Le lendemain, le domaine Veyron s’éveilla plus tôt que d’habitude. Des serviteurs traversaient les couloirs avec des étoffes, des caisses et des décorations soigneusement emballées. Dans les jardins, plusieurs chevaliers déplaçaient du mobilier tandis que d’autres vérifiaient les accès au domaine. Kael observa la scène depuis le balcon du premier étage. Il resta quelques instants sans parler. — Ils sont bien matinaux. La voix d’Ethan retentit derrière lui. Kael se retourna. Son frère portait encore une tenue simple, bien loin de l’élégance qu’il affichait habituellement lors des événements officiels. — Qu’est-ce qui se passe ? Ethan s’approcha de la rambarde. — Les préparatifs commencent. — Déjà ? — Tu croyais qu'on pouvait organiser un événement pour plusieurs centaines de personnes en trois jours ? Kael réfléchit. — Non. — Alors tu comprends. Ethan lui tendit une feuille. Kael la prit et parcourut rapidement les informations. — Invités… — Beaucoup d’invités. — Beaucoup comment ? — Beaucoup trop. Kael releva les yeux. Ethan sourit. — Le huit-centième anniversaire de la Maison Veyron n'arrive qu'une fois. Kael baissa de nouveau les yeux vers la liste. Il y avait des noms de grandes familles nobles, plusieurs représentants de l'Empire, des commandants militaires, des dirigeants de territoires voisins et même quelques personnalités qu'il ne connaissait pas. — Je ne pensais pas qu'autant de monde viendrait. — C'est une Maison ancienne, Kael. Et respectée. — Je sais. — Non. Ethan lui reprit doucement la feuille. — Tu le sais comme un patriarche. Mais tu ne l'as pas encore vraiment vu. Kael ne répondit pas. Il regarda les jardins. Des employés installaient déjà de grandes structures destinées à accueillir les invités. Pour la première fois, il réalisa réellement l'ampleur de l'événement. — Et tu comptes m'expliquer pourquoi je n'étais pas au courant de la moitié de ces préparatifs ? Ethan haussa les épaules. — Parce que tu étais occupé à profiter de tes vacances. — C'est nouveau, ça. — Tu devrais essayer plus souvent. Kael lui lança un regard. — Je travaille. — Tu lis dans un jardin. — Je réfléchis. — Bien sûr. Un léger sourire apparut sur le visage de Kael. — Tu deviens agaçant. — Je suis ton frère. C'est mon rôle. Ils restèrent quelques secondes à regarder les jardins. Plus bas, un groupe de serviteurs installait une longue structure métallique. Kael fronça légèrement les sourcils. — Qu'est-ce que c'est ? — Une partie de la décoration principale. — Ça semble énorme. — Elle le sera. Ethan récupéra la feuille. — Et ce n'est que le début. Kael soupira. — Je sens que cette semaine va être longue. — Elle n'a même pas commencé. --- Au rez-de-chaussée, Noah était en train de découvrir une autre réalité. — Pourquoi y a-t-il autant de nourriture ? Il se tenait devant une table recouverte de plateaux. Un cuisinier le regarda avec une expression amusée. — Ce n'est qu'une partie du repas. Noah resta silencieux. — Une partie ? Lysandra, derrière lui, posa une main devant sa bouche pour cacher son sourire. — Tu devrais arrêter de compter. — Je ne compte pas. — Tu regardes les desserts depuis cinq minutes. — J'analyse. Adrian, assis sur une chaise à proximité, leva les yeux de son livre. — Tu analyses très sérieusement. — Merci. — Ce n'était pas un compliment. Noah se retourna. — Pourquoi tout le monde est contre moi aujourd'hui ? Lysandra rit. Kael arriva à ce moment-là. Il s'arrêta devant la scène. — Qu'est-ce que vous faites ? Noah pointa immédiatement les tables. — J'essaie de comprendre comment quelqu'un peut avoir besoin d'autant de nourriture. Kael regarda les plateaux. — C'est pour plusieurs centaines de personnes. — Je sais. — Alors ? Noah réfléchit. — J'ai changé d'avis. Je comprends. Kael continua son chemin. — Tant mieux. — Attends ! Noah le suivit. — Tu ne veux même pas savoir ce que je pensais ? — Non. — Tu es vraiment cruel. Lysandra et Adrian les suivirent à leur tour. Ils traversèrent ensemble le couloir principal. Noah regardait chaque pièce avec une curiosité grandissante. — Donc tout ça va être utilisé pour le banquet ? — Une partie seulement, répondit Kael. — Une partie ? — Oui. Noah s'arrêta. — Votre famille organise vraiment les choses à une autre échelle. Adrian referma son livre. — Huit cents ans d'histoire, plusieurs grandes familles invitées, des représentants impériaux… Ce n'est pas surprenant. Noah le regarda. — Tu pourrais faire semblant d'être impressionné. — Je le suis. — Tu n'en as pas l'air. — Je suis discret. — Tu es impossible. Lysandra intervint avec un sourire. — Vous avez fini ? — Non. — Alors continuez sans moi. Kael laissa échapper un petit rire. — Tu vois ? Elle a déjà compris comment nous gérer. — Je n'ai rien géré du tout, répondit-elle. — Exactement. Ils reprirent leur chemin. --- Une heure plus tard, le domaine était encore plus animé. Les grandes portes donnant sur les jardins avaient été ouvertes afin de faciliter les allées et venues des employés. Plusieurs calèches arrivaient déjà avec du matériel supplémentaire. Kael descendit les marches du perron et s'avança vers la cour. Un groupe de chevaliers du Corbeau Noir s'inclina lorsqu'il passa. — Patriarche Veyron. Kael leur adressa un signe de tête. — Continuez. Il n'avait pas besoin d'en dire davantage. Les chevaliers reprirent immédiatement leur travail. Noah, qui marchait derrière lui, observa la scène. — Tu fais ça naturellement maintenant. Kael tourna la tête. — Quoi ? — Les salutations. Les ordres. Les chevaliers qui se mettent au garde-à-vous dès que tu arrives. Kael haussa légèrement les épaules. — C'est normal. Adrian regarda les chevaliers. — Pour eux, oui. Kael le regarda. Adrian continua : — Ils savent que tu es le patriarche. Mais ils savent aussi que tu es leur commandant suprême. — C'est exactement ça. Noah croisa les bras. — Donc si je te demande quelque chose maintenant, tu peux m'ordonner de le faire ? Kael le fixa. — Non. — Pourquoi ? — Parce que tu n'es pas un chevalier. Noah sembla réfléchir. — Dommage. Lysandra lui donna un léger coup de coude. — Tu aurais fait un très mauvais chevalier. — Je pourrais être excellent. Adrian releva un sourcil. — Tu t'es perdu hier dans le jardin. — C'était volontaire. — Tu as demandé à un serviteur où se trouvait le hall. Noah pointa un doigt vers lui. — Traître. Kael continua de marcher en silence, un léger sourire au coin des lèvres. --- Dans l'après-midi, Kael fut entraîné malgré lui dans une réunion avec Ethan, Lucian, Aldren et Darius. Une grande table avait été installée dans une salle proche du hall principal. Des plans du domaine étaient étalés dessus. Kael s'assit. — Je croyais que cette réunion concernait les préparatifs. — C'est le cas, répondit Ethan. — Pourquoi Darius est là ? Darius leva un sourcil. — Parce que je suis responsable de la sécurité. Aldren prit la parole : — Et parce que si je le laisse seul avec les chevaliers, il va leur faire vérifier les mêmes couloirs quatre fois. Darius se tourna vers lui. — Trois fois. — Quatre. — Trois. Lucian soupira. — Nous allons vraiment passer une heure à discuter de ça ? Kael se pinça légèrement l'arête du nez. — Je regrette déjà d'être venu. Ethan sourit. — Trop tard. La réunion commença réellement. Les invités les plus importants arriveraient la veille du banquet. Les autres seraient accueillis le jour même. Des chambres supplémentaires avaient été préparées. Les chevaliers du Corbeau Noir assureraient la sécurité extérieure tandis que des gardes impériaux accompagneraient certains représentants officiels. Kael écoutait attentivement. Darius lui expliqua les différents accès au domaine. — La porte principale sera réservée aux invités. — Et l'accès est ? — Contrôlé par deux équipes. — La cour intérieure ? — Surveillance permanente. Aldren ajouta : — Les chevaliers seront également répartis dans les jardins. Il faut éviter de donner l'impression que le domaine est transformé en forteresse. Darius hocha la tête. — J'ai prévu des patrouilles discrètes. Lucian sourit. — Tu es incapable de faire quelque chose simplement. — C'est mon travail. — Je sais. Ethan reprit une autre feuille. — Pour les places à table, nous avons encore quelques changements. Kael regarda le plan. — Je suis assis ici ? — Oui. — Pourquoi ? — Parce que tu es le patriarche. — Je pourrais être ailleurs. Ethan le regarda. — Non. — Pourquoi ? — Parce que toute la salle doit pouvoir voir le patriarche de la Maison Veyron. Kael soupira. — J'aurais dû rester à l'Académie. Darius esquissa un sourire. — Trop tard. Aldren éclata de rire. — Tu vois ? Même ton propre second est contre toi. — Je commence à comprendre pourquoi vous vous entendez si bien. --- Puis Aldren posa un doigt sur le plan. — Cette partie du domaine devra rester fermée. Kael regarda l'endroit indiqué. — Pourquoi ? — Vieilles ailes inutilisées. — Elles sont dangereuses ? — Pas particulièrement. Aldren hésita. — Mais elles n'ont aucune raison d'être accessibles aux invités. Kael observa le plan quelques secondes. Il connaissait cette partie du domaine. Ou du moins, il pensait la connaître. — C'est là où se trouve l'ancienne aile nord ? — Oui. Darius regarda également le plan. — Elle n'est presque plus utilisée. — Depuis combien de temps ? demanda Kael. Aldren réfléchit. — Plusieurs décennies. Lucian, jusque-là silencieux, observa le plan avec davantage d'attention. — Cette partie du domaine était déjà rarement utilisée lorsque tes parents étaient jeunes. Kael releva les yeux. — Tu t'en souviens ? — Un peu. Lucian ne développa pas. Kael aurait pu poser une question. Il ne le fit pas. Pas cette fois. Il y avait encore beaucoup de choses qu'il ne connaissait pas sur cette maison, mais il n'avait pas envie de transformer chaque détail en mystère. Pas aujourd'hui. Ethan replia légèrement le plan. — De toute façon, personne n'ira là-bas. Aldren acquiesça. — Exactement. La discussion continua. --- Après la réunion, Kael retrouva Noah, Lysandra et Adrian dans une galerie donnant sur les jardins. Noah tenait un petit morceau de papier. — Kael. — Quoi ? — J'ai une question très importante. — Je t'écoute. Noah lui tendit le papier. — Est-ce que je dois porter une tenue officielle ? Kael regarda le papier. Puis Noah. — Oui. — Quel genre ? — Une tenue correcte. — Ça ne m'aide pas. Adrian regarda le papier par-dessus son épaule. — Il demande s'il doit porter du noir. — Pourquoi tout le monde pense que je vais porter du noir ? Kael répondit calmement : — Parce que tu es à la Maison Veyron. — Ah. Noah réfléchit. — Ça se tient. Lysandra intervint : — Tu pourrais demander à Ethan. — Il va se moquer de moi. — Probablement. — Alors je vais demander à Kael. Kael le regarda. — Mauvaise idée. Noah soupira. — Vous êtes tous inutiles. Adrian retourna à son livre. — Tu trouveras bien une tenue. — Merci pour ton soutien. — Toujours. --- Le soir venu, les préparatifs avaient pris une tout autre ampleur. Les jardins étaient éclairés par de petites lanternes magiques. Des employés installaient des arches couvertes de fleurs provenant de la serre. Kael s'arrêta devant l'une d'elles. Une fleur bleu nuit se trouvait parmi les autres. Il la regarda quelques secondes. — Elle aurait aimé ça. Darius, à côté de lui, suivit son regard. — Ta mère ? Kael hocha la tête. — Oui. Darius sourit. — Alors elle sera là d'une certaine manière. Kael passa doucement les doigts près d'une fleur sans la toucher. — Je suppose. Un peu plus loin, Noah observait les décorations avec Lysandra. — Ça commence à ressembler à un vrai événement. — Ça l'était déjà, répondit Adrian. — Oui, mais maintenant ça en a l'air. Lysandra regarda Kael. — Il semble plutôt calme. Adrian suivit son regard. — Il a l'habitude des responsabilités. Noah sourit. — Je pense surtout qu'il n'a pas encore réalisé qu'il devra saluer des centaines de personnes. Kael, qui les avait entendus malgré la distance, se retourna. — Noah. — Oui ? — Je t'ai entendu. — Je sais. Kael secoua la tête. Darius éclata de rire. Noah leva les mains. — Je disais simplement la vérité. — Tu parles beaucoup. — C'est une qualité. — Pas toujours. Lysandra sourit. — Au moins, l'ambiance sera animée. Kael regarda les jardins. Les lumières commençaient à se refléter sur les fenêtres du domaine. Pour la première fois, il commençait à comprendre ce que cette célébration représentait réellement. Ce n'était pas seulement une fête. C'était un moment où plusieurs siècles de la Maison Veyron allaient être réunis en une seule soirée. Des familles qui avaient connu ses ancêtres. Des personnes qui avaient combattu aux côtés de ses parents. Des alliés de longue date. Des gens qui n'avaient probablement jamais rencontré Kael. Et tous viendraient pour voir le nouveau patriarche. Cette pensée lui fit légèrement froncer les sourcils. Darius le remarqua. — Tu réfléchis trop. — Peut-être. — Tu stresses ? Kael le regarda. — Non. Darius sourit. — Tu viens de réfléchir pendant presque une minute avant de répondre. — Je réfléchissais à la question. — Bien sûr. Kael lui donna un léger coup d'épaule. Darius rit. --- Plus tard dans la soirée, lorsque tout le monde eut regagné ses quartiers, Kael retourna seul dans le grand hall. Les lumières avaient été éteintes. La demeure était silencieuse. Il s'approcha lentement d'un immense portrait représentant un ancien patriarche Veyron. Le tableau était si vieux que certaines couleurs avaient légèrement pâli. Sous le portrait figurait une date. Kael la lut. Puis une autre. Et une autre encore. Des générations. Des siècles. Des vies entières avaient traversé ces murs. Il leva les yeux vers le plafond. Dans quelques jours, des centaines de personnes se réuniraient ici pour célébrer huit cents ans d'histoire. Kael resta immobile. Il se demanda combien de choses cette maison avait vues. Des naissances. Des mariages. Des départs. Des deuils. Des victoires. Des disputes. Des secrets. Cette dernière pensée lui arracha un léger sourire. — Arrête de réfléchir. Il se retourna. Ethan se tenait dans l'entrée. — Tu fais quoi ici ? — Je pourrais te poser la même question. Kael haussa les épaules. Ethan s'approcha. Pendant quelques secondes, les deux frères regardèrent le portrait. — Tu te rends compte que dans quelques jours, tout le domaine sera rempli de monde ? — Oui. — Ça va être bruyant. — Très. — Noah va probablement parler pendant toute la soirée. — Certainement. Ethan sourit. — Et toi, tu vas devoir supporter tout ça avec ton visage de patriarche sérieux. Kael lui lança un regard. — Je peux partir. — Non. — Pourquoi ? — Parce que tu es le patriarche. Kael soupira. Puis, après quelques secondes : — Tu resteras près de moi ? Ethan le regarda. Son sourire devint plus doux. — Évidemment. Kael hocha simplement la tête. Les deux frères restèrent encore un moment dans le silence. Puis Ethan posa une main sur son épaule. — Allez. Va dormir. — Tu me donnes des ordres maintenant ? — Quand tu agis comme un enfant, oui. Kael lui lança un regard froid. Ethan éclata de rire et partit dans le couloir. Kael resta seul quelques secondes avant de le suivre. Le grand hall redevint silencieux. Les préparatifs continueraient dès le lendemain. Et bientôt, la Maison Veyron ouvrirait ses portes à des centaines d'invités. Pour célébrer huit siècles d'histoire. Pour une soirée, au moins, les regards seraient tournés vers la famille Veyron. Et personne ne pouvait encore savoir ce que cette célébration allait réveiller.