Quelques jours passèrent sans incident. À Asteria, les journées reprirent leur rythme habituel. Cours de magie le matin, entraînement l’après-midi, devoirs le soir. Pour Kael, cette routine avait quelque chose d’étrangement reposant. Depuis son arrivée à l’académie, chaque période de calme avait fini par être suivie d’une découverte inquiétante. Pourtant, cette fois, rien ne semblait venir troubler son quotidien. Et il commençait à s’y habituer. Ce matin-là, Kael traversait la cour centrale avec un livre sous le bras lorsqu’il aperçut Noah courir dans sa direction. — Kael ! Kael s’arrêta. Noah arriva devant lui, légèrement essoufflé. — J’ai une information capitale. — Tu as encore oublié un devoir ? — Non. — Tu as perdu quelque chose ? — Non plus. Kael le regarda quelques secondes. — Alors ? Noah posa les mains sur ses hanches. — Le professeur de stratégie vient d’annoncer une activité spéciale. Kael haussa légèrement un sourcil. — Quelle activité ? — Une simulation de mission. Cette fois, Kael sembla intéressé. Noah sourit. — Et apparemment, les groupes seront tirés au sort. — Donc ? — Donc je risque d’être séparé de vous. Kael resta silencieux. — C’est ça, ton information capitale ? — Pour moi, oui. Une voix derrière eux intervint. — Il dramatise. Lysandra les rejoignit. Noah se retourna. — Je ne dramatise jamais. — Tu as crié le nom de Kael à travers toute la cour. — C’était nécessaire. Kael soupira. — Qu’est-ce qu’une simulation de mission ? Lysandra répondit : — Une mise en situation. Le professeur nous donnera un objectif, des informations partielles et plusieurs contraintes. Il faudra élaborer une stratégie avant de passer à l’action. — Donc quelque chose de sérieux, conclut Kael. — Exactement. Noah leva un doigt. — Et surtout, quelque chose où je pourrai briller. Lysandra le regarda. — Tu as déjà échoué à une simulation de négociation parce que tu as essayé de convaincre un professeur qu’il devait te donner des points supplémentaires. — C’était une stratégie. — Elle n’a pas fonctionné. — C’était une stratégie incomprise. Kael eut un léger sourire. Ils se dirigèrent ensemble vers leur salle de cours. --- Le professeur de stratégie les attendait déjà. Sur son bureau se trouvaient plusieurs dossiers fermés. Lorsqu’il entra, les conversations cessèrent progressivement. — Aujourd’hui, annonça-t-il, nous allons changer notre méthode d’apprentissage. Il posa les dossiers sur son bureau. — Vous allez devoir résoudre une situation complète. Quelques élèves se redressèrent. — Chaque groupe recevra une mission différente. Vous aurez trois heures pour analyser les informations, établir un plan et accomplir l’objectif. Il marqua une pause. — Vous serez évalués sur votre capacité à prendre des décisions sous pression. Un murmure parcourut la salle. — Les groupes seront composés de quatre personnes. Le professeur commença à tirer les noms. Kael attendit. Noah pria silencieusement. Lysandra regardait la liste avec attention. Adrian, assis quelques rangs plus loin, restait parfaitement calme. — Groupe quatre. Le professeur consulta son registre. — Kael Veyron. Quelques regards se tournèrent immédiatement vers lui. — Adrian Falken. Adrian releva la tête. — Lysandra. Elle sourit légèrement. Puis le professeur ajouta : — Noah. Noah leva les bras. — YES ! Quelques élèves rirent. Le professeur le fixa. — Un problème ? Noah baissa immédiatement les bras. — Aucun, professeur. Kael regarda les trois autres. Ils venaient donc de se retrouver ensemble. Adrian se leva et rejoignit leur table. — Ça devrait être intéressant. Noah s'assit. — Avec nous quatre ? Évidemment. Lysandra sourit. — Essaie au moins de ne pas tout compliquer. — Je ne promets rien. Kael ouvrit le dossier. — On commence ? Adrian acquiesça. --- Le scénario concernait une petite ville située à la frontière du royaume. Une caravane transportant des ressources importantes devait traverser une région boisée. Des informations indiquaient qu’un groupe de bandits pourrait tenter de l’intercepter. Mais les informations étaient contradictoires. Certains rapports parlaient de six hommes. D’autres de plus de quinze. Une troisième source affirmait que les bandits n’étaient peut-être même pas responsables des attaques. Le professeur leur avait également fourni une carte. Kael l’étudia longuement. — Les informations ne concordent pas. Adrian s'approcha. — C'est volontaire. — Oui. Noah fronça les sourcils. — Pourquoi ? Adrian répondit : — Parce que la vraie difficulté n’est probablement pas le combat. Kael hocha la tête. — C’est une simulation de stratégie. Lysandra posa un doigt sur la carte. — Regardez ici. Elle désigna un ancien pont. — Si quelqu’un voulait attaquer la caravane, ce serait l’endroit idéal. — Trop évident, répondit Kael. Adrian regarda les alentours. — Il y a un second chemin. Noah se pencha. — Celui-ci ? — Oui. Kael réfléchit. — Il est plus long, mais il permettrait d’éviter le pont. Lysandra fronça légèrement les sourcils. — Alors pourquoi utiliser le pont ? Kael regarda la carte. Puis les rapports. Puis de nouveau la carte. — Parce que la caravane n’a pas le choix. Adrian comprit. — Le terrain. Kael acquiesça. — La seconde route est impraticable pour des véhicules lourds. Noah regarda les deux. — Donc on sait où l’attaque aura lieu. — Peut-être, répondit Kael. Adrian croisa les bras. — Tu penses qu’il y a autre chose. — Les rapports. Kael posa trois feuilles côte à côte. — Le nombre de bandits change selon les témoignages. Mais la description du terrain est toujours identique. Lysandra comprit. — Les témoins ont vu la même chose. — Oui. Adrian se pencha vers les documents. — Donc le nombre d’ennemis n’est probablement pas la variable importante. Kael acquiesça. — Exactement. Noah regarda les trois autres. — Je sens que vous allez encore trouver quelque chose de compliqué. — On vient justement de commencer, répondit Lysandra. --- Une heure plus tard, leur plan était établi. Lysandra serait chargée d’observer les environs à distance grâce à sa magie. Adrian et Kael prendraient position près du pont. Noah resterait avec la caravane. Leur objectif n’était pas de vaincre les supposés bandits. Ils devaient découvrir la véritable nature de la menace. Lorsque la simulation commença, tout se déroula normalement. Pendant près de vingt minutes. Puis Lysandra envoya un signal. Kael leva la tête. Un éclat lumineux apparut brièvement au-dessus des arbres. — Quelque chose arrive, annonça Adrian. Kael observa la route. Trois silhouettes apparurent. Puis cinq. Puis huit. Noah, resté près de la caravane, se plaça immédiatement en position. — Ils arrivent ! Les silhouettes avancèrent. Mais elles ne ressemblaient pas à des bandits. Elles portaient des vêtements simples et transportaient des caisses. Adrian fronça les sourcils. — Des marchands ? Kael observa leur formation. — Non. — Comment tu le sais ? — Ils ne regardent pas la route. Adrian comprit. Ils surveillaient les alentours. Une attaque était imminente. — Ils servent d’appât, murmura Lysandra. Kael acquiesça. — Exactement. Un bruit retentit derrière eux. Noah se retourna. Une seconde troupe venait d’apparaître. Cette fois, les silhouettes étaient armées. — On a trouvé la vraie menace, dit Noah. Kael dégaina. — Pas encore. Il regarda le groupe. Puis la caravane. Puis les faux marchands. Une idée lui traversa l’esprit. — Adrian. — Oui ? — Combien de personnes dans la caravane ? Adrian regarda. — Douze. — Et combien de caisses ? — Vingt-deux. Kael plissa légèrement les yeux. — Trop nombreuses. Lysandra comprit. — La mission n’est pas de protéger la caravane. — Non. Kael regarda les caisses. — C’est de découvrir ce qu’elles transportent. Le groupe resta silencieux. Puis Noah sourit. — J’aime beaucoup plus cette mission maintenant. --- La simulation prit une tournure différente. Plutôt que d’affronter directement les ennemis, ils décidèrent de les laisser avancer. Adrian attira leur attention sur le pont. Lysandra créa une illusion plus loin sur la route. Noah fit semblant de paniquer auprès des marchands. Pendant ce temps, Kael contourna discrètement la caravane. Il atteignit les caisses. L’une d’elles portait un sceau. Il l’observa. Ce n’était pas un sceau militaire. Pas celui d’une maison noble. Un simple symbole commercial. Kael ouvrit la caisse. Elle contenait des pierres ordinaires. Il en ouvrit une deuxième. Même chose. Une troisième. Toujours rien. Puis il remarqua quelque chose. Une caisse légèrement plus petite. Il l’ouvrit. À l’intérieur se trouvait un petit coffret. Kael le souleva. Le professeur avait clairement prévu cette étape. Il ouvrit le coffret. Une feuille apparut. Rapport de mission. Kael sourit légèrement. Ils avaient trouvé l’objectif réel. --- Lorsque les trois heures furent écoulées, tous les groupes retournèrent en classe. Le professeur resta silencieux pendant quelques secondes après avoir récupéré leurs rapports. Puis il regarda leur groupe. — Vous avez obtenu le meilleur résultat. Noah se redressa fièrement. — Je le savais. Le professeur l’ignora. — Votre principal mérite n’est pas d’avoir trouvé le coffret. Il regarda Kael. — Vous avez compris que la situation avait été conçue pour vous pousser à combattre trop tôt. Puis il se tourna vers Adrian. — Vous avez correctement identifié les contradictions dans les rapports. Vers Lysandra : — Vous avez utilisé votre magie sans gaspiller votre énergie. Puis vers Noah : — Et vous avez réussi à improviser sans compromettre la mission. Noah sourit. — Je savais que j’étais indispensable. — N’exagérez pas. Les élèves rirent. Même Kael laissa échapper un léger sourire. --- Après le cours, ils sortirent dans la cour. Noah leva les bras. — Je propose qu’on célèbre notre victoire. Adrian demanda : — Avec quoi ? — Je ne sais pas. Lysandra répondit : — Donc tu proposes quelque chose sans savoir quoi. — C’est le principe. Kael secoua légèrement la tête. Adrian le regarda. — Tu souris. Kael se tourna vers lui. — Non. — Si. — Non. Noah intervint immédiatement. — Je confirme. Il a souri. Kael regarda Noah. — Traître. Noah éclata de rire. Lysandra sourit à son tour. Pendant quelques secondes, Kael resta simplement là, entouré de ses amis. Pas de secrets. Pas de danger. Pas de passé à affronter. Juste eux. Il ne le savait pas encore, mais ce genre de moments allait devenir de plus en plus précieux. Car quelque part, dans une partie oubliée d’Asteria, quelque chose observait encore. Mais aujourd’hui, cela pouvait attendre. Pour une fois, Kael avait autre chose à penser. Ses amis.

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