l'escalier derrière eux, entendit la dernière phrase. — Il a raison. Tu devrais éviter de lui donner une responsabilité. Noah se retourna. — Merci pour ton soutien. — Ce n'était pas du soutien. Lysandra arriva à son tour, retenant un rire. — Vous êtes déjà en train de vous disputer ? — Non, répondit Noah. Nous discutons de ma grande utilité dans cette maison. Adrian regarda Kael. — Et quel est ton avis ? Kael réfléchit quelques secondes. — Il est très utile. Noah prit immédiatement un air satisfait. — Tu vois ? Kael poursuivit : — Il permet aux autres de rester concentrés pendant qu'il parle. Lysandra éclata de rire. Noah posa une main sur son cœur. — Trahison. Kael eut un léger sourire. Il commençait à apprécier ces moments. La présence de Noah, les remarques d'Adrian, les rires de Lysandra… tout cela avait quelque chose de simple. Ici, au milieu des couloirs où sa famille avait vécu pendant des générations, il ne se sentait pas obligé de jouer constamment le rôle du patriarche. Pas avec eux. Une voix retentit alors depuis le hall. — Patriarche Veyron. Kael tourna la tête. Un chevalier du Corbeau Noir venait d'entrer dans la pièce. Il s'arrêta à quelques mètres et inclina respectueusement la tête. — Les premiers invités viennent d'arriver. Kael se redressa. — Déjà ? — Oui, Patriarche. Noah murmura : — Voilà. C'est maintenant que ça commence. Kael lui lança un regard amusé. — Tu voulais de l'action. — Je voulais de la nourriture. — Ce n'est pas la même chose. — Pour moi, si. Lysandra secoua la tête. — Tu ne changeras jamais. — Je n'en ai aucune intention. Kael descendit les dernières marches. Le chevalier s'écarta pour le laisser passer. Dans la cour extérieure, plusieurs voitures venaient effectivement d'arriver. Les premiers invités n'étaient pas encore les plus prestigieux, mais leur présence indiquait que les choses sérieuses commençaient. Des serviteurs s'occupaient des chevaux tandis que les membres du Corbeau Noir contrôlaient discrètement les alentours. Kael avançait calmement. Ethan l'attendait près de l'entrée. — Tu arrives juste à temps. — Pour quoi ? — Pour accueillir les invités. Kael regarda les voitures. — Combien ? — Une trentaine de personnes pour l'instant. Noah s'arrêta derrière lui. — Une trentaine ? Ethan hocha la tête. — Ce n'est que le début. Noah resta silencieux. Puis : — Je retire ce que j'ai dit hier. Kael le regarda. — Quoi ? — Je ne vais pas survivre à ce banquet. Ethan éclata de rire. — Tu survivras. — Et si je me cache dans la serre ? — Je te retrouverai. — Même si je me cache derrière les fleurs ? — Surtout là. Kael secoua légèrement la tête. Il descendit les marches avec Ethan. Les premiers invités commencèrent à entrer dans la cour. Parmi eux se trouvait une vieille famille noble du nord d'Eldoria, les Arven. Leur représentant était un homme d'une cinquantaine d'années accompagné de son épouse et de leur fils. Lorsqu'ils aperçurent Kael, ils s'arrêtèrent. L'homme s'inclina. — Patriarche Veyron. C'est un honneur. Kael répondit d'un simple signe de tête. — Bienvenue au domaine Veyron. J'espère que votre voyage s'est bien passé. — Parfaitement. Le noble semblait légèrement impressionné. Pas effrayé. Plutôt conscient de la personne qui se trouvait devant lui. Il jeta brièvement un regard aux chevaliers derrière Kael, puis à Ethan, avant de reconnaître Lucian qui venait d'apparaître dans l'entrée. Son expression changea légèrement. — Professeur Lucian Veyron. Lucian sourit. — Vous pouvez simplement m'appeler Lucian. L'homme eut un petit rire. — Je ne suis pas certain que cela soit très prudent. — C'est pourtant beaucoup plus agréable. Kael regarda son oncle. — Tu commences déjà ? — Je ne fais que rendre les choses plus simples. Ethan intervint : — Il fait ça depuis qu'il est arrivé. — Et personne ne m'a encore arrêté. Aldren apparut derrière eux. — Parce que tout le monde sait que ça ne servirait à rien. Lucian lui lança un regard. — Tu devrais être en train de vérifier les gardes. — Je l'ai déjà fait. — Deux fois ? — Trois. Darius, qui arrivait de la cour intérieure, ajouta calmement : — Quatre. Aldren se retourna. — Tu exagères. — Je t'ai vu passer devant le même corridor trois fois. — C'était une inspection approfondie. — C'était le même corridor. Noah se rapprocha discrètement de Lysandra. — Ils font ça souvent ? Elle observa le petit groupe. — J'ai l'impression. Adrian répondit : — Probablement depuis longtemps. Kael soupira. — Malheureusement. Aldren posa une main sur son épaule. — Ne t'inquiète pas, petit Kael. Ton domaine est entre de bonnes mains. Kael leva les yeux vers lui. — Tu viens de m'appeler petit Kael devant des invités. — Et alors ? — Aldren… Le vieil homme sourit. — Quoi ? Ethan se détourna pour cacher son rire. Lucian, lui, ne fit aucun effort. Noah commença également à sourire. Kael les regarda tous. — Vous êtes insupportables. Darius croisa les bras. — Pourtant, tu es resté. Kael regarda son groupe. Pendant une seconde, son expression se détendit complètement. — Oui. Il resta silencieux un instant. Puis il retourna accueillir les invités. --- Au fil des heures, le domaine se remplit progressivement. Les noms changeaient, les familles aussi. Certains étaient connus de Kael. D'autres, il ne les avait rencontrés qu'une ou deux fois. Quelques-uns connaissaient Ethan depuis longtemps et se montrèrent immédiatement plus détendus en sa présence. Mais tous avaient un point commun. Ils venaient pour les huit cents ans de la Maison Veyron. Et, surtout, ils venaient rencontrer celui qui en était désormais le chef. Kael le remarquait à chaque fois. Un regard. Une salutation. Une courte conversation. Puis cette même observation discrète. Ils savaient qu'il était jeune. Ils savaient aussi qu'il dirigeait une maison vieille de huit siècles et commandait, en tant que patriarche, l'un des ordres chevaleresques les plus puissants du royaume. Certains avaient connu ses parents. D'autres avaient entendu parler d'eux. Et quelques-uns avaient simplement entendu parler de Kael lui-même. Il n'en faisait pas grand cas. Pourtant, au bout d'un moment, il commença à comprendre ce qu'Ethan avait voulu dire. Ce banquet n'était pas simplement une fête. C'était une rencontre entre plusieurs générations. Des familles qui avaient connu leurs ancêtres. Des personnes qui avaient travaillé avec son père. Des nobles qui avaient connu sa mère. Des commandants qui avaient combattu aux côtés du Corbeau Noir. Et de nouveaux visages qui ne connaissaient encore Kael que par son nom. Cela donnait à l'événement une importance différente. Pendant qu'il accueillait une nouvelle famille, Lysandra se rapprocha de lui. — Ça va ? Kael tourna légèrement la tête. — Oui. — Tu réfléchis beaucoup. — C'est devenu évident ? — Un peu. Kael observa la cour. — Je pensais simplement à mes parents. Lysandra ne répondit pas immédiatement. Elle regarda les invités, puis les fleurs installées le long des marches. — Ils auraient probablement trouvé ça impressionnant. Kael esquissa un sourire. — Ma mère aurait surtout critiqué les fleurs. — Pourquoi ? — Elle aurait dit qu'elles ne sont pas assez bien placées. Lysandra sourit. — Alors elle aurait probablement passé toute la soirée à les déplacer. — Oui. Kael imagina brièvement la scène. Sa mère parcourant les jardins avec cette expression sérieuse qu'il lui connaissait, donnant des instructions aux jardiniers pendant que son père essayait de prétendre qu'il n'était pas intéressé. Cette image lui arracha un petit rire. Lysandra le regarda. — Tu viens de rire. Kael reprit immédiatement son sérieux. — Non. — Si. — Tu as mal entendu. — J'ai très bien entendu. Noah passa derrière eux. — Moi aussi. Kael ferma les yeux une seconde. — Pourquoi êtes-vous tous comme ça ? Noah sourit. — Parce que c'est rare. Kael le fixa. Puis, contre toute attente, il ne répondit rien. Il se contenta de sourire légèrement. --- En fin d'après-midi, Ethan réussit enfin à éloigner Kael de l'entrée. — Va te préparer. — Je suis déjà habillé. — Pas pour ce soir. Kael regarda sa tenue. — Elle est correcte. — Elle est correcte pour une réunion. — C'est un banquet. — Exactement. Kael comprit immédiatement où son frère voulait en venir. — Tu veux que je change. — Oui. — Pourquoi ? Ethan le regarda comme si la réponse était évidente. — Parce que tu es le patriarche de la Maison Veyron et que tu vas recevoir plusieurs centaines de personnes. Kael soupira. — Je pourrais rester comme ça. — Non. Darius, qui passait à côté d'eux, intervint : — Pour une fois, je suis d'accord avec Ethan. Kael le regarda. — Toi aussi ? — Oui. — Traître. Darius eut un sourire. — Tu savais déjà que je choisirais son camp. Ethan posa une main sur l'épaule de Kael. — Allez. Kael se laissa entraîner vers l'escalier. Noah, qui avait entendu la conversation depuis le couloir, cria : — Mets quelque chose de noir ! Kael s'arrêta. Il se retourna lentement. — Noah. — Oui ? — Je t'entends. — C'était volontaire. Adrian, juste derrière lui, soupira. — Tu devrais arrêter de provoquer le patriarche. Noah haussa les épaules. — Il ne va pas me tuer. Kael continua son chemin. — Pas aujourd'hui. Noah pâlit légèrement. — Vous avez entendu ? Adrian sourit. — Oui. Lysandra éclata de rire. --- Un peu plus tard, alors que le soleil commençait à disparaître derrière les collines, Kael ressortit de ses appartements. Sa tenue était plus élégante que d'habitude, entièrement adaptée à l'occasion. Ethan l'attendait dans le couloir. Il le regarda quelques secondes. Puis hocha la tête. — Voilà. Kael leva un sourcil. — Quoi ? — Rien. Tu ressembles enfin à quelqu'un qui va recevoir huit cents ans d'histoire sur les épaules. — C'est rassurant. Darius apparut au bout du couloir. Il s'arrêta. — Pas mal. Kael le fixa. — Seulement pas mal ? — Très bien, si tu préfères. — Merci. Darius s'approcha. Pendant un bref instant, il observa Kael comme lorsqu'ils étaient enfants. Puis il sourit légèrement. — Tu as changé. Kael fronça les sourcils. — Dans le bon sens ? — Oui. Ethan regarda Darius. — Il a grandi. — Je sais. Kael soupira. — Vous allez commencer à raconter des histoires ? Darius et Ethan échangèrent un regard. — Peut-être, répondit Darius. — Absolument pas. Kael les observa. — Je vous surveille. Ethan sourit. — Ça ne marchera pas. Une voix grave résonna alors derrière eux. — De quoi parle-t-on ? Aldren venait d'arriver. Kael le regarda avec méfiance. — Rien. Aldren sourit. — Dommage. Darius croisa les bras. — On parlait de raconter des histoires sur Kael enfant. Les yeux d'Aldren s'illuminèrent. — Ah. Kael recula d'un pas. — Non. — Je connais de très bonnes histoires. — Aldren. — Certaines sont même liées à ton père. — Non. Ethan commença à rire. Kael se tourna vers lui. — Tu es censé être mon frère. — Je suis ton frère. C'est justement pour ça que je veux entendre. Kael regarda Darius. — Et toi ? Darius haussa les épaules. — Je connais déjà les histoires. — Traître. — Encore une fois. Aldren posa une main sur l'épaule de Kael. — Ne t'inquiète pas, petit Kael. Kael ferma les yeux. — Je sens que cette soirée va être longue. Aldren éclata de rire. — Maintenant, tu commences à comprendre ce que signifie être un Veyron. Et pour la première fois depuis plusieurs jours, Kael ne pensa ni aux responsabilités, ni aux mystères, ni aux choses qu'il ne comprenait pas. Il pensa simplement à la soirée qui arrivait. À sa famille. À ses amis. Aux personnes qu'il aimait et à celles qui étaient venues de loin pour partager un moment important avec lui. Le domaine était prêt. Les jardins brillaient sous les lumières magiques. Les fleurs de la serre parfumaient les allées. Dans la grande salle, les tables étaient dressées. Et derrière les portes, des centaines de personnes allaient bientôt se réunir. Kael descendit finalement l'escalier avec Ethan, Darius et Aldren. Lucian les attendait dans le hall. Il regarda Kael, puis sourit. — Prêt ? Kael observa les portes de la grande salle. Il inspira doucement. — Oui. Cette fois, il le pensait vraiment. La Maison Veyron allait célébrer ses huit cents ans. Et demain, peut-être, le domaine retrouverait son calme. Mais ce soir… Ce soir, Kael voulait simplement profiter de ce qui était encore là.