Le silence qui avait suivi leur arrivée ne dura pas longtemps. À peine avaient-ils franchi le hall principal que plusieurs domestiques s'avancèrent pour les accueillir. Tous portaient les couleurs de la Maison Veyron, avec une tenue sobre et élégante. Certains étaient jeunes, d'autres avaient probablement connu Kael bien avant qu'il ne devienne patriarche. Le premier à s'approcher s'inclina profondément. — Bienvenue chez vous, Patriarche. Kael s'arrêta. — Merci. Sa voix était calme, mais son expression était différente de celle qu'il affichait habituellement à Asteria. Ici, il n'avait pas besoin de jouer un rôle. Les autres domestiques le saluèrent à leur tour. — Bienvenue, Patriarche. — Heureux de vous revoir. — Votre retour nous fait plaisir. Kael répondit à chacun d'un signe de tête. Noah, derrière lui, observait la scène avec de grands yeux. Il murmura à Lysandra : — Ils le connaissent tous ? — Apparemment. — Et ils sont tous aussi sérieux ? Lysandra retint un sourire. — Tu veux vraiment poser cette question ici ? — Non. Adrian, lui, regardait surtout la disposition du hall. Il remarqua rapidement que les domestiques étaient organisés avec une efficacité presque militaire, mais sans la rigidité qu'il avait pu observer chez certains grands nobles. Darius se tenait quelques mètres plus loin, à côté des chevaliers du Corbeau Noir. À peine Kael eut-il avancé que plusieurs soldats frappèrent légèrement leur poing contre leur plastron. — Patriarche Veyron. Kael se tourna vers eux. — Repos. Les chevaliers abaissèrent immédiatement leurs armes. Noah regarda Darius. — C'est toujours comme ça ? — Quand Kael est ici, oui. — Même quand il était enfant ? Darius eut un petit sourire. — Non. À l'époque, il fallait surtout l'empêcher de disparaître dans les jardins. Kael s'arrêta. — Darius. — Quoi ? — On n'avait pas besoin de raconter ça. Ethan éclata de rire. — Il a raison. Noah se tourna immédiatement vers Ethan. — Attends. Il faisait quoi dans les jardins ? — Beaucoup trop de choses. — Ethan. — Je n'ai rien dit. Kael soupira. — Je regrette déjà ces vacances. Cette fois, même certains domestiques laissèrent échapper un sourire. L'atmosphère était devenue beaucoup plus légère. Ethan prit finalement la parole. — Venez. Je vais vous faire visiter. Noah leva immédiatement la main. — Moi, je veux voir la salle d'entraînement. — Évidemment, répondit Kael. — Quoi ? C'est important. — Tu viens à peine d'arriver. — Justement ! Lysandra secoua doucement la tête. — Il n'aura jamais de limite. — Je commence à comprendre, répondit Adrian. Ethan les guida à travers les couloirs. La résidence principale était encore plus vaste que ce que Noah avait imaginé. De grandes fenêtres donnaient sur les jardins, tandis que plusieurs couloirs menaient vers différentes ailes du bâtiment. Chaque pièce semblait avoir une fonction précise. Une bibliothèque occupait une grande partie de l'aile ouest. Plus loin se trouvaient des salons réservés aux réunions de la famille, une salle de réception, une salle à manger immense et plusieurs bureaux. Noah s'arrêta devant une porte. — C'est quoi ? Ethan répondit sans même regarder. — La salle des archives familiales. Noah posa la main sur la poignée. Kael lui attrapa immédiatement le poignet. — Non. — Je regardais seulement. — Tu regardais avec ta main. Adrian détourna le visage pour cacher un sourire. Lysandra, elle, ne se gêna pas. — Il t'a bien eu. Noah retira sa main. — D'accord… Ils continuèrent. À mesure qu'ils avançaient, Kael semblait retrouver des souvenirs qu'il n'avait pas pensé à revoir. Une fenêtre donnant sur l'ancien jardin. Un escalier qu'il descendait autrefois en courant. Une petite salle où Ethan lui avait appris à jouer aux échecs. Darius les suivait à quelques pas, observant discrètement les réactions de Kael. Lucian, lui, connaissait presque chaque recoin de la demeure. — Cette partie n'a pas changé, remarqua-t-il. Ethan sourit. — Beaucoup de choses sont restées exactement comme avant. Kael posa une main sur la rambarde d'un escalier. — Même celle-là ? Darius répondit immédiatement : — Oui. — Elle était déjà fissurée ? — Oui. Kael le regarda. — Et personne ne l'a réparée ? Darius haussa les épaules. — C'est historique. — C'est surtout dangereux. — Tu disais déjà ça quand tu avais huit ans. Kael soupira. Noah regarda Lysandra. — Je commence vraiment à croire qu'il était déjà comme ça enfant. — Je n'en doute pas. Ils arrivèrent ensuite dans une vaste salle d'entraînement. Noah resta bouche bée. Le sol était couvert de marques laissées par des années de combats. Plusieurs mannequins d'entraînement étaient installés contre les murs, tandis que des armes étaient soigneusement rangées sur des supports. Mais ce qui attira surtout l'attention d'Adrian fut la disposition de la salle. — C'est plus qu'une salle d'entraînement. Darius acquiesça. — Elle sert aussi aux exercices tactiques du Corbeau Noir. Adrian observa les différents espaces. — Vous pouvez simuler des combats en groupe ici ? — Oui. Son regard s'illumina légèrement. Noah le remarqua. — Ne lui donne pas d'idées. Adrian répondit calmement : — Je n'ai rien dit. — Ton visage a parlé. Kael s'approcha d'un des mannequins. — On pourrait s'entraîner demain. Noah se tourna vers lui. — Tu viens vraiment de proposer ça pendant les vacances ? Kael haussa un sourcil. — Tu préfères rester au lit ? — Non. — Alors ? Noah réfléchit. — Tu as raison. Lysandra éclata de rire. Ils reprirent leur visite. Plus ils avançaient, plus Kael se sentait étrange. Pas mal. Simplement… différent. Asteria était devenue son quotidien. Mais ici, chaque couloir semblait lui rappeler une période de sa vie qu'il avait presque oubliée. Puis ils arrivèrent dans une galerie plus ancienne. Le plafond était plus haut. Les murs étaient décorés de portraits représentant plusieurs générations de la Maison Veyron. Certains remontaient à plusieurs siècles. Noah ralentit. — Wow… Adrian observait les tableaux avec attention. — Ils ont conservé toute leur lignée. — Presque, répondit Ethan. Ils avancèrent encore. Kael marchait quelques pas derrière les autres. Puis son regard s'arrêta. Il ne bougea plus. Devant lui se trouvait un portrait plus grand que les autres. Deux personnes y étaient représentées. Son père. Sa mère. Kael sentit son souffle se suspendre un instant. Ethan fit encore quelques pas avant de remarquer qu'il n'était plus derrière eux. — Kael ? Personne ne répondit. Ethan se retourna. Darius aussi. Puis Lucian. Noah et Lysandra finirent par s'arrêter à leur tour. Adrian suivit leur regard. Kael se tenait devant le portrait. Son visage avait changé. La froideur habituelle de ses yeux rouges avait disparu. Son regard était devenu beaucoup plus doux. Presque chaleureux. Il s'approcha lentement du tableau. Il observa d'abord son père. Puis sa mère. Il connaissait évidemment leurs visages. Pourtant, les revoir ainsi, dans cette maison où ils avaient vécu, lui donna une sensation étrange. Pendant quelques secondes, il n'était plus le patriarche de la Maison Veyron. Il n'était plus l'étudiant d'Asteria. Il était simplement leur fils. Kael leva légèrement les yeux vers le portrait. Un petit sourire apparut sur son visage. — Vous m'avez manqué… Personne ne parla. Darius connaissait cette expression. Ethan aussi. Lucian baissa légèrement les yeux. Noah, pour une fois, ne trouva aucune plaisanterie à faire. Lysandra regardait Kael en silence. Elle découvrait une facette de lui qu'elle n'avait encore jamais vue. Adrian également. Il avait toujours connu Kael comme quelqu'un de calme, difficile à déstabiliser, parfois froid. Mais devant ce portrait, toute cette distance avait disparu. Il semblait simplement… heureux de les revoir. Kael resta encore quelques instants devant le tableau. Puis Ethan s'approcha doucement. — Tu veux rester un peu ? Kael hocha la tête. — Oui. Ethan lui sourit. — Alors on vous attendra plus loin. Il fit signe aux autres de continuer. Noah hésita. Il regarda Kael, puis Lysandra. — On y va ? Lysandra acquiesça. Adrian suivit sans poser de question. Darius, lui, resta quelques secondes de plus. Il s'approcha de Kael et posa simplement une main sur son épaule. Kael ne bougea pas. Darius regarda le portrait. — Ils seraient fiers de toi. Kael baissa légèrement les yeux. — Tu crois ? — Je le sais. Un silence paisible s'installa. Puis Darius retira sa main. — Je vais rejoindre les autres. Kael hocha la tête. Lorsqu'il fut enfin seul devant le tableau, il resta encore quelques instants. Il ne ressentait pas de colère. Pas cette fois. Seulement un manque ancien, accompagné d'une chaleur qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps. Il finit par murmurer : — Je suis revenu. Puis il se détourna. Dans le couloir, les autres l'attendaient. Noah lui adressa un sourire discret. — Ça va ? Kael acquiesça. — Oui. Et cette fois, son sourire était toujours là. Ils reprirent leur visite. Personne ne posa davantage de questions. Pourtant, derrière eux, le portrait demeurait silencieux. Deux regards peints sur une toile semblaient continuer de veiller sur leur fils. Et, pour la première fois depuis longtemps, Kael avait l'impression de retrouver une partie de lui-même qu'il avait laissée derrière. Il ne savait pas encore que ces vacances allaient changer bien plus de choses qu'il ne l'imaginait.

Le domaine Veyron