Les jours suivants retrouvèrent un rythme presque ordinaire. Après plusieurs semaines où l’Académie Impériale d’Asteria avait été secouée par des événements étranges, cette normalité avait quelque chose d’étrangement agréable. Les étudiants parlaient davantage des entraînements que des rumeurs. Les professeurs avaient repris leurs cours habituels. Même les chevaliers de l’Ordre du Corbeau Noir semblaient s’être intégrés au décor de l’académie, bien que leur présence continue d’attirer quelques regards. Kael, lui, avait retrouvé ses habitudes. Cours le matin. Entraînement l’après-midi. Bibliothèque lorsqu’il avait besoin de calme. Et Noah qui trouvait toujours un moyen de venir perturber ce calme. « Tu sais ce que j'ai remarqué ? » Kael continua de lire sans lever les yeux. « Non. » « Tu réponds beaucoup plus vite quand tu sais que ma remarque va être agaçante. » Lysandra, assise en face d’eux, étouffa un rire. Ils étaient installés dans un coin de la bibliothèque après leur cours de stratégie. Quelques livres étaient ouverts devant eux, mais Noah semblait avoir abandonné toute tentative de travailler depuis plusieurs minutes. Kael tourna une page. « Peut-être parce que je connais tes remarques. » « C’est une preuve de notre amitié. » « C’est surtout une preuve de ma patience. » « C’est pareil. » « Absolument pas. » Lysandra sourit. « Vous êtes impossibles. » Noah se pencha vers elle. « Tu vois ? Même elle le dit. » « Elle parlait de toi. » « Trahison. » Kael esquissa un léger sourire. Depuis quelques jours, quelque chose avait changé dans l’atmosphère entre eux. Ce n’était pas spectaculaire. Mais les choses semblaient plus simples. Adrian s’était rapproché naturellement du groupe pendant certains cours. Noah l’avait déjà intégré à plusieurs conversations sans même s’en rendre compte. Lysandra échangeait régulièrement avec lui sur les stratégies de combat. Et Kael… Kael commençait à apprécier sa présence. Adrian n’essayait pas de forcer les choses. Il ne posait pas de questions auxquelles Kael ne voulait pas répondre. Il observait. Il comprenait. Et surtout, il ne prétendait jamais savoir ce qu’il ignorait. Une qualité rare à Asteria. La cloche annonça la fin de leur pause. Noah referma brutalement son livre. « Enfin. » Kael regarda la couverture. « Tu n’as rien lu. » « J’ai réfléchi. » « À quoi ? » « À la meilleure façon de survivre au prochain entraînement. » « Et ? » « Je n’ai rien trouvé. » Lysandra secoua la tête. « Ça ne m’étonne même pas. » --- L’entraînement de l’après-midi était consacré au combat rapproché. Les étudiants furent répartis dans la grande cour d’entraînement, où plusieurs cercles avaient été tracés sur le sol. Le professeur expliqua les règles. « Aujourd’hui, pas de classement. Pas de compétition entre classes. Je veux uniquement observer votre capacité à vous adapter à un adversaire différent de ceux auxquels vous êtes habitués. » Noah regarda Kael. « Donc on doit se battre contre quelqu’un qu’on ne connaît pas ? » « C’est exactement ce qu’il vient de dire. » « J’espérais que tu traduirais pour moi. » Kael soupira. Les groupes commencèrent à se former. Cette fois, Adrian se retrouva dans le même cercle que Kael. Ils se regardèrent quelques secondes. « On dirait qu’on a de la chance », remarqua Adrian. « Ou pas. » « Tu comptes encore analyser mes mouvements avant d’attaquer ? » « Probablement. » Adrian sourit. « Au moins, tu es honnête. » Le signal retentit. Le premier échange fut rapide. Adrian attaqua directement, avec une aura concentrée autour de son bras. Kael esquiva sans difficulté, pivota et tenta de le toucher à l’épaule. Adrian se baissa juste à temps. Il contre-attaqua. Kael bloqua. Leurs auras s’entrechoquèrent brièvement. Ils reculèrent tous les deux. « Pas mal », dit Adrian. « Toi non plus. » « C'était presque un compliment. » « N’exagère pas. » Adrian repartit à l’attaque. Cette fois, Kael dut réellement se concentrer. Adrian n’était pas particulièrement rapide. Mais il réfléchissait constamment. Chaque mouvement semblait destiné à tester la réaction de Kael. Il changeait d’angle. Feintait. Reculait lorsqu’il comprenait qu’une attaque serait trop risquée. Kael finit par comprendre son fonctionnement. Il attendit. Adrian attaqua. Kael esquiva. Puis, au dernier instant, il plaça son pied derrière celui d’Adrian et utilisa son propre élan contre lui. Adrian tomba sur le dos. Le cercle entier entendit le bruit. Un silence. Puis Noah cria depuis le cercle voisin : « ADRIAN ! » Adrian leva une main depuis le sol. « Je vais bien. » Noah éclata de rire. Kael lui tendit la main. Adrian la saisit et se releva. « Tu m’as laissé venir jusqu’à toi. » « Oui. » « Tu savais que j’allais faire ça. » « Oui. » Adrian le regarda. « C'est agaçant. » « Je sais. » Cette fois, même Adrian rit. --- Après l’entraînement, les étudiants commencèrent à quitter la cour. Kael resta quelques minutes de plus. Il avait remarqué que son aura était plus stable depuis quelques jours. Depuis l’incident avec les nobles, il faisait davantage attention à ce qu’il ressentait. Pas uniquement à sa colère. À tout. La peur. L’agacement. La fatigue. Les souvenirs. Il avait compris quelque chose d’important : son pouvoir ne réagissait pas seulement lorsqu’il perdait le contrôle. Il pouvait aussi réagir à ce qu’il gardait profondément enfoui. Cette pensée ne lui plaisait pas. « Tu réfléchis encore trop. » Kael se retourna. Darius se tenait à quelques mètres. Son armure avait été retirée. Il portait simplement sa tenue sombre habituelle, les cheveux légèrement décoiffés après plusieurs heures de surveillance. « Tu devrais essayer de ne pas écouter mes pensées. » « Je n’ai pas besoin de les écouter. Ton visage parle pour toi. » Kael leva un sourcil. « Depuis quand ? » « Depuis qu’on a huit ans. » « Tu étais déjà insupportable à huit ans. » « Et toi déjà trop sérieux. » Darius s’approcha. Il observa Kael quelques secondes. « Ça va ? » Kael hocha la tête. « Oui. » Darius ne répondit pas immédiatement. Il connaissait suffisamment Kael pour savoir quand ce “oui” signifiait réellement oui. Cette fois, il semblait sincère. « Bien. » Kael allait partir lorsque Darius attrapa doucement une mèche de ses cheveux. « Ils sont longs. » Kael le regarda. « Tu viens seulement de le remarquer ? » « Je les ai remarqués avant. » « Alors pourquoi tu le dis maintenant ? » « Parce que tu ne m’as pas laissé toucher. » Kael soupira. « Tu es vraiment pénible. » Darius eut un sourire. « Je sais. » Kael ne bougea pas lorsqu’il passa doucement sa main dans ses cheveux. Le geste était simple. Naturel. Presque enfantin. Il n’y avait rien de militaire dans cette scène. Aucune hiérarchie. Aucun titre. Aucun ordre. Seulement deux personnes qui se connaissaient depuis assez longtemps pour que le silence ne soit jamais gênant. Darius remit doucement une mèche en place. « Tu devrais les laisser pousser encore. » « Pourquoi ? » « Ça te va bien. » Kael eut un petit rire. « Voilà que tu donnes ton avis maintenant. » « J’ai toujours donné mon avis. Tu ne l’écoutes jamais. » « Parce qu’il est rarement utile. » « Cruel. » Kael secoua légèrement la tête. Puis il s’assit sur le banc à côté du terrain. Darius resta debout quelques secondes avant de s’asseoir à côté de lui. « Tu sais », dit-il finalement, « Ethan m’a demandé de te protéger. » « Je sais. » « Mais je ne suis pas là uniquement pour ça. » Kael tourna légèrement la tête vers lui. Darius fixa le terrain. « Je suis là parce que je veux savoir comment tu vas. Pas seulement si quelqu’un essaie de t’attaquer. » Kael resta silencieux. Puis il répondit : « Je vais bien. » Darius sourit. « Cette fois, je te crois. » Ils restèrent ainsi quelques instants. À l’autre bout de la cour, quelqu’un venait de s’arrêter. Adrian. Il avait oublié son livre sur un banc et était revenu le chercher. Il aperçut Kael et Darius. Il s’immobilisa. Ce qu’il voyait était très différent de l’image qu’il avait habituellement de Kael. Pas le patriarche froid et distant. Pas l’élève extrêmement doué que tout le monde observait. Pas le garçon dont l’aura avait fait reculer plusieurs étudiants. Juste Kael. Assis tranquillement à côté de quelqu’un qu’il connaissait depuis l’enfance. Darius passa une nouvelle fois une main dans ses cheveux en lui disant quelque chose qu’Adrian n’entendit pas. Kael répondit quelque chose. Darius éclata de rire. Adrian resta silencieux. Il aurait pu les appeler. Il aurait pu faire remarquer sa présence. Mais il ne le fit pas. Il prit simplement son livre et repartit. Cette image lui resta pourtant en tête. Il venait de découvrir une autre facette de Kael Veyron. Une facette que peu de personnes semblaient connaître. --- Lorsqu’Adrian rejoignit Noah et Lysandra dans le couloir, Noah le regarda immédiatement. « Tu étais où ? » « J’avais oublié mon livre. » « Et tu l’as retrouvé ? » Adrian leva le livre. « Oui. » Noah sourit. « Pourquoi tu fais cette tête ? » Adrian le regarda. « Quelle tête ? » Lysandra observa Adrian quelques secondes. « Tu as l’air surpris. » Il hésita. Puis secoua la tête. « Rien d’important. » Il n’ajouta rien. Ce qu’il avait vu ne lui appartenait pas. Alors il garderait le silence. Et peut-être qu’un jour, Kael lui-même lui montrerait cette facette de lui. Pas parce qu’Adrian l’avait demandée. Mais parce que Kael lui ferait suffisamment confiance. Pour l’instant, cela lui suffisait. --- Au même moment, dans la cour, Kael regardait Darius. « Tu savais qu’Adrian était là ? » Darius sourit. « Oui. » Kael plissa les yeux. « Et tu ne m’as rien dit ? » « Pourquoi ? » « Il nous a vus. » « Et alors ? » Kael réfléchit. Puis haussa légèrement les épaules. « Rien. » Darius sourit. « Exactement. » Pour une fois, Kael ne chercha pas à cacher cette partie de lui. Il n’en avait pas besoin.

Ce que les autres ne voient pas