Les semaines avaient fini par s'écouler plus vite que Kael ne l'aurait imaginé. Entre les cours, les entraînements et les exercices de stratégie, les journées à Asteria avaient repris un rythme presque normal. Même les événements étranges qui semblaient autrefois suivre chacun de ses pas s'étaient faits plus discrets. Pour une fois, Kael ne s'en plaignait pas. Il avait appris à apprécier ces journées ordinaires. Ce matin-là, pourtant, quelque chose était différent. Dans la grande salle principale de l'académie, les élèves s'étaient rassemblés alors que les professeurs prenaient place devant eux. Une agitation inhabituelle parcourait les rangées. Noah se pencha vers Kael. — Tu crois qu'ils vont enfin nous annoncer qu'on est libres ? Kael tourna légèrement la tête. — Tu rêves. — J'ai le droit de rêver. Lysandra, assise à côté d'eux, étouffa un rire. Adrian, quelques places plus loin, observait déjà le directeur avec attention. Le directeur attendit que le silence revienne avant de prendre la parole. — Les évaluations de cette période étant terminées, l'Académie Impériale d'Asteria sera fermée aux étudiants pendant plusieurs semaines. Un murmure parcourut immédiatement la salle. Noah se redressa. — Vacances! Kael soupira. — Tu savais que ça allait arriver. — Oui, mais l'entendre officiellement reste magnifique. Quelques élèves commencèrent déjà à discuter de leurs projets. Certains rentreraient dans leurs familles. D'autres resteraient dans les résidences nobles de la capitale. Quelques-uns avaient prévu de voyager. Lysandra se tourna vers Kael. — Et toi ? — Je rentre chez moi. — Chez les Veyron ? Kael acquiesça. — Ethan m'a envoyé un message hier. Il veut que je rentre dès le début des vacances. Noah sourit. — Ça tombe bien. J'ai toujours voulu voir le domaine Veyron. Kael le fixa. — Pourquoi ? — Parce que tu refuses toujours d'en parler. — Il n'y a rien à raconter. Adrian intervint calmement : — C'est probablement faux. Kael lui lança un regard. — Comment tu peux le savoir ? — Parce que tu as grandi là-bas. Noah posa immédiatement une main sur l'épaule d'Adrian. — Voilà pourquoi je l'aime bien. — Je n'ai rien demandé. — Moi non plus, mais on fait avec. Lysandra sourit. Kael détourna les yeux, mais un léger amusement passa dans son regard. Quelques heures plus tard, les préparatifs avaient commencé. Kael n'avait pas beaucoup d'affaires à emporter. Il avait l'habitude de voyager léger, et la plupart de ses vêtements ainsi que ses affaires personnelles se trouvaient déjà au domaine. Lorsqu'il sortit finalement de l'académie, plusieurs calèches attendaient devant les grandes portes. Deux d'entre elles portaient clairement les couleurs de la Maison Veyron. Derrière elles, plusieurs chevaliers du Corbeau Noir montaient la garde. Darius se tenait à proximité. Dès qu'il aperçut Kael, son expression professionnelle changea légèrement. — Enfin. Kael s'arrêta devant lui. — Tu m'attendais ? — Non. J'attendais quelqu'un d'autre avec des cheveux noirs et des yeux rouges. Kael le regarda quelques secondes. — Très drôle. — Je sais. Darius lui donna une légère tape sur l'épaule avant de récupérer l'une de ses affaires. Noah observait la scène avec un sourire. — Vous êtes vraiment comme ça tout le temps ? — Malheureusement, répondit Kael. — Je suis juste réaliste, corrigea Darius. Une voix familière arriva derrière eux. — Vous pourriez peut-être attendre avant de commencer à vous chamailler. Kael se retourna. Lucian descendait les marches de l'académie, un sac de voyage à la main. Kael haussa un sourcil. — Tu viens avec nous ? — Évidemment. Lucian s'approcha et lui adressa un sourire. — Ton frère m'a demandé de passer quelques jours au domaine. — Il ne m'a rien dit. — Il voulait probablement te faire une surprise. — Il aurait pu prévenir. — Tu le connais. Kael soupira. — Malheureusement. Noah s'approcha de Lucian. — Professeur, vous venez vraiment chez les Veyron ? — Oui. — Donc vous allez pouvoir raconter des histoires sur Kael enfant ? Kael se retourna immédiatement. — Noah. — Quoi ? Lucian sourit. — Je pourrais. — Lucian. — Finalement, je crois que les vacances vont être intéressantes. Darius éclata de rire. Kael passa une main sur son visage. — Je regrette déjà d'être venu. Lysandra arriva à son tour, suivie d'Adrian. — Tout est prêt, dit-elle. Kael acquiesça. Les calèches avaient été organisées différemment. Kael, Ethan et Darius devaient voyager dans la première calèche Veyron. Lucian prendrait la seconde, avec deux chevaliers chargés de l'accompagner. Noah, Lysandra et Adrian avaient leur propre voiture, qui suivrait le convoi. Cela convenait parfaitement à Kael. Il monta dans la première calèche. Ethan était déjà à l'intérieur. — Enfin. Kael s'assit en face de lui. — Tu pouvais attendre avant de partir. — J'attendais Darius. — Il était dehors. — Je sais. Darius monta à son tour et s'installa à côté de Kael. La porte se referma. Quelques instants plus tard, les chevaux se mirent en mouvement. À travers la fenêtre, Kael regarda Asteria s'éloigner progressivement. Il ne ressentait aucune tristesse à l'idée de partir. Au contraire. Il avait envie de retrouver le domaine. Cela faisait longtemps qu'il n'y était pas resté plusieurs semaines. Ethan regarda son frère. — Tu as changé. Kael tourna les yeux vers lui. — Depuis quand ? — Depuis que tu es arrivé à Asteria. Darius resta silencieux. Ethan poursuivit : — Tu as toujours été sérieux, mais tu sembles… différent. Kael réfléchit quelques secondes. — Peut-être parce que j'ai rencontré des gens que je ne connaissais pas. — Noah ? — Entre autres. Darius sourit. — Lysandra aussi. Kael lui lança un regard. — Ne commence pas. — Je n'ai rien dit. — Ton sourire suffit. Ethan rit doucement. — Et Adrian ? Kael regarda par la fenêtre. — Il est fiable. Ce simple mot sembla suffire à Ethan. Il hocha la tête. — Alors c'est une bonne chose. La route se poursuivit tranquillement. À plusieurs reprises, Kael aperçut la calèche de ses amis derrière eux. Noah leur faisait parfois de grands signes ridicules depuis la fenêtre. Kael finit par lever une main en réponse. Darius le remarqua. — Tu viens vraiment de lui répondre ? — Oui. — Je vais noter la date. Kael lui donna un léger coup de coude. — Tais-toi. Le voyage dura plusieurs heures. Le paysage changea progressivement. Les bâtiments de la capitale laissèrent place aux plaines, puis aux routes entourées de forêts. Kael connaissait chaque tournant. Plus ils approchaient du territoire Veyron, plus quelque chose en lui se détendait. Il n'avait pas besoin de réfléchir à son rôle. Il n'avait pas besoin de mesurer chacun de ses mots. Ici, il était simplement chez lui. Lorsque les premières terres de la Maison Veyron apparurent à l'horizon, plusieurs cavaliers du Corbeau Noir rejoignirent le convoi. Darius redressa légèrement la tête. — Nous sommes presque arrivés. Kael regarda dehors. Au loin, les immenses portes du domaine se dessinaient déjà. Derrière elles s'étendaient les terres Veyron, leurs villages, leurs forêts et le vaste domaine familial. Ethan sourit. — Bienvenue chez toi. Kael resta silencieux quelques secondes. Puis un sourire discret apparut sur son visage. — Ça faisait longtemps. Les portes s'ouvrirent. Les calèches avancèrent sous les regards des habitants venus accueillir le patriarche. Kael aperçut plusieurs visages familiers. Des enfants saluèrent les chevaliers. Des habitants inclinèrent respectueusement la tête. Mais contrairement à ce qui se passait à Asteria, leurs regards n'étaient pas méfiants. Ils étaient heureux de le voir. Kael baissa légèrement la tête en signe de réponse. Darius l'observa sans rien dire. Il savait parfaitement ce que ce regard représentait pour Kael. La Maison Veyron n'était pas seulement son héritage. C'était l'endroit où il avait grandi. L'endroit où ses parents avaient vécu. L'endroit où Ethan, Darius et Lucian avaient été à ses côtés. Et maintenant, après plusieurs semaines passées à Asteria, Kael y revenait avec de nouvelles personnes autour de lui. La première calèche s'arrêta finalement devant la résidence principale. Kael descendit. Ethan le rejoignit. Darius resta légèrement en retrait tandis que les autres calèches arrivaient. Noah descendit le premier. Il leva les yeux vers l'immense demeure. Puis vers les jardins. Puis vers les bâtiments militaires plus loin. — … Kael le regarda. — Quoi ? Noah prit quelques secondes avant de répondre. — Tu appelais ça « chez toi » comme si c'était une petite maison. Lysandra descendit derrière lui et observa également le domaine. Adrian, lui, regardait surtout les chevaliers qui s'étaient alignés devant la résidence. Lucian arriva peu après. Il contempla les lieux avec une expression plus nostalgique. Kael remarqua son regard. — Ça te rappelle quelque chose ? Lucian sourit légèrement. — Beaucoup de choses. Il posa ensuite les yeux sur le domaine. Son sourire disparut presque imperceptiblement. Kael le remarqua. — Qu'est-ce qu'il y a ? Lucian hésita. — Rien. Darius tourna légèrement la tête vers lui. L'espace d'un instant, leurs regards se croisèrent. Kael ne dit rien. Mais il avait remarqué. Quelque chose dans le domaine avait changé. Ou peut-être était-ce simplement eux qui avaient changé. Ils franchirent finalement les portes de la résidence. Kael pensait que ces vacances seraient l'occasion de souffler. De profiter de sa famille. De retrouver ses habitudes. Peut-être même de connaître un peu mieux les personnes qu'il avait rencontrées à Asteria. Pourtant, alors qu'il pénétrait dans le hall, son regard s'arrêta brièvement sur une porte située au fond du couloir. Une porte ancienne. Qu'il n'avait pas vue depuis des années. Darius remarqua son changement d'expression. — Kael ? Il ne répondit pas immédiatement. Puis il détourna les yeux. — Rien. Personne ne posa davantage de questions. Mais, derrière cette vieille porte, quelque chose semblait attendre depuis longtemps. Et cette fois, Kael était enfin revenu chez lui.

Sur le chemin des Veyron